À 22 ans, Thomas Vernoux est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de water-polo au monde et rêve de médaille d'or olympique cet été, 100 ans après le seul titre des Bleus. Avec l’équipe de France, il vise la plus haute marche du podium. Avec Thomas Vernoux, la France tient un diamant brut capable de devenir le meilleur poloïste du monde.
Il nage très vite, tire très fort et fait très mal à ses adversaires par son physique hors norme : Thomas Vernoux est un alliage parfait d'aisance aquatique et de force brute.
Il cumule les performances et cet été à Paris, avec les Bleus, il tentera de décrocher une médaille pour la première fois depuis presque un siècle.
Ce surdoué des bassins au physique hors norme brille par son talent, sa précocité mais aussi sa détermination à faire triompher dans son sillage le water-polo français.
Ce qui frappe quand on croise Thomas Vernoux à la sortie des bassins, c’est sa carrure : 1m96, 106 kilos et des pectoraux à vous donner des complexes. A 22 ans, le Marseillais ne cesse d’impressionner.
« Jusqu'à présent ça se passe assez bien pour moi, mais je rêve de toujours plus, j’ai vraiment envie d’avoir des médailles avec l’équipe de France, c’est ce qui manque un peu », déclare le poloïste de 22 ans.
Le capitaine de l'équipe de France, Ugo Crousillat, est lui aussi très motivé et optimiste pour les Jeux de Paris : « On est sur une vague positive avec les meilleurs résultats jamais faits dans l’histoire.
Un Talent Précoce et Polyvalent
Thomas Vernoux est né le 21 mars 2002 à Marseille, dans une famille tournée vers le water-polo. Après s’être essayé au judo et au tennis, il se tourne lui aussi vers cette discipline exigeante, qui demande d’être très bon nageur mais aussi d’intégrer les codes des sports collectifs. Natif de la cité phocéenne, c’est tout naturellement qu’il débute au Cercle des nageurs de Marseille, à l'âge de sept ans, dans l’équipe junior de water-polo.
Il faut dire que l'ultra-précoce Vernoux, maman marseillaise et papa martiniquais, s'entraînait dès ses 13 ans avec l'équipe première, qu'il a pleinement intégrée à 14 ans, quelques mois seulement avant une première sélection en Bleu.
Thomas Vernoux fête sa première sélection en équipe de France un an plus tard, à seulement 15 ans, avant même la signature de son premier contrat professionnel avec le club marseillais à 16 ans. Aujourd’hui âgé de 22 ans, il en compte déjà plus d’une soixantaine désormais. Il faut dire que le jeune possède un gabarit impressionnant (1m96 pour plus de 105 kilos) et fait des ravages à la pointe de l’attaque du CNM et des Bleus.
Avec le Cercle, où jouait son oncle, ancien international, et où il a débuté à sept ans, il est déjà multiple champion de France et brille en Ligue des champions.
Il compte déjà plus de 70 sélections avec les Bleus parce qu’il a intégré la sélection à l’âge de 14 ans. Il faut dire qu’il baigne dans le water-polo depuis longtemps : l’oncle, Yann Vernoux, est un ancien capitaine français. Sa cousine Ema est elle-aussi internationale et l’un de ses cousins Romain Marion-Vernoux est également en équipe de France.
Le jeune homme suit en parallèle de son sport un cursus aménagé en école d’ingénieur à Polytechnique, il joue du piano, il est passionné d’astronomie. Un profil idéal qui fait dire au capitaine français Ugo Crousillat : « c’est notre phénomène. C’est le Mbappé, le Wembanyama du water-polo français. »
Ce que le water-polo français n’a plus réalisé aux JO depuis 1928 (médaille de bronze après la médaille d’or en 1924) ! Et avec un Vernoux en forme, ils peuvent rêver en grand.
Un modèle de précocité
Thomas Vernoux qui ambitionne de devenir « le meilleur du monde » est un jeune joueur mais déjà un cadre de l’équipe de France. C’est aussi un modèle de précocité.
Pour couronner le tout, il nage extrêmement vite, il pourrait même prétendre à des podiums sur le 50m nage libre.
« C'est un peu notre Mbappé, notre Wembanyama du water-polo français », avait expliqué le capitaine de l'équipe de France Ugo Croustillat à RMCSport, lors des derniers championnats du monde disputés à Doha au mois de février.
Qualifié d’« extraterrestre » par son sélectionneur Florian Bruzzo, Thomas Vernoux ne veut pas pourtant pas s’arrêter en si bon chemin. Il ambitionne de devenir le meilleur joueur du monde et fait tout pour en dehors du terrain, tout en prenant le temps de conserver d’autres passions, comme le piano et l’astronomie, et de suivre un cursus aménagé en école d'ingénieur à Polytechnique Marseille.
Objectif: L'Or Olympique
Mais en 2024, l’objectif principal de Thomas Vernoux est bien évidemment les Jeux Olympiques de Paris. L’équipe masculine de water-polo n’a pas remporté l’or depuis les JO de Paris en… 1924 et de médaille depuis les JO d’Amsterdam en 1928. Ce fut d’ailleurs le premier sport collectif français en or dans l’histoire moderne des Jeux.
Au sein du Cercle des nageurs de Marseille, Thomas Vernoux a déjà bien garni son armoire à trophées. Le poloïste français a remporté le championnat de France à sept reprises mais aussi l’Eurocoupe, en 2019. Un exploit historique pour le water-polo français, puisque c’était le premier succès d’un club tricolore dans une compétition européenne.
Malgré les comparaisons avec des stars comme Kylian Mbappé ou Victor Wembanyama, Vernoux reste concentré sur ses objectifs. Il ambitionne de devenir le meilleur joueur du monde et de remporter des titres majeurs avec l'équipe de France. Pour cela, il travaille sans relâche et s'entraîne dur, tout en poursuivant des études d'ingénieur.
Et cet été aux JO, c'est une équipe de France aux ambitions nouvelles que conduira Vernoux. "L'objectif est simple, c'est la médaille d'or. On ne peut pas y aller pour faire demie ou finale.
L'exploit serait retentissant et symbolique, puisque le water-polo français n'a gagné qu'un seul titre olympique, il y a 100 ans, en 1924, lors des... Jeux de Paris.
Vernoux est un joueur polyvalent, capable de jouer à différents postes. En équipe de France, le sélectionneur Florian Bruzzo l'utilise comme arrière gauche, alors qu'il joue généralement pointe (pivot) à Marseille. Cette polyvalence est un atout majeur pour l'équipe de France, qui ambitionne de remporter une médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Mais c'est avec la demi-finale atteinte par l'équipe de France en février lors des Mondiaux à Doha, avec au passage un succès contre la Hongrie, grande nation de la discipline, que Vernoux, meilleur buteur et meilleur joueur du tournoi, a fini de crever l'écran.
L'équipe de France a fini 4ème des derniers championnats du monde au Qatar en février après avoir notamment battu en quarts de finale la Hongrie, qui était championne du monde en titre, grâce à un but de… Thomas Vernoux évidemment.
| Réalisations | Détails |
|---|---|
| Championnats de France | 7 titres |
| Eurocoupe | Vainqueur en 2019 |
| Mondiaux de Doha | Demi-finale en 2024 |
Ambition Paris - Thomas Vernoux (Water-polo)
Un Ambassadeur pour le Water-Polo Français
Conscient que le water-polo manque de visibilité en France, Vernoux souhaite contribuer à populariser ce sport. Il espère que les succès de l'équipe de France inciteront les jeunes à s'y intéresser et à le pratiquer.
Thomas Vernoux, espoir du water-polo français.
"On cherche tous à pousser ce sport, qui est entre guillemets un sport de merde. Tu trimes tous les jours, à te faire chier dans le chlore... Il y a quelques années, quand on parlait du water-polo, certains nous rigolaient au nez. Maintenant ils voient comment on s'entraîne, comment on est physiquement, que ce n'est pas juste s'amuser dans l'eau avec un ballon et des cages.
Figures Historiques du Water-Polo Français
L'équipe de France de water-polo avait créé une grande sensation lors des Jeux Olympiques qui s’étaient déroulés à Paris il y a un siècle. Il est possible d’envisager qu’un siècle après, les poloïstes français soient en mesure de réécrire l’histoire.
Henri Padou
Henri Padou est une figure emblématique du water-polo français. Considéré comme le meilleur joueur français de tous les temps, il a mené l'équipe de France à la victoire aux Jeux olympiques de Paris en 1924. Boucher-tripier de profession, Padou était le fer de lance de cette équipe et a été international de 1919 à 1946.
Il a également remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'Amsterdam en 1928 et a terminé quatrième aux Jeux de Berlin en 1936. Son héritage perdure, et sa petite-fille, Laurence Padou, perpétue la tradition familiale dans le monde de la natation.
En 1924, l'équipe de France était loin d'être favorite, n'ayant remporté que deux matches depuis 1909. Les sept joueurs français n'avaient jamais joué ensemble en match officiel avant leur premier match olympique contre les États-Unis. Malgré cela, ils ont créé la surprise en battant les Américains, qui avaient décidé de se passer de Johnny Weissmuller, le futur Tarzan.
Aujourd'hui, Thomas Vernoux incarne l'espoir du water-polo français.