Le rugby est plus qu'un simple sport en Nouvelle-Zélande ; c'est une partie intégrante de l'identité nationale. Les All Blacks, l'équipe nationale de rugby à XV de la Nouvelle-Zélande, sont l'une des équipes les plus réussies et les plus respectées dans l'histoire du sport. Leur haka traditionnel, une danse maorie effectuée avant chaque match, est connu dans le monde entier et symbolise la force et l'unité de l'équipe.
Les All Blacks effectuant le Haka
L’histoire du rugby est jalonnée de légendes dont le talent, le charisme et les prouesses ont laissé une marque inégalée. Identifier le meilleur joueur de rugby de tous les temps reste un exercice subjectif, mais certains noms s’imposent naturellement dans cette élite mondiale. Ces icônes ont transcendé les époques et continuent d’inspirer les générations actuelles de rugbymen.
32 All Blacks All Time Greatest Tries
Les Légendes Incontournables
Jonah Lomu : L'Icône Absolue du Rugby Mondial
Jonah Lomu demeure incontestablement l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du rugby. L’ailier néo-zélandais a transformé ce sport grâce à une association inédite de puissance physique et de vitesse. Avec ses 1,96 mètre pour 120 kilos, il possédait des qualités athlétiques exceptionnelles qui lui permettaient de traverser les défenses adverses comme un véritable bulldozer.
Jonah Lomu en action
Les exploits de Lomu pendant la Coupe du monde 1995 ont profondément transformé l’histoire du rugby. Ses courses légendaires ont captivé des millions de spectateurs à travers le monde et ont contribué à populariser ce sport bien au-delà des frontières traditionnelles. Avec 37 essais en 63 sélections, il reste l’un des marqueurs d’essais les plus prolifiques de l’équipe des All Blacks.
Richie McCaw : Un Leader Exemplaire
Richie McCaw incarne parfaitement l’esprit du rugby néo-zélandais et représente sans conteste l’un des capitaines les plus respectés de l’histoire. Le flanker des All Blacks a démontré un leadership exceptionnel tout au long de sa carrière internationale, menant son équipe vers deux titres de champion du monde consécutifs en 2011 et 2015. Avec 148 sélections, McCaw est le joueur le plus capé de l’histoire des All Blacks.
Richie McCaw, capitaine emblématique des All Blacks
A 34 ans, Richie McCaw jouera sans doute sa dernière finale de Coupe du monde avec les Néo-Zélandais, ce soir, face à l’Australie. En quatorze ans de carrière internationale, il est devenu le joueur le plus dominant de l’histoire du rugby. Contre l’Australie, Richie McCaw jouera à 34 ans son 148e match international, un record absolu dans l’histoire du rugby. Dans la tempête, il est devenu le “phare” des All Blacks.
“Il a beau être le roi, il ne donnera pas de grands discours de guerre”, poursuit le journal, qui assure que le joueur n’est pas un homme de tribune, mais sait mieux que quiconque trouver les mots justes pour encourager ses coéquipiers et les convaincre de se dépasser. “Il communique de manière claire, directe et fonctionnelle”, écrit le quotidien. Surtout, il sait rester calme, “même dans les situations désespérées”. “Au cœur de la bataille, McCaw fait le lien émotionnel entre les coéquipiers.”
Voici quelques statistiques marquantes de Richie McCaw :
- De toutes les victoires des All Blacks depuis la naissance de l’équipe, en 1903, McCaw a été sur le terrain pour 32 % d’entres elles.
- 132 joueurs néo-zélandais ont débuté leur carrière internationale sous l’ère de Richie McCaw.
- Il n’a perdu que deux test matchs en Nouvelle-Zélande, sur 61 disputés.
- Il n’a connu la défaite que contre quatre pays : l’Australie (6 fois), l’Afrique du Sud (6), l’Angleterre (2) et la France (une fois) - quinze défaites sur 147 matchs.
Dan Carter : La Perfection Technique Incarnée
Dan Carter est unanimement considéré comme le meilleur demi d’ouverture que le rugby ait jamais connu. Sa précision au pied, sa vision du jeu exceptionnelle et sa facilité à créer des opportunités pour ses coéquipiers en ont fait un joueur d’une classe unique.
Dan Carter, maître du jeu au pied et de la vision
Autres Joueurs Emblématiques
Outre ces trois figures majeures, d'autres joueurs ont également marqué l'histoire du rugby néo-zélandais :
- Colin Meads: Un deuxième ligne rugueux et puissant qui incarnait le style de jeu physique et dur pour lequel le rugby néo-zélandais est connu.
- Sean Fitzpatrick: Un talonneur robuste et durable, capitaine des All Blacks pendant la majeure partie des années 1990.
- John Kirwan: Un ailier prolifique avec un flair pour la ligne d'essai, l'un des meilleurs finisseurs de l'histoire du rugby néo-zélandais.
- Kieran Read: Un numéro 8 complet, capitaine des All Blacks de 2016 à 2019.
- Beauden Barrett: Un demi d'ouverture polyvalent, l'un des rares joueurs à avoir remporté le titre de joueur de l'année World Rugby à plusieurs reprises.
Reconversions et Nouveaux Défis
Après avoir raccroché les crampons, certains de ces joueurs emblématiques ont entamé de nouvelles carrières. L'ancien troisième ligne Richie McCaw est d'ailleurs le nouveau directeur de la branche commerciale de la fédération néo-zélandaise ainsi que le représentant de l'Association des joueurs de rugby de la sélection. Une reconversion bien moins étonnante que celle de Keven Mealamu qui fait de la politique. Il a été élu au conseil local de Papakura en 2019 et a perdu les élections locales d'Auckland de 2022. En parallèle, il a écrit des livres pour récolter des fonds pour un hôpital pour enfants à Auckland.
Tana Umaga, qui a joué jusqu'en 2005 avec la Nouvelle-Zélande, entraîne maintenant Moana Pasifika en Super Rugby mais il est aussi l'entraîneur de la défense des Samoa pour la Coupe du monde 2023. Si certains restent dans le rugby, d'autres se sont complètement éloignés, comme Tony Woodcock qui gère sa ferme à Kaukapakapa, dans son pays. Constat similaire pour Doug Howlett. Après avoir occupé un poste de responsable commercial et marketing au sein du Munster Rugby pendant 6 ans, il est retourné en Nouvelle-Zélande avec sa famille.
Enfin, l'illustre Dan Carter, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, a sorti un ouvrage « L’art de vaincre : la culture de l’excellence en 10 leçons » aux éditions Marabout, sur la reconversion et de comment atteindre ses objectifs.
Le XV de rêve de Richie McCaw
Même les légendes ont leurs préférences. Le mythique capitaine des All Blacks, Richie McCaw, n’a inclus aucun Français dans son XV de rêve de tous les temps. Double champion du monde 2011 et 2015, Richie McCaw aura marqué son époque. Désigné trois fois meilleur joueur du monde (2006, 2009, 2010), le joueur le plus capé de l’histoire des All Blacks (148 sélections) a élaboré, comme l’ont fait avant lui Dan Carter ou encore Brian O’Driscoll auprès du magazine Ruck, son XV-type de tous les temps.
Le trio d’arrière peut en faire pâlir plus d’un. En alignant, Christian Cullen, Julian Savea et Jonah Lomu, McCaw allie la grâce d’un arrière de classe mondiale et la puissance de deux monstres à leur époque. À propos de Lomu, l’ex-3e ligne mentionne : « Quand je suis devenu All Black pour la première fois, il était dans l’équipe. Jouer aux côtés d’un type que vous avez regardé quand vous étiez jeune était assez incroyable. Il m’a fait passer pour un idiot à l’entraînement plus d’une fois. » L’ancien joueur des Crusaders a aussi fait dans le local (10 All Blacks en tout !) en désignant une charnière 100 % kiwi avec les doubles champions du monde Aaron Smith et Dan Carter. « En finale (2015), Dan a été sensationnel et il a toujours été génial. Donc, pouvoir jouer avec lui pendant toutes ces années, c’était plutôt cool », explique l’ancien capitaine.
Dans son XV-type, McCaw n’a pu s’empêcher de placer la légende anglaise Jonny Wilkinson, mais l’a décalé au poste de centre afin de pouvoir l’aligner avec Dan Carter. « Il restera dans les annales du sport comme l’un des plus grands joueurs ». L’anglais Richard Hill est aux côtés du Springbok Schalk Burger et du Wallaby George Smith. D’ailleurs McCaw dit le plus grand bien du flanker du XV de la Rose : « Un joueur extrêmement doué qui avait toutes les capacités du monde. Quand l’Angleterre avait besoin de quelqu’un pour se donner à fond, il était votre homme. Il était ultra complet ».
Tableau récapitulatif des joueurs emblématiques
| Rang | Joueur | Nationalité | Poste | Période d’activité |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Jonah Lomu | Nouvelle-Zélande | Ailier | 1994-2002 |
| 2 | Richie McCaw | Nouvelle-Zélande | Flanker | 2001-2015 |
| 3 | Dan Carter | Nouvelle-Zélande | Demi d’ouverture | 2003-2015 |
| 4 | Jonny Wilkinson | Angleterre | Demi d’ouverture | 1998-2011 |
| 5 | Brian O’Driscoll | Irlande | Centre | 1999-2014 |
| 6 | Gareth Edwards | Pays de Galles | Demi de mêlée | 1967-1978 |
| 7 | Martin Johnson | Angleterre | Deuxième ligne | 1993-2003 |
| 8 | David Campese | Australie | Ailier | 1982-1996 |
| 9 | Michael Jones | Nouvelle-Zélande | Flanker | 1987-1998 |
| 10 | Serge Blanco | France | Arrière | 1980-1991 |