Tom Brady : Le GOAT du Football Américain et sa Place dans l'Histoire du Sport

Quelle est la place de Tom Brady dans le gotha du sport américain ? Est-il, tout simplement, le plus grand de tous les géants, tous sports confondus ? Jamais cette question ne s'était posée avec autant d'entrain aux Etats-Unis. Plusieurs médias américains ont ouvertement posé le débat sur la table. Preuve que ce 7e Super Bowl, qui le place désormais en termes de palmarès, comme simple individu, au-dessus de n'importe quelle franchise de la NFL, y compris les plus prestigieuses, change encore le regard sur les accomplissements du Californien. Il est l'homme de la victoire. Où qu'il soit.

Tom Brady n'est plus à présenter. Joueur de football américain aux performances légendaires, il a plus que mérité son titre de GOAT. Mais que se cache t-il réellement derrière ce surnom intriguant ?

Ce n'est pas parce que Tom Brady vient de prendre sa retraite qu'il ne fait plus parler de lui. Bien au contraire ! Ce joueur de football américain est entré dans la légende. On ne compte plus ses victoires sur le terrain depuis de nombreuses années. Les chiffres et les distinctions recensées par le Hall of Fame QB ont de quoi donner le vertige. Ce parcours, quasiment sans fautes, lui vaut désormais le titre de The GOAT. Ce n'est évidemment pas la traduction littérale du mot qu'il comprendre (chèvre) mais "Greatest Of All Time", soit le "meilleur joueur de tous les temps".

En 22 années sur le terrain, Brady a été l'homme de tous les records. Ils ne sont pas nombreux à avoir gagné le titre de GOAT. Le plus célèbre avant lui reste sans doute Muhammad Ali qui a obtenu ce titre honorifique en 1992. Il rejoint également une liste de grands noms du sport : Michael Jordan, Wayne Gretzky, Tiger Woods, Serena Williams, Michael Phelps et bien d’autres. Normal, lorsqu'on sait qu'il a été le joueur le plus actif de la NFL. Un parcours qui lui a d'ailleurs ouvert de nombreuses autres opportunités professionnelles.

A 44 ans, le joueur va démarrer une nouvelle existence, mais jamais loin de son sport de prédilection. Il restera l'un des rares joueurs à n'avoir jamais fait de "mauvaises saisons" malgré des aléas bien compréhensibles pour un footballeur de haut niveau. Une étoile quitte les terrains mais certainement pas le cœur de ses nombreux fans. Il sera complexe de prendre sa relève, car d'après les spécialistes, il n'y aura plus jamais de Tom Brady dans le futur ! Heureusement, il vient tout juste de changer d'avis et va retrouver le chemin des stades.

Si la portée des statistiques peut toujours être discutée, le gouffre qui sépare à présent "TB12" du reste de ses pairs d'avant-hier, d'hier ou d'aujourd'hui, est tel que les arguments viennent à manquer à ceux qui en doutaient encore, qu'ils fussent de bonne ou de mauvaise foi.

La NFL a changé, il a changé la NFL. Si tous les records sont faits pour être battus un jour, le quarterback de Tampa Bay a placé la barre tellement haut qu'il n'est pas certain qu'il puisse les voir tomber de son vivant. Tout ceci donne le vertige. Même lui, qui a toujours été convaincu de réussir malgré le scepticisme ayant entouré son arrivée en NFL (pour rappel, il n'a été choisi qu'en 199e position lors de la draft 2000 et six quarterbacks ont été sélectionnés avant lui), doit se pincer : "Je n'aurais jamais pu imaginer que cela se passerait comme ça. Personne n'aurait pu", a-t-il répété dimanche.

L'autre élément sidérant dans son parcours tient à sa longévité. Sans parler de victoire ou de son 5e titre de MVP, Tom Brady est déjà devenu le plus vieux joueur, tous postes confondus, à s'aligner dans un Super Bowl. Le moins que l'on puisse dire est qu'il n'y a pas fait de la figuration. Sur ses sept couronnes, le quarterback a conquis les quatre dernières à 37, 39, 41 et 43 ans. Il triomphe à l'âge où seuls les golfeurs semblaient encore aptes à dominer.

Il n'est pas rare, de nos jours, de voir des quarterbacks très performants autour de la quarantaine. Aaron Rodgers vient d'être sacré MVP de la saison à 37 ans. Drew Brees, même s'il a souffert cette année, reste également une référence alors qu'il a franchi la quarantaine. Roethlisberger, 39 ans, était lui aussi présent en playoffs cet hiver.

Si Tom Brady a changé durablement la NFL, la NFL lui a aussi permis d'étendre son règne en modifiant son approche du jeu. Les quarterbacks sont considérablement mieux protégés par les règles qu'au XXe siècle et ce "virage sécuritaire" s'est précisément opéré au moment où Brady débarquait dans la Ligue. Reste que le football américain est toujours un sport très physique, où les chocs et les commotions peuvent détruire, ou raccourcir, une carrière. Surtout celle d'un quarterback, le poste le plus exposé sur le terrain. Même dans ce contexte plus favorable, les accomplissements de "Terrific Tom" s'inscrivent en dehors de toute logique. Le temps semble ne pas avoir de prise sur lui.

Lors de sa dernière saison à New England, un doute s'était fait jour. Mais à Tampa, il a prouvé que c'étaient les Patriots, et non lui, qui arrivaient en bout de course. En réalité, Brady recueille les fruits de son style, basé sur une science du jeu jamais vue (à l'exception, peut-être, de Joe Montana) plus que sur un physique hors normes. Son éthique de travail, son hygiène de vie irréprochable, presque ascétique à certains égards (il ne consomme ni alcool, ni gluten, ni sucre et se couche plus tôt qu'un élève d'école primaire) et son amour de la compétition font le reste.

Concernant la NFL, Brady a donc probablement réglé le débat pour de bon. Même l'argument temporel, forcément limitatif puisque le Super Bowl n'a été créé qu'en 1967, ne tient plus. Brady peut désormais toiser l'ensemble de l'histoire de la NFL. Jusqu'à dimanche, avec ses six titres, il était le joueur le plus titré, à égalité avec Fuzzy Thurston (Colts/Packers), Forrest Gregg (Packers/Cowboys) et Herb Adderly (Packers/Cowboys). Ce 7e trophée l'isole au palmarès.

Voilà pourquoi l'Amérique regarde ailleurs pour jouer au jeu des comparaisons impossibles. Michael Jordan ? Mohamed Ali ? Michael Phelps ? Tiger Woods et Jack Nicklaus ? Babe Ruth ? Carl Lewis ? Serena Williams ?

Tom Brady est, dans une certaine mesure, devenu plus grand que son sport. D'autres sont devenus plus grands que LE sport. Par nature, il est évidemment difficile, voire impossible de comparer. Même en se cantonnant aux seuls sports collectifs. Alors, comment mettre en parallèle un quarterback aux sept Super Bowls avec, par exemple, un nageur aux 23 médailles d'or olympiques ? Une chose est sûre, Tom Brady intrigue. Il fascine même. Au-delà de sa carrière, sa vie privée (son épouse, Gisele Bundchen, est aussi glamour que lui et elle est encore plus riche) fait le bonheur de la presse people.

Derrière le profil du gendre idéal, beau gosse californien au sourire impeccable qui ne prend pas une ride, il n'a pas échappé à certaines controverses, comme celle du "Deflategate" qui lui avait valu une suspension voilà quelques années, et son amitié avec Donald Trump, même s'il s'en est éloigné depuis, a contribué à renforcer son côté clivant.

Certains lui reprochent aussi de ne jamais s'engager sur des sujets sociétaux, ce en quoi il se rapproche plus d'un Jordan que d'un LeBron James. D'une prudence extrême, il avait refusé de prendre position lorsque Colin Kaepernick avait entamé son mouvement de protestation en 2016. Il n'a jamais souhaité, en dépit de son statut, servir de porte-parole. "Je reste à ma place, avait-il dit. J'ai mon avis, mais je ne veux pas qu'on mêle mon nom contre ma volonté à ce type de choses". L'an dernier, Brady avait mâtiné son discours d'un soupçon d'ouverture : "Je suis dans le vestiaire depuis 20 ans, avec des gens de couleur différente, de religion différente, d'origine différente. Tout le monde peut apporter quelque chose dans notre société." Mais il est peu probable qu'il aille plus loin.

Si le joueur laissera une empreinte indélébile, l'homme Tom Brady a-t-il, dans une certaine mesure, raté ce rendez-vous avec son époque ? Est-ce aussi à l'envergure d'un personnage, pas seulement à l'épaisseur d'un palmarès, que l'on définit ce qu'est un immense champion ? A chacun de voir. Brady est un "GOAT" à sa manière. Ses records resteront. Peut-être pendant des décennies. Peut-être à jamais. Mais son legs reste à définir.

Dans une intéressante tribune publiée dans le journal anglais The Guardian, l'ancien pivot des Los Angeles Lakers Kareem Abdul-Jabbar, qui a lui aussi connu la gloire au-delà de 40 ans et a multiplié les engagements dans la vie de la cité, rappelle ceci : "Il est trop tôt pour dire si l'héritage de Tom Brady se limitera à une série de statistiques impressionnantes ou s'il laissera quelque chose de plus durable. Peut-être que la vraie valeur d'un héritage se mesure au nombre de gens que vous inspirez alors qu'ils ne vous ont jamais vu jouer."

Dans cinquante ans, les nouvelles générations diront-elles de lui "Il reste à jamais le plus grand" ou demanderont-elles, à la lecture des pages 'statistiques' dont raffolent les Américains : "Mais qui était ce Brady qui a établi tous ces records ?" Le mystère Brady reste à éclaircir.

Les Chiffres et Distinctions de Tom Brady

Il est sept fois champion du Super Bowl et possède plus de trophées Lombardi que n’importe quelle franchise de la NFL. Il a été sacré cinq fois meilleur joueur du Super Bowl.

Le quarterback est l'homme de tous les records en NFL (la ligue de football américain aux États-Unis). Souvent annoncé sur le déclin, il aura sans cesse fait taire ses détracteurs. En témoigne son baroud d'honneur à Tampa Bay à plus de 40 ans où il réussit à gagner un Super Bowl en 2021 dans une équipe aux abois depuis plusieurs années.

Tom Brady a remporté, dans la nuit de dimanche à lundi, son septième titre de champion en NFL. Au sommet de son art, le quarterback de 43 ans marque une nouvelle page d'histoire, affirmant son statut de « greatest of all time » (GOAT).

En contrôle, froid et clinique, Tom Brady n'a fait qu'une bouchée des Kansas City Chiefs (31-9) lors du Super Bowl LV. La légende de Tampa Bay, qui ne compte toujours pas s'arrêter, a dominé de la tête et des épaules cette finale alors qu'il avait quitté sa franchise de toujours, New England, l'an passé pour un nouveau défi. Une surprise mais pas pour lui : tout est bien qui finit bien, ou plutôt qui finit « normalement ». Tom Brady a encore gagné.

Le meilleur quarterback de tous les temps n'est pourtant pas un prédestiné. Drafté en 199e position au début du siècle, Tom Brady était loin d'être promis à un brillant avenir. Trop sec, pas assez athlétique... Il a au contraire capitalisé sur un sang-froid sans égal qui lui a permis de remporter sept Super Bowls, plus que n'importe quel joueur et même... que n'importe quelle franchise de NFL.

Au sommet de son art, le quarterback de 43 ans marque une nouvelle page d'histoire, affirmant son statut de « greatest of all time » (GOAT).

Au panthéon des plus grands sportifs américains de l'histoire, Tom Brady, vainqueur de son septième Super Bowl, soit un titre de mieux que Michael Jordan en NBA, occupe une place à part, en raison de sa longévité dans une discipline éprouvante physiquement.

Une carrière professionnelle dans le football américain dure en moyenne 3 ans et 4 mois. Pour Brady, voilà 21 ans, quasiment la moitié de sa vie (il a 43 printemps), qu'il continue d'écrire en lettres d'or sa légende. Le tout en dépit des quelque 150 blessures subies, certaines graves, au genou notamment, sans compter les commotions cérébrales, ce fléau qui détruit parfois plus que des carrières.

Sa discipline, son hygiène de vie, son talent, sa science du jeu et sa soif de victoires expliquent beaucoup de choses, mais pas tout. Il y a ce mystère insondable qui fait que Terrific Tom semble rajeunir et se bonifier quand il joue. Avec lui, durer rime avec gagner, c'est ce qui le rend unique.

Ses quatre derniers titres l'ont été à 37, 39, 41 et à 43 ans, des âges où, tous sports confondus, rares sont ceux qui restent en activité et encore plus rares ceux qui continuent de briller.

Michael Jordan, considéré par beaucoup aux États-Unis comme le GOAT (Greatest of All Time, le plus grand de tous les temps), car il a remporté les six finales jouées avec Chicago en les éclaboussant de tout son talent - tout en se permettant un crochet dans le baseball entre ses deux triplés (1991, 1992, 1993 puis 1996, 1997, 1998) - avait 35 ans lors de son dernier sacre.

Donc, Jordan a six bagues et Brady, sept. On peut maintenant dire sans hésiter que Brady est le GOAT des GOATS, a déclaré l'ancien joueur Donte Stallworth, devenu consultant à la télévision.

L'autre joueur qui entre dans la discussion en NBA est évidemment LeBron James, qui a comme Brady disputé 10 finales, avec au bout une quatrième bague enfilée à 35 ans l'an passé. Or, lui aussi fait montre d'une forme physique impressionnante, d'un jeu encore étincelant et d'une envie inaltérable de jouer.

Dans la mythologie des sports américains ressortent deux autres grandes figures. Au baseball, Babe Ruth est perçu comme le meilleur de tous les temps, autant pour ses sept titres de la Série mondiale (entre 1915 et 1932), que pour ses records et son génie au bâton comme sur le monticule.

Au hockey, Wayne Gretzky jouit du même statut même s'il est Canadien, fort de records imbattables et de quatre coupes Stanley soulevées avec Edmonton en 20 ans de carrière, là aussi dans un sport réputé violent.

Dans les sports individuels, il y a bien évidemment the Greatest, le plus grand, comme il se présentait lui-même, Muhammad Ali, champion olympique de boxe puis champion du monde à plusieurs reprises au terme de combats de légende.

Carl Lewis (9 titres en athlétisme) et Michael Phelps (23 en natation) ont marqué de leur empreinte les Jeux olympiques et Serena Williams aspire au titre de plus grande joueuse de tennis de l'histoire avec ses 23 titres majeurs, à une unité du record de l'Australienne Margaret Court.

Au golf, difficile de ne pas penser à Tiger Woods, au génie si précoce qu'il s'est perdu en cours de route entre déboires et blessures, mais qui a fait un retour au premier plan en 2019, après 10 années de traversée du désert, en remportant au Tournoi des maîtres son 15e trophée majeur à 43 ans.

L'Américain chasse le record de Jack Nicklaus, qui avait décroché son 18e et dernier grand chelem à 46 ans.

Les meilleurs joueurs de la NFL

Voici quelques autres joueurs qui ont marqué l'histoire de la NFL :

1. Tom Brady : GOAT, Greatest of all time. C’est le meilleur que la NFL n’ait jamais connu. Le quarterback des New England Patriots et des Buccaneers de Tampa, a remporté sept victoires de Super Bowl. Dans la catégorie des passeurs, Tom Brady est un imbattable de touchdowns de l’histoire (624). Il détient un record de 84.520 yards parcourus à la passe. Il se retrouve encore en tête avec 243 victoires en saison régulière.
2. Joe Montana : Né le 11 juin 1956, il fut le quarterback des 49ers de San Francisco. Encore appelé Joe cool sur le terrain ; il a mené 04 fois son équipe devant le magnifique trophée de la super Bowl (1982,1985, 1989,1990). Son efficacité, ses passes décisives sans interception, sa capacité à mener son équipe à la victoire pendant les moments les plus chauds du match, ont fait de lui l’un des plus grands quarterbacks de l’histoire de la NFL.
3. Peyton Manning : L’équipe des Colts doit sa renommée dans l’histoire du football américain à Peyton Manning. Il a remporté 1 Super Bowl en 2 participations. Dans les records des passes, il fut le troisième meilleur passeur de l’histoire après les joueurs Favre et Mariano. Meilleur joueur de tous les temps, « le shérif » a joué à la NFL pendant 18 saisons. Quatorze d’entre elles auprès des Colts d’Indianapolis et quatre saisons avec les Broncos de Denver.
4. Johnny Unitas : « Le bras d’or » c’est par ce nom que Johnny Unitas se faisait appeler. Nommé trois fois joueur le plus utile de la NFL, et chef de court passage à quatre reprises, il a plus marqué son temps dans l’équipe des Colts de Baltimore. Il faut noter qu’il a été considéré comme l’un des meilleurs quarterback du fait de ces nombreux records.
5. John Elway : Âgé de 62 ans, John Elway fut un quarterback du NFL. Vainqueur de la super Bowl en 1997 et en 1998, il a marqué l’histoire du football américain avec plusieurs autres titres à son actif. John Elway a remporté de nombreux records de la franchise de Denver. Il a également été Meilleur joueur du match (MVP). C’est aussi le seul quarterback à marquer 04 touchdowns à la course au cours des Super Bowls.

Ces joueurs, parmi d'autres, ont contribué à façonner l'histoire du football américain et restent des figures emblématiques de la NFL.

Si l'on peut affirmer que Tom Brady est le GOAT du football américain, il est important de reconnaitre que d'autres grands noms ont marqué l'histoire de ce sport. Chaque joueur apporte sa propre contribution et inspire les générations futures. Le débat sur le GOAT reste ouvert, mais une chose est sûre : Tom Brady a laissé une empreinte indélébile sur le football américain et restera une légende pour toujours.

Tableau comparatif des records de Tom Brady

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