Le jeu vidéo est un art passionnant. Les jeux vidéo, depuis la première console commercialisée, la Magnavox Odyssey, en 1973, ont connu une évolution assez express. Comme tout, chaque équipe et chaque développeur s'inspire et s'appuie sur les avancées des autres pour faire le meilleur jeu possible. Alors quand cela tombe sur un sport mondialement connu et qui demande de réaliser des prouesses technologiques, le potentiel est infini.
De très nombreux jeux ont existé, de très nombreux ont fait un bide, mais certains ont su, par leur qualité et leur innovation, tirer leur épingle du jeu. Chacun de ces jeux a pu faire avancer, d'une manière ou d'une autre, le jeu vidéo dans son ensemble.
Les ancêtres : Simplicité et innovation
En 1974, les premiers jeux de football ne permettent que d’opposer des équipes de quatre joueurs, symbolisés par de simples barres empruntées à Pong. Il faut attendre le méconnu Tehkan World Cup, en 1985, pour qu’une simulation gère vingt-deux protagonistes en même temps sur un même terrain virtuel. Les japonais Nintendo (Soccer), Konami (Hyper Soccer), Sega (World Soccer) ou encore Jaleco (Goal) suivront le mouvement avec des jeux souvent simples, accessibles et nerveux.
Pong, l'un des premiers jeux vidéo de football.
L'Ère des micro-ordinateurs et l'approche européenne
La crise du jeu vidéo américain du milieu des années 1980 et la faible distribution des consoles japonaises jusqu’en 1987 ont laissé le champ libre en Europe aux micro-ordinateurs personnels et à la production amateur. C’est dans ce contexte qu’en Italie, les frères Dardari (Italy 90’s Soccer, World Cup 90) ou en Grande-Bretagne, Kevin Toms (Football Manager) puis Dino Dini (Kick Off, Player Manager, Goal) participent à l’éclosion d’une nouvelle génération de jeux de football. Ils sont conçus plutôt sur ordinateur Amiga ou Atari.
Leur approche plus européenne du sport, plus lente, plus riche en clubs, et plus soucieuse de réalisme, a marqué la fin des années 1980. Dans ce contexte, Kick Off en 1989 fait office de révolution, avec ses nombreuses divisions nationales et son ballon qui pour la première fois n’adhère plus automatiquement aux pieds du joueur. Un vrai travail sur la conduite de balle qui sera perfectionné avec Kick Off 2, puis Sensible Soccer, en 1993, son redoutable concurrent signé de la société Virgin.
L'Ascension des Titans : FIFA et PES
Avant que FIFA ne s’impose comme le leader incontesté du jeu de foot d’un côté, et que Football Manager n’écrase la concurrence en matière de management, nombreux se sont cassés les dents sur cet eldorado qu’est le jeu de foot. En 1993, Electronic Arts sort « FIFA International Soccer », premier volet de ce qui allait devenir sa saga phare de jeux de football. En 1995, Konami édite en Europe le premier jeu d’une longue lignée à plusieurs embranchements : ISS (International Superstar Soccer). Celle d’une série à la personnalité forte, et qui se placera comme le principal, voire unique concurrent de FIFA.
Jusqu’au milieu des années 1990, la majorité des jeux ne possédaient pas les droits d’utilisation du nom et de l’image des footballeurs réels. En 1994, dans International Superstar Soccer, ancêtre de PES, l’équipe de France était encore composée de noms fictifs génériques (Dubois, Chatillo…) ou de clins d’œil absurde (L. de Funes…), tandis que l’équipe d’Electronic Arts avait donné le nom des développeurs à certains joueurs.
ISS 64, l'un des premiers vrais concurrents à la licence FIFA. À l'époque, le Brésil gagnait des coupes.
Quelques jeux marquants de l'histoire
FIFA International Soccer (1993)
À l'approche de la Coupe du Monde 1994 aux États-Unis, l'éditeur-développeur Electronic Arts se rend compte de l'absence de bons jeux de foot. EA décide alors de constituer une équipe pour développer un jeu faisant honneur au sport, alors qu'il va s'occuper de négocier la licence de la FIFA. Sa maniabilité n'est pas optimale, l'intelligence artificielle est, au mieux, présente.
La vue isométrique n'est pas sans défaut et en général le jeu manque de précision avec les standards actuels. Mais pour l'époque, c'est ce qu'il se fait de mieux et il reçoit de bonnes notes. Son succès bien meilleur qu'attendu vient permettre des suites annuelles et créer le monstre que c'est aujourd'hui. Pourtant, plusieurs fois, le jeu a failli être annulé, EA n'y croyant plus vraiment.
Sensible World of Soccer (1994)
Sensible Software, c'était une petite équipe de développeurs anglais sur micro-ordinateur. Il se démarque sur un point : le ballon n'est pas collé au pied. Le joueur doit donc réellement dribbler et apprendre à ne pas se précipiter. Très technique, nerveux, soigné, gameplay simple mais profond, le jeu est un carton.
Sa suite, Sensible World of Soccer, vient peaufiner la formule et ajouter un mode carrière manager. En 2007, l'université de Stanford réalise une liste des 10 jeux les plus influents de l'histoire. Sensible World of Soccer apparaît dedans aux côtés de titres comme Tetris ou Doom qui sont considérés comme des révolutions. Le jeu est si bon qu'encore aujourd'hui, des gens organisent des Coupes du monde entre les meilleurs joueurs.
Virtua Striker (1995)
Dans les années 90, les salles d'arcades sont noyées de jeux de combats et de course. Dans ce milieu, une équipe chez Sega, un des leaders du domaine, veut innover et créer un jeu de foot en 3D. Le premier jeu de foot en 3D est né et en plus de ça, il est fantastique. Il donna naissance à trois suites.
Virtua Striker 4 version 2006 sera le dernier car, bien que réussi, il était complètement dépassé face aux nouveaux modèles du genre. Ce même genre qui se tourne vers une polarisation extrême au milieu des années 2000.
PES 6 (2006)
A une époque où PES est LA référence du football dans le monde vidéoludique, KONAMI aurait pu se reposer sur ses lauriers... mais il n'en est rien. Un gameplay extrêmement soigné, une Ligue des Masters légèrement remaniée mais toujours au top, beaucoup de contenu et de possibilités... et des licences.
Pour cette édition, Konami perd la Bundesliga, par contre, la Ligue 1 est bien présente ! Il est donc possible dans PES 6 de marquer avec Vaihirua contre Ajaccio. Mais ce qui inscrivit définitivement ce PES dans les mémoires, c'est un joueur présent sur la jaquette, le Brésilien Adriano.
Au milieu des années 2000, il est au sommet de son art avec l'Inter Milan et ça se traduit dans le jeu par une stat : 99 en puissance de frappe. Un seul joueur aura suffi à l'inscrire définitivement dans la culture populaire. Mais à partir de là, PES commence son déclin long et difficile à voir.
FIFA 09 (2008)
Alors que depuis le début du duel entre PES et FIFA, le jeu japonais a toujours été le plus vendu et le plus réputé. Mais pour la première fois avec ce jeu, FIFA bat PES au nombre de ventes. Ils installent alors un tout nouveau mode carrière, le mode "Deviens pro".
A la base un simple mode bonus du jeu de la Ligue des Champions 2006/2007, le mode Ultimate Team sort sous forme de contenu téléchargeable au prix de 10€. Très vite, c'est un succès et il deviendra gratuit dans les prochains jeux. Ce simple bonus est aujourd'hui devenu une machine à plusieurs milliards d'euros. FIFA 09 a marqué l'histoire pour de bon.
Football Manager 2009 (2008)
Les jeux de management ont toujours été très appréciés. Football Manager 2009 sort du lot pour une raison simple : son moteur 3D. Pendant longtemps, dans les Championship Manager (ancien nom de Football Manager), les matchs ne se déroulaient que sous forme de texte.
Puis, pour l'édition 2009, les matchs en 3D ont été intégrés. Sports Interactive vient donner un argument majeur pour permettre à sa licence de s'imposer. Côté gameplay, si le joueur arrive à passer au-dessus de l'austérité colossale, il découvre une petite pépite du jeu de gestion.
Tableau récapitulatif des jeux mentionnés
| Jeu | Date de sortie | Plateformes | Particularités |
|---|---|---|---|
| FIFA International Soccer | 1993 | Super Nintendo, Megadrive, Mega CD, Master System, Game Gear, 3DO, DOS et Amiga | Premier jeu FIFA, vue isométrique |
| Sensible World of Soccer | 1994 | Amiga, PC | Gameplay technique, mode carrière manager |
| Virtua Striker | 1995 | Arcade | Premier jeu de foot en 3D |
| PES 6 | 2006 | PS2, Xbox 360, PC, PSP et Nintendo DS | Gameplay soigné, Adriano avec 99 en puissance de frappe |
| FIFA 09 | 2008 | PC, PS2, PS3, PSP, Xbox 360, Wii, Nintendo DS, Zeebo et J2ME | Mode "Deviens pro", Ultimate Team |
| Football Manager 2009 | 2008 | Windows, Mac OS | Moteur 3D |
Les jeux de foot représentent depuis longtemps un marché très lucratif sur la planète des gamers. Les guerres intestines pour l’octroi du titre de meilleure licence de l’année fait rage depuis quelques lustres, entre les ténors que sont PES et FIFA.
Le sport le plus populaire de la planète a toujours fait fantasmer joueurs et programmeurs. On retrouve d’ailleurs des jeux de football (soccer pour nos amis d’outre-Atlantique) depuis l’origine du jeu vidéo. Un des premiers titres marquants est déjà une licence à l’effigie d’un grand nom du ballon rond, Pele’s Soccer, sur Atari 2600.