Le hockey sur glace est plus qu'un simple sport au Canada; c'est une véritable religion. Cet article explore l'histoire des gardiens de hockey au Canada, de ses origines à nos jours.
Intérieur du Forum de Montréal, ancienne enceinte des Canadiens
Les Origines du Hockey à Montréal
Le 3 mars 1875, le journal The Gazette publiait un article annonçant la présentation publique d'un nouveau jeu appelé "hockey". C'était alors la première démonstration publique de cette activité pratiquée jusqu'alors seulement par un petit groupe de jeunes gens, pour la plupart étudiants de l'Université McGill.
Cette partie devant se produire sur une patinoire intérieure pour la première fois, on décida d'utiliser un bloc de bois en remplacement de la balle de crosse. Utilisant les buts de la crosse, il devenait naturel d'utiliser aussi le gardien de but de crosse. Chaque équipe possédait neuf joueurs. Ce fut à partir de ces débuts modestes que le hockey commença son entrée dans le monde canadien.
James George Aylwin Creighton: Un Pionnier
De la liste des noms cités par The Gazette, il faut retenir celui de James George Aylwin Creighton. Originaire de Halifax, il s'établit à Montréal en 1872 comme ingénieur. Selon un autre joueur de cette partie historique, Henry Joseph, c'est Creighton qui est à l'origine du hockey montréalais, car ce jeu est fort populaire à Halifax.
Cependant, à Montréal, il transforme ce jeu pour lui donner une nouvelle forme. À Ottawa, il forme une équipe composée de fonctionnaires fédéraux, appelée Rideau Rebels, dont les deux fils de Lord Stanley sont des joueurs.
Pour quelques historiens, Creighton a importé le hockey tel que joué à Halifax dans la métropole ; mais selon plusieurs autres, les deux formes étaient très différentes l'une de l'autre. Cependant, tous s'accordent pour dire que Creighton est vraiment le père du hockey, et qu'il devrait être élu au Temple de la Renommée du Hockey comme bâtisseur.
Les Canadiens de Montréal: Une Dynastie
Les Canadiens de Montréal sont nés en 1909. La franchise québécoise n'a pas perdu de temps, puisqu'elle a remporté son premier titre de champion dès l'année 1916, quand elle jouait pour l'Association nationale de hockey, l'ancêtre de la NHL (créée en 1917).
Montréal a ensuite régné à travers les époques. Jusqu'aux années 1990, les Canadiens ont ainsi été sacrés au moins une fois par décennie. Et aujourd'hui, ils possèdent le record de titres (24), très loin devant Toronto (13) et Detroit (11).
De magnifiques dynasties ont comblé les spectateurs qui se massaient au Forum, l'enceinte des Canadiens pendant 70 ans (avant que l'équipe ne déménage au Centre Bell en 1996). Montréal a été sacré champion cinq saisons d'affilée, de 1956 à 1960, guidé par des joueurs comme le gardien Jacques Plante, le défenseur Doug Harvey, le centre Jean Béliveau et l'ailier Maurice Richard.
Les années 70 ont également été brillantes, avec six titres pour Montréal, dont quatre consécutifs entre 1976 et 1979. Les stars de la décennie s'appelaient Ken Dryden (gardien), Larry Robinson et Guy Lapointe (défenseurs), Jacques Lemaire et Guy Lafleur (attaquants).
Puis la NHL a changé, avec l'arrivée d'un plus grand nombre d'équipes et l'émergence de nouvelles générations, comme les Edmonton Oilers dans les années 1980 et les Pittsburgh Penguins, lors de la décennie suivante.
Les deux derniers titres des Canadiens remontent ainsi à 1986 et 1993, avec le gardien de but Patrick Roy comme figure de proue. Depuis, plus rien, jusqu'à la qualification pour la finale 2021 décrochée jeudi dernier.
À Montréal, les Canadiens sont plus qu'une équipe. C'est une véritable religion.
En plus d'un siècle d'existence, les Canadiens de Montréal ont reçu de nombreux surnoms, dont celui des « Habitants » affectueusement donnés par les citoyens de la ville, dont le diminutif « Habs » a vite été adopté. Et c'est désormais au cri de « Go Habs, Go » que les fans des Canadiens encouragent leur équipe, dont les joueurs sont également appelés les « Glorieux ».
Le club de Montréal a aussi été surnommé le « Canadien » ou encore, en référence à ses couleurs, le « Bleu Blanc Rouge » et le « Tricolore ». Jusqu'aux années 1980, quand l'équipe était en grande majorité composée de joueurs québécois, les Canadiens anglophones avaient pris l'habitude de surnommer ceux-ci les « Flying Frenchmen » (les Français Volants).
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Quelques Légendes de Montréal
- Maurice Richard (1921-2000): Il est considéré comme le plus grand joueur qu'aient connu les Canadiens. Richard joua à Montréal de 1942 à 1960 et fut huit fois champion. Il est également connu pour avoir été le premier joueur à inscrire 50 buts en 50 matches, lors de la saison 1944-1945, et le premier à 500 buts en NHL. En 1954, Maurice Richard fut suspendu pour s'en être pris à un arbitre, ce qui provoqua des émeutes à Montréal. On l'appelait « The Rocket ».
- Jean Béliveau (1931-2014): Surnommé « Gros Bill », il fut lui aussi un buteur prolifique pour les Canadiens (507 buts), où il joua de 1950 à 1971, raflant 10 titres de champion. Béliveau fut élu à deux reprises MVP de la NHL, en 1956 et 1964.
- Guy Lafleur (né en 1951): Les Anglophones le surnommaient « The Flower », quand les Francophones préféraient l'appeler le « Démon blond ». Lafleur fut un joueur élégant, qui porta les couleurs de Montréal de 1971 à 1984, et compila six saisons consécutives à au moins 50 buts et 100 points (de 1974 à 1980). Il remporta cinq fois le titre de champion et fut élu deux fois MVP de la NHL en 1977 et 1978.
- Doug Harvey (1924-1989): Malgré un nom à consonance anglaise, Harvey fut un authentique Québécois, qui a vu le jour et grandi à Montréal. Défenseur, il a joué pour les Canadiens de 1947 à 1961. Harvey a remporté six titres de champion et a été désigné à sept reprises meilleur défenseur de la NHL.
- Jacques Plante (1929-1986): Plante est un des rares gardiens de but à avoir été élu MVP de la NHL. Il fut distingué en 1961. De 1956 à 1960, quand Montréal rafla cinq titres d'affilée, Jacques Plante fut à chaque fois désigné meilleur gardien de la saison. Il joua pour les Canadiens de 1952 à 1963. Plante est également connu pour avoir été le gardien qui a imposé l'usage du masque pendant les matches.
Les Gardiens d'Aujourd'hui
Carey Price, la star actuelle des Canadiens
Le gardien Carey Price est la star actuelle des Canadiens. Pour arriver jusqu'en finale, Montréal s'est notamment appuyé sur son gardien Carey Price, la star de l'équipe, au club depuis 2007 et MVP de la NHL en 2015. Price a partagé son poste durant la saison avec Jake Allen, mais durant les play-offs, il a été le titulaire indiscutable et s'est fendu de sept matches à plus de 30 arrêts.
En attaque, les Canadiens ont pu compter sur les centres Tyler Toffoli et Nick Suzuki et le défenseur Jeff Petry, tous à plus de 40 points. Lors des play-offs, ils ont reçu le soutien du vétéran Corey Perry (35 ans), MVP de la NHL en 2011, et du jeune ailier Cole Caufield (20 ans), auteurs respectivement de trois et quatre buts.
Dave Ayres: Un Remplaçant Héroïque
En l'espace de quelques secondes, Dave Ayres, conducteur de surfaceuse, s'est retrouvé gardien remplaçant de l'équipe des Carolina Hurricanes. C'est une histoire incroyable, et forcément c'est en Amérique du Nord que ça se passe. Dans la vraie vie, Dave est le conducteur de la Zamboni, la surfaceuse.
Ce week-end, Dave était tranquillement installé en tribunes pendant le match de NHL entre les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes de la Caroline. Dave Ayres est le gardien de but d'entraînement pour les Marlies de Toronto, le club-école des Leafs. Et à ce titre, il est inscrit sur une liste se gardiens réservistes qui peuvent être appelés par les deux équipes en cas de pépin.
Et l'incroyable s'est produit, sous ses yeux : il a vu les deux gardiens des Hurricanes se blesser en plein match. Pas le choix, la Caroline prend la liste des réservistes et tombe sur Dave, qui est déjà là, en plus, dans le public.
Et ça ne s'arrête pas là. Malgré deux buts encaissés sur ses deux premiers tirs, il a permis aux Hurricanes de battre Toronto ! Victoire 6-3 pour Dave, accueilli en héros à son retour au vestiaire.
Le Hockey Féminin au Canada
Bien des femmes ont contribué à leur émancipation dans le monde sportif. Rares sont celles qui, comme Hayley Wickenheiser, ont eu une telle influence sur le développement de leur discipline.
Et si les femmes ont débuté à le pratiquer dans le sillage des hommes à la fin du XIXe siècle, l'assiduité de Wickenheiser, sur et en-dehors de la patinoire, et sa faculté à repousser les limites ont largement contribué à la démocratisation du hockey féminin à partir des années 90, longtemps condamné à l'anonymat et à l'amateurisme.
Son talent, sa détermination et son implication lui ont permis de construire un palmarès rutilant dans l'histoire du hockey sur glace.
Avec le succès populaire de la PWHL en toile de fond, Hockey Canada a décidé de passer la vitesse supérieure en matière de développement du hockey féminin, avec le souhait d’augmenter nettement les licenciées, de 108 000 actuellement à 170 000 prévues en 2030.