Le Stade Rochelais est un club français de rugby à XV, fondé en 1898 et basé à La Rochelle. Le club évolue depuis la saison 2014-2015 en Top 14, première division professionnelle. L'histoire de ce club, intimement liée à sa région, est riche en événements marquants et en symboles forts.
Logo actuel du Stade Rochelais
Les débuts du club et l'influence de George Henry Jackson
Le 8 avril 1896, le Stade rochelais est créé sous la forme d’une société de sports athlétiques, avec pour premier Président Louis Sagot. Dès 1902, le consul des États-Unis à La Rochelle et futur président du club, George Henry Jackson, développe la section rugby. Rapidement adoptée par les locaux, la discipline se structure, prenant un nouveau souffle sous l’égide du président George Henry Jackson.
Les joueurs rochelais prennent leur quartier dans un domaine entre l’avenue Carnot et la voie ferrée, le Trianon, inauguré le 15 août 1906. Avant que la Première Guerre mondiale éclate et après quelques saisons où le titre régional échappait aux Rochelais, le club remporte son troisième titre de champion de l’Atlantique en 1914. Le Trianon rouvre ses portes en 1919 après une interruption de quatre ans à cause de la Grande Guerre.
Le diplomate américain, passionné de rugby, guide l’équipe vers ses premiers titres de champions de l’Atlantique et donne surtout des couleurs qui ne changeront jamais : le jaune et le noir. Le président George Henry Jackson, diplomate américain, qui a dirigé le Stade Rochelais de 1904 à 1911.
TOP 14 Saison 2025-2026 J18 - Résumé Castres Olympique - Stade Rochelais
Fusion et Résistance pendant la Seconde Guerre Mondiale
Le 19 septembre 1926, le parc des sports de Port-Neuf est inauguré. Le Stade rochelais n’est pas le seul club en difficulté en cette fin des années 1930. L’Union sportive rochelaise, l’autre équipe quinziste de la ville peine à cause d’un exode de ses joueurs vers La Rochelle XIII. Délaissées par leurs publics, les deux formations quinzistes décident de se rapprocher pour se sauver. Elles s’associent le 14 juin 1935 pour former l’Union Stade rochelais. L’équipe évoluera désormais au stade André-Barbeau, rue Alphonse de Saintonge.
Le 23 juin 1940, La Rochelle devient ville occupée par l’armée allemande. La réduction du nombre de sociétés sportives pousse La Rochelle-Étudiants XIII à fusionner avec l’Union-Stade et relance, ensemble, une équipe quinziste, le Stade rochelais. Marcel Deflandre, directeur de la Raffinerie du Midi devient le président du club, le 10 janvier 1941. Il entre dans la Résistance, en intégrant en 1942, le groupe « Honneur et Patrie » et commande la section « Ravitaillement et essence ».
La France libérée de l’occupation allemande, les compétitions sportives officielles peuvent reprendre. L’Entente sportive cheminots rochelais (ESCR) est créée et l’entité rugby rochelais décide de les rejoindre. Le Stade rochelais s’installe définitivement dans l’élite du rugby en accédant à la Fédérale, le plus haut niveau du rugby français à l’époque.
L'école de rugby et l'ascension vers l'élite
L’école de rugby du Stade rochelais est fondée en 1952. En 1954, Arnaud Élissalde, alors joueur et entraîneur au club, va former une équipe d’éducateurs. Le club se structure progressivement tout comme l’école de rugby qui se développe rapidement. Afin de donner un nouvel élan dynamique autour du club, Jacques Larrose et Arnaud Élissalde décident de créer un journal pour faire connaître le Stade rochelais et le rugby.
En 1970, le Stade rochelais est présent dans toutes les phases finales (équipes première, réserve, juniors A, juniors B et cadets). Lors de la décennie, les équipes jeunes montent en puissance en accédant régulièrement aux phases finales. En 1973, la formule du championnat de France est redéfinie et composée de deux groupes de 32 clubs chacun. Le Stade rochelais fait partie du groupe A (première division).
L'ère du professionnalisme et les succès récents
C’est à partir de 1997 et l’avènement du professionnalisme que l’histoire récente du club se dessine. En effet, dès cette année le Stade rochelais accède à l’élite professionnelle. Depuis la saison 2006-2007, La Rochelle est systématiquement en phase finale du championnat de Pro D2. Finaliste en 2007, demi-finaliste en 2008 et 2009, c’est en 2010 que La Rochelle réussit son pari : en battant Lyon en finale 32 à 26, le club accède au Top 14[2]. C’est aussi la période d’un nouveau record : du 18 novembre 2006 au 4 mai 2008 le stade Marcel-Deflandre voit 22 victoires d’affilée. Enfin, le club a disputé trois boucliers européens en 1997, 2000 et 2001.
La remontée en Top 14 est assurée le 25 mai 2014, par la victoire du club en finale d'accession à Bordeaux (stade Chaban-Delmas), lors de laquelle le Stade rochelais bat le SU Agen sur le score de 31 à 22[4]. En juin 2014, Xavier Garbajosa intègre le club et devient entraîneur adjoint chargé des techniques individuelles (skills). Le 22 septembre, Fabrice Ribeyrolles quitte le staff d'entraîneurs puis le club.
Au cours de la saison de Top 14 2016-2017 le Stade rochelais fait une forte sensation en terminant leader du Top 14 lors de la phase régulière[8]. Le XV maritime crée même l'exploit d'égaler le record d'invincibilité sur une série de onze matchs (10 victoires, 1 nul)[9]. L'équipe se qualifie directement en demi-finale du Top 14 pour la première fois de son histoire.
En 2018, le club de basket-ball Rupella basket 17 fusionne avec le Stade rochelais. Cinquième de la phase régulière de la saison de Top 14, les Rochelais éliminent le Racing 92 en quart de finale puis s'inclinent en demi-finale à Bordeaux au Matmut Atlantique contre Toulouse sur le score de 20 à 6[12].
Après la saison 2019-2020 qui a vu l'arrivée de Ronan O'Gara en tant qu'entraîneur en chef et de Robert Mohr en tant que coordinateur sportif du club, la saison 2020-2021, marque le changement du projet de jeu. L'organisation comme le staff se réorganisent pour avoir plus de transversalité entre les catégories de joueurs. Ainsi, davantage d'espoirs vont intégrer l'équipe première pour les entraînements. Le but est de faire émerger de nouveaux joueurs pour les matchs de la compétition et également de compenser un recrutement moins étoffé en raison de la crise de la Covid-19. Les entraîneurs de l'équipe espoirs (Sébastien Boboul et Romain Carmignani) vont intégrer le staff de l'équipe première en tant qu'adjoint. Le directeur sportif, Jono Gibbes intégrera davantage les entraînements et sera responsable des avants avec le soutien de Romain Carmignani. Davit Zirakashvili sera consultant pour le secteur de la mêlée. Les arrières seront sous la charge de l'entraîneur en chef Ronan O'Gara aidé par Sébastien Boboul[14].
Parcours en Coupe d'Europe
En Coupe d'Europe 2020-2021, le Stade rochelais de Jono Gibbes et Ronan O'Gara élimine les Anglais de Sale (45-21). Les Maritimes se qualifient pour la première fois de leur histoire en demi-finale de la Coupe d'Europe en 2021. Les Rochelais affrontent le 2 mai, les Irlandais du Leinster et se qualifient à leurs dépens sur le score de 32 à 23.
Les Rochelais éliminent, en demi-finale du championnat de France Top 14, le Racing 92 (19-6) à Lille. En Coupe d'Europe 2021-2022, les Rochelais éliminent l'Union Bordeaux Bègles en huitième de finale après deux victoires (aller 13-31, retour 31-23). Pour la deuxième année consécutive, le Stade rochelais est en finale cette fois-ci contre les Irlandais du Leinster quadruple champion d'Europe et vainqueur du Stade toulousain tenant du titre.
La saison suivante, le Stade rochelais est en finale de Champions Cup pour la troisième année consécutive et pour la deuxième fois, les Rochelais affrontent les Irlandais du Leinster, cette fois-ci à Dublin en Irlande.
Saison de Top 14
Cette saison de Top 14 est marquée par la qualification du club pour la phase finale du championnat de France. Après une saison en dents de scie, La Rochelle obtient son ticket lors de la dernière journée (26e) en battant le Lyon OU à Gerland. Le barrage pour la qualification en demi-finale a lieu une semaine plus tard, le 11 juin au stade Ernest-Wallon contre le Stade toulousain.
Après la phase régulière, La Rochelle termine deuxième du championnat et est ainsi directement qualifiée pour la demi-finale de Top 14. Celle-ci se déroule à San Sebastián en Espagne à la Reale Arena face à l'Union Bordeaux-Bègles dans un match où les Rochelais se hissent en finale du Top 14 après l'avoir emporté sur le score de 24 à 13. En finale, les Maritimes retrouvent le Stade toulousain.
Les couleurs et le logo: une identité forte
Selon l'historien du club Jean-Michel Blaizeau, à la suite de la création de l'équipe de rugby, des matchs étaient organisés avec le 123e régiment d'infanterie. Des ceintures de flanelle étaient alors utilisées pour distinguer les joueurs des deux équipes, jaunes pour les uns, et noires pour les autres. Ainsi, lorsque le Stade Rochelais dispute ses premières rencontres de championnat de l’Atlantique, en 1902, George Henry Jackson choisit le jaune et le noir comme couleurs représentatives du club.
Toujours selon Jean-Michel Blaizeau, c'est en 1961 qu'apparait le premier logo. Georges Gailleul, alors chargé de la création de ce dernier, dessina une caravelle, symbole de la ville de La Rochelle, jaune sur un fond noir[29],[30]. Au début des années 2000 la mention « Atlantique » figure au-dessus de l'écusson ainsi que dans l'appellation du club. Cette mention finira par disparaitre en 2016 lorsque le projet « Ecrire notre histoire 2020 » est lancé. L'identité du club ainsi que le logo sont alors modernisés[31].
Peu de blasons font autant référence à leur ville ainsi qu’à l’histoire locale. Celui de La Rochelle est un hommage aux armoiries de la cité portuaire, qui a su garder le cap malgré les tempêtes pour devenir, aujourd’hui, l’une des références du rugby français.
Dans les années 60 le club va participer à trois reprises à la phase finale du championnat de France
Fier de son emblème, le Stade Rochelais ne va pas trop toucher à son blason au cours des décennies suivantes. Un premier lifting est opéré au début des années 2000, période qui verra le club connaitre une longue parenthèse en PRO D2. Durant cette époque, la mention « Atlantique » va figurer sur le logo comme pour confirmer que l’équipe est solidement ancrée à son port. Un passage au noir et or aura lieu de 2008 à 2016 accompagnant la remontée de 2014.
La version actuelle sera adoptée en 2016 en lien direct avec le projet « écrire notre histoire ». Blason simplifié, disparition de la mention « Atlantique », retour au jaune initial et changement de cap pour la caravelle.
Évolution du logo du Stade Rochelais
💛🖤 Le jaune et le noir, couleurs historiques du club. Choisies par le président Jackson, elles font référence aux ceintures de flanelles (ancêtres des chasubles) que portaient les joueurs aux premiers temps afin de se différencier notamment lors des matchs contre le 123e régiment d’infanterie.
🛡️ Les initiales « SR » et l’écusson facilement identifiables.
⛵️ La caravelle, l’un des symboles de la ville portuaire présent également sur les armoiries de La Rochelle.
Le stade Marcel-Deflandre
Depuis le 23 mars 1947, le stade porte le nom de Marcel Deflandre, président du club au moment de la fusion entre les clubs de rugby à XIII et à XV de la ville, imposée par le régime de Pétain. Le stade fut rénové pendant la saison 2009-2010, lorsque le Stade rochelais évoluait en Pro D2. Les travaux de la tribune Port Neuf (5529 places) se sont achevés pour la demi-finale face à Oyonnax début mai 2010.
C'est lors de la réception de Toulon le 1er septembre 2010 que le stade était pour la première fois comble : près de 12 300 personnes étaient alors présentes dans l'enceinte. La saison 2010-2011 en Top 14 a compté 11 rencontres à guichets fermés à Marcel-Deflandre.
Le 9 septembre 2017 : Inauguration de la nouvelle tribune Apivia (3859 places) et date de la première fois où le stade Marcel-Deflandre accueillait 16000 personnes. À l'intersaison, la capacité de l'enceinte avait été augmentée de 1000 places grâce à l'agrandissement de la tribune qui avait été, par la même occasion, couverte et dotée d'une loge panoramique collective. Ces travaux ont été permis grâce au soutien financier de la région Nouvelle-Aquitaine, du Conseil départemental de la Charente-Maritime et de la ville de La Rochelle.
À ce jour, le Stade Marcel-Deflandre affiche une série de 100 guichets fermés consécutifs en janvier 2025.
Apivia Parc centre de performance
Dans le cadre de son programme de développement « Écrire notre histoire 2020 » le Stade rochelais s'est doté d'un centre d'entraînement pour ses équipes, il ouvre en 2017 et est baptisé Apivia Parc centre de performance. Il est composé d’un centre d’entraînement professionnel, d’un centre de formation et d’un centre d’entraînement des équipes. Il a été construit sur la plaine des jeux Colette Besson dans le quartier Port-Neuf à La Rochelle pour un investissement de 7 M d'€.
La catégorie espoirs est réservée aux jeunes âgés de 18 à 22 ans (nés entre 2003 et 2007 pour la saison 2025-2026). En première ligne, les joueurs doivent obligatoirement avoir moins de 25 ans.
Structure juridique
Le Stade rochelais est une entreprise exploitée sous la forme d'une société par actions simplifiée. En mars 2021, sa gouvernance évolue, le club passe d'un duo exécutif président/directeur général à une direction à deux instances : un conseil de surveillance et un directoire[39].