L'histoire du football corse est intimement liée à celle du Gazélec Ajaccio depuis le début des années 1960. Club à forte identité, il a souvent été un acteur imprévisible tout au long d'une histoire mouvementée où il a toujours réussi à surmonter les épreuves.
La Naissance et les Premières Années
Le Gazélec Ajaccio est né en 1960 de la fusion entre le Football Club Ajaccio et le Gazélec Corse Club. Ce dernier était initialement un club corporatif créé par des agents EDF-GDF. C’est en 1960 que le club voit le jour, à la suite de la fusion entre le Football Club Ajaccien, rival historique de l’AC Ajaccio, et le Gazélec Corse Club.
Les couleurs rouge et bleu adoptées par le Gazélec sont celles du FCA. Le Gazélec reprend à son compte le lourd héritage du FCA, rival éternel de l'AC Ajaccio. Ange Casanova, dans sa recherche d'identité et de soutien populaire, s'est tourné vers le FCA alors au bord du gouffre financier, pour finalement réaliser un inimaginable mariage, comme le soulignent les témoins de l'époque, réunis aujourd'hui au sein de l'Amicale des anciens du GFCA : « Cette idée semblait être une chimère, dans la mesure où le Gaz était à l'opposé du FCA, où certains étaient Bonapartistes de père en fils. Cette fusion a été difficile à admettre pour certains.
Sur les conseils d'Albert Batteux, Pierre Cahuzac devient l'entraîneur de l'équipe en juillet 1961. Dès les premières années, c’est l’engouement autour du club. Sur les conseils d'Albert Batteux légendaire entraîneur du stade de Reims, Pierre Cahuzac, ancien joueur international devient entraineur-joueur de l’équipe en 1961. Le club remporte le championnat de Corse et se trouve promu en CFA. Pour sa première saison en CFA, le Gazélec se classe à la cinquième place. En Coupe de France, le Gazélec affronte Béziers en 32e de finale, c'est la première fois qu'un club corse atteint ce stade de l'épreuve.
L'Âge d'Or du Gazélec (Années 1960)
Le Gaz' est à son apogée à la fin des années 1960 quand il enlève quatre couronnes de champion de France Amateurs. Le Gazélec y connaît de nombreux succès avec quatre titres de champion en 1963, 1965, 1966 et 1968. Les glorieux défilés qui marquent le retour du trophée des « purs » (les amateurs) à Ajaccio sont mémorables. Des matches mythiques sont joués durant cette décennie, notamment contre l’Olympique de Marseille. Marc Cases dit Kanyan, recruté par Cahuzac en Nouvelle-Calédonie, dribble alors Jean-Paul Escale, gardien de renom pour marquer d’une talonnade. Un geste devenu culte, qui lui vaudra des remontrances en interne. Un but jugé trop moqueur et pourtant si efficace.
En deux mois, septembre et octobre 1967, s’enchaînent deux matches remarquables. Le second match oppose le Dynamo de Moscou et le GFCA à Mezzavia. Sur le terrain, la quasi totalité des internationaux soviétiques de l’époque, parmi lesquels Lev Yachine, seul gardien à avoir remporté un ballon d’Or dans l’histoire. La performance est d’autant plus notable qu’à l’époque, l’équipe est composée en grande partie d’électriciens et de gaziers, dont des joueurs de plus de 35 ans qui forment la charnière centrale.
GFC Ajaccio - SC Bastia (3-2) - Résumé - (GFCA - SCB) / 2015-16
Parcours en Coupe de France
Dès 1962, le Gaz devient le premier club corse à atteindre les 32es de finale de la Coupe de France. C'est le début d'une grande histoire avec la plus vieille des compétitions. En 1992, le GFCOA atteint les quarts de finale et ne tombe que sur l'AS Monaco d'Arsène Wenger, finaliste cette année-là de la Coupe des Coupes. Vingt ans après, le club atteint pour la première fois de son histoire les quarts de finale de la compétition.
Mardi soir, le Stade François-Coty sera à guichets fermés. Pas pour une affiche de Ligue 1 avec l'Athletic club d'Ajaccio, son habituel club résident, non, mais pour une rencontre du Gazélec, le deuxième club local. Pensionnaire du championnat National, l'équivalent de la troisième division, l'autre club d'Ajaccio affronte en demi-finales de la Coupe de France l'Olympique lyonnais. Et c'est tout Ajaccio qui s'apprête à vibrer à l'unisson des 13.000 spectateurs du stade. "En ville, on ne parle que du Gaz", confie l'entraîneur de l'équipe, Dominique Veilex, au micro d'Europe 1.
Cette popularité, "le Gaz" l'a acquise au fil d'une histoire mouvementée. Alors, quand la rumeur annonce que le président de l'OL, Jean-Michel Aulas, avait proposé de verser l'intégralité de la recette (800.000 euros) si jamais les Ajacciens avaient accepté de disputer le match à Lyon, le Gaz explose. "Mieux vaut un petit chez soi qu'un grand chez les autres !", tonne Félix Bonardi, l'un des supporters du Gazélec, dans le quotidien Corse-Matin . Christophe Graziani, autre fan historique du Gaz, insiste sur "la passion qui entoure ce club".
Les Montées et Descentes
Depuis 1996 et la fusion avec l'Olympique d'Ajaccio, le Gazélec oscille entre le National et le CFA. Sa remontée en Ligue 2 accompagnée d'une formidable épopée en Coupe s'arrêtant aux portes de la finale en 2012, puis son formidable rebond jusqu'au paradis de la Ligue 1 atteint en 2015 et qu'il quittera la tête haute en 2016, viendront renforcer sa légende.
Le traumatisme de 1999 La non-montée en Ligue 2, en 1999, reste un traumatisme pour les fans rouge et bleu. Troisième du championnat de National, le Gazélec est cette année-là privé de Ligue 2 en raison de la présence à cet échelon supérieur de... l'AC Ajaccio ! En effet, un règlement de la Ligue de football professionnel (LFP) interdit à l'époque à une ville de moins de 100.000 habitants de compter deux clubs professionnels.
Finalement, la Ligue 2 n'est jamais venue et le club a même été rétrogradé en championnat de France amateur par la direction nationale du contrôle de gestion (DNCG) en 2001. Arrivé aux commandes du club à l'été 2010, l'entraîneur actuel, Dominique Veilex, est en train de remettre le Gazélec sur la carte de France du foot. L'an dernier, le club est monté de la CFA au National avec un total de points record. Et, cette saison, il reste en course pour la montée en Ligue 2, dans la foulée d'un football corse en pleine réussite (Ajaccio en dehors de la zone rouge en Ligue 1, Bastia leader de Ligue 2).
"C'est pour cette raison qu'on est très attentifs aux joueurs qu'on recrute. Après, il y a la dynamique, comme dans tous les sports collectifs. Cette dynamique a déjà permis au "Gaz" de faire exploser plusieurs défenses de renom, cette saison, en Coupe : Troyes (Ligue 2), Toulouse mais aussi Montpellier le leader de Ligue 1. Mardi, à quelques heures d'affronter l'OL et ses internationaux, le Gazélec en appelle à l'union sacrée, loin des querelles de clocher. "Ce match n'est pas seulement celui du GFCOA, c'est celui de tout le football corse", insiste-t-il. "Pour cela, nous invitons tous les supporters de l'ACA et du Sporting à se joindre à nous." Vingt ans après le drame de Furiani, le Gazélec rêve en effet d’offrir à la Corse une finale de Coupe de France.
Ligue 1 et les Difficultés Récentes
En 2015, les 18 victoires engrangées durant la saison permettent au Gazélec d'accéder pour la première fois de son histoire à l'élite du football français. « Club à part » selon le terme utilisé par son président Olivier Miniconi, le Gazélec vit sa première saison dans l’élite de son histoire. La Ligue 1 est presque venue par hasard, un soir d’été de mai dernier, alors que le Gazélec était un simple promu de deuxième division. Le plus petit budget de l’étage inférieur réussissait l’exploit de se hisser parmi l’élite… où il l’est toujours.
Après une très mauvaise entame de championnat, le club ajaccien enchaîne quelques résultats positifs avec une série de matches sans défaite entre octobre et janvier. Il se prend même à rêver d’un maintien en première division. Pourtant 13ème après 32 journées de championnat, la formation corse emmenée par Hervé Della Maggiore n’est que la 16ème équipe du classement à domicile.
La suite en Ligue 1 fût plus difficile, puisque le club s’inclinera à 17 reprises dans cet exercice et terminera à la 19ème place. Dès 2019, les difficultés s’accumulent pour le GFCA. Seule lueur d'espoir désormais pour le GFCA : la possibilité de sauver l'association, une entité distincte de la SAS, qui gère uniquement la section jeunes du club ajaccien.
Le Gazélec Aujourd'hui
Après la descente aux enfers de juillet 2023, où le Gazélec Ajaccio était rétrogradé administrativement (redressement judiciaire) en Régional 2, le club a su relever la tête avec une nouvelle direction. 950 abonnés en National 3, un club en pleine reconquête« Cette année, l’affluence en National 3 est monstrueuse. Il y avait 1 400 spectateurs lors du premier match, 1 200 lors du deuxième. On parle de chiffres exceptionnels pour ce niveau. Cela montre l’importance du club à Ajaccio. D’autant plus que l’AC Ajaccio est redescendu en R2, ce qui crée un vide. Le Gaz reste un club très populaire qui compte déjà 950 abonnés en N3 », explique Jean-Pierre Leca.
Si toute une génération n’a connu que l’ACA, puisqu’il a enchaîné les 27 dernières années avec le statut professionnel, le Gaz est depuis cet été repassé devant dans la hiérarchie. « L’engouement autour du Gaz va aller en augmentant, le club est au 5e tour de la Coupe de France, leader en N3, avec des joueurs insulaires dans l’équipe, dont quatre corses titulaires. Tout ce qu’il faut pour que les gens s’identifient à cette équipe », ajoute ce spécialiste du football corse.
Le Gazélec Ajaccio retrouve des couleurs, le club promu cette saison en N3 est leader après quatre journées. Difficile de nier que l’histoire du football corse se conjugue aussi avec celle du Gazélec Ajaccio. Si ces 30 dernières années le « Gaz » était passé derrière l’AC Ajaccio dans la hiérarchie du football ajaccien, le club que recevra l’OSQ ce samedi (18 h 30) a longtemps été la référence de la cité impériale.
Les Chiffres Clés du GFCA
Voici un aperçu des performances du Gazélec Ajaccio à travers les divisions et compétitions :
| Compétition | Performance |
|---|---|
| Division Honneur Corse (D2) | Plusieurs fois 2ème |
| CFA (D3) | Plusieurs fois 1er de Groupe Sud-Est |
| Division 2 (D2) | Meilleur classement : 5ème |
| National 1 (D3) | Plusieurs fois dans le top 10 |
| Ligue 2 (L2) | 2ème en 2014-2015 (Promotion en Ligue 1) |
| Ligue 1 (L1) | Participation en 2015-2016 |
| Coupe de France | 1/2 finale en 2012 |
Citations
- « Ce qui a fait pendant des années la force du GFCA est que nous étions les tenants d'une politique qui allait dans le sens des intérêts des jeunes.
- « J'ai l'habitude de dire que les amoureux du GFCA sont nés pour souffrir.
- « Dans ce club rien n'est pareil.
- « Le Gaz c'est un club incroyable. C'est plus qu'un club. Un art de vivre.
- « Le Gaz c'est un club particulier, qui arrive toujours à s'en sortir et se relever des coups qu'il a pris.
- « C'est un club atypique qui se transmet de génération en génération.
- « On n'est pas dans le confort, mais de toute façon, l'ADN du Gazélec, c'est de ne pas l'être. Les choses se font dans une relative urgence. Le club a été habitué à vivre comme ça. Il trouve toujours des solutions. Il doit se battre pour avoir ce que l'on veut. Si tout lui était offert sur un plateau, il n'aurait pas cette force.
- « Le Gazélec c'est une histoire d'amour avec toute la Corse. Le club passe avant tout. Une semaine avant que le tribunal de grande instance ne se prononce sur le sort de la nouvelle association issue de l'assemblée de ses adhérents prévue le 10 février.