L'histoire des joueurs NBA ayant joué à Paris

La NBA a une longue histoire avec Paris, marquée par des moments mémorables et des joueurs emblématiques. La France a développé une passion pour la NBA depuis le milieu des années 1980, notamment grâce à la diffusion de certains matchs par Canal+.

L'AccorHotels Arena (anciennement Bercy), un lieu emblématique pour les matchs NBA à Paris.

Les débuts de la NBA à Paris

C'est au milieu des années 1990, le 18 octobre 1994 pour être précis, que la NBA a offert son premier match au public français à Paris. Un Warriors - Hornets réunissant des grands noms sur le parquet de Bercy : Latrell Sprewell, Chris Mullin, Tim Hardaway, Manute Bol, Larry Johnson, Muggsy Bogues ou encore Robert Parish.

Après cette première rencontre historique pour la NBA en France, trois autres matchs de pré-saison seront organisés à Paris durant les années 2000. Un Grizzlies - Spurs avec Tony Parker en superstar, lui qui était devenu le premier Français champion NBA quelques mois plus tôt. Un Nets - Heat permettant de voir Dwyane Wade et Vince Carter en action.

Il y a cinq ans quasiment jour pour jour, la NBA posait pour la première fois ses valises en France dans le cadre d’un match de saison régulière. L’affiche ? Les Bucks du MVP Giannis Antetokounmpo face aux Charlotte Hornets, où évoluait alors Nicolas Batum et dont Michael Jordan - présent sur place - était le propriétaire.

COVID oblige, la NBA a suspendu ses matchs à Paris en 2021 et 2022, avant de revenir en 2023 pour une affiche historique entre deux franchises légendaires : Bulls et Pistons. Sachant que Zach LaVine n’est pas Michael Jordan et que Killian Hayes n’est pas Isiah Thomas, le match n’a pas fait rêver grand monde, mais au moins la NBA était de retour en France.

L'ère Michael Jordan

En 1991, ce sont les mythiques Lakers de Magic Johnson qui ont foulé le parquet de Bercy pour deux matchs. Ils sont ainsi devenus la première équipe NBA à jouer en France. Six années plus tard, alors que la Grande Ligue a explosé en popularité à travers la planète, c’est l’immense Michael Jordan qui est venu à Paname avec ses Bulls (cinq fois champions NBA à l’époque). Un moment all-time pour le basket en France.

Durant l’ascension de Tony Parker avec les Spurs, la NBA a voulu maximiser la popularité du Frenchie en organisant deux matchs en France avant la saison 2006-07.

En 1985, Michael Jordan est à Paris, mais personne ne le sait. Il se balade au Trocadéro, reconnu par une poignée de badauds. En 1985, la NBA s'apparente à un autre monde, presque un autre sport refermé sur lui-même, et c'est Nike qui envoie Michael Jordan à Paris. Cinq ans plus tard, Michael Jordan revient dans la capitale et, cette fois-ci, c'est l'émeute !

Les matchs de gala et l'Open McDonald's

Dès l'année suivante, retour de stars NBA. Pas de Michael Jordan, mais du très lourd tout de même, avec Charles Barkley, David Robinson et Scottie Pippen pour participer à un match de gala, à Bercy. Depuis la première visite de Michael Jordan, la France a appris à connaître la ligue américaine et ses stars.

L'année 1991 marque donc un vrai tournant, car les fans parisiens auront droit à une double dose de NBA, avec l'Open McDonald's qui pose ses valises à Bercy. En octobre 1991, ce ne sont donc pas un ou plusieurs joueurs qui atterrissent à Paris, mais bien une équipe NBA entière.

Finalistes en titre, vaincus par les Bulls de Michael Jordan en juin de la même année, les “Purple & Gold” viennent à Paris pour disputer l'Open McDonald's. Ce n'est pas Nike mais McDo' qui est aux manettes, pour une sorte de “championnat du monde des clubs”. Après avoir disposé du CSP d'un certain Richard Dacoury en demi-finale (132-101), avec notamment 21 passes décisives de Magic, les Lakers affrontent la Joventut en finale.

Les Lakers s'imposent finalement 116-114 et Magic Johnson, avec 16 points et 17 passes dans cette finale, est élu MVP du tournoi.

Trois ans plus tard, c'est la consécration : le premier vrai match NBA a lieu à Paris ! Toute la génération qui a été nourrie aux exploits de Michael Jordan et de Magic Johnson est présente et elle va enfin voir, pour de vrai, un match NBA.

Tony Parker, une figure emblématique du basket français, a également marqué l'histoire des matchs NBA à Paris.

Le retour de la NBA avec Tony Parker et les NBA Europe Games

Le “McDo” disparaît et la NBA délaisse l'Europe jusqu'au lancement, en 2003, de ses “NBA Europe Game”. Comme en 1997, c'est le champion en titre qui se déplace avec la plus belle des têtes d'affiche : “TP”. Il a 21 ans, il n'est pas encore au sommet de son art, mais c'est le premier Français à vraiment réussir aux États-Unis. Pour ne rien gâcher, il est vient d'être bagué aux côtés de Tim Duncan, élu MVP en 2002 et 2003.

À cette époque, la tournée a encore changé de nom : sponsorisée par EA Sports, on parle désormais de “NBA Europe Live” et le désormais vétuste Bercy accueille de nouveau les Spurs. mais c'est pour affronter cette fois-ci le Maccabi Tel Aviv. L'année suivante, en 2008, les Parisiens n'ont pas le droit à la venue du champion en titre, mais à une opposition de la conférence Est entre le Heat de Dwyane Wade et les Nets de Vince Carter.

En 2009, pas de match en France, mais la visite d'un roi : LeBron James ! Pas de Bercy pour lui, mais plutôt le Grand Palais dans le cadre de sa tournée de promotion pour Nike. Comme Michael Jordan il y a vingt ans, l'ailier vedette des Cavaliers fait la tournée des médias et il est reconnu partout.

En 2010, le “King” quitte Cleveland pour Miami et la NBA propose une opposition entre les Knicks et les Wolves en présaison. Peut-être la rencontre la moins attirante de l'époque, mais il y a tout de même Amar'e Stoudemire, recrue phare de New York et le poupon Kevin Love à Minnesota.

Le manque d'attrait des équipes, mais aussi la pauvreté du jeu en présaison, pénalisent l'engouement et le show. On ne le sait pas encore, mais Paris devra attendre… dix ans (!) pour revoir de la NBA, car la salle parisienne doit être rénovée et remise aux normes américaine.

Le NBA Paris Game et l'impact sur le basket français

Dès février 2019, on apprenait que la NBA avait donné son feu vert pour l'organisation d'une rencontre de saison régulière dans un Bercy rénové, devenu l'AccorHotel Arena, et l'affiche est dévoilée fin mars : Bucks - Hornets. D'un côté, la meilleure équipe de la ligue, avec le MVP en titre Giannis Antetokounmpo.

Trente-cinq ans plus tard, c'est encore “Son Altesse” qui atterrit dans la capitale française. Côté terrain, le spectacle n'est pas fou, mais Milwaukee l'emporte logiquement contre Charlotte, avec 30 points, 16 rebonds et 6 passes de Giannis Antetokounmpo.

Pas de chance pour la France : malgré le succès de son édition 2020, il faut attendre trois ans pour revoir un “NBA Paris Game”, en raison de l'apparition du Covid-19. Finalement, c'est en mai 2022 que la nouvelle du retour de la ligue américaine sur le sol français tombe. À l'affiche : un duel entre les Bulls et les Pistons, qui sent bon les années 1990.

En 1994, la toute jeune franchise - elle a vu le jour en 1988 - de Caroline du Nord avait disputé le premier match de présaison organisé en France, face aux Golden State Warriors. Deux ans après la déferlante de la « Dream team » américaine aux Jeux olympiques de Barcelone, le public français avait soif de NBA, et nombre d’enfants ayant grandi dans les années 1990 se souviennent de cette rencontre ayant vu s’affronter le géant Manute Bol (2,31 m) et Tyrone « Mugsy » Bogues (1,59 m), meneur des Hornets, plus petit joueur à avoir jamais joué en NBA.

Avec onze joueurs actifs, le contingent français est le plus important du continent en NBA. Le succès de Tony Parker, qui a d'ailleurs terminé sa carrière à Charlotte, a largement contribué à convaincre les recruteurs de s'intéresser de plus près à ses compatriotes.

Les joueurs NBA ayant marqué l'histoire du basket européen

La signature pour la prochaine saison de Kemba Walker à Monaco a fait le buzz en France et en Europe. L'occasion de dresser une liste subjective des Américains venus de NBA qui ont marqué le plus l'histoire du basket européen avant l'arrivée du néo-Monégasque.

Voici une liste de quelques joueurs NBA qui ont marqué l'histoire du basket européen :

tags: #joueur #nba #paris