Les Toronto Raptors ont connu des moments de gloire et des périodes de transition. Fondée en 1995, cette équipe a marqué l'histoire en étant la seule franchise NBA basée en dehors des États-Unis. Après des débuts modestes, l'arrivée de Vince Carter a insufflé un nouvel élan, culminant avec le titre de champion NBA en 2019. Cependant, le départ de joueurs clés a nécessité une reconstruction, plaçant de nouvelles figures au centre du projet.
Retour sur le Parcours des Raptors
L'histoire des Toronto Raptors commence en 1993 lorsque la NBA décide d'ajouter deux franchises canadiennes à la ligue. Inspirés par le succès du film Jurassic Park, les Raptors font leurs débuts en 1995. Malgré une première saison difficile, l'équipe attire un public nombreux. L'arrivée de Vince Carter en 1998 marque un tournant, transformant le basketball au Canada et atteignant les playoffs en 2000.
Le milieu des années 2000 est marqué par l'arrivée de Chris Bosh, drafté en 2003. Toutefois, le succès collectif reste limité. En 2012, l'acquisition de Kyle Lowry marque le début d'une ère plus compétitive. Avec DeMar DeRozan, Lowry forme un duo redoutable, propulsant les Raptors parmi les meilleures équipes de la NBA. Malheureusement, LeBron James et les Cleveland Cavaliers bloquent leur progression en playoffs.
Le Sacre de 2019 et ses Conséquences
En 2018, les Raptors prennent un risque en échangeant DeMar DeRozan contre Kawhi Leonard. Cette décision audacieuse porte ses fruits : Toronto remporte son premier titre NBA en 2019, battant les Golden State Warriors en finale. Cependant, Leonard quitte l'équipe peu après, laissant les Raptors face à un nouveau défi.
Malgré le départ de Kawhi Leonard, les Raptors sont restés compétitifs grâce à une solution collective. Pascal Siakam est devenu le leader de l'équipe, participant au All-Star Game pour la première fois, tandis que Fred VanVleet s'est imposé comme un lieutenant crédible. Toutefois, l'élimination en demi-finale de conférence a soulevé des questions sur la capacité des jeunes joueurs à performer sous pression.
Les Mouvements de l'Intersaison et les Ajustements Nécessaires
La free agency 2020 a vu Fred VanVleet prolonger son contrat avec les Raptors, tandis que Marc Gasol et Serge Ibaka ont quitté l'équipe. Pour compenser ces départs, Toronto a recruté Aron Baynes et prolongé Chris Boucher. Ces mouvements ont nécessité des ajustements tactiques, notamment en défense, suite à la perte de pivots expérimentés.
Compte tenu des mouvements de l’intersaison, le système paraît promis à plusieurs ajustements. On le rappelle, l’équipe a perdu l’intégralité de sa rotation - et quelle rotation ! - au poste de pivot, position un chouilla importante quand il s’agit d’empêcher l’adversaire d’introduire le ballon dans le panier.
Tableau des Arrivées et Départs Clés de l'Intersaison
| Joueurs Partis | Joueurs Arrivés |
|---|---|
| Marc Gasol | Aron Baynes |
| Serge Ibaka | Chris Boucher (Prolongation) |
| Alex Len | |
| Henry Ellenson |
Les Défis et les Atouts de l'Équipe Actuelle
Si le cinq majeur semble clairement établi, aucune hiérarchie ne se dégage chez les remplaçants. Avec deux titulaires âgés de 34 ans, Nick Nurse sera obligé de trouver des role players fiables. Sur les extérieurs, le coach se heurte à une pénurie de tireurs extérieurs.
Dans ce contexte, Matt Thomas aura l’occasion d’obtenir un rôle dans la rotation grâce à sa précision extérieure, à condition toutefois de ne pas trop affaiblir l’édifice défensif canadien. Terence Davis, fraîchement élu dans la All-Rookie 2nd team, aura aussi une belle carte à jouer. Norman Powell a été très bon en sortie de banc la saison dernière et ses responsabilités seront sans doute renforcées.
Le secteur intérieur présente par contre un problème de profondeur évident. Une blessure d’Aron Baynes laisserait Chris Boucher et Alex Len comme seule rotation viable, une phrase qui n’est pas censée vous rassurer. Compte tenu de cette situation, l’option Siakam au poste 5, explorée la saison dernière, pourrait revenir plus fréquemment sur le devant de la scène, mettant ainsi à profit le réservoir d’ailiers.
Les Joueurs Clés à Surveiller
Plusieurs joueurs des Raptors ont beaucoup à prouver cette saison :
- Pascal Siakam : Après des playoffs difficiles, il doit retrouver son niveau All-Star et progresser dans le jeu en isolation.
- Fred VanVleet : Son nouveau contrat traduit la confiance de la direction, mais il doit confirmer son rôle de deuxième option offensive.
- OG Anunoby : Il doit affiner sa palette offensive pour devenir une menace constante et épauler Siakam et VanVleet.
Les Attentes et les Scénarios Possibles pour la Saison
L’ennui, c’est que le gratin de la conférence Est s’est épaissi. Aussi habile Nick Nurse soit-il, aussi appliquée et rugueuse sera son équipe, il nous est difficile d’imaginer Toronto rééditer sa performance de l’an passé et terminer sur le podium, à moins d’une progression spectaculaire en interne.
Nous n’avons par contre aucun mal à voir la franchise traîner aux alentours de la cinquième place, destinée à être une énorme épine dans le pied de n’importe quel contender qui croisera sa route lors des phases finales. Pour finir, il est important d’avoir à l’esprit que cette saison s’inscrit dans un projet plus grand.
Toronto est en pleine transition entre deux cycles, et nous devrions assister à la phase finale du passage de flambeau entre les générations Lowry et Siakam. Une réalité renforcée par le fait que le meneur emblématique entre dans sa dernière année de contrat, tout comme Masai Ujiri, qui n’a donné aucune indication claire sur la suite qu’il souhaitait donner à sa carrière.
Pas réputé pour sa peur de trancher dans le vif, Ujiri a encore des cartes dans sa manche et il ne faudrait pas s’étonner de le voir tenter un ou deux coups de poker d’ici la trade deadline si la mayonnaise ne prend pas.
Le scénario idéal c’est donc de voir VanVleet, Siakam, OG, Powell, Boucher et des joueurs surprises tous avoir un niveau supérieur à la saison dernière dans une attaque qui tourne mieux grâce à l’apport du nouvel assistant offensif Chris Finch. Avec une défense toujours dans ce qui se fait de mieux en NBA, les Raptors créent la surprise en éliminant une équipe plus forte qu’eux sur le papier en demi-finale de conf. Une saison qui se finirait ne serait-ce qu’en finale de conf serait une saison parfaite et réussie.
Ensuite il faudra dans un second temps espérer que Masai ait un plan et qu’il ponce son BlackBerry pour nous amener le joueur qui changera le visage et la dimension de cette équipe.
Scottie Barnes pour reconquérir la Conférence Est, associé à des joueurs dexpérience recrutés la saison passée et cet été. Sur le papier, léquipe a largement de quoi arriver jusquau Play In. Peut-être même un peu plus ?
La saison 2023-2024 marque un tournant : Fred VanVleet part aux Rockets dès l’été, puis OG Anunoby, Precious Achiuwa et Malachi Flynn sont envoyés à New York contre RJ Barrett, Immanuel Quickley et un second tour de Draft en cours de saison. Quelques semaines plus tard, Pascal Siakam est expédié à Indiana contre Bruce Brown, Jordan Nwora, Kira Lewis Jr. et trois premiers tours de Draft. Le message est clair : place à la jeunesse et à l’ère Scottie Barnes.
La saison 2024-2025 confirme la transition : Toronto navigue dans le ventre mou, alternant coups d’éclat et passages à vide. Barnes continue sa montée en puissance et RJ Barrett s’impose comme un titulaire solide, mais l’effectif reste limité pour viser haut. Les fans espèrent un vrai bond en avant à court terme, d’autant que Masai Ujiri, architecte du titre 2019, quitte ses fonctions peu après les Finales 2025.
Les Raptors se sont aussi consolidés par la draft avec, outre Barnes, les arrivées de Gradey Dick et de Collin Murray-Bowles à la Draft 2025. Les Raptors ont une structure sur laquelle travailler et un début de hiérarchie avec la première option Barrett en attaque, qui va être suppléé (voire supplanté) par Ingram quand il reviendra de blessure.
Les Raptors n’ont pas encore pu profiter d’un Brandon Ingram en bonne santé sur une longue période. En forme, l’ancien Laker et Pélican est un des meilleurs scoreurs de la Ligue, capable de créer son propre shoot ou de pénétrer grâce à son avantage de taille à l’aile, et de finir près du cercle. Il peut aussi mettre dedans à trois points par séries et, dans une équipe qui joue pour lui, on verra probablement quelques matches à 40 points de la part du joueur originaire de Caroline du Nord, s’il reste en bonne santé. Il pourra profiter des espaces provoqués par R.J. Barrett et Immanuel Quickley à l’extérieur.
L’effectif des Raptors s’est indéniablement amélioré, et dans une Conférence Est faiblarde, quelques ajustements peuvent suffire à aller loin. Si l’alchimie prend et que Scottie Barnes continue son développement offensif et défensif, l’équipe pourrait presque créer la surprise dans le Top 6. Mais l’embouteillage risque d’être de taille dans le ventre mou de l’Est et un faux pas pourra conduire les Raptors en queue de peloton.
Depuis l’arrivée de Brandon Ingram, ils sont trois à avoir un profil similaire d’ailier qui va vers le cercle mais qui a un shoot extérieur peu fiable : R.J. Barret et Scottie Barnes partagent ce trait avec l’ex-Pélican. La question de leur association est un grand point d’interrogation : si Coach Rajakovic les titularise, le jeu manquera de diversité et le spacing sera absent, mais comment imaginer un 5 majeur des Raptors sans ces 3 joueurs ? Il faudra peut-être s’attendre à un remaniement de l’effectif des dinos.
Il manque des shooteurs extérieurs et des joueurs pouvant créer leur propre shoot par le dribble avec fiabilité et régularité. Hors Immanuel Quickley, peu de joueurs de l’effectif peuvent avoir ce rôle.
On pense que les Raptors sauront s’assurer d’aller au Play In a minima. L’équipe a du potentiel, elle l’a montré sur un mois la saison dernière, mais une bonne performance aidée par un calendrier favorable est difficilement rééditable sur une saison entière.
Au final la free agency a été bien gérée avec le profil de Baynes qui est intéressant et on fait confiance à Masai au sujet des paris tentés comme Len et Bembry. La draft de Malachi Flynn semble être un très bon choix. On pourra dire qu’il est trop payé s’il ne répond pas aux attentes cette saison.
Personnellement j’aimerais le voir ajouter du tir mi-distance dans son arsenal et plus de variété dans son jeu de pénétration qui est bon mais prévisible (un floater serait le bienvenu par exemple). Il doit aussi améliorer sa gestion du pick and roll. On attend de lui un peu plus de création, d’inventivité offensive et aussi un jeu de passe plus conséquent. Dans l’idée, il devrait step-up dans l’intégralité de son jeu.
Boucher sera t-il au niveau attendu en tant que back up sur les postes 4 et 5 ? Les Raptors vont-ils parvenir à faire quelque chose de Len ? Baynes va-t-il être capable d’assumer un temps de jeu de titulaire et rester en bonne santé ? Siakam va-t-il retrouver son niveau pré-bulle? Beaucoup de questions sans réponse pour l’instant.
On en attend beaucoup de Baynes et Boucher, à eux de prouver qu’ils peuvent tenir la raquette et nous rendre sereins sur la question. Après le banc va aussi avoir besoin d’un Powell au top, c’est un des points nécessaires à une bonne saison des Raptors.
Les faiblesses sont surtout des incertitudes mais les matchs de pré-saison ont prouvé que Nurse avait fait le travail pour rendre les gros mouvements de l’effectif indolore. Le collectif sera aussi à mettre du côté des forces. Nurse est aussi un atout sans aucun doute, sa maîtrise tactique va beaucoup nous apporter. De plus, son staff est complet et équilibré, ce qui permettra aux Raptors de proposer un jeu complet et intéressant. Il l’est déjà en défense et devrait avoir plus de responsabilité en attaque.
Une saison qui se finirait ne serait-ce qu’en finale de conf serait une saison parfaite et réussie.
Évidemment on en attend plus, on attend encore une progression dans son jeu offensif.
Mais en attendant, le GM est toujours là et sa mission est claire : faire en sorte que sa franchise reste compétitive malgré le changement de cycle, à l’approche d’une intersaison 2021 riche en free agents de renom.
La saison passée des Toronto Raptors doit être clairement scindée en deux ; après un départ catastrophique et seulement 7 victoires en 2024, les Canadiens ont légèrement redressé la barre en début d’année 2025 avec 11 victoires sur les mois de janvier et février mais c’est en mars que l’équipe a montré un nouveau visage avec 10 victoires pour 5 défaites, ce qui coïncide avec l’arrivée de Brandon Ingram.
L’ailier, ancien des Lakers et Pélicans, a laissé entrevoir ce qu’il pourrait apporter avant d’être arrêté début avril pour soigner un genou qui le faisait souffrir. Les Raptors, orphelins de l’ex-Pélican, ne passent pas les portes du Play In et finissent la saison sur une 11ème place synonyme de Lottery pick à la Draft. Ils obtiennent le 9ème choix et draftent Collin Murray-Bowles.
Quant à Scottie Barnes, il a stagné après une saison 2023-2024 pontuée d’une première sélection pour le All Star Game. A-t-il atteint son plafond ou peut-il passer un cap ?
Les attentes sont donc élevées à la veille du début de saison avec la présence de Brandon Ingram dès le début de saison, même s’il risque de manquer les premiers matches. La question est donc la suivante, les Raptors peuvent-ils réaliser une saison 2025-2026 comparable à leur mois de mars 2025 ? Si c’est le cas, le Play In voire le Top 6 est à leur portée.
Avec le transfert de Pascal Siakam à Indiana en février, c’est l’avant-dernier rescapé de l’équipe championne NBA en 2019 (le dernier est l'intérieur québécois Chris Boucher) qui a quitté Toronto. Les clés du camion sont aujourd'hui entre les mains de Scottie Barnes. Sa blessure à la main gauche en mars avait lancé le « tanking » de l'équipe canadienne (15 défaites d’affilée) pour aller chercher une place dans le Top 6 de la Draft, ce qui leur aurait permis de garder leur choix et de ne pas l’envoyer à San Antonio.
En quatre ans et demi à New York, le 3e choix de la draft 2019 (derrière Zion Williamson et Ja Morant) n’a pas tout à fait répondu aux attentes nées de la hype qui l’accompagnait dans ses jeunes années. Mais les 32 apparitions de Barrett (1,98 m, 24 ans) avec Toronto, où les Knicks l’ont envoyé fin décembre, ont laissé entrevoir un horizon radieux (21,8 points à 55% aux tirs, 39% à 3 points, 6,4 rebonds, 4,1 passes décisives). L'été olympique avec le Canada du filleul de Steve Nash a confirmé cette impression (19,8 points par match).
L’émotion de Vince Carter n’était pas feinte quand il a appris qu’il serait le premier joueur à avoir son numéro retiré par les Raptors. L’arrière aux dunks surpuissants, âgé de 47 ans, est passé par tous les états dans sa relation avec Toronto. Il y a été drafté en 1998 et a aidé à populariser la franchise, avant de la quitter pour les Nets dans des conditions que les fans lui ont longtemps reprochées.
RJ Barrett commencera les matches, lui qui agangé en fiabilité au scoring.
Les Raptors ont désespérément besoin de spacing, et on peut voir l’arrivée de Sandro Mamukelashvili comme un avertissement pour Scottie, ou en tout cas une mise en concurrence. L’adresse à trois points du Géorgien sera un gros atout pour rester sur le parquet.
C’est très léger, avec peu de vétérans, des remplaçants jeunes et un manque de scoring qui peut poser problème pour éviter des trous d’air dans les matches. Gradey Dick et Mamu seront les leaders de la second unit avec un vrai rôle en sortie de banc, notamment au niveau du scoring.
On attend aussi de Barnes qu’il fasse des progrès en défense, notamment dans la protection de cercle en association avec Poeltl.
Après des années de transition post-Siakam, l’effecti s’est quelque peu stabilisé autour de Scottie Barnes et des arrivées, d’abord de R.J. Barrett puis de Brandon Ingram.
Comment les Raptors de Toronto dominent discrètement la NBA
Les Houston Rockets ou les San Antonio Spurs ont, logiquement, les atouts nécessaires pour remporter les enchères autour de Kevin Durant. Mais les dirigeants n’ont visiblement pas l’intention de céder de jeunes joueurs trop importants pour faire venir le futur Hall Of Famer. Sans doute savent-ils aussi qu’ils sont en position de force et entendent en profiter. Du coup, ça laisse la porte ouverte à d’autres équipes.