Histoire du hockey sur glace à San Francisco et les franchises de la NHL

Les ligues sportives nord-américaines, telles que la NHL (National Hockey League), se distinguent par leur modèle de franchises, des entités commerciales affiliées à une ligue centrale. Dans la NHL, chaque franchise adopte un nom distinctif, inspiré de la ville d’origine ou de la région où elle s’est implantée, renvoyant souvent à l’histoire locale, à des éléments culturels, géographiques ou à des symboles propres à la région.

Une franchise de hockey sur glace peut également changer de nom au cours de son histoire, pour des raisons de marketing, de déménagement ou de repositionnement. Deux franchises ne peuvent pas porter exactement le même nom en même temps, mais un nom abandonné peut être réutilisé par une autre franchise s’il est devenu disponible, comme ce fut le cas avec les Jets à Winnipeg. Ainsi, dans la NHL comme dans les autres grandes ligues nord-américaines, le nom d’une franchise est à la fois un marqueur géographique, un vecteur d’image et un héritage historique.

Dans cet article, nous allons explorer l'histoire du hockey sur glace à San Francisco, ainsi que les noms et les origines des franchises de la NHL.

The Original Six

Pendant vingt-cinq ans, entre 1942 et 1967, la NHL n’était disputée que par six équipes : Boston Bruins, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, New York Rangers, Montréal Canadiens et Toronto Maple Leafs. Ces équipes bénéficient aujourd’hui d’un statut particulier. Elles font partie du Original Six, autrement dit les six équipes originelles de la Ligue.

• Les Blackhawks tirent leur nom d’une division d’infanterie (Blackhawk Division) de la Première guerre mondiale à laquelle appartenait un des fondateurs de la franchise de hockey sur glace.
• Les Bruins sont un nom que l’on donne aux ours bruns dans un langage quelque peu archaïque.
• Les Canadiens sont le plus ancien club de hockey sur glace d’Amérique du Nord.
• Les Maple Leafs (feuilles d’érable) sont le nom que la franchise de Toronto (Ontario), créée en 1917.
• Les Rangers (gardes forestiers) sont le nom d’une franchise créée à New York en 1926.
• Les Red Wings (ailes rouges) sont le nom de la franchise de Detroit (Michigan).

Les équipes Original Six.

Les six de 1967

A partir de 1967, la NHL s’ouvre à de nouvelles équipes, principalement pour conquérir des villes et des territoires occupés par des ligues concurrentes. Au début de la saison 1967/1968, la NHL passe de six à douze équipes, avec la création des Saint-Louis Blues, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, Pittsburg Penguins, California Golden Seals et Minnesota North Stars.

• Le Blues fait référence au genre musical emblématique de Saint-Louis (Missouri), fondée lors de l’expansion de 1967.
• Les Flyers (aviateurs) sont une référence au vol et à la vitesse.
• Les Kings sont le nom royal choisi par la franchise de Los Angeles (Californie) créée en 1967.
• Les Penguins doivent leur nom à leur patinoire, la Civic Arena de Pittsburgh (Pennsylvanie), construite en 1961 et dotée d’une forme arrondie qui lui vaut le surnom de Igloo.
• Les Golden Seals (sceaux d’or) prennent d’abord le nom de l’état de Californie avant de prendre celui de la ville d’Oakland.
• Les North Stars, basés à Minneapolis, ont repris le surnom de l’état du Minnesota, « The Lone Star State ».

Les six des années 1970

De 1970 à 1975, la NHL passe de douze à dix-huit équipes. Vancouver Canucks et Buffalo Sabres apparaissent en 1970, New York Islanders et Atlanta Flames en 1972 et enfin Kansas City Scouts et Washington Capitals en 1974.

• Les Canucks est un terme familier qui désigne les Canadiens.
• Les Sabres ont été choisis pour désigner la franchise de Buffalo (New York) créée en 1970.
• Les Islanders font référence à Long Island, l’île de New York (État de New York) où joue la franchise créée en 1972.
• Les Flames font référence à un incendie provoqué par le Général Sherman en 1864 pour faire tomber la ville d’Atlanta (Géorgie) lors de la Guerre de Sécession.
• Les Scouts sont une référence aux éclaireurs amérindiens, et en particulier à une statue qui surplombe la ville de Kansas City, une ville à cheval sur deux états (Missouri et Kansas).
• Les Capitals sont bien entendu nommés ainsi parce que Washington (District de Columbia) est la capitale des Etats-Unis.

Les quatre issus de l’AMH en 1979

En mars 1979, l’AMH, ligue concurrente de la LNH, met fin à ses activités et permet à quatre de ses six dernières équipes de rejoindre la NHL : Quebec Nordiques, Edmonston Oilers, Winnipeg Jets et New England Whalers, renommés Hartford Whalers.

• Les Nordiques sont le nom choisi par la franchise de Québec créée en 1972 et adoptée pour son positionnement géographique et sa consonnance tant francophone qu’anglophone.
• Les Oilers (pétroliers) font référence à l’industrie pétrolière d’Edmonton (Alberta) au Canada.
• Les Whalers faisaient référence à l’histoire baleinière de la Nouvelle-Angleterre.
• Les Jets font référence aux petits avions et à l’industrie aéronautique canadienne.

De Kansas City au New Jersey en passant pas Denver

En 1976, les Kansas City Scouts sont transférés à Denver où ils deviennent les Colorado Rockies. En 1982, les Colorado Rockies sont transférés dans le New Jersey pour devenir New Jersey Devils.

• Les Rockies font référence aux Rocky Mountains du Colorado, les Montagnes Rocheuses en Français.
• Les Devils font référence au Diable de Jersey, une créature mythique censée vivre dans les Pine Barrens (marécages) du New Jersey.

Les neufs de l’expansion des années 1990

De 1991 à 2000, la NHL connait une nouvelle vaque d’expansion avec la création de plusieurs franchises, passant le nombre d’équipes de vingt-deux à trente. En 1991 apparaissent les San José Sharks puis suivent Ottawa Senators et Tampa Lightning (1992), Florida Panthers et Anaheim Mighty Ducks (1993), Nashville Predators (1998), Atlanta Trashers (1999), Minnesota Wild et Columbus Blue Jackets (2000).

• Les Sharks font référence aux nombreux requins qui baignent dans la baie de San Francisco, notamment à San Jose (Californie).
• Les Senators font référence au Sénat du Canada qui se trouve à Ottawa (Ontario).
• Le Lightning fait référence à la foudre et à Tampa Bay (Floride), considérée comme la capitale américaine de la foudre.
• Les Panthers font référence à la panthère de Floride, une espèce de puma en voie de disparition.
• Les Ducks (canards) font référence au film The Mighty Ducks sorti en 1992 et produit par Walt Disney.
• Les Predators font référence au tigre à dents en forme de sabre, un animal préhistorique devenu un symbole de la ville de Nashville (Tennessee) depuis la découverte, en 1971, d’une grotte souterraine contenant un fossile de cette espèce.
• Les Trashers est le nom anglais donné au moqueur roux, un oiseau emblématique de l’État de Géorgie.
• Le Wild fait référence à la nature sauvage et aux grands espaces boisés du Minnesota.
• Les Blue Jackets (Les Tuniques bleues) font référence au surnom donné aux soldats nordistes durant la Guerre de Sécession, qui portaient la tenue entièrement bleue de l’armée américaine.

Une ville, une franchise, un nom

En 1993, les Minnesota North Stars sont transférés à Dallas et deviennent les Dallas Stars. En 1995, les Nordiques de Québec sont déménagés à Denver et deviennent les Colorado Avalanche. En 1996, les Winnipeg Jets sont déplacés à Phoenix (Arizona) pour devenir les Coyotes. En 1997, les Hartford Wahlers se retrouvent à Raleigh (Caroline du Nord) sous le nom de Carolina Hurricanes.

• Les Stars sont le nom choisi par la franchise de Dallas en 1993 lorsque celle-ci accueille celle des Minnesota North Stars, ainsi nommé par rapport au surnom de l’Etat : The North Star State.
• L’Avalanche est un nom qui évoque les paysages montagneux et enneigés des Rocheuses, qui dominent l’État du Colorado.
• Les Coyotes sont le nom d’un animal emblématique du désert du Sud-Ouest américain.
• Les Hurricanes désigne les ouragans fréquents en Caroline du Nord.

Les toutes dernières franchises

Deux nouvelles franchises ont récemment vu le jour : Las Vegas Golden Knights en 2017 et Seattle Kraken en 2021. La NHL oppose désormais trente-deux équipes.

• Les Golden Knights (chevaliers dorés) sont la première franchise de Las Vegas (Nevada).

Logo du Kraken de Seattle.

Le hockey sur glace dans la région de San Francisco

La région de San Francisco abrite une équipe de hockey sur glace de la NHL, les San José Sharks. Fondée en 1991, cette franchise a choisi ce nom à la suite d’un concours public, en référence aux nombreux requins qui baignent dans la baie de San Francisco, notamment à San Jose (Californie).

À San Jose, le SAP Center (surnommé "Shark Tank") abrite les Sharks depuis 1991.

La Bay Area offre une multitude d'activités sportives, allant des sports nautiques aux sports de montagne, en passant par les sports collectifs et les activités de bien-être. Que vous soyez spectateur dans les gradins, grimpeur sur un mur d'escalade, coureur sur les sentiers ou pagayeur sous le Golden Gate Bridge, la Bay Area offre un terrain de jeu incomparable.

Les équipes de la NHL

La NHL (National Hockey League) regroupe aujourd’hui 32 équipes pour la saison 2025-26, réparties dans 32 villes à travers les États-Unis et le Canada. Ces franchises sont divisées en deux conférences - Est et Ouest - contenant chacune deux divisions de 8 équipes.

Les équipes affrontent plus souvent leurs rivales de division, puis celles de leur conférence, avant de jouer quelques matchs inter-conférences en saison régulière, sur un total de 82 rencontres.

Il faut savoir qu’il y a 32 équipes en NHL depuis la saison 2021-2022, avec l’arrivée du Seattle Kraken comme dernière franchise d’expansion. La conférence de l’Est et la conférence de l’Ouest comptent chacune 16 équipes, organisées en 4 divisions (Atlantique, Métropolitaine, Centrale et Pacifique).

La NHL compte 7 équipes basées au Canada : les Canadiens de Montréal, les Maple Leafs de Toronto, les Senators d’Ottawa, les Jets de Winnipeg, les Flames de Calgary, les Oilers d’Edmonton et les Canucks de Vancouver.

Parmi les 32 équipes actuelles, 10 n’ont encore jamais remporté la Coupe Stanley. La plus récente équipe à avoir rejoint la ligue est le Kraken de Seattle, intégré en 2021-2022 en tant que 32e franchise de la NHL. Avant Seattle, les Golden Knights de Vegas avaient fait leurs débuts en 2017-2018.

Les Canadiens de Montréal sont la plus ancienne franchise de la NHL encore en activité. Fondés en 1909 (soit huit ans avant la création officielle de la NHL en 1917), les Canadiens ont disputé toutes les saisons de la ligue depuis sa fondation.

Tableau des équipes NHL (2025-2026)

Voici la liste complète des 32 franchises NHL pour la saison 2025-2026 : ville d’origine, division et palmarès Coupe Stanley.

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