Les Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone ont marqué un tournant dans l'histoire du handball français. Avec une préparation longue et difficile, la France arrive à Barcelone comme une nation en devenir mais encore en manque de résultat.
Schéma d'un terrain de Handball.
Un exploit dès le premier match
Lors du premier match du tournoi olympique, la France affronte le pays hôte, l'Espagne, un des favoris de l'épreuve. Mais les Espagnols trop sûrs d'eux se font surprendre par des Français intraitables et sûrs de leurs forces. En battant les Espagnols qui comptent parmi les favoris du tournoi, l'équipe de France de handball a réalisé un bel exploit et peut désormais jouer le trouble-fête de la compétition.
Les futurs Barjots remportent leur premier match olympique face à une nation majeure et installent ainsi le handball français parmi les meilleures nations de ces Jeux. Ils confirment par la suite en gagnant face à l'Allemagne, l'Égypte et la Roumanie.
Lorsque la sirène a ponctué la fin du match, les Français ont levé les bras au ciel et se sont embrassés, au bord des larmes. " J'ai cru que nous étions champions olympiques quand nous venions juste de remporter la première rencontre des éliminatoires du tournoi ", rit Daniel Costantini, l'entraîneur de l'équipe de France. Jubilation légitime. La France vient de battre l'Espagne après vingt-trois ans de cuisantes défaites.
Une équipe en pleine ascension
Une belle aventure pour une formation qui végétait, il y a sept ans, aux alentours du trentième rang mondial. Tout commence en 1985 sur un coup de tonnerre. Piètre France qui tombe dans le groupe C mondial ! Les Français se disent créatifs, jolie formule. Ils sont plutôt fantasques, capables du pire et au mieux du médiocre.
Arrive le bon génie : Daniel Costantini. Ancien joueur de Marseille et titulaire de l'équipe de France de 1965 à 1968, cet homme à la volubilité chantante apporte dans son sac de nouvel entraîneur des idées alléchantes pour des joueurs peu motivés : l'indemnisation des frais de déplacement et des primes de match. " Les Français étaient au fond de la piscine, je n'ai eu qu'à les pousser doucement pour qu'ils remontent à la surface ", dit-il.
Le bronze olympique
Emmenés par Daniel Constantini, Jackson Richardson, Pascal Mahé ou Frédéric Volle, cette équipe bat l’Espagne chez elle et remporte la médaille de bronze face à l’Islande. Dans une interview pour France TV, Olivier Girault se rappelle : « C’était un groupe qu’on n’attendait pas aux JO. Cette bande, qui s’est construite dans la douleur, est arrivée avec une volonté de fer, une envie. Elle n’avait pas le talent de celle d’aujourd’hui. Mais il s’est construit à travers le travail. Ils venaient tellement de loin qu’ils ont fait un truc extraordinaire. Les coupes de cheveux sont so 90s, mais les résultats enfin là.
Les joueurs se teignent tous en blond une fois parvenus dans le dernier carré de la compétition olympique pour permettre de détendre l'atmosphère avant le match face à la grande Suède. Cela n'empêchera pas la défaite face à la meilleure équipe mondiale du moment.
1992 - Frédéric Pérez - les Barjots pour ouvrir la voie au handball olympique français - Handball
L'équipe de France de Handball aux JO de Barcelone 1992.
L'impact sur le handball français
Le handball est un curieux sport qui demande des ailes pour passer le mur humain qui protège le gardien ou survoler la zone inviolable de 6 mètres qui entoure le but afin de marquer plus facilement. Les joueurs de handball sont comme tout le monde. Ils ne savent pas voler. Ils apprennent à bondir au-dessus de la mêlée et, comme cela ne suffit pas, ils passent leurs adversaires en force. Cette tendance vigoureuse, parfois violente, a métamorphosé en quelques années ce sport, devenu très spectaculaire, donc populaire. A ce jeu-là, les Français excellent. Ils se sont hissés dans l'élite mondiale aux côtés des Suédois, champions du monde, des Russes ou des Tchécoslovaques.
Il y a la Suède, en 1993, et une médaille d’argent au championnat du monde. À Reykjavik, des Bleus survoltés éteignent la Croatie 23-19 et remportent le tout premier titre international des handballeurs - mais aussi des sports collectifs tricolores. Des pionniers.
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