Bien plus que de simples équipements sportifs, les maillots de football américain sont devenus des objets de mémoire, de style et de collection. Il incarne l’identité d’un club ou d’une sélection, porte une histoire collective et suscite une passion qui dépasse largement le cadre du terrain. Mais c’est aussi une histoire longue et complexe bien que ses fonctions soient assez simples.
Chaque année, les français sont de plus en plus nombreux à s'intéresser, à regarder ou même pratiquer des sports américains, tels que le basket, le football américain ou encore le baseball. Cet engouement se fait grâce notamment à leur médiatisation, qui grandit chaque année, de plus en plus de matchs sont proposés aux abonnés.
L'histoire du maillot de l'équipe de France 2022 | Tous les maillots de l'équipe de France 1904-2022
Les Débuts Rustiques: Coton et Laine (Fin du XIXe - Début du XXe Siècle)
A cette époque, il n’existe pas de design standardisé. Les clubs choisissent leurs couleurs en fonction de leurs moyens, de traditions locales ou simplement de ce qui est disponible. Les joueurs portent de lourdes chemises en coton ou en laine, souvent à manches longues, associées à des pantalons épais. Fabriqués en laine ou en coton épais, ils sont lourds, peu respirants et souvent à manches longues. Les couleurs sont sobres, parfois dictées par des contraintes matérielles plutôt que par une réelle identité graphique.
L'Entre-Deux-Guerres: Structuration et Couleurs Franches
Entre les deux guerres mondiales, le football se structure et gagne en popularité. Les cols en V, les écussons brodés et les couleurs franches deviennent caractéristiques.
L'Ère de la Télévision et des Équipes Légendaires
Avec l’essor de la télévision, le football devient un spectacle mondial. C’est aussi l’époque où certaines tenues deviennent mythiques, associées à des équipes légendaires et à des exploits mémorables.
Les Années 1980: L'Arrivée des Équipementiers et l'Innovation Textile
Les années 1980 marquent un tournant majeur avec l’entrée massive des équipementiers sportifs. L’arrivée des équipementiers sportifs marque un tournant. Les marques imposent leurs logos, les designs deviennent plus audacieux et les premières matières synthétiques apparaissent. Du coton épais aux fibres synthétiques plus légères, chaque progrès technique influence la coupe et le confort. Les technologies textiles progressent fortement : tissus respirants, coupes ajustées, légèreté extrême.
Le Maillot Moderne: Mode, Mémoire et Collection
Il devient un objet de mode, parfois porté en dehors des stades. Les supporters analysent, critiquent et débattent des choix de design. Les clubs cherchent à respecter leur héritage tout en innovant.
Les Éléments Distinctifs des Maillots de la NFL
Le logo bouclier de la NFL a été créé en 1960, et a été révisé deux fois par la suite, dont la dernière en 2008. Le bouclier est premièrement utilisé comme base pour un patch commémoratif des 50 ans de la NFL porté sur l’épaule gauche par toutes les équipes de cette ligue en 1969 (et par les Vikings, représentant la NFL au Super Bowl IV). A partir de 2002 il est placé au centre d’un écusson portant la mention « Equipment », coordonné avec un tour de col argenté qui reprend la mention « NFL Equipment ».
Placement des Logos et Inscriptions: Une Question d'Identité
- Une grande partie des équipes fait figurer son logo sur les manches, mais quelques unes le portent en patch sur la poitrine, comme les Steelers (depuis 1997), les Jets (de 1998 à 2019), les Bengals (depuis 2004) ou les Jaguars (à partir de 2013).
- D’autres franchises portent leur logo dans le dos, entre le col et le placard de nom, à l’image des Cardinals (depuis 2005), des Vikings (2006-2012), ou des Bills (à partir de 2011).
- Pour les bleus et verts, la dénomination « Seahawks » est déportée sur la clavicule gauche et réalisée en creux du flocage.
- Les Buccaneers présentent eux la particularité d‘avoir leur logo sur la manche droite et leur surnom (Bucs) sur la manche gauche depuis la refonte des uniformes en 2014.
- Les Lions ont déplacé l’inscription WCF en l’honneur de William Clay Ford en 2017, passant d’un patch sur la poitrine à une inscription sur la manche gauche.
Les Patchs Commémoratifs: Hommages et Anniversaires
Pour certaines occasions, les franchises peuvent décider de rajouter des éléments de façon temporaire (pour une semaine ou une saison) ou de manière définitive (Chiefs, depuis 2007). Généralement ces patchs servent à commémorer des anniversaires (création, déménagements…), des dates clefs dans l’histoire de la franchise (victoires, stades …), ou la disparition de grandes figures (Lamar Hunt, Malcolm Glazer, Art Modell, Leon Hess, Sean Taylor, Dwight Clark, Paul Allen, Tom Benson…).
Autres Détails Significatifs
- De manière quasi générale, lorsqu’une équipe a des bandes ou rayures sur les manches, elles sont floquées (Browns, Giants, 49ers, Packers, Bengals, Bills, Bears, Lions, Redskins,…), mais peuvent parfois être en spandex rayé (Steelers).
- Lorsque le nom de la franchise est inscrit, il peut être brodé sur un petit patch (Rams, Patriots, Titans, Redskins, Broncos, Dolphins, Eagles, Buccaneers…) ou bien directement brodé sur le jersey (Texans, Cowboys, Ravens, Falcons, Chargers, Lions, Cardinals, Browns…).
- Enfin, les marques des manufacturiers peuvent apparaitre sur le jersey.
Mitchell and Ness: Une Marque Historique au Service du Vintage
Il faut revenir en 1904, à Philadelphie, pour voir deux passionnés de sports fondé Mitchell and Ness, Frank P. Mitchell, ancien champion de tennis, et Charles M. Ness, amoureux de golf. A sa création, son activité principale était la conception et la revente de raquette de tennis et club de golf, puis ils se sont diversifiés en équipant les équipes locales de baseball et football avec des uniformes. A partir de 1933 et pendant de nombreuses années, M&N fût l’équipementier des Eagles de Philadelphie, équipe de la ligue nationale de football (NFL).
Par la suite, à la fin des années 1970, la marque américaine, décide de ne plus équiper les équipes sportives et se concentre sur la vente au détail, principalement le matériel de ski et les équipements de hockey sur gazon. Au début des années 80, le ralentissement de l’activité met en danger la société, et en 1983, Mitchell and Ness est au bord du gouffre, prêt à mettre la clef sous la porte. Elle ferme tous ses entrepôts et licencie tous ses salariés et en est réduit à une seule boutique à Philadelphie. Cette découverte lui a inspiré la fabrication de jersey vintage. Le 6 Juillet 1987, c’est un peu la consécration, avec un article dans Sports Illustrated, avec en titre, « Baseball Flannels are hot ». Dans cet article on retrouve notamment une popularité grandissante de la mode « sportswear », ainsi que de la nouvelle méthode de fabrication de Mitchell and Ness.
Nouvelle acquisition pour la marque américaine, qui fait suite à des nombreuses demandes de collectionneurs, la licence des équipes universitaires. En 2007, la marque se diversifie, en produisant des casquettes et bonnets des plus grandes franchises de NBA, NFL, NHL ou encore de NCAA.
Tableau récapitulatif de l'évolution du maillot de football américain
| Période | Matériaux | Design | Marques |
|---|---|---|---|
| Fin XIXe - Début XXe | Coton, laine | Lourd, manches longues, couleurs sobres | Aucune standardisation |
| Entre-deux-guerres | Coton, laine | Cols en V, écussons, couleurs franches | Aucune standardisation |
| Années 1980 | Synthétiques | Logos, designs audacieux | Équipementiers sportifs |
| Moderne | Fibres synthétiques | Coupes ajustées, légèreté | Équipementiers sportifs |