L’équipe d'Italie de rugby à XV, appelée Squadra Azzurra, ou La Nazionale, est l'équipe qui représente l'Italie dans les compétitions majeures de rugby à XV, comme la Coupe du monde de rugby à XV et le Tournoi des Six Nations, qu'elle a intégré lors de l'édition 2000.
La Federazione Italiana Rugby (FIR), fondée en 1928, a la charge de gérer l'équipe d'Italie. Les Italiens jouent en blanc et bleu. Les Azzurri ont évolué à domicile au stade Flaminio de Rome jusqu'en 2013.
À la suite de difficultés rencontrées pour effectuer une mise aux normes et d'agrandissement de ce stade, la FIR décide que l'équipe nationale joue ses rencontres au stade olympique et abandonne ses droits sur le stade Flaminio à la Fédération italienne de football.
Le rugby en Italie remonte au début du 20e siècle, mais ce n'est qu'en 1928 que la Fédération Italienne de Rugby (FIR) a été officiellement fondée.
L'équipe nationale a commencé à participer au Tournoi des Cinq Nations (devenu plus tard le Tournoi des Six Nations) en 2000, rejoignant ainsi les nations traditionnelles du rugby européen. Les Italiens disputent leur rencontre au stade Olympique de Rome. L'Italie a pour l'instant participé à toutes les éditions de la Coupe du monde. Même s'ils ont déjà remporté des matchs et donné du fil à retordre à des grandes nations, ils n'ont jamais réussi à se qualifier pour les phases finales.
A quelques jours de la troisième journée du Tournoi des 6 Nations, retour sur la relation si particulière entre les joueurs italiens et notre championnat dont bon nombre d’entre eux ont marqué l’histoire.
Le rugby italien a une riche histoire, marquée par des joueurs talentueux qui ont non seulement excellé sur le terrain, mais ont aussi contribué à l'intégration culturelle et sportive en France. Cet article met en lumière certains de ces joueurs emblématiques, leurs parcours et leur impact sur le rugby français et international.
Des Pionniers de l'Intégration: De nombreux joueurs d’origine italienne ont marqué le rugby français de 1960 à 1990. Ces anciens joueurs, dont les familles ont émigré dans le sud-ouest pendant l’entre-deux-guerres, ont pratiqué le rugby à tous les niveaux.
Ces modèles d’intégration ont subi le racisme au quotidien, mais ont auréolé leur région, voire la France, d’une gloire particulière. Entre 1860 et 1960, vingt-trois millions d’Italiens ont émigré dans le monde, soit un tiers de la population du pays en 100 ans.
En France, 80 000 sont arrivés entre 1924 et 1926, rien que pour le sud-ouest. "Ils venaient du Frioul et de Vénétie par bus complets, on embauchait des familles entières car on avait besoin de main-d’œuvre dans ces campagnes rendues désertiques par la guerre de 14-18", explique Pierre Canapa.
D’émigré, on devient immigré quand on s’installe, et on subit les rebonds nauséabonds de certains autochtones, hier comme aujourd’hui. "Nous, on nous appelait les Ritals, ou les Macaronis", se souvient Henri Cuberli. Ce qui les intéressait, c’était l’intégration, pas le communautarisme ni le prosélytisme.
Les dirigeants de clubs cherchaient des solides, des travailleurs, des durs au mal.
Figures Emblématiques du Rugby Italien
Voici quelques-uns des joueurs italiens les plus marquants qui ont laissé une empreinte indélébile dans le monde du rugby :
Benvenuto Sella : A jamais le premier
Il n’est pas forcément le plus connu mais il n’en reste pas moins le premier à avoir brandi le bouclier. C’était en 1937 avec le CS Vienne lors d’une finale face à l’AS Montferrand, Benvenuto Sella occupait le poste de pilier.
Du haut de ses 1m71 et 101 kg, cette force de la nature, né à Biella dans le Piémont, a même trouvé le chemin de l’en but inscrivant l’un des trois essais d’un succès historique 13-7. Surnommé « la loutre », en raison de son métier de garde-pêche, il a joué jusqu’en 1949 avant d’entrainer les jeunes du CSV durant de longues années puis de décéder à l’âge de 80 ans en 1994.
Martin Castrogiovanni : Le pilier « fuoriclasse »
Sa longue chevelure, son sourire malicieux et sa bonne humeur si communicative ont fait presque oublier qu’il était un pilier hors pair. A la fois apprécié de ses coéquipiers et redouté de ses adversaires, Martin Castrogiovanni c’est 119 matchs avec la sélection et 5 titres de champions d’Angleterre avec Leicester.
Passé par Toulon et le Racing 92, rentre également dans la légende avec 2 boucliers de Brennus en 2014 avec le RCT puis en 2016 à Barcelone avec les Ciel et Blanc. Il brandit aussi la Champions Cup avec les Varois face aux Saracens.
Diego Dominguez : Le maestro
Avec 667 points au compteur, le demi d’ouverture est le joueur italien ayant inscrit le plus de point en championnat de France.
Une époque dorée pour les futurs « soldats roses » durant laquelle il a conduit à merveille le jeu et la domination parisienne face au grand rival toulousain.
Les Bergamasco
Les Bergamasco c’est un nom qui rappelle les premiers exploits de l’Italie au Tournoi des 6 Nations. C’est un patronyme également lié au Stade Français avec les titres de 2004 et 2007.
Mauro est le plus vieux et fut flanker à 106 reprises pour la Squadra Azzurra, un joueur dur au mal dont bon nombre d’adversaires du championnat de France se souviennent encore de la rudesse. Mirco, le plus jeune, jouait ailier à Paris puis au Racing 92 plantant 22 essais lors de son passage en France.
Sergio Parisse : « Il più grande »
Emblématique capitaine de la Squadra Azzurra aux 142 sélections, Sergio Parisse est le joueur transalpin ayant le plus marqué l’histoire de notre championnat. Véritable icone du rugby dans son pays, Sergio Parisse a connu 142 sélections avec l'Italie.
Arrivé en 2005 du Benetton Trévise, le flanker a arrêté sa carrière 18 ans plus tard après 254 matchs joués, 210 points marqués, 42 essais inscrits et deux boucliers de Brennus décrochés en 2007 puis 2014.
Né le 12 septembre 1983 à La Plata en Argentine, Sergio Parisse grandit au sein d'une famille de parents italiens qui a la culture rugby à XV. Son père, Sergio, ailier de l'Aquila, joue dans les années 1960 et 1970 ; il remporte le Championnat d'Italie de rugby à XV en 1967 en gagnant 6 à 0 contre le Fiamme Oro Padova, puis part en Argentine se saisissant d'une opportunité professionnelle.
Il y rencontre Carmela, également italienne, et l'épouse. Il apprend le rugby dans le Club Universitario de sa ville natale, La Plata. En 2001, Sergio Parisse est invité à s'entraîner avec l'équipe d'Italie de rugby à XV en tournée en Argentine. Il est recruté par le club italien du Benetton Trévise en 2001. C'est alors le plus jeune numéro 8 international et John Kirwan n'hésite pas à le comparer à Zinzan Brooke.
Sergio Parisse joue dix matchs consécutifs en équipe nationale en 2003 et dispute la Coupe du monde. Si les Italiens sont éliminés dès la phase de poule, les performances de Sergio Parisse impressionnent. Il joue pour la première fois le Tournoi des Six Nations en 2004, où il dispute les cinq rencontres. Il ne manque plus d'édition du Tournoi jusqu'en 2010, où il doit déclarer forfait en raison d'une blessure au genou.
Sergio Parisse rejoint en 2005 le Stade français Paris pour deux saisons. Il prolonge son contrat pour deux ans supplémentaires en 2007. L'Italie parvient pour la première fois en 2007 à remporter deux matchs du Tournoi. Pour la première fois, lors des confrontations entre les deux nations, elle s'impose en Écosse face aux Écossais sur le score de 17 à 37.
Le Stade français Paris réussit une grande saison 2006-2007 en terminant premier de la première phase, puis en remportant la finale, avec une victoire 23-18 contre Clermont. Sergio Parisse, remplaçant, entre à la 46e minute de jeu.
Le nouveau sélectionneur Nick Mallett, qui remplace Pierre Berbizier, lui accorde sa confiance en le désignant capitaine de la Squadra Azzurra le 18 janvier 2008 à la place de Marco Bortolami. Il a seulement 24 ans mais il compte déjà 48 sélections internationales, deux participations à la coupe du monde en 2003 et 2007, un titre de champion de France en 2007. Pour Nick Mallett, « Sergio est un joueur qui a de la personnalité ; il est respecté par ses coéquipiers, les arbitres et les adversaires.
Il est nommé capitaine du Stade Français pour la saison 2010-2011. Lors du Tournoi 2011, la sélection italienne commence par perdre les trois premiers matchs. Le 20 mai 2011, le Stade français s'incline 19 à 18 contre les Harlequins en finale du Challenge européen. Il prolonge son contrat jusqu'en 2016.
Le 11 février 2012, l'Italie s'incline de justesse 15-19 contre l'Angleterre, Sergio Parisse est désigné « homme du match ». Le 3 février 2013 au stade olympique de Rome, l'Italie débute bien le match disputé contre les Français. Sur une relance française, les Italiens bénéficient d'un ballon perdu pour lancer un contre conclu par Sergio Parisse sans grande résistance devant la défense française totalement désorganisée. Dès la sixième minute, l'Italie mène 7-0. L'équipe d'Italie est solide tout le match pour remporter la rencontre 23-18, première victoire des Italiens contre les Français dans le cadre du Tournoi.
En février 2013, il est expulsé avec le Stade français contre Bordeaux-Bègles pour avoir insulté l'arbitre; il est suspendu 40 jours (peine ramenée à 20 jours en appel); son absence fait cruellement défaut à l'équipe d'Italie et met en valeur son importance. Il compte 94 capes à l'âge de 29 ans. C'est son 41e match dans le Tournoi des Six Nations. Même s'il n'a gagné que sept matchs du Tournoi. Comme Ryan Giggs ou George Best, il ne peut pas gagner à lui seul, mais il est toujours solide au poste quel que soit le résultat.
Le 17 mai 2013, Sergio Parisse et son équipe du Stade français Paris s'incline 34-13 contre le Leinster en finale du Challenge européen 2012-2013. Le 1er juin 2013, il connaît un double honneur. Il est le capitaine des Barbarians, qui affrontent les Lions britanniques et irlandais en tournée en 2013. C'est très rare pour un joueur qui n'est pas australien, néo-zélandais ou sud-africain de pouvoir jouer les Lions. Au Hong-Kong Stadium, les Baa-baas, surnom des joueurs des Barbarians, s'inclinent 8-59.
Au début de l'année 2015, il parvient à marquer trois essais contre Castres. Le 28 février 2015, l'Italie gagne son deuxième match à l'extérieur du Tournoi en s'imposant 22-19 contre l'Écosse. Le 15 mars 2015, il devient le joueur italien le plus capé de l'histoire en honorant sa 112e sélection face à l'équipe de France, dépassant Marco Bortolami.
Il déclare forfait pour le dernier match du Tournoi des Six Nations 2015 en raison d'une blessure au pied. Il est retenu pour le titre de meilleur joueur du Tournoi et termine à la cinquième place des votes. Le 20 mai, il est requalifié. Le Stade français Paris parvient à terminer quatrième de la première phase. Sergio Parisse et ses coéquipiers gagnent en demi-finale contre le RC Toulon 33-16, l'Italien s'illustre avec une passe ingénieuse dans le dos pour un partenaire pour le premier essai parisien.
Le 28 juin 2019, Stade français et Parisse mettent un terme au contrat à un an du terme, à l'initiative du club. Durant la saison 2022-2023, son équipe atteint la finale du Challenge européen où elle affronte les Glasgow Warriors. Pour cette rencontre, il est titulaire en troisième ligne aux côtés de Cornell du Preez et Charles Ollivon; et son équipe l'emporte sur le score de 43 à 19. À la fin de cette rencontre, il annonce mettre un terme à sa carrière à l'issue de cette saison, à l'âge de 39 ans.
En dépit d'être de grande taille physique, il est un joueur extrêmement adroit balle en main que ce soit pour sauter en touche, disputer les balles aériennes sur les chandelles ou pour faire une passe inattendue. En 2012, il fait une action de grand éclat contre la Nouvelle-Zélande. En 2013, c'est une passe entre ses jambes contre l'Afrique du Sud qui devient une passe décisive au centre Alberto Sgarbi. Il a une vision étonnante du jeu, un bon timing. Et il sait jouer sous la pression.
En 2006, Sergio Parisse rencontre Alexandra Rosenfeld. Née dans une famille très attachée au rugby, elle devient Miss France 2006 puis Miss Europe la même année. Sergio Parisse épouse Alexandra le 5 juillet 2010 à la mairie de Saint-Thibéry. Sergio et Alexandra ont une fille prénommée Ava, née le 23 août 2010 à Béziers. Sergio Parisse épouse en secondes noces Silvia Bragazzi le 10 février 2014 au consulat d'Italie à Paris, entouré des parents proches et de quelques amis, Julien Dupuy, Pierre Rabadan et Martín Castrogiovanni. Ils se sont connus en 2012, elle travaille alors dans une grande entreprise dans le marketing, l'organisation d'événements, de parrainage dans les sports moto et automobile.
Sergio Parisse effectue l'essentiel de sa carrière avec le Stade français qu'il rejoint à 21 ans. Lors des dix saisons passées avec les Parisiens, il dispute 202 matchs toutes compétitions confondues et inscrit 38 essais (193 points) (statistiques mises à jour au 15 juin 2015). Au 13 mars 2016, Sergio Parisse compte 118 matchs (115 en tant que titulaire) avec l'équipe d'Italie au cours desquels il marque quatorze essais, un drop (73 points).
En dix saisons passées avec le Stade français Paris, Sergio Parisse remporte deux fois le titre de Champion de France en 2006-2007 et en 2014-2015. Il ne gagne pas la Coupe d'Europe en cinq participations à la compétition européenne. Sergio Parisse participe à quatre Coupes du monde, disputant la majorité des rencontres mais ne parvenant pas à se qualifier pour la phase finale éliminatoire directe.
| Joueur | Poste | Sélections | Points |
|---|---|---|---|
| Sergio Parisse | Troisième Ligne | 142 | - |
| Diego Dominguez | Demi d'Ouverture | - | 667 (en championnat de France) |
| Martin Castrogiovanni | Pilier | 119 | - |
| Mauro Bergamasco | Flanker | 106 | - |
L'Héritage et l'Avenir du Rugby Italien
L’arrivée de Gonzalo Quesada à la tête de la Squadra Azzurra a permis à l’Italie de réaliser le meilleur Tournoi des Six Nations de son histoire en 2024. Avec des victoires contre l’Écosse et le Pays de Galles, et un match nul contre la France, l’Italie montre des signes prometteurs pour l’avenir.
Michele Lamaro, le troisième ligne de 25 ans, incarne la nouvelle génération dorée italienne. Nommé capitaine, il a terminé le Tournoi des Six Nations 2022 comme meilleur plaqueur de la compétition. Les coéquipiers de Michele Lamaro auront leur carte à jouer dès le début du Tournoi, avec des rencontres clés contre l’Écosse et le Pays de Galles.
Capuozzo, Garbisi, Page-Rello… : La relève est assurée
Ils n’ont pas encore le palmarès de leurs illustres prédécesseurs mais ils ont déjà conquis un bouclier et incarne le renouveau du rugby italien. Ange Capuozzo champion avec le Stade Toulousain en 2023 et Paolo Garbisi sous les couleurs du MHR en 2022, sont les cadres de la nouvelle Squadra Azzurra et des pièces importantes de leurs clubs. Tout comme le demi de mêlée du LOU, Martin Page-Rello, récemment intronisé dans la sélection transalpine.