Le Sporting Union Agen, club emblématique du rugby français, a connu des moments mémorables dans les années 2000. Cette période a été marquée par des hauts et des bas, des crises financières surmontées, des joueurs d'exception et des émotions fortes pour les supporters.
Reconversion atypique d'anciens joueurs
Vous vous demandiez ce qu’étaient devenus les anciens piliers professionnels Laurent Cabarry (passé par Mont-de-Marsan, Agen et Biarritz) et Benjamin Sore (Agen, Albi et Bourgoin-Jallieu) ? Ils ont choisi une reconversion pour le moins unique et atypique, aux cotés du troisième ligne de l’Aviron Bayonnais, Jean Monribot, formé lui aussi au SUA.
Depuis près de deux ans maintenant, ces trois anciens coéquipiers et amis ont pris le pari de racheter la carrière de Vianne, à Lavardac, un site d’exploitation de pierre calcaire situé à une trentaine de kilomètres à l’ouest d’Agen. Après avoir ferraillé en mêlée tout au long de leur carrière de joueur, ils gèrent désormais cette… carrière, véritable fleuron de l’économie locale.
Leur travail quotidien consiste à extraire dans la roche des blocs qui pèsent entre 15 et 20 tonnes. Cette pierre blanche de Vianne est découpée, selon la demande des clients, et servira ensuite à des travaux de construction et de rénovation du patrimoine.
Formés sur le tas, les trois anciens coéquipiers, désormais associés, s’attachent à garder une atmosphère conviviale et des méthodes participatives, à l’instar de ce qu’ils ont appris au rugby.
Une reconversion plus que réussie puisque Cabarry, Monribot et Sore ont réussi à remettre en état cette carrière laissée à l’abandon. Fabricants sur-mesure des pièces uniques (cheminée, table, mobilier, évier, escalier, carrelages, pierres de parement…), ils fournissent aussi bien des clients professionnels (cuisinistes, artisans, collectivités, entreprises du BTP) que particuliers.
XV de légende du SU Agen selon Philippe Sella
Composer le XV de légende d'un club n'est jamais chose aisée. Et encore moins si l'exercice s'applique au SU Agen, dont l'histoire est aussi riche que le palmarès ou le nombre d'internationaux fournis au XV de France.
Voici le XV de légende du SU Agen selon Philippe Sella:
- Jean-Jacques Crenca
- Daniel Dubroca
- Christian Califano
- Francis Haget
- Abdelatif Benazzi
- Philippe Benetton
- Michel Sitjar
- Dominique Erbani
- Pierre Berbizier
- Christian Delage
- Rupeni Caucaunibuca
- "Titou" Lamaison
- Philippe Mothe
- Cédric Heymans
- Jean-Pierre Razat
Sella a également cité Bernard Viviès, Olivier Campan, Titou Elhorga et Philippe Bérot parmi les joueurs qui ont apporté énormément au club.
Le titre des Espoirs en 2000
Un Bouclier européen décroché avec Auch en 2005, un sacre en Pro D2, toujours sous les couleurs gersoises en 2007 et un autre, dans la même division en 2011, avec Lyon : le palmarès de Brice Salobert est plutôt bien rempli.
Mais avant cette belle carrière dans le monde professionnel, le demi-de-mêlée, Agenais "pur jus", avait remporté deux titres au sein des Espoirs du SUA. C’est sur le premier d’entre eux, conquis en 2000 contre Périgueux (40-35), qu’il revient aujourd’hui.
Sur la pelouse de Sarlat, Brice Salobert avait pour mission ce jour-là de lancer une ligne d’attaque où évoluait une icône du SUA en la personne de Guillaume Bouic : "Je l’appelais ‘le magicien’. Avec lui, tu t’occupes de rien, il s’occupe de tout. Toi, tu as 18 ans, avec ton insouciance, lui est un leader, il prend les décisions, il n’y a qu’à écouter."
Les équipes types du SUA au fil des années
Voici quelques équipes types du SUA au fil des années 2000, selon les souvenirs des supporters:
Saison 2011-2012
- SHWALGER
- NARJISSI
- MULLER
- SENEKAL
- FA’AOSO
- MONRIBOT
- BADENHORST
- FONO
- MACHENAUD
- BARNARD
- DULIN
- AHOTAEILOA
- PELESASA
- VAKA
- TIAN
- CABARRY
- JANAUDY
- LAGRANGE
- FONUA
- BALES
- AHOTAEILOA
- PETRE
- SCELZO
Saison 2001-2002
- CRENCA
- RUE
- HASAN
- COUZINET
- PORCU
- BENETTON
- LIEVREMONT
- LABROUSSE
- BARRAU
- GELEZ
- MANAS
- LAFFORGUE
- STOLTZ
- ELHORGA
- LAMAISON
- BLANCO
- PIACENTINI
- BARRAGUE
- GUILLEMET
- TANDONNET
- BOUIC
- MARTIN
Christophe Lamaison : L'apport de l'international à Agen
En 2000, le Sporting recrutait l’international Christophe Lamaison, héros de la demi-finale mondiale de 1999. L’ouvreur ou arrière passera du côté d’Armandie deux saisons riches en évènements et en émotions.
Malheureusement, il n’y avait pas eu grand-chose à se mettre sous la dent et Agen mangeait un peu son pain noir jusqu’à ce projet avec Christian Lanta. Il ne faut pas oublier qu’à ce moment-là, on était dans le virage du professionnalisme qui arrivait.
En effet, durant cette saison 2000-2001, le club a traversé une crise financière sans précédent et avait bien failli disparaître. Dans ce genre de situation, soit tu subis l’extra-sportif, soit tu crées de la rébellion.
En 2002, pour votre deuxième année au club, le groupe atteint la finale. Non, ça vient petit à petit. Au début on ne sait pas où on va et les gens parlaient encore davantage des problèmes extra-sportifs que du terrain. Mais le public est là et il faut absolument l’associer à ça. Il y avait 6 000, 8 000, 10 000 spectateurs et c’était à nous de les rendre heureux. Je crois qu’on dégageait un espoir. Et on faisait le job. Pour en revenir à la question, je me souviens d’une réunion un peu chaude en cours de saison avec le staff et les leaders de jeu où on se dit : « Qu’est-ce qu’on fait ? Est-ce qu’on est capable de croire en nous ? » Cela avait engendré de la confiance. Il y avait eu une prise de conscience.
Rupeni Caucaunibuca: L'idole d'Armandie
Un soir de novembre 2004, Armandie et moi-même avons découvert un phénomène. Un phénomène tout droit sorti d’un Mondial qu’il a marqué à tout jamais. Face à Grenoble, un ballon a suffi pour comprendre que le club avait réalisé un grand coup sur le marché des transferts.
Lancé au niveau de la ligne médiane, Rupeni Caucaunibuca déchirait le premier rideau avant de déposer à la course l’arrière-garde iséroise.
Du côté d’Agen, l’ancien membre des Auckland Blues a mis tout le monde d’accord rapidement. Récemment, Semi Radradra s’est montré élogieux quant à son compatriote : "Il y a et il y a eu de nombreux Fidjiens talentueux en France et dans le Monde.
En quelques années, cette histoire d’amour, tumultueuse certes, qui s’est écrite entre le club et ce joueur est la plus belle que j’ai connue. Malgré ses frasques, tout est pardonné.
Il y avait à l’époque un Agen avec Rupeni, et un Agen sans Rupeni. Mais une chose est certaine, le SUA n’oubliera jamais son idole.
Adriaan Badenhorst: Le capitaine emblématique
Huit ans déjà qu’il a quitté Agen. Mais son ombre plane toujours sur Armandie. Il ? C’est officiellement Adriaan Badenhorst, rapidement devenu "Adri", ce dernier allait rapidement devenir le meneur du XV agenais.
Plus qu’un joueur, un capitaine, Adri est devenu l’ami de tout le peuple "Bleu et Blanc", du haut ces 197 cm pour 107 kg.
Avec nous, correspondants de presse, il partageait de grands moments de convivialité loin du protocole des après-match. À plusieurs reprises, il est venu partager une journée à la palombière en compagnie de plusieurs de ses partenaires : Jean Monribot, Guert Muller, Laurent Cabarry.
Le troisième ligne a tout connu. Les affres de la descente en Pro D2, un an après son arrivée à Agen en 2006. Puis le retour dans l’élite en 2010, avec un titre et un bouclier remis lors du dernier match à Tarbes.
162 matchs disputés en six ans sur les 169 rencontres officielles du SUA. Jamais blessé et jamais puni, zéro carton rouge.
Adri aujourd’hui retraité sportif, s’occupe en compagnie de son frère de ses moutons, joue au golf, va à la chasse et se consacre à la vie familiale. Mais n’oublie pas Agen. "Je resterais Agenais de cœur pour toujours".
Le grand capitaine du SUA se souvient encore de l’accueil triomphal des joueurs à l’hôtel de ville lors du sacre de Pro D2 Agen en Top 14, Adri l’avait souhaité.
L'exode des talents vers le Top 14
Le Sporting Union Agen, formation emblématique du rugby français où ont évolué des Philippe Sella, Abdelatif Benazzi, Pierre Berbizier, Yohan Huget et tant d'autres.
Aujourd'hui en lutte pour le maintien en Pro D2, le club désormais sous les ordres de Bernard Goutta, dont le début d'aventure du côté du Lot-et-Garonne est pour l'instant positif, a vu ces dernières saisons un exode massif de ses talents vers les autres écuries du Top 14.
Les exemples les plus typiques sont évidemment Maxime Machenaud, Brice Dulin et Jean Monribot.
La génération 2019 et le maintien en Top 14
La génération 2019 du SUA, est celle qui a assuré son maintien malgré le plus faible budget de l'exercice, en terminant à une 12ᵉ place, et ce, avec panache.
L'USAP et le FC Grenoble, avaient dû subir la loi agenaise et descendre en Pro D2.
Antoine Miquel, Yoan Tanga, Julien Hériteau, Facundo Bosch, Clément Laporte, Léo Berdeu, des noms qui raisonnent aujourd'hui. Mais tous ces joueurs sont partis en 2019, répondant aux sirènes des grosses équipes du championnat.
Tanga au Racing 92, Berdeu à Lyon, qui font partie de la liste des 42 joueurs pour préparer le tournoi des 6 Nations. Julien Hériteau, auteur d'une bonne saison 2019/20 à Toulon. Facundo Bosch qui alterne la titularisation avec Pierre Bourgarit à La Rochelle. Antoine Miquel, champion de France et d'Europe en 2021 avec Toulouse, et qui malgré la concurrence avec François Cros, Anthony Jelonch, Alban Placines ou Selevasio Tolofua, progresse et a du temps de jeu à Ernest Wallon.
Les joueurs restés fidèles au club
Certains joueurs ont choisi de rester fidèles au club, même lors de sa descente en Pro D2.
Taylor Paris, le supersonique ailier Canadien, parti à Oyonnax en 2020 avec qui il pourrait retrouver le Top 14 la saison prochaine. Nathan Decron, titulaire à Pau à 12 reprises sur 13 apparitions, fait sa place du côté du Béarn. Enfin l'ancien capitaine Paul Abadie, à Brive aujourd'hui, encore pour la lutte au maintien en Top 14.