Nombre total de matchs dans une saison NBA : un calendrier chargé et son impact

Les finales de la NBA, le championnat de basket le plus prestigieux au monde, captivent les fans du monde entier. Cependant, avec un calendrier de matchs très rempli et de nombreuses équipes, l’impact de la ligue sur l’environnement est colossal. La NBA et les franchises s’activent-elles pour y faire face ? Est-ce suffisant ? Cet article explore en détail le nombre de matchs dans une saison NBA, son format, et les efforts entrepris pour réduire son empreinte environnementale.

Combien de matchs compte une saison NBA ?

La NBA fascine par son rythme effréné et son calendrier millimétré. Chaque année, les fans s’interrogent : combien de matchs joue une équipe NBA en une saison ?

La saison en NBA (National Basket-Ball Association) est divisée en deux périodes distinctes : la saison régulière et les playoffs. La saison régulière occupe l’ensemble des 30 franchises NBA. Ces dernières tentent, de fin octobre à début avril, lors de 82 matchs, de se qualifier pour les playoffs. La NBA, c’est 82 matchs en saison régulière ou « regular season ».

Structure de la saison régulière

• 82 matchs : La saison régulière de la NBA débute fin octobre et s’achève début avril.
• Répartition : Chacune des 30 équipes, réparties en 2 conférences de 15, doit disputer 82 matchs, 41 à domicile et 41 à l’extérieur.

Chaque équipe dispute donc 82 matchs, répartis comme suit :

• Quatre matchs face aux quatre autres équipes de leur division (16).
• Quatre matchs face à six autres équipes de leur conférence (24).
• Trois matchs face à quatre autres équipes de leur conférence (12).

La Grande Ligue reprend ses droits et la saison régulière NBA occupe une grande partie de l’année. Avant de se pencher sur la saison régulière, il faut comprendre comment la NBA s’organise sur un plan plus global. Les 30 franchises de la Grande Ligue sont divisées en deux conférences puis en six divisions, chacune composée de cinq équipes.

Chaque équipe affronte toutes les équipes de la conférence opposée deux fois. Par exemple : les Boston Celtics sont une équipe de la conférence Est. Les équipes membres d’une même division s’affrontent quatre fois. Ainsi, les Clippers, les Kings, les Warriors, les Lakers et les Suns sont tous membres de la division Pacifique. Une équipe affronte quatre fois six franchises issues de la même conférence, mais dans une autre division.

Tous ces matchs ne se font pas dans le vide, bien évidemment, mais ils donnent lieu à un classement entre les 15 équipes de chaque conférence. Les 6 premiers de l’Est et de l’Ouest sont qualifiés directement pour les Playoffs. Les franchises entre la 7ème et la 10ème place participent au Play-In Tournament.

À ce moment, vous devez certainement vous poser une question : que se passe-t-il en cas d’égalité ? Si deux équipes ont remporté, par exemple, 45 matchs lors de la saison régulière NBA, le tie-breaker entre en compte. Si cela ne permet pas de résoudre le problème parce que les deux équipes se sont neutralisées alors, si elles sont de la même division, on regarde le pourcentage de victoire au sein de ladite division.

Dit autrement, reprenons le cas de la division Pacifique. Si les Kings et les Warriors sont à égalité et que les deux équipes ont remporté deux des quatre matchs qui les ont opposés, on regarde la franchise qui a gagné le plus de matchs au sein de sa division.

Un calendrier asymétrique : Les équipes n’ont pas toutes un calendrier équivalent, contrairement, par exemple, à un championnat comme la Ligue 1, où chaque équipe s’affronte deux fois. Cette asymétrie est caractéristique des ligues de sports américaines (NFL - Football américain, NHL - Hockey, MLB - Baseball). La difficulté du calendrier dépend donc de la qualité de la division et de la conférence dans laquelle se trouve la franchise.

Une équipe peut ainsi se retrouver à jouer davantage une équipe mal placée qu’une équipe bien classée car elle se trouve dans une division moins compétitive.

Les « Road Trips »

Une spécificité de la saison NBA est le « Road Trip » : une série de matchs programmés uniquement à l’extérieur. Contrairement aux championnats classiques, où l’alternance de matchs à domicile et à l’extérieur prévaut, les équipes peuvent enchaîner plusieurs matchs loin de leurs bases.

L’espacement géographique entre les villes impose ce fonctionnement : si les New-York Knicks jouent Los Angeles Lakers chez eux, la ligue essaie de les faire jouer contre les équipes les plus proches dans un même déplacement (Sacramento Kings, par exemple) pour limiter les allers-retours.

Les « Road Trips » sont souvent difficiles et fatigants pour les organismes et il n’est pas anodin de voir les joueurs stars mis au repos (« DNP : Did Not Play »).

Playoffs NBA

Les playoffs NBA rassemblent les 8 meilleures équipes de chaque conférence, issues de la saison régulière et des play-in tournaments. En réalité, le nombre de matchs varie fortement selon les performances d'une équipe et la compétitivité de ses adversaires.

💡 Le saviez-vous ? En 2017, les Golden State Warriors ont réalisé la meilleure performance en playoffs de l’histoire de la NBA avec un bilan de 16 victoires pour 1 défaite. Portés par Stephen Curry, Kevin Durant, Klay Thompson et Draymond Green, ils ont enchaîné 15 victoires consécutives avant de concéder un seul match en finale face aux Cleveland Cavaliers.

Autres événements importants

En dehors de la saison régulière et des playoffs, d'autres événements ponctuent l'année NBA :

• La Draft : Spécifique aux grandes ligues américaines, la Draft est une soirée annuelle où les jeunes espoirs (« prospects ») mondiaux sont sélectionnés par les différentes franchises.
• La remise des bagues : La saison débute par la cérémonie de remise des bagues aux champions de la saison précédente.
• Le All-Star Week-end : En février, une des franchises accueille le « All-Star Week-end ». Cet événement réunit les meilleurs joueurs de la ligue pour un match d’exhibition, sans enjeu et divers concours techniques.
• La fin des transferts / « trade deadline » : Le jeudi de la 16ème semaine de la saison marque la fermeture de la période des transferts.
• La soirée des récompenses NBA / « NBA awards » : À l’issue de la saison, un panel de journalistes et d’anciens joueurs, ainsi que les fans déterminent par le vote les différents vainqueurs des trophées individuels.

Innovations récentes dans le calendrier NBA

La NBA ajuste régulièrement son calendrier pour répondre aux exigences sportives, médiatiques et logistiques. Depuis 2023, une innovation majeure a été introduite : la NBA Cup. Autre évolution notable : le Play-In Tournament. Mis en place définitivement depuis 2021, il détermine les 7ᵉ et 8ᵉ qualifiés de chaque conférence via un mini-tournoi entre les équipes classées de la 7ᵉ à la 10ᵉ place.

💡 Le saviez-vous ? En 2015-2016, les Golden State Warriors ont établi un record historique en terminant la saison régulière avec un bilan de 73 victoires pour 9 défaites, surpassant le précédent record des Chicago Bulls (72-10 en 1995-1996). Malgré cette performance exceptionnelle, les Warriors n'ont pas remporté le titre cette année-là, s'inclinant en finale face aux Cleveland Cavaliers.

Depuis 2023, la NBA a introduit la NBA Cup, un tournoi intégré au calendrier entre novembre et décembre.

💰 Le saviez-vous ? En remportant la NBA Cup 2024, chaque joueur des Milwaukee Bucks a reçu un bonus de 514 971 $. Pour les stars comme Giannis Antetokounmpo ou Damian Lillard, cette somme représente une gratification supplémentaire. Mais pour les jeunes joueurs ou ceux sous contrat two-way, ce montant est considérable. Liam Robbins, Stanley Umude et Ryan Rollins, par exemple, ont touché 257 485 $ chacun, soit une augmentation de près de 45 % de leur salaire annuel.

L'impact environnemental de la NBA et les initiatives écologiques

La NBA, c’est 82 matchs par saison régulière pour chacune des 30 franchises, sans compter les play-offs, qui s’achèvent cette saison dans quelques jours… La moitié de ces matchs se jouent donc à l’extérieur, et dans un pays grand comme les Etats-Unis, l’écrasante majorité des déplacements se font en avion. En 2019, la NBA était la ligue la plus polluante des 4 ligues majeures américaines (NFL, NHL, NBA et MLB).

Si, à juste titre, vous trouvez ce chiffre énorme, sachez que cela ne représente pourtant que 5% de l’empreinte carbone de la NBA, selon Justin Zeulner, président de The Wave Foundation. En 2022, la NBA a fait un pas pour diminuer cette empreinte carbone significative, en réduisant de 5% la distance totale des voyages en avion de ses équipes. Cela a permis d’économiser 90 000 kilomètres en avion.

Comment ? La ligue a modifié le calendrier en augmentant le nombre de matchs qui ne nécessitent pas de déplacements. En 2023, 88 rencontres n’en nécessitaient pas contre 53 la saison précédente. Parmi ces 88, 55 étaient des « back-to-back », c’est-à-dire 2 mêmes équipes qui s’affrontent 2 soirs d’affilée. Les 33 autres étaient elles disputées à New York et Los Angeles, deux villes qui disposent de deux équipes différentes.

Si ces (petites) avancées font du bien à la planète, elles en font aussi à la santé des joueurs. Comme l’explique cet article d’ESPN, la réduction des trajets en avion a pour origine la crise du Covid. En effet, en 2020, les phases finales de la ligue se sont toutes déroulées dans une “bulle”, près d’Orlando, afin de minimiser le contact avec l’extérieur et donc éviter les potentiels cas de Covid. Les performances et états de forme des joueurs, dispensés de longs et fastidieux déplacements, étaient bien plus intéressants.

Initiatives environnementales de la NBA

En son sein, le programme NBA Green a été élaboré pour traiter spécialement les enjeux environnementaux. Sa principale action est la mise en place de la « NBA Green Week », basée sur le principe des 3 R : réduction, réutilisation, recyclage.

Sur le volet énergie, les 64 matchs de la semaine sont alimentés par de l’énergie renouvelable, et la communication incite les fans à venir en transports en commun ainsi qu’à installer des LED chez eux. Plus récemment en avril dernier, à l’occasion du « Earth Month », NBA Cares a fait un nouveau pas dans la lutte contre la pollution plastique en autorisant, dans certaines salles, les fans à venir avec des gourdes ou gobelets réutilisables.

Ces actions sont évidemment largement insuffisantes pour réduire significativement le bilan carbone de la NBA et participent de ce fait à renforcer la sensation de greenwashing de la ligue, qui reste bien loin des enjeux climatiques.

Salles et franchises engagées

Le naming est un phénomène très présent en NBA, et certaines salles mettent ainsi en lumière des firmes actrices de la transition. C’est d’abord le cas de la « Ball Arena » de Denver, Ball étant - comme son nom ne l’indique pas - une entreprise spécialisée dans le recyclage de l’aluminium.

Les Suns de Phoenix se sont associés à Footprint pour leur arena, une entreprise qui produit des emballages à partir de plantes et qui sont donc biodégradables, compostables et recyclables. La franchise qui semble la plus avancée sur ces enjeux est celle des Trail Blazers de Portland. Le Moda Center offre de la nourriture locale et de saison à leurs fans, tout en proposant des alternatives végétales. La nourriture non-consommée les jours de match est redistribuée aux familles dans le besoin.

Au total, les Trail Blazers ont réussi à réduire de 25% leur empreinte carbone et ne souhaitent pas s’arrêter là : ils visent la réduction de 50% des émissions de CO2 liées aux transports.

Côté joueurs, c’est le grand désert. Ceux qui essayent de porter des messages dans le sens de l’environnement se comptent sur les doigts d’une main. Parmi eux : Rudy Gobert, le pivot français jouant pour Minnesota, élu quatre fois meilleur défenseur de la ligue. Il participe notamment à la campagne de sensibilisation « Terre au Centre », créée par Planet SC, et publie ainsi sur Instagram des infographies sur l’alimentation, l’eau, les équipements et textiles ou encore le digital.

Malgré ça, la ligue est ambitieuse et souhaite réduire de 50% ses émissions carbone d’ici 2030. Agir sur la mobilité, des équipes autant que des fans, semble surtout primordial pour espérer atteindre cet objectif.

Repenser le calendrier

Repenser le calendrier, avec moins de matchs. Cela permettrait aussi de rendre ces rencontres plus compétitives et d’agir concrètement sur la santé des joueurs. Il est aujourd’hui récurrent de voir des équipes lâcher un match à l’occasion d’un « back-to-back » à l’extérieur. Sans surprise, cela ne semble pas dans les petits papiers de la NBA, qui a préféré rajouter une compétition cette saison : le NBA In-Season Tournament.

Récompense à la clé ? 500 000 dollars pour chaque joueur de l’équipe victorieuse.

Tableau récapitulatif des événements et phases de la saison NBA

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