En NBA, chaque joueur est identifié par un numéro qui l'accompagne dans ses exploits et ses déceptions. Ce numéro devient un symbole, représentant quelque chose de significatif. Le choix d'un numéro repose sur des raisons personnelles, qu'elles soient religieuses, un hommage à une personne importante, ou liées au basket-ball. Cet article explore les histoires derrière les numéros de certains joueurs emblématiques.
Dans la société actuelle, chacun d’entre nous est identifié de la même manière. Nous possédons tous un nom, un prénom, une réputation. Nous sommes également tous identifié par des numéros, comme par exemple celui de sa carte bancaire ou de son téléphone portable. Personne n’y échappe. Et en NBA, la logique est exactement la même. A partir de là, vous comprendrez l’importance que peut avoir un numéro pour un joueur NBA, comme pour tout autre athlète. Au moment de le choisir, une réflexion s’impose donc naturellement.
Les Histoires Derrière les Numéros
Michael Jordan #23
Michael Jordan n’a pas choisi le #23 par hasard. À son arrivée au lycée, Jordan voulait rendre hommage à son frère, Larry, qui portait le #45. Mais comme ce dernier portait déjà ce numéro, MJ avait dû en choisir un autre.
Dwyane Wade #3
Véritable chrétien, Dwyane Wade a choisi le #3 en référence à la Trinité du christianisme, à savoir « Dieu le Père, Dieu le Fils, Dieu le Saint-Esprit ».
LeBron James #23 et #6
LeBron James a porté le #23 ses sept premières années à Cleveland, puis avait changé pour le #6 à Miami. De retour aux Cavs, il a choisi de reprendre son numéro initial.
Kevin Durant #35
Kevin Durant porte le #35 depuis Texas, l’université dans laquelle il a joué en NCAA. Pourquoi le #35 ? Tout simplement pour rendre hommage à Charles Craig, son premier entraineur. Le 30 avril 2005, Craig décède après avoir été victime de plusieurs balles.
Gilbert Arenas #0
À son arrivée à l’université d’Arizona, Gilbert Arenas voulait choisir le #25 (son numéro de lycée), mais celui-ci était retiré. Il a choisi de prendre le #0, pour donner tord à tous ses détracteurs, qui avaient prédit qu’il ne jouerait aucune minute lors de sa première saison NCAA.
Kobe Bryant #8 et #24
Avant de prendre le #24, Kobe Bryant a porté le #8 de 1996 à 2006. À son arrivée aux Lakers, Kobe voulait le #33 (son numéro de lycée), mais celui-ci était indisponible car retiré en l’honneur de Kareem Abdul-Jabbar. Bryant a alors décidé d’additionner les chiffres composant le #143, numéro porté au ABCD Camp (camp pour les meilleurs jeunes joueurs du pays).
Ron Artest #37
Artest a connu beaucoup de numéros durant sa carrière, mais celui qu’il a porté aux Lakers à partir de 2009 est peut-être le plus original. « La paix dans le monde » avait choisi le #37 pour rendre hommage à Michael Jackson, mort en 2009. Thriller à la première place des charts. Pourquoi 37?
Tony Parker #9
Tony Parker a porté le #9 durant toute sa carrière NBA aux Spurs, ainsi qu’en Équipe de France. Il a choisi ce numéro pour rendre hommage à son parrain et mentor, Jean-Pierre Staelens, mort en 1999.
Nicolas Batum #88
Dans une interview accordée à Ouest-France il y’a quelques années, Nicolas Batum avait expliqué son choix : « Je voulais le 5. Il était pris par Rudy Fernandez. J’ai demandé le 33, James Jones l’avait. Il a quitté le club ensuite mais je n’ai pas pu le récupérer. Le 8, c’était pour Martell Webster. Je prends quoi ? Ma date de naissance ? Le 14 ou le 12, c’était nul. Mon meilleur ami m’a soufflé : «Pourquoi tu ne prends pas ton année de naissance, le 88 ?» J’ai trouvé ça culotté. Cependant, la raison est toute simple.
Michael Adams #14
Avant Damon Stoudamire ou Isaiah Thomas, il y a eu Michael Adams. Adams apprit le basket sur les playgrounds. C’était toujours le dernier choisi quand les gamins faisaient les équipes… Cela ne l’empêcha pas de devenir le meilleur marqueur de l’Etat lors de sa dernière année à la Harford Public High School. Pourtant, il n’intéressa aucune université de Division 1. Tout va s’arranger grâce à… Patrick Ewing !
Le joueur le plus convoité en 1981 opte pour Georgetown. Boston College, qui espérait l’attirer dans ses filets, se retrouve avec une place disponible et plus personne en vue. Adams a toujours joué comme un moustique inarrêtable, rasant les parquets à grande vitesse. Michael était peut-être petit mais son nom devint aussi célèbre que ceux de Pat Ewing et Chris Mullin, les deux héros qui firent parler de la Conférence Big East au niveau national.
Choisi par les Sacramento Kings, ex-Kansas City Kings, au troisième tour de la Draft 1985 (66e choix), il ne joue que 139 minutes en 18 matches avant d’être renvoyé. Adams est rejeté trois fois en dix mois, un record officieux en NBA. Il boucle sa première saison pro avec les Bay State Bombardiers (CBA), où il fait apprécier son adresse. Il signe ensuite avec les Washington Bullets (futurs Wizards), le 13 mai 1986. Il est viré le 25 septembre, repris le 29, viré de nouveau le 28 octobre pour être enfin signé pour de bon le 21 novembre ! Adams possède un tir un peu bizarre qui part de la hanche, comme si le ballon pesait 20 kg.
En 1987-88, Denver termine premier de la Midwest Division. Les Nuggets obtiennent même leur meilleur bilan (54-28) depuis 11 ans. A l’époque, la franchise du Colorado venait tout juste de quitter l’ABA. Le futur Hall of famer Alex English tourne à 25 points par match. Michael rapporte 13.9 points, 2.7 rebonds et 6.1 passes.
En 1990-91, le n°14 réalise une saison de rêve. Il bat son record personnel de pions - 54 contre Milwaukee - et tourne à 26.5 points et 10.5 assists. Sixième meilleur marqueur et troisième meilleur passeur de la Ligue, Mike bat aussi le record NBA du nombre de tentatives à 3 points sur la saison (564). Finalement, les Bullets font revenir Adams dans la capitale fédérale durant l’été 1991.
Règles Officielles et Numéros Tabous en NBA
En NBA, les joueurs peuvent choisir n’importe quel numéro entre 0 et 99. Jusqu’en 2014, la FIBA obligeait les joueurs à porter un numéro compris entre 4 et 15. Mais officieusement, il existe bien un numéro tabou en NBA : le #69. En effet, personne n’a jamais porté le #69 en match officiel NBA.
Numéros Retirés en NBA
Toutes les équipes (sauf les Clippers jusqu’à très récemment) ont retiré au moins un numéro. Ce genre d’événement montre à quel point un simple numéro peut revêtir une charge symbolique incroyable.
En 2018, Larry Nance Jr. son légendaire #23. « Le numéro 45 n’explose pas comme le faisait le 23… Le numéro 45 n’est pas le numéro 23. Piqué au vif, Jordan ressort son #23 dès le match suivant.
Les Numéros les Plus Représentés chez les All-Stars
Certains numéros ont vu défiler un nombre incroyable de stars NBA. Voici un tableau listant les numéros de 0 à 99 et un joueur notable ayant porté chacun de ces numéros en NBA.
Comme on peut le constater, chaque numéro a au moins une petite histoire en NBA - et certains beaucoup plus que d’autres ! Alors, quel numéro aura l’honneur d’écrire la prochaine page d’histoire ?