La Ligue B suisse de hockey sur glace, connue également sous le nom de Sky Swiss League pour des raisons de sponsoring, est le deuxième niveau du hockey professionnel en Suisse, juste après la National League. Elle est composée de 10 équipes et offre un championnat compétitif avec des enjeux importants pour les clubs participants.
Format de la Compétition
Le tour de qualification se déroule en 45 matchs. Les huit premières équipes se qualifient pour les séries éliminatoires (play-offs), qui comprennent les quarts de finale, les demi-finales et la finale, toutes disputées au meilleur des sept matchs.
Le vainqueur des séries éliminatoires a la possibilité de disputer un tour de promotion/relégation contre le dernier de la National League A. En cas de victoire, également au meilleur des sept matchs, l'équipe est promue en National League A.
Réforme et Solidarité entre Clubs
La promotion en National League reste un sujet épineux pour les clubs de Swiss League. Même les formations les plus ambitieuses voient leurs chances d’accéder à l’élite fortement compromises par la réglementation en vigueur.
Face à cette situation, les formations les plus ambitieuses de Swiss League cherchent des solutions. Ils ont mis au point un plan de solidarité qu’ils espèrent faire approuver par la majorité avant le début de la saison.
Désormais, les clubs candidats à la promotion ne pourront plus céder leurs joueurs étrangers à des formations de National League une fois éliminés des playoffs, comme c’était possible jusqu’ici via une licence B. Ces éléments ne pourront être transférés qu’au champion de Swiss League, pour renforcer ce dernier en vue des matches de promotion. La deuxième division exige à ce titre que la première garantisse un délai de 48 heures pour permettre de tels transferts.
Les Équipes Ambitieuses
Plusieurs clubs ont clairement exprimé leur volonté de monter en National League. En plus du champion en titre Viège et de La Chaux-de-Fonds, Sierre, Bâle et Olten (qui compte désormais Wohlwend sur son banc) auraient des ambitions de promotion.
Ensemble, ils pourraient former un groupe solide, capable de s’appuyer sur des étrangers de qualité mis en commun. Viège, lors de la dernière série de promotion face à Ajoie, s’est incliné 4-1, notamment à cause d’un manque de joueurs étrangers dû à des blessures.
Défis et Obstacles
Toutefois, il sera difficile de rallier l’ensemble des clubs de Swiss League à cette stratégie. D’abord, certains, comme Coire ou le promu Arosa, ont fait le choix de jouer sans étrangers. Ensuite, l’équipe affiliée aux ZSC Lions, les GCK Lions, ne peut disposer librement de ses étrangers, dont les licences secondaires sont contrôlées par Zurich - notamment en raison de la Ligue des champions.
Enfin, pour des clubs au budget modeste et sans ambition de promotion, comme Winterthour ou Thurgovie, il reste intéressant de retirer leurs étrangers de l’effectif à la fin de la saison, tout en leur offrant la possibilité de disputer les playoffs de National League comme joker.
La Swiss Ice Hockey Federation travaille intensément au développement et au renforcement durables de la Sky Swiss League. En collaboration avec l’agence de marketing sportif Two Circles, la SIHF a procédé à un examen détaillé de la Sky Swiss League ces derniers mois. L’analyse a révélé que la Sky Swiss League nécessitait davantage de sécurité de planification, plus de perméabilité et un positionnement plus fort.
Sept scénarios stratégiques ont été élaborés afin d’atteindre ces objectifs. Ces scénarios servent désormais de base pour les débats et la prise de décision des différentes parties impliquées. La SIHF a initié le processus stratégique et s’engage en faveur d’un dialogue constructif entre les différentes parties impliquées. La poursuite du développement requiert la participation de toutes les parties prenantes pertinentes, dont également la National League. Ce n’est que par des efforts communs que la structure du hockey sur glace en Suisse peut être renforcée durablement.
Certains des scénarios proposés, dont l’introduction d’une promotion/relégation directe, l’adaptation de la structure de la ligue, la promotion de la Sky Swiss League en tant que vivier de talents ainsi que le soutien financier pour la perméabilité entre les ligues, ont suscité des réactions mitigées au sein des organisations de la ligue. La SIHF estime qu’il est clairement nécessaire d’agir dans ces domaines et s’engage en faveur d’un développement durable sur les plans sportif et économique.
Malgré les points de vue actuellement divergents des différents partenaires, la SIHF poursuit résolument le processus de développement de la Sky Swiss League. La SIHF endosse un rôle actif : Elle mène le processus, concrétise les mesures élaborées et poursuit le dialogue avec toutes les parties impliquées afin de concevoir des solutions pérennes pour l’avenir du hockey sur glace suisse.
Historique et Évolution
La première division du championnat de Suisse de hockey sur glace a pour nom National League depuis 2017 (auparavant, Ligue nationale A, puis National League A, abrégée NL, mais aussi couramment LNA, son abréviation historique).
De 1908-1909 à 1932-1933 se dispute un championnat international suisse, sans aucune limite sur le nombre de joueurs étrangers. Le championnat international disparaît à l'issue de la saison 1932-1933 et en 1937-1938, le championnat national s'arrête à son tour, au profit de la Ligue nationale A.
La saison 2019-2020, la 111e de l'histoire, est perturbée par le coronavirus, maladie qui touche la planète entière au milieu de l'hiver, et notamment la Suisse, quelques jours avant la fin de la saison régulière de National League, des quarts de finale de Swiss League, mais aussi de la finale de MySports League.
Fin février 2020, la Ligue doit se plier aux recommandations du Conseil fédéral, qui interdit toute manifestation attirant plus de 1 000 personnes jusqu'au 15 mars 2020. Le 12 mars, à la suite des décisions prises dans le canton du Tessin, les instances supérieures du hockey suisse optent pour l'annulation pure et simple de la saison 2019-2020, à l'instar des championnats d'Allemagne ou encore d'Autriche (EBEL).
Le lendemain, la Ligue annonce qu'aucun champion ne sera désigné, ni aucun promu ou relégué en National League, Swiss League, MySports League et Juniors Élites A.
Analyse de la Ligue mondiale - Ligue suisse (anciennement NLB) (Suisse 2)
Affluences et Popularité
De 2012-2013 à 2022-2023 - la saison européenne 2020-2021 n'ayant pas été prise en compte par l'IIHF en raison des perturbations dues à la Pandémie de Covid-19 en Europe -, la NL est la ligue qui attire le plus de spectateurs en Europe. Elle est détrônée en 2023-2024 pour la DEL allemande.
Durant 21 saisons consécutives, le CP Berne est également le club qui a la meilleure affluence du continent, avec notamment une moyenne de 14 750 spectateurs par match lors de la saison 2022-2023.
Tableau Récapitulatif des Champions de Suisse
Ce tableau récapitule les bilans des confrontations des équipes de LNA/NL en séries éliminatoires depuis leur introduction en 1986. Ce tableau contient les apparitions en play-off de toutes les équipes de Ligue nationale A depuis leur introduction lors de la saison 1985-1986. Depuis cette saison-là, 21 formations ont évolué au moins une saison en LNA : Ajoie, Ambrì-Piotta, Arosa, Bâle, Berne, Bienne, La Chaux-de-Fonds, Coire, Davos, Fribourg-Gottéron, Genève-Servette, Herisau, Kloten, Langnau, Lausanne, Lugano, Olten, Rapperswil-Jona, Sierre, Zoug et Zurich.
| Saison | Champion |
|---|---|
| 1908-1909 | Non disponible |
| ... | ... |
| 2022-2023 | Non disponible |