Les joueurs de rugby japonais en France : un échange sportif et culturel enrichissant

Depuis quelques années, on assiste à un intérêt croissant pour les joueurs de rugby japonais en France. Plusieurs partenariats se sont développés entre les clubs français et japonais, facilitant ainsi l'échange de compétences et d'expériences entre les deux nations. Cet article explore l'impact de ces joueurs, leurs parcours, et les bénéfices mutuels de ces collaborations.

Des partenariats fructueux entre clubs français et japonais

Plusieurs clubs professionnels nippons sont liés au Stade toulousain et au Lyon Olympique Universitaire. Ces partenariats visent à élever le niveau de l’équipe nationale japonaise, les Brave Blossoms.

L’USAP, club de rugby de Perpignan, a mis en place un partenariat avec les Shimizu Koto Blue Sharks, un club japonais basé à Tokyo, qui évolue en deuxième division. Dans ce cadre, plusieurs rugbymen nippons ont rejoint l'USAP pendant un mois pour s’immerger dans l'intensité d'un club du Top 14, et partager leur savoir-faire sur le terrain. Une expérience enrichissante pour les deux camps.

Comme l’explique Konan Fujita : “nous souhaitons participer pleinement aux entraînements parce qu'au Japon, on ne pratique pas le rugby avec autant de physique et d'intensité. Nous voulons apprendre des nouvelles choses pour progresser, pour atteindre notre but, la montée en première division.

L’USAP, de son côté, cherche à s’internationaliser, comme l'ont fait d’autres clubs comme Toulouse, et saisir d’éventuelles opportunités économiques : "c'est un échange d'abord sportif pour partager des compétences, partager des expériences, indique Bruno Rolland, directeur général de l’USAP. C'est toujours intéressant, pour les joueurs et les staffs. Mais il y a aussi, effectivement, un volet économique. C'est un moyen, pour nous, d'ouvrir d'autres opportunités avec ce club et avec Shimizu, qui est une très grosse société japonaise. Et, aussi, avec d'autres entreprises qui seraient intéressées par le rugby et la marque USAP en France”.

Ce partenariat gagnant-gagnant est une nouvelle étape après un premier partenariat conclu la saison dernière entre la section USAP féminin et l'équipe féminine de Tokyo.

Figures emblématiques du rugby japonais ayant marqué le Top 14

Peu de Nippons ont tenté l’aventure française, mais parmi ceux ayant joué en TOP 14, plusieurs ont laissé une trace significative :

• Daisuke Ohata (Clermont 2002-2003): Considéré comme une légende du rugby japonais, Ohata a été le premier explorateur. Bien qu'il n'ait pas réussi à s'adapter pleinement au jeu français, son statut au Japon reste incontesté.
• Ayumu Goromaru (Toulon 2016-2017): Malgré seulement cinq rencontres en TOP 14, Goromaru a marqué les esprits. Son arrivée à Toulon a suscité une grande attente, mais son passage a surtout ouvert la voie à d’autres joueurs japonais.
• Kotaro Matsushima (ASM 2020-2022): La star japonaise a confirmé son statut en Auvergne, marquant 11 essais en 45 matchs. Son départ a été motivé par la préparation de la Coupe du Monde en France.
• Takeshi Hino (2019-2020), Kakeru Okumura (2023-2024) et Naoto Saito (2024-): Ces joueurs ont contribué à renforcer les liens entre le Stade toulousain et le Japon. Hino a marqué les esprits en tant que joker médical, tandis que Saito continue de représenter cette connexion.
• Tevita Tatafu (UBB 2023-): Ce joueur, originaire des Samoa Américaines, a apporté sa puissance et ses qualités athlétiques à l'UBB, signant 6 essais en 34 matchs.

Kotaro Matsushima

Ces joueurs ont non seulement enrichi le championnat français par leurs compétences, mais ont également contribué à populariser le rugby et à renforcer les liens culturels entre la France et le Japon.

Kazuhiro Goya : un nouveau défi en Fédérale 1

Arrivé en Ariège, le rugbyman japonais Kazuhiro Goya a été accueilli au sein du SC appaméen (Fédérale 1). Après 7 années professionnelles au Japon, Kazuhiro Goya va découvrir le rugby européen et il va devoir s’adapter à l’Ariège et à sa ruralité.

À 28 ans, il a senti que c’était le bon moment pour faire le grand saut. "Je voulais saisir cette opportunité. Je vais essayer de faire partager mon expérience au SCA." Arrière ou ailier, Kazuhiro est souvent comparé à Cheslin Kolbe par sa vivacité et ses crochets dévastateurs.

Il le sait, il va être regardé de près dans son pays. C’est en effet le seul Japonais qui jouera cette année en France. "Je vais être une sorte de pionnier. À moi de prouver que les joueurs japonais ont le niveau. J’aimerais que d’autres Japonais suivent mes traces."

Avant de chausser les crampons, Kazuhiro Goya en profite pour faire du tourisme. Après avoir découvert le château de Foix, il est allé visiter la cité de Carcassonne.

Les défis et l'adaptation des joueurs japonais en France

L'adaptation au rugby français peut être un défi pour les joueurs japonais. Konan Fujita explique : “Au Japon, on ne pratique pas le rugby avec autant de physique et d'intensité.” L'intensité physique et le style de jeu différent nécessitent une période d'ajustement.

La barrière de la langue peut également être un obstacle. Kazuhiro Goya, par exemple, ne parle pas français et très peu anglais, ce qui nécessite des efforts d'intégration et de communication.

Malgré ces défis, la volonté et la détermination des joueurs japonais à s'intégrer et à progresser sont des atouts majeurs pour leur succès en France.

Impact du Covid-19 sur le rugby japonais et la relève

Le rugby japonais a payé un lourd tribut au Covid : il a été mis à l'arrêt pendant plus d'un an juste après avoir obtenu les meilleurs résultats de son histoire : cette Coupe du monde à domicile où, vainqueur de l'Irlande (19-12) et de l'Écosse (28-21), il avait séduit pour atteindre les quarts de finale.

Une année 2020 sans rencontre internationale et avec un Championnat stoppé ont modifié son visage et remodelé son effectif.

Jamie Joseph, l'entraîneur, continue de miser sur des talents prometteurs comme Lee Seungsin, Warner Dearns et Tevita Tatafu pour maintenir le niveau de l'équipe nationale.

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