Histoire et Évolution du Hockey sur Gazon : De l'Antiquité à la Coupe du Monde U21

Le hockey sur gazon a traversé l'histoire, avec des racines remontant à des milliers d'années. D'après des éléments historiques, ce sport aurait été joué sous une forme brute il y a 4000 ans en Égypte ainsi qu'en Iran et en Éthiopie, bien avant Jésus-Christ. Les Romains, les Grecs et les Aztèques ont ensuite repris le flambeau avant le 16e siècle. Des sources égyptiennes et grecques le situent dès les touts débuts de ces civilisations. Il convient également de mentionner le shinty écossais, le hurling irlandais et le bandy gallois.

Peinture égyptienne antique représentant des joueurs de hockey

L'Émergence du Hockey Moderne

L'histoire moderne du hockey remonte en Angleterre à la fondation du premier club : Blackheath (1851). En 1875, un autre club londonien, Teddington, modernise et standardise le jeu avec de nouvelles règles. La balle est désormais sphérique, elle ne peut donc pas être prise en main, et la crosse ne peut plus être levée au-dessus des épaules. Le nombre de joueurs par équipe est fixé à dix en 1883. L'innovation la plus importante est la création de la "zone de tirs au but", qui a été adoptée par la toute nouvelle Association anglaise de hockey. Au cours des années suivantes, l’armée britannique développa le hockey moderne dans les colonies britanniques (Empire des Indes, et autres).

En 1908, et pour la première fois, le hockey est présenté en avant-première aux JO de Londres. L’Angleterre termine première devant l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Allemagne. Le reste du monde ne reste toutefois pas inactif et un championnat de France voit le jour dès 1899. La Fédération française de hockey voit le jour en 1920.

La Fédération Internationale de Hockey (FIH)

La Fédération internationale de hockey (FIH) a été fondée à Paris en 1924 sous la présidence de Paul Léautey et sous l'impulsion de Frantz Reichel, qui lui succède l'année suivante et reste en fonction jusqu'à sa mort en 1932. Mais de 1908 à 1980, seul un tournoi masculin existe. À parti de cette date et lors des Jeux de Moscou, une compétition féminine va apparaître. Cette dernière va devenir très importante puisque parmi les 30 millions de joueurs dans le monde, 51 % sont des femmes.

Règles et Équipement de Base

Quelques règles de base : Sur un terrain de 91m de long et 55m de large, deux équipes de 11 joueurs chacune s'affrontent. Parmi ces 11 joueurs, on compte un gardien de but, des défenseurs, des milieux de terrain et des attaquants. Deux cages s'opposent et chacune des deux équipes doit parvenir à marquer à l'aide d'une crosse en forme de crochet. À noter que les rencontres se disputent sur un gazon synthétique et mouillé. Seul le gardien, lorsqu'il est dans sa zone (comme au football ou au handball), peut toucher la balle dure avec les mains ou le pied. Deux arbitres encadrent la rencontre. Les contacts sont interdits et les joueurs ne peuvent utiliser que le côté plat de leur crosse. Pour qu'un but soit inscrit, la balle doit être touchée par une crosse attaquante dans le cercle d'envoi adverse. En cas d'égalité dans un match à élimination directe, des shoot-out (sortes de tirs au but) doivent être tirés. Lors de ces derniers, cinq joueurs s'affrontent alternativement face à un gardien de but adverse dans la zone d'envoi désignée.

Termes spécifiques du hockey sur gazon :

• Self-pass : Dès lors qu'une faute est signifiée, un joueur n'est pas obligé de faire une passe à un coéquipier. Et peut donc choisir de la jouer pour lui-même.
• Penalty corner : Est sifflé par l'arbitre si une faute est réalisée volontairement ou indirectement à moins de 22,90m de la cage par l'équipe qui défend.
• Bully : Un engagement dit « bully » est exécuté pour redémarrer une rencontre quand le temps de jeu a été arrêté pour cause de blessure ou pour toute autre raison. L'engagement est exécuté près de l'endroit où se situait la balle lorsque le temps de jeu a été arrêté mais pas à une distance inférieure à 9 mètres de la ligne de fond et pas à moins de 3 mètres du cercle. La balle est ensuite placée entre un joueur de chacune des équipes. Les deux joueurs placent leur crosse sur le sol à la droite de la balle puis frappent une fois en même temps la face plate de la crosse de leur adversaire immédiatement au-dessus de la balle. Ensuite, n'importe lequel des deux joueurs est autorisé à jouer la balle.

L'Équipement des Joueurs

La crosse ou le stick : La crosse (en français européen) ou stick (en Belgique) ou bâton (en français nord-américain) est droit dans sa partie haute, équipée d’une grip, similaire à celle d’une raquette de tennis, la partie basse est courbe et possède une face bombée (la face extérieure) et une face plane (la face intérieure). Seul l’usage de cette face plane est autorisé pour frapper ou dévier la balle. La crosse est traditionnellement en bois mais de plus en plus souvent de matières composites comme le carbone ou le Kevlar sont utilisées pour sa fabrication. La crosse proprement dite doit pouvoir entrer dans un rond d’un diamètre d’intérieur de 5,10 cm.

La courbure de la crosse a aussi ses restrictions. Des courbures toujours plus importantes ont engendré ces dernières années des tirs aériens non sollicités, source potentielle d’accidents graves en cours de match. La courbe maximale donc a été ramenée à 25,4 mm (1″) et ce depuis le 1er septembre 2006. Dans la zone euro, il n’est pas rare de voir les deux arbitres d’une rencontre procéder avant le match à un contrôle de courbure avec comme seul outil une pièce de deux euros tenue verticalement qui ne peut pas passer sous le stick posé sur une surface plane.

La balle de hockey sur gazon : Une balle de hockey typique pèse entre 156 et 163 grammes, mais il existe des balles plus légère pour les jeunes. Elle était à l'origine en cuir, à une époque où ce sport se pratiquait avec des crosses en bois sur un terrain herbeux naturel, mais elle est maintenant en plastiques. La balle est le plus souvent lisse mais de très petits cratères sont acceptés.

L'équipement de protection comprend guêtres, coudières, short, sabots et gants. Certains gardiens portent une protection supplémentaire afin de protéger leur cou. Le port de coudières n’est pas non plus obligatoire. En général, les gardiens ont une grande liberté dans le choix de leur équipement. Toutefois, la tenue du gardien doit respecter le règlement de la FIH afin de ne pas gonfler artificiellement son poids. Le gardien peut jouer à la balle avec n'importe quelle partie de son corps, mais il doit faire attention à ne pas la faire passer sous lui ou dans son équipement, sans quoi l’arbitre siffle un pénalty-corner. Il peut également se servir de son stick. Il n'a le droit de jouer au ballon que dans sa zone de gardien. En dehors de cette zone, il peut pratiquer le jeu à l'aide de la crosse. Selon le terrain, des chaussures équipées de crampons sont recommandées. Le port du protège-dents et des protège-tibias est obligatoire.

Crosse et balle de hockey sur gazon

Équipes Notables en Hockey sur Gazon

Le hockey sur gazon est historiquement dominé par les mêmes équipes : en particulier, l'Inde, qui a régné sur ce sport pendant trois décennies, remportant les six médailles d'or olympiques et 30 matchs consécutifs entre 1928 et 1956. Mais il ne faut pas oublier l’Allemagne, l’Australie, le Pakistan, les Pays-Bas et accessoirement l’Angleterre. Depuis quelques années, d’autres équipes font leur apparition et revendiquent leurs place dans l’élite internationale : la Corée du Sud, l’Argentine et surtout l’Espagne, qui gagne le prestigieux Champions Trophy, ainsi que la Belgique qui a fini 4e de trois des quatre dernières éditions de la coupe d’Europe et 3e du Champions Challenge en 2004.

Au général, c'est l'Inde qui domine le tableau des médailles des JO avec huit médailles d'or, une en argent et trois de bronze (de 1908 à 2020). Derrière, on retrouve les Pays-Bas avec 18 médailles (six en or, six en argent et six en bronze) ainsi que l'Australie (quatre en or, quatre en argent, cinq en bronze), en troisième position. À noter que la France n'a jamais remporté la moindre médaille dans l'histoire de cette discipline.

Chez les hommes, l'Inde figure toujours en première position (12 médailles en tout dont quatre en or) alors que suivent le Pakistan (huit médailles, trois en or, trois en argent, deux en bronze) et l'Angleterre (Trois en or, deux en argent et quatre en bronze). Chez les femmes, on ne retrouve pas la même domination de ces pays. Aux Jeux de Rio en 2016, l'Argentine avait battu la Belgique en finale (4-2) avant que les Belges, lors des derniers JO de Tokyo en 2020, ne remportent le titre face à l'Australie aux tirs au but chez les hommes. La Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas figurent donc parmi les favoris pour ces JO de Paris 2024. Du côté des femmes, la Grande-Bretagne avait dompté les Pays-Bas avant que ces derniers ne se vengent en 2020 face à l'Argentine. Les Argentines, les Néerlandaises et le Royaume-Uni sont listés comme les favorites.

Tableau des médailles olympiques (1908-2020)

La France et la Coupe du Monde U21

En ce qui concerne la France, elle s'est qualifiée pour le Trophée des champions en 1992, mais a terminé en dernière position avec un total de sept défaites en sept matchs. Elle a également atteint la finale de la Coupe du monde U21 contre l’Allemagne en 2013 et, en Inde, les quarts de finale de la coupe du monde 2018 remportée par la Belgique où elle s’incline face à l’Australie, ce résultat la plaçant 15e au classement mondial.

La belle histoire des Bleuets du hockey sur gazon a pris fin dimanche en finale de la Coupe du monde U21, à New Dehli, en Inde. Face à l’Allemagne, nation majeure de la discipline, les Tricolores n’ont rien pu faire et se sont inclinés 2-5. Malheureusement fidèles à leur mauvaise habitude, les Bleus ont concédé un but d’entrée (2e) et heureusement fidèles à leur bonne habitude, ils ont su réagir et se relever. D’abord en égalisant à la 16e minute par Gaspard Baumgarten puis en prenant même l’avantage à la 40e toujours grâce à Baumgarten cette fois sur penalty corner. Mais en 6 minutes, les Allemands reprenaient l’avantage et se détachaient même en fin de match pour aller chercher leur deuxième titre mondial consécutif.

« On y a cru, commente le coach Gaël Foulard. On les a fait douter mais on a manqué un peu de lucidité dans des moments importants, un peu d’efficacité sur les PC et un peu de fraîcheur. Mais on a joué avec nos atouts et on a fourni une bonne opposition montrant que notre place en finale n’était pas usurpée. »

Un résultat qui est le fruit d’une politique fédérale clairement orientée sur cette prometteuse génération. Depuis plusieurs mois, de nombreux Espoirs ont ainsi intégré l’équipe de France A dans les tournois mondiaux. L’occasion pour eux d’accumuler un maximum d’expérience du haut niveau. « Tous les entraîneurs de toutes les équipes nous ont félicités, poursuit Foulard. Tout le monde a mis en avant notre performance qui permet de replacer le hockey français dans la lumière. C’est le fruit d’une politique menée depuis deux ans. Nous avons de quoi construire. » Ce résultat laisse en effet augurer de belles choses pour l’équipe de France seniors, actuellement 17e au classement mondial, à la recherche d’une qualification olympique depuis 1972.

Classement final : 1. Allemagne ; 2. France ; 3. Pays-Bas ; 4. Malaisie ; 5. Belgique ; 6. Australie ; 7. Nouvelle-Zélande ; 8. Corée du Sud.

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