Histoire de la Fédération Italienne de Rugby

L’histoire du rugby en Italie remonte au début du 20e siècle, mais ce n'est qu'en 1928 que la Fédération Italienne de Rugby (FIR) a été officiellement fondée. L'équipe nationale a commencé à participer au Tournoi des Cinq Nations (devenu plus tard le Tournoi des Six Nations) en 2000, rejoignant ainsi les nations traditionnelles du rugby européen. L'Italie a participé à toutes les éditions de la Coupe du monde, mais n'a jamais réussi à se qualifier pour les phases finales.

Les Débuts du Rugby en Italie

Les premières traces du rugby en Italie remontent à la fin du 19ème siècle à Gênes, introduit par des étudiants britanniques. La fédération italienne a été créée en 1911, mais le premier championnat n'a été organisé qu'en 1928 et remporté par Milan.

Le Rôle des Entraîneurs Français

Dans l’entre-deux-guerres, les Français ont accompagné le rugby italien dans ses premiers pas incertains. En raison de la proximité géographique et des affinités linguistiques et culturelles, le rugby français a représenté, aux yeux des rugbymen italiens, le maître-étalon de leur progrès. Dans les années 1930, les entraîneneurs français ont joué un rôle important dans le développement du rugby italien avec notamment Julien Saby qui devient l’entraîneur des Amatori Milano et de l’équipe nationale. Les tensions internationales mettent fin à partir de 1938 à ce magistère qui reprend à partir des années 1950.

Saby revient en Italie à Rovigo et forme de nombreux joueurs et entraîneurs italiens autour d’un rugby de conquête et de possession. Dans les années 1970, Pierre Villepreux devient un nouveau maestro d’oltrealpe autour d’un rugby de mouvement et de liberté. Saby comme Villepreux veulent ouvrir une voie italienne du rugby. D’autres entraîneurs français font fructifier leur héritage comme Georges Coste, Pierre Berbizier, Jacques Brunel même si l’Italie se tourne aussi vers des entraîneurs de l’hémisphère sud.

En effet, lorsqu’un concours international est lancé à l’automne 1934 pour recruter un directeur technique fédéral, le choix se porte sur Julien Saby. Ce dernier devra « renforcer […] les directives techniques et la préparation de l’arbitrage », en espérant que le progrès obtenu « équilibrera le sacrifice financier6 ». Par la suite, ce seront toujours des entraîneurs français - comme Jean Brana - qui seront employés par la Fédération italienne de rugby (FIR).

Rovigo: Un Fief du Rugby Italien

Tranquille bourgade de province située au cœur d’une région agricole, Rovigo est le lieu où, bien plus que dans le reste de l’Italie, le rugby a fédéré la passion et les ambitions de toute une communauté. C’est ici, qu’à la fin des années 1970, les destins de Julien Saby et de Pierre Villepreux, les maîtres français du ballon ovale, se sont croisés.

Deux maestri d’oltrealpe, chefs d’école transalpins a priori aux antipodes, le premier représentant une vision conservatrice ancrée sur les phases de combat, la conquête et la possession ; le second professant des idées radicales et impulsant un élan vers une transformation profonde des principes du rugby au nom du jeu de mouvement, une perspective qui, à ses débuts, fut davantage accueillie en France par le scepticisme que par l’enthousiasme.

Les Premiers Pas de l'Équipe Nationale

L’équipe nationale d’Italie voit le jour suite à la création de la Fédération Italienne de Rugby à XV (FIR) en septembre 1928. Elle dispute son premier match en mai 1929 contre l’Espagne, à Barcelone, au terme duquel elle perd 9 à 0. En 1935, l’Italie affronte pour la première fois l’équipe de France au stade Flaminio, lors du premier Tournoi européen de la Fédération internationale de rugby amateur.

Dans l’après-guerre, l’Italie commence à se faire un nom dans le rugby européen. Elle domine des nations comme l’Espagne, l’Allemagne de l’ouest, la Roumanie ou encore la Tchécoslovaquie, mais ne parvient toujours pas à s’imposer face à la France. Dans les années 60, l’Italie participe à la nouvelle formule de la Coupe européenne et termine deuxième de la division A, toujours derrière la France.

L'Évolution du Rugby Italien

Au début des années 1970, l’Italie effectue ses premières tournées en Afrique. L’évolution du rugby italien permet aux Azzurri d’affronter pour la première fois en 1983 une équipe de haut niveau de l’hémisphère sud : l’Australie. En 1987, l’Italie fait partie des seize équipes qui participent à la première Coupe du monde de rugby qui a lieu en Nouvelle-Zélande et en Australie. L’Italie joue le match d’ouverture face aux All Blacks mais s’incline lourdement 70 à 6.

L’Italie participe ensuite à la Coupe du monde 1991 qui a lieu en Angleterre, se trouvant dans une poule très relevée, avec l’Angleterre, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis. En 2000, l’Italie intègre le Tournoi des 5 Nations qui devient donc le Tournoi des 6 Nations.

Participations au Tournoi des Six Nations

Sur 9 participations son bilan n'est pas flatteur. Elle a décroché à 6 reprises la cuillère de bois, titre honorifique récompensant la plus mauvaise équipe du Tournoi. En 20 éditions, elle a achevé 14 fois le tournoi à la dernière place (dont 9 cuillères de bois). Son meilleur résultat est une quatrième place en 2007 et 2013.

En 2025, l'Italie reçoit l'Irlande ce samedi, lors de la dernière journée du Tournoi des 6 Nations. Malgré un premier acte mitigé, les Anglais ont finalement pris la mesure des Italiens sur la pelouse de Twickenham.

Les Italiens disputent leur rencontre au stade Olympique de Rome.

L'Emblème de l'Équipe Italienne

L’équipe d’Italie de rugby, plus jeune nation du Tournoi des 6 Nations, arbore un emblème sobre mais chargé de signification, le blason tricolore de la Fédération Italienne de Rugby (FIR). Ce symbole, inspiré des armoiries nationales, incarne l’identité, la fierté et l’ambition du rugby italien sur la scène internationale.

Contrairement aux autres équipes du Tournoi, qui utilisent des emblèmes historiques ou culturels (comme le coq français ou le trèfle irlandais), l’Italie a opté pour un symbole national officiel. L’écusson représente un bouclier aux couleurs du drapeau italien (vert, blanc et rouge), surmonté de l’inscription « ITALIA » en lettres d’or et entouré de deux branches de laurier dorées.

Ce choix s’inscrit dans la tradition des grandes équipes sportives italiennes, qui arborent souvent un blason tricolore en référence aux couleurs nationales. Il reflète l’ambition du rugby italien de s’imposer parmi les meilleures nations européennes et de se forger une identité forte au sein de l’élite du rugby mondial.

L'Italie a choisi pour emblème la couronne de lauriers. Elle symbolise la grandeur de l’histoire romaine et les victoires de Jules César dans l’Antiquité. La couronne de lauriers était portée par les empereurs romains. La couronne de lauriers est l’emblème de l’Italie depuis la fin du 19e siècle.

En effet, la couronne de lauriers était portée par, précisément, les militaires gradés en symbole de leur(s) victoire(s).

Le Rugby Italien Aujourd'hui

Aujourd'hui, le rugby est principalement pratiqué dans le nord de l'Italie (Parme, Padoue, Trévise Venise, Mestre) et dans une moindre mesure dans le Lazio. Le championnat national (Super 10) compte 10 équipes. Deux autres divisions rassemblent 20 clubs en serie A et 40 clubs en série B.

Ambitions et Défis Futurs

Dans le Tournoi des 6 Nations, le blason italien est un symbole de progression et de résilience. L’Italie, souvent considérée comme l’outsider du tournoi, se bat chaque année pour rivaliser avec les plus grandes équipes du rugby européen. Les performances récentes, notamment sous l’impulsion de jeunes talents comme Ange Capuozzo, montrent que la Squadra Azzurra gagne en maturité et ambitionne de se faire une place durable parmi les meilleurs.

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