Le rugby en Nouvelle-Zélande est bien plus qu'un simple sport : c'est une véritable passion nationale qui transcende les générations et les cultures. Des compétitions locales aux matchs internationaux des All Blacks, le rugby est omniprésent dans le paysage néo-zélandais.
Les All Blacks, fierté nationale de la Nouvelle-Zélande.
Les All Blacks : Au Cœur du Rugby Néo-Zélandais
Les All Blacks sont l'équipe nationale de rugby de Nouvelle-Zélande et représentent la fierté de tout un peuple. Leur légende s'est construite à travers l'histoire du rugby mondial, faisant d'eux une référence incontestée. Le rugby fédère la communauté néo-zélandaise, et beaucoup d'habitants sont susceptibles de pratiquer ce sport.
La fascination exercée par les All Blacks est antérieure à leur victoire en coupe du monde. Incroyable, mais vrai : la meilleure équipe de la planète rugby était composée de joueurs amateurs jusqu'en 1995, et c'est dans des conditions similaires qu'elle avait remporté le trophée mondial en 1987. L'incroyable réussite de l'équipe de Nouvelle-Zélande depuis près d'un siècle s'explique par le nombre de licenciés répartis dans plus de 600 clubs.
Avec 150 000 licenciés (4% de la population du pays), il n'est guère surprenant de voir émerger des talents hors du commun. Pour absorber une telle quantité astronomique de joueurs (sans compter les sportifs du dimanche), il existe de nombreux niveaux de championnats difficiles à décrypter par le néophyte. Vous devez pourtant assimiler les fondamentaux si vous rêvez d'assister à une rencontre de rugby durant votre séjour en Nouvelle-Zélande.
Le Haka, un symbole fort de la culture néo-zélandaise, interprété par les All Blacks.
Le Haka : Plus qu'une Danse, un Symbole
Le Haka désigne à l'origine une danse rituelle pratiquée par les populations du Pacifique Sud pour célébrer des festivités ou appuyer une déclaration de guerre. Loin d'être uniforme, l'interprétation est libre et varie selon le prestige de chaque tribu. Le Haka a été popularisé par l'équipe des All Blacks qui l'exécute avant chaque rencontre internationale de rugby depuis 1905. Historiquement, le Haka a contribué à atténuer les tensions entre les descendants de colons britanniques (surnommés pahekas) et la population maorie.
Symbole de l'unité du pays, le Haka est enseigné à l'école et pratiqué aussi bien par les universitaires que les militaires. Les All Blacks sont en quelque sorte le porte-étendard de cette culture, désormais rejoints par les TallBlaks au basket. Autant respectée que l'hymne national, l'interprétation du Haka est observée en silence dans les stades. Du point de vue étymologique le mot Haka correspond au verbe “faire” en Maori.
Voici les paroles du Haka dit “Ka Mate” interprété par les All Blacks :
| VERSION MAORI | TRADUCTION FRANÇAISE |
|---|---|
| Ringa Pakia Uma Tiraha Turi whatia Hope whai ake Waeuwae takahia kia kino Ka mate ! Ka mate ! Ka ora ! Ka ora ! Tenei te tangata puhuruhuru Nana nei i tiki mai Whakawhiti te ra A hupane ! A kaupane ! A hupane ! A kaupane ! Whiti te ra ! Hi ! | Frappez des mains sur les cuisses Que vos poitrines soufflent Pliez les genoux Laissez vos hanches suivre le rythme Tapez des pieds aussi fort que vous pouvez C'est la mort ! C'est la mort ! C'est la vie ! C'est la vie ! Voici l'homme poilu Qui est allé chercher le soleil Et l'a fait briller de nouveau Faites face ! Faites face en rang ! Faites face ! Faites face en rang ! Soyez solides et rapides devant le soleil qui brille ! Ha ! |
Selon l'importance de l'enjeu, les All Blacks interprètent parfois le Kapa o Pango autrement plus intimidant. Il s'agit bel et bien de terroriser l'adversaire pour de lui ôter sa force vitale et sa détermination.
Les All Blacks lors d'un match international.
Compétitions Majeures en Nouvelle-Zélande
Les Allblacks représentent le sommet d'une véritable pyramide. Les joueurs qui évoluent à ce stade sont susceptibles d'être sélectionnés en équipe provinciale, et chaque province du pays compte elle-même une dizaine d'équipes professionnelles ! Il existe une multitude de championnats et de tournois de rugby.
- Le Rugby Championship : Compétition internationale annuelle entre la Nouvelle-Zélande, l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Argentine.
- Le Super Rugby Pacific : Compétition de franchises regroupant des équipes néo-zélandaises, australiennes et fidjiennes.
- Le Championnat Professionnel (National Provincial Championship) : Division principale du rugby néo-zélandais, servant de pépinière pour le Super Rugby.
Le Rugby Championship
Le “Rugby Championship” n'est ni plus ni moins que l'ancien tournoi des Tri-nations où la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud ont été rejoints en 2011 par l'Argentine. Chaque équipe affronte les trois autres dans une série de matchs aller-retour. La victoire est gratifiée de quatre points pour encourager le jeu offensif (le match nul rapporte néanmoins deux points). Des bonus sont distribués à raison d'un point pour quatre essais dans un même match ou pour une large victoire.
Si le Rugby Championship est considéré comme l'une des compétitions les plus relevées de la planète rugby, les statistiques sont largement en faveur des All Blacks. Les Néo-Zélandais ont remporté les deux tiers des éditions, en livrant des matchs rudes mais fair-play.
Les rencontres de prestige se déroulent généralement à l'Eden Park devant 48.000 spectateurs, au Westpac Stadium (34.500 places) ou au Forsyth Barr Stadium (30800 places). Mais les tests matchs des All Blacks se jouent souvent dans les petits stades de province pour maintenir le contact avec la population.
Le Super Rugby Pacific
L'ancien Super 15 a changé plusieurs fois de formule et s'appelle désormais très officiellement le “Super Rugby Pacific” et devrait conserver ce format jusqu'en 2030. Cette compétition internationale qui oppose 12 franchises néo-zélandaises, australiennes, et fidjiennes produit un niveau de jeu exceptionnel. Le Super Rugby est la meilleure compétition internationale de rugby. Certains la considèrent souvent comme plus passionnante qu'une coupe du monde qui rejoue la même partition tous les quatre ans !
L'incroyable popularité du Super Rugby tient à l'esprit très offensif de la compétition où l'on privilégie la vitesse au contact physique. Disputée de février à août, la compétition comporte une première phase de poule qui débouche sur des rencontres à élimination directe en trois tours. Chaque équipe (on parle en réalité ici de franchise) représente les grandes provinces d'une conférence. Les conférences étant ici composées de pays (Australie, Nouvelle-Zélande, Fidji). Une franchise (et c'est là le principal intérêt du système) constitue son effectif à partir des meilleurs joueurs des provinces mises à sa disposition. Ce qui place la barre très haut !
La compétition se déroule en une seule phase de poule impliquant les douze franchises. Ces franchises se composent de cinq équipes australiennes, six néo-zélandaises et une fidjienne. La saison régulière s'étend sur quinze journées, suivie de phases finales où s'affrontent les huit meilleures équipes du classement. Les équipes offensives sont avantagées par le règlement.
Voici les équipes Kiwi :
- Blues (Auckland) - Eden Park (48000 places)
- Chiefs (Hamilton) - Waikato Stadium (26000 places)
- Hurricanes (Wellington) - Westpac Stadium (34500 places)
- Crusaders (Christchurch) - Rugby League Park (18000 places)
- Highlanders (Dunedin) - Forsyth Barr Stadium (30800 places)
Le Championnat Professionnel (NPC)
Avec 14 équipes réparties sur deux niveaux de sept équipes, le championnat professionnel débute au coeur de l'hiver (juillet) et s'achève à la fin du printemps (novembre). Il s'agit de la véritable première division du pays, dont l'enjeu secondaire est de fournir les joueurs qui participeront au Super Rugby. Le niveau technique est excellent même si je recommande de privilégier les matchs internationaux du Super Rugby ou des All Blacks si vous ne devez voir qu'un seul match durant votre séjour en Nouvelle-Zélande.
Voici les listes des équipes pour chaque niveau (level) assorti de quelques détails sur la capacité d'accueil des stades :
- Championnat Pro - Niveau 1
- Championnat Pro - Niveau 2
Le Forsyth Barr Stadium à Dunedin.
Calendrier des Compétitions
Les championnats se déroulent de mars à novembre et le Super Rugby se dispute de février à août. Triste conséquence : si l'on visite le pays entre novembre et janvier, il ne reste que les rares matchs internationaux à se mettre sous la dent, avec des places difficiles à décrocher et souvent hors de prix !
Si vous êtes perdu, voici un tableau des saisons de rugby en Nouvelle-Zélande pour vous permettre de vous y retrouver :
| COMPÉTITION | PÉRIODE |
|---|---|
| Rugby Championship (All Blacks) | De juillet à août |
| Super Rugby | De février à août |
| Championnat ITM (niveau 1 à 2) | De juillet à novembre |
| Championnat Premier (amateur) | De mars à juillet |
Pour son deuxième match de sa tournée d'été, le XV de France défiera la Nouvelle-Zélande le 12 juillet à Wellington. Le match se jouera le samedi 12 juillet à 9h05.
Bien entendu, ce sont les matchs des All Blacks qui font rêver les passionnés de rugby. Je recommande de ne pas se focaliser uniquement sur les All Blacks (que vous pourrez voir jouer en Europe lors des matchs amicaux de toute manière). Un match du Super Rugby avec un réel enjeu revient nettement moins cher, et s'avère parfois plus spectaculaire.
Les passionnés peuvent visiter le musée du rugby à Palmerston North. Il retrace l’histoire du rugby néozélandais et des All Blacks.
En conclusion, la Nouvelle-Zélande est une terre de rugby où la passion et la tradition se rencontrent. Que vous soyez un fervent supporter ou un simple curieux, assister à un match de rugby en Nouvelle-Zélande est une expérience inoubliable.
Un terrain de rugby en Nouvelle-Zélande.