Les jeunes générations ont redécouvert Claude Mercier à l'occasion des festivités du centenaire du SMCaen, en 2013. Capitaine emblématique de l'équipe caennaise dans les années cinquante, il a surtout marqué l'histoire du club dans sa période "amateur".
Il faut se souvenir qu'à cette époque, le Stade Malherbe de Caen évoluait essentiellement en CFA, le plus haut niveau français des clubs qui n'avaient pas le statut professionnel.
La victoire contre le grand Stade de Reims en 1953 a été la plus retentissante, mais c'est surtout le souvenir d'un joueur majeur de l'histoire du club qui restera dans les mémoires.
Hommage Claude Mercier
L'Exploit en Coupe de France contre Reims
Le plus haut fait d'armes de cette équipe, emmenée par Claude Mercier, mais aussi par son ami René Brandao qui a également marqué les esprits dans les buts de l'équipe caennaise, c'est sans conteste cette victoire contre Reims, en coupe de France en 1953.
Reims était alors en pleine ascension, et ses vedettes de l'époque avaient été poussées jusqu'aux prolongations sur le terrain du stade Diochon de Rouen. Claude Mercier et les siens ont réussi l'exploit de s'y imposer contre toute attente et contre la meilleure équipe française du moment.
L'équipe du Stade de Reims en 1954-55
Le Parcours de Claude Mercier
Claude Mercier l'avait rappelé lors des journées dédiées au centenaire du club, né à Lorient, et donc d'origine bretonne, il s'est installé à Caen après la guerre comme vendeur de voitures et à commencé à jouer comme amateur pour le Stade Malherbe en 1948.
Devenu capitaine, il est resté l'un des joueurs majeurs de l'équipe jusqu'en 1961, toujours dans le giron du football amateur.
Un Relais Entre les Générations
En Mai 2013, lors du dernier match de la saison entre Caen et le Gazelec d'Ajaccio, Claude Mercier donne le coup d'envoi du match, en tenant la main du plus jeune joueur de l'école de football du club.
En septembre 2013, alors que la ville de Caen ouvre une exposition sur les 100 ans du club à l'Abbaye aux Hommes ( l'hôtel de ville ) Claude Mercier est là pour représenter "ses copains disparus" comme il le dit lui même.
Il pose même entre deux malherbistes en activité, mais pas n'importe lesquels: le plus ancien professionnel de l'équipe (alors Jérôme Rothen) et le dernier à avoir signé un contrat pro (Thomas Lemar) tous deux, issus du centre de formation.
Claude Mercier évoque alors un grand honneur, mais aussi ses anciens partenaires qu'il dit "représenter". Parmi eux, son grand ami René Brandao, qui allait décéder quelques semaines plus tard (en octobre 2013).
Claude Mercier est décédé le samedi 27 décembre 2014 à Caen.