L'histoire du handball à Strasbourg Sud : des origines à l'essor

Le handball en France dans les années 1920 et 1930 n'évoquait pas grand-chose à grand monde. Pourtant, ce sport a connu un développement progressif, marqué par des initiatives diverses et une structuration progressive.

C'est à Monaco, en avril 1922, que l'on trouve l'une des premières mentions du handball en France. La principauté organise ses deuxièmes rencontres sportives réservées aux femmes. La presse présente ce sport comme un mélange de football, de rugby et de basket : « Du basket, il tient la délicatesse et la courtoisie ; au football, il a pris la finesse des combinaisons, et au rugby, la science de la passe ». Quoi qu'il en soit, la presse semble conquise par « la simplicité, la vitesse et l'absence de toute brutalité du sport ».

Dans la foulée de la démonstration monégasque, la Fédération des Sociétés Féminines Sportives de France (FSFSF) annonce organiser le sport en France. L’année suivante, une sélection française se déplace à Prague pour y prendre une leçon de házená. En 1924, ce sont les Tchécoslovaques qui se déplacent à Paris, au Stade Pershing. Mais tous ces efforts semblent disparaître au bout de quelques années.

Alors que la version tchécoslovaque disparaît, la Fédération Sportive du Travail (FST, actuelle FSGT) ouvre en 1929 une commission de « Handball Association » (probablement par analogie avec le Football Association). Le 21 avril 1929, un match de démonstration est organisé par la FST en ouverture d’une rencontre de football au Stade de Clichy.

« Il est de notre honneur de montrer à tous les hobereaux et à tous les mercantis du sport que si nous ne pouvons pas réaliser quelques millions de bénéfices, nous n’en pouvons pas moins travailler à étendre partout notre action. Pour cette raison, nous faisons tous nos efforts afin de propager dans les milieux ouvriers toutes les branches sportives susceptibles de les intéresser.

Dans le Haut-Rhin, quelques sociétés ouvrières pratiquant le handball à onze se regroupent autour de Mulhouse. Au printemps 1935, un premier championnat aller retour est formé entre des équipes de Mulhouse, de Colmar ou de Guebwiller. Autre foyer, la Moselle et Metz. Là aussi, quelques clubs se fondent, mais civils ici, et non pas ouvriers comme en Alsace.

Des équipes sont créées à Metz, Hagondange ou Petite-Roselle. Pas de championnat à proprement parler, mais des échanges contre les équipes de la Sarre voisine. La naissance, aussi, d’un embryon de fédération française de Hand Ball qui regroupe rapidement des équipes venues de tout le Grand Est. Le 26 décembre 1935, cette fédération organise à Metz une première rencontre internationale contre le Luxembourg. 800 spectateurs assistent à la victoire des visiteurs 11 à 3.

En 1937, Paris accueille les 7èmes Jeux Universitaires De très nombreux sports sont prévus au programme, dont le handball à onze. A l’origine, la France ne doit pas participer au tournoi. Mais les forfaits successifs du Luxembourg et de la Hongrie forcent les Français à mettre sur pieds une équipe à la dernière minute… et à fonder une fédération pour l’occasion.

Cette première sélection nationale est composée à partir de joueurs de rugby et de basket. Evidemment, c’est un massacre. La France encaisse 23 buts contre l’Autriche, de nouveau 23 contre la Suisse, 34 face aux Allemands… sans jamais en marquer un seul. Ces matchs qui se sont tous disputés à Colombes retiennent pourtant l’attention de la presse parisienne.

A la suite de ces Jeux Universitaires, quelques Français sont conviés en Allemagne, à Karlsruhe, pour appréhender un peu mieux le sport. Jules Coulon, inspecteur général de l’Education Physique, décide d’encourager la pratique dans les établissements d’enseignement. Quelques professeurs sont ainsi conviés par circulaire à une démonstration sur tableau du nouveau jeu par les nouveaux convertis revenus d’Allemagne.

Ces enseignants créent les premières équipes scolaires au sein de leur lycées respectifs. En 1938, un premier championnat parisien mettant aux prises plusieurs lycées parisiens (Chaptal, Auteuil, Henri IV…) est crée. Grâce à l’action du journal et de sa ‘Coupe Figaro’, on joue ainsi au handball dans les lycées d’Agen, du Mans, de Lyon, de Limoges ou de Périgueux.

En Alsace, où la pratique est plus ancienne, la plupart des Lycées (Mulhouse, Strasbourg, Colmar…) se convertissent à leur tour à la nouvelle pratique. Durant la saison 1938-1939, un championnat de France s’ajoute à celui de Paris. La finale se déroule au Stade Léon Bollée du Mans, Les Parisiens du Lycée Chaptal s’y défont des locaux 3 buts à 1. Pour la première fois de l’histoire, des ‘Champions de France de Handball’ sont sacrés.

A l’automne 1940, quatre professeurs d’éducation physique proposent la création d’une fédération de handball à Robert Foulon, directeur des sports du commissariat général aux Sports de Jean Borotra . Les projets se multiplient: affiliations de clubs, licences, création de centres régionaux, diffusion des règles, intégration du sport à l’école via l’UFOLEP, etc.

Le développement est tel que la cohabitation entre basket et handball n’est rapidement plus tenable. En septembre 1941, la Fédération Française de Handball acquiert son indépendance. En 1941, le handball est encore une chose inconnue dans le Sud. Personne, dans la zone libre ne joue au Handball.

Pendant près d’un an, Christian Picard, et son bâton de maréchal, va sillonner tout le Midi pour apporter la bonne parole du handball partout où il le peut (casernes, clubs omnisports, écoles…). Sa mission est un tel succès. Que dès 1942, la FFHB peut mettre sur pied un match entre des sélections Nord et Sud sans peur du ridicule.

Avec le soutien des autorités et de la presse, le handball français se structure rapidement. Des championnats régionaux se développent un peu partout en France, quelques grands clubs comme le PUC, le FC Lyon, ou l’AS Montferrand, le Racing, le Red Star ou le Stade Français ouvrent des sections dédiées au sport.

Dans le même temps, la version à sept du handball - la seule que nous connaissons aujourd’hui - sort de l’ombre. Début 1944, une première démonstration est organisée au Vel d’Hiv au profit des victimes des bombardements de Boulogne. La même année, l’Auto organise une coupe réservée au handball à sept.

La croissance des effectifs du handball français est saisissante. Ne serait-ce que ce qui concerne le sport scolaire et universitaire, le nombre d'équipes passe de 20 à 1940 à 252 trois ans plus tard, c’est un quart du nombre d’équipes de foot, mais c’est déjà plus qu’en rugby (176). A la fin de l’Occupation, les comité régionaux sont au nombre de 19 couvrant l’ensemble du pays.

Le handball à Strasbourg Sud est un acteur important du paysage sportif local. Le club Strasbourg Sud Handball est un club partenaire de la Journée Olympique de Strasbourg, qui s'est tenue le 26 juin 2021. Le club était présent sur la Terrasse des Rohan, où les sports collectifs étaient à l'honneur.

Luka, Nikola et Lala Karabatic découvrent le nouveau nom de la salle de handball du centre sportif de la Robertsau. Sous le regard de Branko... Issus du monde sportif (handballeurs ou pas, jeunes et moins jeunes) ou politique, amis, connaissances ou simples fans, ils étaient venus assister au dévoilement de la plaque baptisant la salle robertsovienne du nom de Branko Karabatic, ancien gardien de l’ASLR disparu au mois de mai dernier.

En présence de l’équipe de Montpellier au grand complet, MM. Ries, maire de Strasbourg, Grossmann, président d’honneur de l’ASLR et Zimmermann, vice-président de l’ASLR, ont rendu un hommage brillant, sincère et mérité à celui qui cosigna quelques-unes des plus belles pages de l’histoire du handball robertsovien.

La Robertsau : c’est là que Nikola, meilleur joueur du monde, est né au handball, là que Luka est né tout court. Là que Branko et Lala ont déposé leurs valises en provenance de Nis en 1984 pour y passer cinq ans avant de rejoindre le sud.

« Nous sommes partis, mais nous sommes toujours restés proches de Strasbourg, lâcha Nikola, visiblement troublé. C’est avec émotion et énormément de fierté que nous prenons part ce soir à l’inauguration d’une salle portant le nom de Branko. »

L’heure étant au souvenir, la famille du handball eut également une pensée pour Francis Depp, ancien président de l’ASL décédé cet été.

“The show must go on”, dit-on. Place à présent à l’EuroTournoi, au hand, au spectacle.

Carte de la France avec les principaux clubs de handball

Ci-dessous, un tableau récapitulatif de l'évolution du handball en France :

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