S’il y a bien un sport où la taille est un avantage, c’est bien le basketball ! En effet, aux personnes culminant à moins d’1m80, il vaut mieux dépasser le double-mètre pour avoir une chance de devenir pro. La NBA a vu défiler des joueurs aux tailles impressionnantes, défiant les limites humaines.
Voici un aperçu des joueurs les plus grands qui ont marqué l'histoire du basketball, notamment en NBA.
40 actions de Victor Wembanyama qui ont choqué la NBA
Le débat autour de la taille de Victor Wembanyama
La question revenait sans cesse ces derniers jours aux États-Unis : « Mais combien mesure donc le basketteur français Victor Wembanyama ? »
Avec l'arrivée de Victor Wembanyama (2,24m), la NBA a enregistré un nouveau joueur, immense par la taille. C’est un grand joueur par le talent mais aussi par la taille qui rejoint la NBA. Drafté en première position en juin dernier, le Français Victor Wembanyama, qui a rejoint les San Antonio Spurs, a aussi intégré le clan des joueurs les plus grands par la taille de l’Histoire de la ligue américaine de basket.
À l'aube de sa troisième saison en NBA, les Spurs ont publié un rapport où le Francilien est listé à 7 pieds et 4 pouces. Soit environ 2,24 m en mesure métrique. C'est un pouce de plus que l'année précédente (1 pouce est l'équivalent de 2,54 cm), indiquant que le jeune intérieur de 21 ans avait continué à grandir. Une semaine plus tard, la NBA a semé le trouble en postant la mesure de 7'5'' pour « Wemby » sur son site internet, soit environ 2,26 m. Qui détient la vérité ?
« Même moi, je m'y perds », a d'abord souri Victor Wembanyama. « Je n'ai jamais vu personne en NBA se faire mesurer en chaussures. C'est un mythe, je ne sais pas d'où ça vient. 7'4'' sans chaussures ? Oui, c'est ça (que je mesure) ».
En réalité, la NBA mesurait les joueurs avec leurs chaussures jusqu'en 2019, avant d'installer une règle pour vérifier leur taille exacte les pieds nus. Sur le parquet, en fonction de la paire de baskets qu'il enfile, Wembanyama peut donc culminer jusqu'à 2,26 m ou 2,27 m. Il est d'ailleurs le plus grand basketteur engagé dans la Ligue nord-américaine cette saison, à égalité avec l'intérieur canadien de Memphis Zach Edey (7'4'').
Si la NBA est censée aller vers plus de transparence sur le sujet, nombreux sont les joueurs qui ont pris l'habitude de se grandir ou se rapetisser. L'exemple le plus connu est celui de Kevin Durant (37 ans, Houston), longtemps mesuré à 2,06 m alors que le site de la Ligue l'annonce désormais à 2,11 m.
« Je sais que certains ajustent un peu leur taille », confirme Wembanyama, qui comme beaucoup de géants du jeu, ne souhaite pas être défini ou catégorisé uniquement par sa hauteur sur le terrain.
Interrogé sur le plateau de la chaîne ESPN mercredi, l'intérieur serbe Boban Marjanovic, qui mesure 7'4'' et a récemment quitté la NBA, est catégorique sur le fait que le Français est plus grand que lui. « Je sais que sur le papier, j'étais annoncé plus grand que lui (la saison passée). Mais en le regardant, je me disais : Non, c'est impossible. Je le regardais comme ça (il lève la tête) ».
Un léger doute continuera donc de planer au sujet de la taille de Victor Wembanyama, notamment en France, puisque le joueur a ajouté qu'il ne connaissait pas sa mesure exacte en centimètres.
Selon certains journalistes américains, le Français pourrait même être proche... des 2,31m.
En fin de semaine passée, Wembanyama a tenté de mettre fin aux rumeurs devant l’emballement général. "Même moi, je m’y perds. Je n’ai jamais vu personne en NBA se faire mesurer en chaussures. C’est un mythe, je ne sais pas d’où ça vient. 7'4'' sans chaussures ? Oui, c’est ça", a lancé le Tricolore quand L’Équipe l’a interrogé à ce sujet.
Mais ça n’a pas calmé les sceptiques, certains affichant des images de Wemby où il dépasse largement d’autres géants, comme lors de la photo pour le titre de rookie de l’année de Stephon Castle en juin dernier. On y voit le natif du Chesnay mettre une bonne tête à deux anciennes légendes des Spurs, David Robinson (2,16m) et Tim Duncan (2,11m).
Pendant des années, Kevin Durant s’est ainsi débrouillé pour être annoncé beaucoup plus petit que la réalité. La raison ? Ses 2,11m sous la toise ne correspondaient pas vraiment à son style de jeu et à l’image que l’on avait d’un ailier.
Les centimètres en plus n’étant pas toujours si faciles que ça à accepter quand on sort du lot et que son jeu ne peut pas se résumer à sa taille.
Au fil des ans, cela est devenu un sujet sans importance pour moi, car à mon avis, il y a tellement d’autres choses plus intéressantes à propos de moi. Je ne pense littéralement jamais à ma taille", a balayé le Frenchie lundi.
La sortie de route inattendue de l’équipe de France, dès les 8es de finale de la compétition contre la modeste Géorgie (70-80), a rappelé à quel point ce jeune groupe avait encore besoin de grandir. Grandir, ça n’est guère un souci pour notre jeune All-Star NBA, puisqu’on a appris lundi soir que celui-ci aurait pris plusieurs centimètres en un an.
Répertorié par la NBA à 7 pieds et 3 pouces (soit 2,21 m) avant le lancement de la saison passée, « Wemby » rejoint ainsi à présent le Canadien Zach Edey (Memphis Grizzlies) en tant que joueur le plus grand de toute la ligue pour 2025-2026, à 7 pieds et 4 pouces (soit 2,24 m).
Un flou entoure depuis longtemps la taille exacte de l’atypique pivot, avant même son arrivée aux Etats-Unis en tant que numéro un de la Draft 2023. Sans dépendre de la conversion imprécise entre pieds/pouces et centimètres, les médias français évoquaient ainsi des chiffres allant de 2,21 m à 2,24 m (déjà) pour l’ancien des Mets de Boulogne-Levallois.
Mais si la récente recrue des Houston Rockets est la source d’inspiration numéro une de Victor Wembanyama, le Frenchie ne cherche pas à brider son profil d'« alien » aussi prompt à arroser de très loin qu’à ambitionner devenir le contreur/défenseur le plus prolifique de l’histoire.
Pour le médecin du sport nordiste, cette récente information sur les véritables mensurations de Victor Wembanyama « n’est pas vraiment significative » : « La taille de Victor n’est pas sa caractéristique première, au contraire de sa mobilité. Pour une franchise NBA, c’est plus important de constater qu’il est le meilleur contreur de la ligue que de savoir qu’il en est le plus grand joueur par la taille. Disons que ça ajoute juste une touche de story telling ».
À 21 ans, je ne l’imagine pas pouvoir encore prendre plus d’un centimètre, évoque Florent Borel. Mais la médecine s’appuie sur des moyennes et il ne faut pas oublier qu’il y a parfois des exemples anormaux. » Une case qui correspond tant à Victor Wembanyama.
« Lors des examens effectués avec lui avant les JO de Paris 2024, je ne me suis pas dit que Victor allait encore grandir, poursuit Geoffrey Wandji. Pour moi, sa taille s’était stabilisée.
Ancien joueur de NBA et géant de 2,24m, Boban Marjanovic assure être certain que Victor Wembanyama est plus grand que lui.
Fin septembre, "Wemby" a été mesuré à 2,24 m (7'4 en taille US). C'est la taille qui figure actuellement sur sa fiche officielle sur le site de la NBA. Mais selon Boban Marjanovic, qui a un temps été le plus grand joueur (en taille) de la ligue nord-américaine, ces 2,24 m ne correspondent pas à la réalité.
Alors qu'il mesure lui aussi 2,24 m, le pivot serbe assure être plus petit que Wembanyama, qu'il a rencontré. "Wemby, tu le regardais d'en haut ou d'en bas", lui demande Malika Andrews, une journaliste d'ESPN. "Je le regardais comme ça (il lève la tête). Et je me suis dit: ‘Impossible’", lui répond Boban Marjanovic. "Je sais que sur le papier, j’étais annoncé plus grand. Lui 7’3’’ (2,21 m), moi 7’4’’. Et en le regardant, je me disais: ‘Non, impossible que je sois plus grand que lui.’"
Présent sur le plateau, Brian Windhorst, journaliste star de la NBA, confirme la version de Boban Marjanovic. "Il était annoncé à 7’3 lors de sa saison rookie, mais c’était faux. Il ne faisait pas 7’3. Je pense qu’il était plutôt autour de 7’5 (2,26 m). Il est désormais listé à 7’5. Boban, je pense qu’il approche peut-être les 7’7 (2,31 m)."
Kevin O'Connor, suiveur de la NBA pour Yahoo, est sur la même longueur d'onde. "Je le dis depuis longtemps: Wemby mesure presque 2,30 m, c'est sûr. J'ai côtoyé Boban et Tacko Fall (2,29 m, NDLR). Wemby est plus grand qu'eux", tranche-t-il.
Il est important de noter qu’avant la saison 2019-2020, les tailles des joueurs NBA étaient mesurées avec chaussures, ce qui pouvait ajouter jusqu’à 2-3 cm.
Olivier Rioux : l'étoile montante du basket universitaire
Dans la nuit du jeudi 6 au vendredi 7 novembre, une image a marqué la planète basket. Le Canadien Olivier Rioux (19 ans) a fait son entrée en jeu dans un match universitaire américain. Olivier Rioux est devenu le plus grand joueur de basket universitaire. Vous voyez Victor Wembanyama ? Ajoutez-lui 10 centimètres. La taille du Canadien a déclenché l’hystérie du public. Dans les dernières minutes du match Florida - North Florida, le coach des Gators - champions NCAA en titre - décide de faire entrer un diamant brut. Pour sa première année universitaire, Olivier Rioux devient le plus grand joueur de tous les temps. Reste à voir s’il connaîtra le même avenir que la star française.
Jérémy Gohier : l'espoir canadien de 14 ans
Le Canadien Jérémy Gohier ne passe pas inaperçu. À 14 ans, il mesure 2,29 m, à 2 cm des recordmen NBA Manute Bol et Gheorghe Muresan (2,31 m). Il est plus grand que Victor Wembanyama (2,24 m) et que tous les joueurs actuellement en NBA. Peut-être sera-t-il même le plus grand, par la taille, basketteur de l’histoire. Il a encore un peu de temps. Jeremy Gohier n’a que 14 ans. Et sans doute pas fini de grandir. Il vient de prendre 11 centimètres en un an.
Tous les regards sont braqués sur lui, continuellement. Il a appris à composer avec même s’il aimerait parfois pouvoir être un anonyme parmi les anonymes. « Dès que je vais quelque part, tout le monde me regarde. J’aimerais mesurer 1,80 m. Parfois, j’aimerais disparaître, mais je préfère être aussi grand que je suis et jouer au basket. » Il a en tout cas de beaux exemples à suivre puisque ses idoles sont Giannis Antetokounmpo et Nikola Jokic.
Avec le Canada, il est allé jusqu’en finale (0 point), battu sèchement par les États-Unis. Sur la compétition, il a tourné à 2,5 points de moyenne (46,7 % d’adresse), 4,3 rebonds, 0,5 contre et 0,2 passe décisive en 10,6 minutes de moyenne sur le parquet.
Si ses parents ne sont pas démesurément grands (1,83 m pour son père, 1,70 m pour sa mère), sa famille compte des individus de grande taille, un grand-père d’1,96 m et un parent de 2,10 m. Ce qui a permis d’exclure le gigantisme dans les études qui ont été menées sur lui.
Il aimerait bien ne pas atteindre les 2,50 m, indique sa mère qui berçait à 2 ans un petit garçon qui mesurait déjà 1,20 m. Puis 1,70 m à 9 ans quand il rentrait de l’école avec son pantalon déchiré.
Les 10 plus grands joueurs de l'histoire de la NBA
Voici les 10 joueurs les plus grands de l’Histoire à avoir évolué dans la prestigieuse ligue américaine de basket.
- Manute Bol (2,31 mètres)
Manute Bol était un joueur de basket-ball soudanais, né le 16 octobre 1962 et mort le 19 juin 2010 à Charlottesville, aux États-Unis. Mesurant 2,31 m, il est avec le Roumain Gheorghe Mureșan le plus grand joueur ayant évolué en NBA. Il a notamment évolué à Washington, Philadelphie et avait terminé sa carrière à Golden State.
- Gheorghe Mureșan (2,31 mètres)
Gheorghe Mureșan, né le 14 février 1971, est un ancien joueur roumain mesurant 2,31 m.
- Yao Ming (2,29 mètres)
Yao Ming a évolué pendant plusieurs années en NBA en tant que pivot des Houston Rockets notamment. Du haut de ses 2,29 mètres, il a joué neuf saisons en NBA. Il a pris sa retraite à la fin de la saison 2010-2011, à la suite de plusieurs blessures au pied qui l'ont éloigné des parquets pendant deux saisons. Le 4 avril 2016, il est introduit au Basketball Hall of Fame, le temple de la renommée du basket-ball, aux côtés de Shaquille O'Neal et d'Allen Iverson.
- Shawn Bradley (2,29 mètres)
Il a notamment joué pendant neuf années aux Dallas Mavericks. Il mesure 2,29 mètres. Depuis un grave accident, il est tétraplégique.
- Tacko Fall (2,29 mètres)
Tacko Fall est un joueur sénégalais de basket-ball qui évolue au poste de pivot. Il est l'un des plus grands joueurs de sa génération avec une taille de 2,26 m, sans chaussures. Et donc 2,29m avec chaussures comme on mesure en NBA. Il a joué pour les Celtics Boston et les Cleveland Cavaliers avant de prendre la direction de la Chine.
- Victor Wembanyama (2,24 mètres)
Victor Wembanyama, qui mesure 2,24m (avec chaussures !), fait son entrée dans le classement des joueurs les plus grands de la NBA.
- Mark Eaton (2,24 mètres)
Mark Eaton est un Américain, décédé le 28 mai 2021. Il évolue au poste de pivot.
La taille moyenne des joueurs NBA
La taille moyenne des joueurs NBA n’a pas cessé d’évoluer au fil des décennies. Contrairement à une idée reçue, elle culmine dans les années 1980 avant de connaître une baisse progressive.
Selon les données issues de RunRepeat, la taille moyenne NBA a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Elle est estimée à 199,59 cm, selon les effectifs officiels NBA.
Les stars NBA et leur taille
Voici un aperçu de la taille de certaines stars NBA actuelles et passées :
🏀 Les stars NBA actuelles
- Taille Stephen Curry : 1,88 m
- Taille LeBron James : 2,06 m
- Taille Kevin Durant : 2,11 m
- Taille Giannis Antetokounmpo : 2,11 m
- Taille Victor Wembanyama : 2,24 m
- Taille Luka Dončić : 1,98 m
- Taille Jayson Tatum : 2,03 m
- Taille Joel Embiid : 2,13 m
- Taille Nikola Jokić : 2,11 m
- Taille Anthony Davis : 2,08 m
- Taille Anthony Edwards : 1,93 m
- Taille Jimmy Butler : 2,01 m
- Taille Devin Booker : 1,98 m
- Taille Ja Morant : 1,88 m
- Taille Trae Young : 1,85 m
- Taille Shai Gilgeous-Alexander : 1,98 m
- Taille Karl-Anthony Towns : 2,13 m
- Taille Zion Williamson : 1,98 m
- Taille Donovan Mitchell : 1,91 m
- Taille James Harden : 1,96 m
- Taille Damian Lillard : 1,88 m
- Taille Jalen Brunson : 1,88 m
🏀 Les légendes NBA du passé
- Taille Michael Jordan : 1,98 m
- Taille Magic Johnson : 2,06 m
- Taille Larry Bird : 2,06 m
- Taille Shaquille O’Neal : 2,16 m
- Taille Kareem-Abdul Jabbar : 2,18 m
- Taille Kobe Bryant : 1,98 m
- Taille Tim Duncan : 2,11 m
- Taille Hakeem Olajuwon : 2,13 m
- Taille Charles Barkley : 1,98 m
- Taille Allen Iverson : 1,83 m
- Taille Dirk Nowitzki : 2,13 m
- Taille Kevin Garnett : 2,11 m
- Taille Oscar Robertson : 1,96 m
- Taille Wilt Chamberlain : 2,16 m
- Taille Bill Russell : 2,08 m
- Taille Julius Erving : 2,01 m
- Taille Scottie Pippen : 2,03 m
- Taille Isiah Thomas : 1,85 m
- Taille Patrick Ewing : 2,13 m
- Taille David Robinson : 2,16 m
Les joueurs de petite taille qui ont marqué la NBA
Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70.
La NBA, souvent perçue comme une ligue de géants, a également vu briller des joueurs de petite taille.
- Tyrone “Muggsy” Bogues - 1,60 m : Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA, Muggsy a disputé 14 saisons, principalement avec les Charlotte Hornets.
- Monte Towe - 1,70 m : Connu pour sa carrière universitaire brillante, il a également joué brièvement en NBA.
- Isaiah Thomas (le second du nom, pas celui des Bad Boys) est le plus petit joueur NBA à avoir été All-Star ces 30 dernières années.
Anecdotes et faits intéressants
- Le plus grand joueur NBA à avoir été élu MVP est Kareem Abdul-Jabbar, culminant à 2,18 m (7′2″).
- À plus de 40 ans, Chris Paul est le 2e meilleur passeur (12 499 passes) et le 2e meilleur intercepteur (2 717 interceptions) de toute l’histoire de la NBA. Seuls John Stockton le devance dans les deux catégories.
- 🏅 Dans un cercle très fermé : Yao Ming fait partie des 5 joueurs NBA à avoir été sélectionnés au All-Star Game chaque saison de leur carrière.
La taille est un atout indéniable au basketball, mais le talent, la détermination et l'agilité sont tout aussi importants pour réussir dans ce sport exigeant.