Dans le monde du basketball, une tradition honorifique consiste à retirer les numéros de maillot des joueurs exceptionnels qui ont marqué l'histoire d'une franchise. Les Los Angeles Lakers, l'une des équipes les plus emblématiques de la NBA, ont élevé cette pratique au rang d'art, immortalisant les exploits de leurs légendes en suspendant leurs numéros au plafond de la Crypto.com Arena (anciennement Staples Center). Chaque bannière raconte l’histoire d’un joueur d’exception, honoré à jamais par sa franchise.
Cette tradition est bien ancrée dans le sport américain, et la NBA ne fait pas exception. Des dizaines de numéros mythiques flottent déjà dans les arènes, pour rappeler aux fans et aux joueurs actuels les légendes qui ont construit l’histoire de chaque franchise. Le plus souvent, il s’agit d’anciens joueurs ayant marqué durablement l’équipe - par exemple des membres du Hall of Fame, des champions NBA ou des joueurs ayant été loyaux à la franchise pendant de longues années.
Concrètement, lors d’une cérémonie spéciale, on hisse au plafond de la salle une bannière floquée du numéro et du nom du joueur pour immortaliser ses exploits. Cela signifie qu’aucun autre joueur de l’équipe ne portera plus jamais ce numéro, qui est ainsi sacré et associé à un héros du club.
Les Lakers ont honoré plusieurs joueurs exceptionnels en retirant leurs numéros de maillot. Voici quelques-unes de ces légendes :
Les Légendes Immortalisées par les Lakers
George Mikan (n°99)
Le premier intérieur emblématique dans l’histoire du basket, George Mikan a mené les Lakers à leurs premiers titres NBA. L’équipe était alors menée par le légendaire intérieur, trois fois meilleur scoreur de la ligue. En six saisons dans la Grande Ligue, et une autre en BAA (terminée avec un titre), « Mr. Basketball » a laissé une empreinte indélébile. Shaquille O’Neal, qui était très proche de son père, lui a dit « Mr. Basketball, Numéro 99, sans vous, je n’en serais pas là », a complété Patrick Mikan, le fils de l’ancienne légende, décédée à l’âge de 80 ans en 2005.
Magic Johnson (n°32)
Le numéro 32 des Lakers de Los Angeles rappelle l’ère du “Showtime” orchestrée par Magic Johnson dans les années 1980. Arrivé à Los Angeles en 1979, Johnson a rapidement prouvé qu’il était un joueur hors pair. Durant ses 13 saisons avec les Lakers, il a remporté cinq titres NBA, trois trophées MVP de la saison régulière et trois trophées de MVP des finales. Ce numéro l’a suivi tout au long de sa carrière professionnelle, devenant indissociable de son image et de ses exploits sur les parquets.
Kareem Abdul-Jabbar (n°33)
Le choix du numéro 34 par Shaquille O’Neal n’était pas un simple hasard. En fait, il a choisi ce numéro en hommage à son idole, le légendaire pivot des Lakers Kareem Abdul-Jabbar, qui portait le numéro 33.
Shaquille O’Neal (n°34)
Shaquille O’Neal, le géant dominant des Lakers, a terrorisé les raquettes adverses et mené son équipe à trois titres NBA consécutifs (2000-2002). En 1996, il rejoint l’équipe de la Cité des Anges en provenance du Orlando Magic, formant un duo de légende avec Kobe Bryant. Ensemble, ils conduisent les Lakers à trois titres NBA consécutifs entre 2000 et 2002.
Tracy McGrady sur sa possible collaboration avec Kobe Bryant et Shaquille O'Neal pour les Lakers ...
Kobe Bryant (n°8 et n°24)
Bryant a marqué l’histoire des Lakers avec ses cinq titres NBA et son esprit compétitif incomparable. Drafté en 1996, il a passé 20 saisons à Los Angeles, un record, devenant l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Avec cinq titres NBA, deux trophées de MVP des finales, et un titre de MVP de la saison, Bryant a tout gagné. Kobe a commencé sa carrière avec le numéro 8, une référence à son passage en Italie, où il portait le numéro 143 dans un camp de basket, et en additionnant ces chiffres, on obtient le fameux 8. Puis, en 2006, il a choisi de passer au numéro 24, son ancien numéro au lycée, marquant un nouveau chapitre dans sa carrière.
Le 18 décembre 2017, les Lakers ont honoré Kobe Bryant en retirant ses deux numéros, le 8 et le 24, une première dans l'histoire de la NBA. Entouré de sa famille et de nombreuses légendes des Lakers, Kobe a exprimé sa gratitude envers les fans et la franchise.
Pau Gasol (n°16)
Musique épique dans les enceintes, les lumières des milliers de téléphones portables pointées sur ce rideau noir qui descend doucement, dévoilant ce numéro 16 qu'il a porté toute sa carrière. Pau Gasol regarde tout en haut, là au-dessus des tribunes de la Crypto.com Arena. Et les larmes coulent. Il rejoint ainsi Kobe Bryant (n°8 et n°24), Wilt Chamberlain (13), Elgin Baylor (22), Gail Goodrich (25), Magic Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O'Neal (34), James Worthy (42), Jerry West (44), Jamal Wilkes (52) et George Mikan (99).Son émotion vient de ce bel hommage que peu de joueurs, encore moins internationaux (il est le premier non-Américain des Lakers à voir son numéro retiré), connaissent en NBA.
Pau Gasol, déjà très touché, a ensuite tenu à adresser quelques mots. Lorsque la bannière floquée “Gasol 16” est montée, le Staples Center a explosé de joie et d’applaudissements. En sortant de la salle, les fans scandaient “¡Vamos Pau!” et échangeaient leurs souvenirs du duo Bryant-Gasol. Le fait qu'il soit placé juste à côté de celui du 24 de Kobe Bryant, avec qui il a remporté deux sacres en 2009 et 2010, n'y était pas étranger.
Voici une liste des joueurs dont le maillot a été retiré par les Lakers :
| Numéro | Joueur |
|---|---|
| 8 | Kobe Bryant |
| 24 | Kobe Bryant |
| 13 | Wilt Chamberlain |
| 22 | Elgin Baylor |
| 25 | Gail Goodrich |
| 32 | Magic Johnson |
| 33 | Kareem Abdul-Jabbar |
| 34 | Shaquille O'Neal |
| 42 | James Worthy |
| 44 | Jerry West |
| 52 | Jamal Wilkes |
| 99 | George Mikan |
| 16 | Pau Gasol |
Autres Joueurs Honorés
Outre les numéros retirés, les Lakers ont également honoré d'autres joueurs et personnalités qui ont contribué à l'histoire de la franchise. Ces hommages peuvent prendre la forme de bannières commémoratives ou de cérémonies spéciales.
Comment Assister à une Cérémonie de Retrait de Maillot
Y assister en personne est un privilège pour tout fan, car on y ressent l’âme de la franchise, la gratitude d’une ville, et souvent le passage d’une époque à une autre.
Si vous voyez qu’une équipe prévoit d’honorer un joueur (souvent avant un match ou à la mi-temps), saisissez l’opportunité. Pour y assister, il suffit d’acheter des billets pour le match en question - attention, ces soirées sont souvent très prisées, il faut réserver tôt. Ensuite, prévoyez d’arriver en avance à la salle : le show d’avant-match peut inclure la cérémonie, ou bien celle-ci a lieu à la mi-temps (dans tous les cas, les écrans géants et la sono vous guideront).
Pour vivre pleinement l’expérience, rien de tel que de partir avec un organisateur de voyages sportifs : notre agence, par exemple, propose des séjours NBA incluant ce type d’événements spéciaux, avec toute la logistique prise en charge (billets groupés, accueil, etc.). Ainsi, vous n’avez plus qu’à profiter de l’émotion du moment !