La décennie 2010 en NBA a été une période de contrastes pour les Cleveland Cavaliers, une franchise aux deux visages. D'un côté, des saisons difficiles sans LeBron James, marquées par le tanking. De l'autre, l'ère LeBron, où chaque saison commençait avec l'ambition de remporter le titre. Les dix dernières années dans l'Ohio ressemblent un peu à des montagnes russes.
Les Années LeBron : Une Domination Contestée
Quand LeBron James était là, les Cavaliers enchaînaient les victoires et faisaient partie des favoris. Quand il était ailleurs, c'était un tout autre scénario. Cinq campagnes de Playoffs, toutes avec LeBron James bien évidemment. La première, c'était juste avant le premier départ du King en 2010, départ provoqué par cette défaite surprise en demi-finale de conf’ face aux Celtics du trident Paul Pierce - Kevin Garnett - Ray Allen.
Puis, il y a eu ce retour à la maison en 2014, synonyme de retour des Playoffs sur les berges du Lac Érié. Entre-temps, un jeune prodige a rejoint la franchise, à savoir Kyrie Irving, qui va former avec Kevin Love et LeBron le trio qui emmènera les Cavaliers au sommet. Des campagnes de Playoffs où ils marcheront sur l’Est, pour le plus grand malheur des Raptors, des Hawks ou encore des Celtics. Trois Finales NBA sous l’impulsion du Big Three, trois Finales NBA face aux Warriors.
Le premier acte de l’affrontement entre Dubs et Cavaliers en 2015 est synonyme de premier revers pour le Roi, privé d’Irving et Love blessés. 4-2 malgré un LeBron stratosphérique sur la série. Mais l’année suivante, on assiste à la consécration ultime pour James et ses Cavs avec cette remontée historique face aux Warriors version 73 wins. Victoire au Game 7 à Oakland après avoir été menés 3-1, le block de James, le shoot de Kyrie, le stop de Love, Gérard torse nu… juste mythique. Première bannière pour la ville de Cleveland, qui n’avait pas remporté un titre majeur dans les sports américains depuis 1964.
Avec l’arrivée de Kevin Durant, les Warriors prendront leur revanche en 2017, année où le Big Three de Cleveland s’arrête suite au transfert de Kyrie Irving.
Les Joueurs Clés de la Décennie
LeBron James: Le Roi de Cleveland
Bien évidemment, le grand nom de la décennie chez les Cavs se nomme LeBron James. Superstar, patron, icône, maire de Cleveland, il a fait la pluie et le beau temps dans l’Ohio. Sans lui, la franchise a coulé, passant de 61 succès en 2010 à 19 la saison suivante. Dès son retour en 2014, on a 20 victoires de plus que l’année précédente. Un nouveau départ en 2018, et nouveau crève-cœur pour les Cavaliers, passant de 50 à 19 succès en quelques mois. Est-ce qu’un joueur a déjà eu un tel impact sur le visage d’une franchise ? Maybe not.
S’il est donc le principal protagoniste de la réussite de la franchise, avec ces quatre Finales NBA entre 2015 et 2018 et ce fameux titre de 2016, LeBron n’aurait pas pu emmener Cleveland au top sans l’aide du génial Kyrie Irving et la contribution de Kevin Love.
Hommage également aux différents soldats de cette grande période, avec en tête de liste Tristan Thompson, extrêmement précieux dans le succès de Cleveland, et bien évidemment notre idole J.R. Smith, qui a été important malgré quelques boulettes dont il a le secret.
Autres Joueurs Emblématiques
- Kyrie Irving
- Kevin Love
- Tristan Thompson
- J.R. Smith
- Zydrunas Ilgauskas
- Anderson Varejao
- Antawn Jamison
- Mo Williams
Shaquille O’Neal, Dwyane Wade, Derrick Rose, Isaiah Thomas, sur le papier c’était beau, sur le terrain beaucoup moins. Et puis comment passer à côté de joueurs emblématiques de la franchise comme Zydrunas Ilgauskas, parti en 2010, et Anderson Varejao, qui a porté les couleurs de Cleveland jusqu’en 2016 après plus de 11 saisons dans l’Ohio. Enfin, pour terminer, on a Antawn Jamison et Mo Williams, deux joueurs qui ont apporté leur contribution.
Souvenirs Mémorables
Nombreux sont les souvenirs tant cette franchise a connu des hauts comme des bas. Les bas, c’est par exemple la Draft d’Anthony Bennett ou la bourde de Gérard lors du Match 1 des Finales NBA 2018. Mais remémorons-nous un souvenir beaucoup plus sympa.
Game 7 des Finales NBA 2016. Les Cavaliers sont en route vers un comeback inédit. Il reste deux minutes, Andre Iguodala court en contre-attaque alors que le score est de 89-89. C’est alors que LeBron revient à grandes enjambées pour asséner un contre stratosphérique qui sera ensuite baptisé The Block. Quelques secondes plus tard, le score n’a toujours pas évolué. Il reste moins d’une minute, Kyrie en isolation sur Curry, un petit side step pour se défaire du chef et envoyer un trois qui offrira le titre aux Cavs. Légendaire. Un stop défensif plus tard réalisé par Kevin Love, et une tentative de poster monstrueuse de LeBron qui ira finalement aux lancers, et c’est terminé.
Le destin des Cavaliers a été lié aux choix du King, pour le meilleur et pour le pire. Mais ce que l’on retiendra évidemment, c’est le meilleur. LeBron, avec l’aide de Kyrie Irving et les autres, a quand même offert à son État natal des instants magnifiques avec évidemment le titre de 2016 en vedette, qui a été l’un des plus grands moments de la décennie en NBA.
Voici un tableau récapitulatif des statistiques clés des joueurs emblématiques de cette décennie :
| Joueur | Poste | Années aux Cavaliers (2010-2020) | Faits marquants |
|---|---|---|---|
| LeBron James | Ailier | 2010, 2014-2018 | Champion NBA (2016), MVP des Finales (2016), multiples apparitions All-Star |
| Kyrie Irving | Meneur | 2011-2017 | Champion NBA (2016), All-Star, tir décisif lors du Game 7 des Finales 2016 |
| Kevin Love | Ailier Fort | 2014-2020 | Champion NBA (2016), All-Star, contribution importante au Big Three |
| Tristan Thompson | Pivot | 2011-2020 | Champion NBA (2016), rebondeur clé |
| J.R. Smith | Arrière | 2015-2019 | Champion NBA (2016), shooteur imprévisible |