Championnat National Français de Football: Structure, Évolution et Avenir

Le championnat de France de football National est une compétition de football constituant le troisième niveau des compétitions masculines en France. Organisé par la Fédération française de football, le National est le plus haut niveau amateur.

Il compte également plusieurs clubs au statut professionnel, généralement relégués récemment de Ligue 2. Le Championnat National est créé en 1993 sous le nom de National 1 à la suite d'une réforme des compétitions. Il remplace l'ancienne Division 3 créée en 1970.

Historique et Réformes

Créé en 1993 sous l'appellation National 1 pour remplacer le championnat de Division 3, il se déroule annuellement sous la forme d'un championnat opposant dix-huit clubs professionnels et amateurs, au sein d'une poule unique.

Originellement divisé en deux groupes de 18 clubs, le championnat a pris son nom et sa forme actuelle en 1997, date à partir de laquelle il oppose 20 clubs répartis en un seul groupe. Depuis 2013, il est réduit à 18 clubs.

De ce fait, la Division 2 open, divisée en deux groupes de 18 équipes chacun est jugée comme « un poids considérable pour le football français » en raison de sa « faible qualité de jeu » et de son « hétérogénéité ».

Pour pallier cette situation, la Fédération française de football engage une grande réforme appliquée en 1993. Ainsi, en 1991-1992, juste avant la réforme, le championnat de France se composait d'une Division 1 professionnelle à 20 clubs, d'une Division 2 de deux groupes de 18 clubs professionnels et amateurs, d'une Division 3 de six groupes de 16 clubs amateurs et réserves professionnelles, et d'une Division 4 de huit groupes de 14 clubs amateurs.

Pour la concrétisation de sa réforme, la FFF décide que la Division 2 1992-1993 verrait les équipes classées de la douzième à la dix-huitième place de chaque groupe, soit 14 équipes, reversées dans un nouveau championnat de troisième niveau : le National 1, qui remplace la Division 3. Ainsi, en 1993-1994, la Division 2 compte un groupe unique de 22 équipes professionnelles.

Le nouveau championnat de National 1 compte deux groupes de 18 équipes professionnelles et amateur. De ce fait, il récupère la formule de l'ancienne Division 2 open.

En 2005, le National est marqué par l'affaire de la non-montée en Ligue 2 de l'ASOA Valence. Le club, relégué de Ligue 2, venait d'atteindre l'objectif de remontée immédiate à l'échelon supérieur grâce à une seconde place en National 2004-2005 mais la DNCG s'est opposée à sa montée en raison de son déficit de 1 300 000 €.

De la saison 1997-1998 jusqu'à la saison 2012-2013, le National comprend un groupe unique de vingt clubs. En 2011, la Fédération française de football s'engage dans une grande réforme de ses compétitions, dans l'objectif de rendre les championnats plus attractifs et d'en augmenter le niveau et la qualité.

Dans l'optique d'un passage à 18 clubs, la saison 2012-2013 est marquée par six relégations sportives au lieu de quatre.

En dehors des clubs professionnels, les joueurs évoluent généralement sous contrat fédéral, à 1 831,5 euros brut par mois pour la saison 2012-2013.

À terme, la question de la professionnalisation de ce championnat se pose, à l'instar d'autres grands pays européens comme l'Allemagne où la troisième division est professionnelle depuis la saison 2008-09.

En 2014, Luzenac AP se voit refuser la montée, pourtant obtenue sportivement, en raison de la capacité insuffisante de son stade. En 2021, les clubs de National demandent la création d'une Ligue 3 professionnelle pour remplacer le National, alors que quasiment tous les joueurs vivent déjà du foot dans cette division.

Leur argument s'appuie sur la réforme de la LFP, qui passe la Ligue 1 et la Ligue 2 à 18 clubs, de ce fait, huit clubs professionnels vont descendre de Ligue 2 en National (4 descentes au lieu de 3 en 2023 et 2024).

À la suite du passage de la Ligue 1 et Ligue 2 à 18 clubs, le National se retrouve en 2023 avec 9 clubs professionnels : Le Mans, Niort, le Red Star, Orléans, Nimes, Dijon, Nancy, Châteauroux et Sochaux, sauvé in extremis en National après sa relégation administrative. L'autre moitié des clubs gardent le statut amateur.

Après 2 saisons à 6 descentes, le National passe à 3 descentes seulement à partir de la saison 2024-2025, en raison de la suppression du 4e groupe en National 2. Cette saison-là, ils sont 9 clubs professionnels sur 17 (7 en 2025/2026), après la rétrogradation de Bordeaux en N2.

Le 16 janvier 2025, lors d'une conférence de presse, Philippe Diallo dévoile le projet de création d'une Ligue 3 professionnelle à compter de la saison 2026-2027.

Le 14 juin 2025, la FFF officialise le lancement de la Ligue 3 à compter de la saison 2026-2027. Le format de ce championnat professionnel à dix-huit clubs sera le suivant : les deux premières équipes accèderont directement à la Ligue 2, les équipes classées de la troisième à la sixième place participeront à un play-off permettant d'affronter le seizième de Ligue 2 : la formation ayant terminé à la troisième place affrontera celle qui s'est classée à la sixième position, tandis que le quatrième défiera le cinquième.

L'équipe qui est la mieux classée aura l'avantage de recevoir son adversaire. À la suite de ces deux confrontations à élimination directe, les deux vainqueurs s'affronteront sur le terrain de l'équipe la mieux classée. Ce n'est que le vainqueur de cette confrontation qui pourra défier le seizième de Ligue 2 lors d'une confrontation directe.

Ainsi, depuis 1993, seul le Red Star FC en 2015, 2018 et 2024 a remporté trois titres de champion. La moyenne se base uniquement sur les saisons à 18 clubs (système actuel), soit 11 571 buts en 16 saisons, ce qui représente une moyenne de 723,19 buts par saison.

Depuis la saison 2009-2010, un trophée du meilleur joueur de National est attribué. Le record en termes d'affluence moyenne par match date de la saison 2015-2016, et est détenu par le RC Strasbourg avec 15 916 spectateurs par match, ce qui classe ce club non seulement premier de National, mais également 13e toutes divisions confondues pour la saison 2015-2016.

En tant que championnat de troisième niveau, le National n'offre pas de place qualificative pour les compétitions européennes. Toutefois, les clubs de National sont éligibles à la place offerte par une victoire en Coupe de France.

En 1996, le Nîmes Olympique, bien que premier relégué en National 1, atteint la finale de la Coupe de France, perdue contre l'AJ Auxerre. Ce parcours exceptionnel couplé au doublé coupe-championnat de l'AJA qualifie Nîmes Olympique pour la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe la saison suivante.

L'Amiens SC, finaliste face au RC Strasbourg en Coupe de France 2000-2001 n'aura pas la chance du Nîmes Olympique.

Contrairement à l'ancienne Division 3, le National n'est pas ouvert aux meilleures réserves des clubs professionnels. Depuis la réforme des championnats de la Fédération française de football de 2013, le championnat National compte désormais 18 clubs.

Clubs amateurs et professionnels se côtoient en National. Les relégués de Ligue 2 ont le droit de conserver leur statut professionnel pendant les deux saisons suivant leur descente, ce qui limite à six le nombre de clubs professionnels en National.

En National, le barème de points est le suivant : 3 points pour une victoire, un point pour un match nul et aucun point pour une défaite.

Depuis la réforme des championnats de la Fédération française de football de 2013, le championnat National, qui compte désormais 18 clubs, voit les deux équipes arrivées en tête promues en Ligue 2 et obtenir le statut professionnel. Le troisième affronte le club classé 16e en L2 la saison précédente ; le vainqueur joue en Ligue 2 la saison suivante, le perdant jouera en National.

Un club amateur promu en Ligue 2, où le statut professionnel est obligatoire, peut refuser la montée s'il décide de ne pas changer de statut. Les quatre équipes classées de la quinzième à la dix-huitième place sont quant à elles reléguées en National 2 pour l'exercice suivant.

La descente en National 2 s'accompagne automatiquement de la perte du statut professionnel. Si une équipe est rétrogradée administrativement ou décide de se retirer du championnat, les repêchages concernent les équipes reléguées dans l'ordre de leur classement final.

Dans les années 1990, les clubs de National 1 se sentent lésés financièrement par les subventions régionales. Ainsi, en 1994, le président de l'US Avranches démissionne en affirmant ceci à la presse : « Comment ne pas réagir lorsque l’on prend connaissance des subventions du Conseil régional : 3,5 millions de francs au Stade Malherbe de Caen, 1 million au basket de Caen, 700 000 francs au Hockey club de Caen. Pour nous, deuxième club de football de Basse-Normandie, rien.

Couverture médiatique

Les clubs reçoivent des indemnités de déplacement de la part de la FFF. Les journaux régionaux accordent une place importante aux clubs de National dans leurs pages.

Le webmédia Foot-national.com, qui publie régulièrement des mises à jour sur le championnat National, diffuse occasionnellement des matchs en streaming sur son site web. Il anime également une communauté de passionnés sur la plateforme Discord.

Le réseau Ici, anciennement France Bleu, couvre le National grâce à ses antennes régionales partout en France. Par exemple, en 2014-2015, France Bleu Picardie retransmet en direct tous les matchs de l'Amiens Sporting Club Football et encourage le club sur les réseaux sociaux avec le hashtag #AllezAmiens.

Le 25 mai 2015, à l'issue de la saison, France Bleu Alsace organise une émission spéciale de 26 minutes sur le Racing Club de Strasbourg.

Lors de la saison 2022-2023, France Bleu Lorraine couvre en intégralité tous les matchs de l'AS Nancy Lorraine, le club Lorrain disputant pour la première fois une saison en National. Une émission (100% ASNL) évoque chaque jour pendant 30 minutes l'actualité du club.

En 2010-2011, les matchs du RC Strasbourg contre Amiens SC, les SR Colmar, et l'AS Cannes sont retransmises en direct respectivement par France 3 Picardie, France 3 Alsace et France 3 Côte d'Azur.

À l'occasion de la saison 2012-2013, la Fédération française de football diffuse avec le site Dailymotion un match à chaque journée en streaming gratuit. Il s'agit de la première fois en France qu'un championnat est diffusé gratuitement et est accessible à tous.

La première rencontre diffusée est Amiens SC-SR Colmar. Ce projet est dirigé par l'ancien joueur David Théophile à travers sa société Visiofoot. Le dispositif comprend 4 caméras. Emmanuel Moine est aux commentaires, accompagné d'un consultant issu du club qui joue à domicile. Antoine Gubetti (remplacé au bout de 6 matchs par Vincent Magniez) est, quant à lui, sur le bord de terrain pour recueillir les impressions des joueurs et entraîneurs.

Dès la saison 2016-2017, c'est le Groupe Canal+ qui rachète les droits de diffusion. 1 match par journée est diffusé sur Canal+ Foot, ainsi qu'un mini-multiplex de 3 rencontres pendant la dernière journée de la phase aller ainsi qu'aux 2 dernières journées de la saison. Le contrat court jusqu'en 2024.

Quant au reste des rencontres du championnat, elles sont diffusés gratuitement sur le site web de la FFF. Une émission est proposée depuis la saison 2022-2023 sur la chaîne YouTube du Championnat National FFF présentée par Emmanuel Moine et Vincent Magniez après chaque journée de championnat.

Pour la deuxième partie de la saison 2023-2024, deux rencontres par journée sont diffusées sur DAZN (dont une affiche en co-diffusion avec Canal +).

En 2024-2025, l'intégralité des rencontres est diffusée gratuitement sur les réseaux sociaux de la FFF.

Composition du National 2025-2026

Alors que la dernière journée du National s’est déroulée ce vendredi 16 mai, on connait, à une équipe près (Boulogne-sur-Mer ou Clermont-Ferrand qui s’affronteront en barrage) la composition du National pour la saison 2025 - 2026.

Les promus de National 2 : Le Puy Foot 43, Stade Briochin, FC Fleury 91

Les relégués de Ligue 2 : SM Caen, FC Martigues

Les équipes maintenues en National : Dijon Football Côte-d’Or, Aubagne FC, Football Bourg-en-Bresse Péronnas 01, US Concarneau, US Orléans Loiret Football, FC Rouen 1899, Valenciennes FC, FC Sochaux Montbéliard, Quevilly Rouen Métropole, FC Versailles 78, Paris 13 Atletico, FC Villefranche Beaujolais

Le perdant du barrage : US Boulogne Côte-d’Opale - Clermont Foot 63

Dates Clés de la Saison 2025-2026

La Fédération Française de Football (FFF) a officialisé les dates clés pour la saison 2025-2026 des championnats nationaux. Voici les principales dates à retenir :

• 1ère journée : vendredi 8 août 2025
• 17ème journée (fin des matches aller) : vendredi 16 janvier 2026
• 34ème et dernière journée : vendredi 15 mai 2026
• Barrages Ligue 2/National : mardi 19 mai (aller) et dimanche 24 mai 2026 (retour)

Autres Championnats Nationaux

Outre le National, la FFF a également communiqué les dates pour les autres championnats nationaux :

• National 2 : Première journée le samedi 16 août 2025, dernière journée le samedi 16 mai 2026.
• National 3 : Première journée le dimanche 24 août 2025, dernière journée le dimanche 17 mai 2026.
• D3 Féminine : Première journée le dimanche 7 septembre 2025, dernière journée le dimanche 31 mai 2026.
• D1 Futsal : Première journée le samedi 6 septembre 2025, dernière journée le samedi 30 mai 2026.
• D2 Futsal : Première journée le samedi 27 septembre 2025, dernière journée le samedi 2 mai 2026.
• Championnat National U19 : Première journée le dimanche 24 août 2025, dernière journée le dimanche 10 mai 2026.
• Championnat National U17 : Première journée le dimanche 24 août 2025, dernière journée le dimanche 10 mai 2026.
• Championnat National Féminin U19 : Première journée le dimanche 7 septembre 2025, dernière journée le dimanche 7 décembre 2025 (phase 1).

Tableau récapitulatif des dates clés

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