Finale de la Ligue des Nations : Nuno Mendes, l'homme du match Portugal-Espagne

Jour de finale ! À l’Allianz Arena, l’Espagne et le Portugal croisaient le fer dans le cadre de la finale de la Ligue des Nations. Après sa victoire contre l’équipe de France, la Roja, championne d’Europe en titre, pouvait confirmer sa suprématie continentale. Dimanche 8 juin, l’équipe nationale de football portugaise a remporté la Ligue des nations face à l’Espagne, en s’imposant lors de la séance de tirs au but.

Victorieuse de l'édition précédente, l'Espagne de Lamine Yamal échoue dans sa quête de doublé, tandis que Cristiano Ronaldo s'adjuge un nouveau trophée avec la Seleçao. Le Portugal est la première nation à remporter à deux reprises la Ligue des nations, jeune compétition disputée une fois toutes les deux saisons depuis 2018/19. La Seleçao avait décroché l’édition inaugurale en 2019.

Alignés en 4-3-3 avec Oyarzabal, Lamine Yamal et Nico Williams en attaque, les hommes de Luis de la Fuente, dominateurs en début de rencontre, ne tardaient d’ailleurs pas à faire la différence. Profitant d’un ballon renvoyé par João Neves, Zubimendi ouvrait le score d’un plat du pied droit (0-1, 21e).

Sonné mais loin d’être résigné, le Portugal réagissait dans la foulée. Après avoir effacé Huijsen d’un crochet, le Parisien Nuno Mendes enchaînait d’une frappe limpide croisée du pied gauche à ras de terre (1-1, 26e). Relancée, la Seleção tenait ensuite tête à la Roja avant de craquer, une nouvelle fois, juste avant la pause. Sur une offrande de Pedri, Mikel Oyarzabal, servi dans le dos de Gonçalo Inacio, trompait Diogo Costa d’une frappe du pied droit (1-2, 45e).

Devant à la pause, l’Espagne allait finalement subir dès le retour des vestiaires. Auteur d’une frappe sur la droite d’Unai Simon, Bruno Fernandes pensait égaliser, mais l’arbitre de cette finale refusait finalement le but pour une position de hors-jeu au départ de l’action (49e). Si la Roja espérait dans la foulée faire le break, Diogo Costa s’interposait face à Fabian Ruiz et laissait les Portugais en vie (56e). Un choc qui allait prendre une nouvelle tournure peu après l’heure de jeu. Sur un nouveau travail étincelant de Nuno Mendes, Cristiano Ronaldo profitait du centre dévié par le Parisien pour reprendre de volée et égaliser (2-2, 61e).

Dans la dernière demi-heure, Pedri voyait lui sa frappe repoussée par Nuno Mendes (63e) alors qu’Isco butait sur un Diogo Costa encore impérial (83e). Malgré une grosse pression espagnole dans les derniers instants, les deux formations partaient finalement en prolongation. Entré en jeu à un quart d’heure du terme, Rafael Leão s’illustrait rapidement mais la défense espagnole veillait au grain. En fin de première période, la Seleção se montrait encore dangereux mais aucun portugais ne parvenait à conclure après un joli mouvement entre Bruno Fernandes et Nuno Mendes (104e).

Dos à dos, les deux sélections ne parvenaient toujours pas à se séparer lors de la seconde mi-temps des prolongations et la finale de la Ligue des Nations allait finalement se décider lors d’une fatidique séance de tirs au but. Après un début de séance parfaite où Portugais et Espagnols faisaient preuve d’un sang-froid glaçant, Alvaro Morata manquait sa tentative. Dans la foulée, Ruben Neves s’élançait et convertissait le tir au but décisif. De quoi offrir la Ligue des Nations au Portugal au terme d’une soirée incertaine.

Ruben Neves tire fort à ras de terre dans le petit filet. Unai Simon avait plongé de l'autre côté, sur sa gauche. C'est terminé ! Dimanche, au bout du suspense et de la séance de tirs au but, c’est Ruben Neves qui a offert la victoire aux siens, prenant à contrepied Unai Simon, au pied de la tribune des supporters portugais.

L’homme du match : Nuno Mendes (8)

Un gros match du latéral gauche. Il a offert un sacré duel à Lamine Yamal, qui s’est souvent cassé les dents sur le Parisien lors de ses débordements, et a souvent dû repiquer à l’intérieur. Sur le plan offensif, il s’est montré essentiel : il permettait aux siens d’égaliser sur un exploit individuel, s’enfonçant dans la défense adverse et envoyant un tir au ras du poteau de façon millimétrée (26e).

Avec le PSG, Nuno Mendes avait quitté l’Allianz Arena il y a huit jours avec la Ligue des champions dans les mains. Il a avant tout su maîtriser la fougue de Lamine Yamal, prodige de 17 ans qui a fait tant souffrir la France en demi-finales il y a trois jours à Stuttgart (5-4 avec un doublé et une passe décisive). Les longues célébrations du titre en Ligue des champions n’ont semble-t-il pas entamé le physique de Nuno Mendes, puisque c’est encore lui qui a apporté le danger dans la surface espagnole en début de prolongation, avec un centre au ras du sol parfait pour Nelson Semedo qui n’a pas cadré.

Il a su trouver les ressources et son sang-froid pour inscrire parfaitement le quatrième tir au but du Portugal juste avant l’échec de Morata et la délivrance de Ruben Neves. Nuno Mendes a été élu homme du match de la finale de la Ligue des Nations, une récompense méritée pour une prestation d’une grande maîtrise. Solide défensivement, percutant offensivement, le latéral gauche du PSG a été un moteur constant du jeu portugais.

Sa maturité tactique, sa vitesse et sa capacité à faire basculer un match en font un atout majeur du dispositif de Roberto Martínez. Ce trophée individuel vient confirmer l’ascension fulgurante de Mendes, qui, à seulement 22 ans, s’impose comme l’un des meilleurs à son poste en Europe.

Voici les notes des autres joueurs clés du match :

• Diogo Costa (7): Le gardien de but du FC Porto a réalisé des arrêts cruciaux, notamment en stoppant la tentative de Morata lors des tirs au but.
• Neves (4,5): Aligné au poste de latéral droit, il a eu du mal à contenir Nico Williams. Remplacé par Semedo (5).
• Dias (5,5): Performance correcte, solide dans ses interventions et calme dans ses relances.
• Inacio (5,5): Assurance en défense centrale, remplacé par Veiga (5,5).
• Bruno Fernandes (6): Actif et remuant, il a été le principal créateur d'actions pour le Portugal.
• Vitinha (5,5): Propre dans ses transmissions, mais peu de vitesse dans la construction.
• Silva (5): Match terne, a peiné à s’exprimer. Remplacé par Leão (6,5), qui a apporté de la vitesse.
• Conceição (4): Soirée compliquée, peu dangereux. Remplacé par Rúben Neves (4).
• Ronaldo (6): A égalisé à l’heure de jeu, mais a globalement eu du mal.
• Neto (4): Match creux, n’a jamais fait trembler l’arrière-garde espagnole.
• Simon (4): Prestation en deçà, sans l’impact attendu.
• Mingueza (5): Match correct mais sans relief.
• Le Normand (5): Prestation globalement sérieuse.
• Huijsen (4,5): Prestation en dents de scie.
• Cucurella (4,5): Prestation discrète.
• Pedri (6): Assez actif, passe décisive à Oyarzabal.
• Zubimendi (6,5): Solide, a marqué le premier but.
• Fabian Ruiz (5): Première période en demi-teinte.
• Lamine Yamal (5,5): Plus discret que lors de la demi-finale contre la France.
• Oyarzabal (6,5): Auteur du deuxième but espagnol.
• Nico Williams (6): Actif sur son côté, moins tranchant en seconde période.

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