La rivalité entre la France et la Croatie en handball est marquée par des confrontations mémorables, des moments de gloire et des déceptions. Ces rencontres ont souvent été décisives dans les parcours des équipes françaises, tant chez les hommes que chez les femmes.
Retour sur les moments clés de cette rivalité passionnante.
Les "Barjots" et leur Sacre Mondial (1995-1996)
(P. Lablatinière/L'Équipe) 1995 : les Barjots au bout de leur rêve. France 23-19 Croatie, finale du Mondial, le 21 mai 1995 à Reykjavik. Face à la Croatie, les « Barjots » plantent enfin le drapeau bleu-blanc-rouge au sommet du hand.
Au terme d'un Mondial chaotique, marqué par une réunion-électrochoc à Reykjavik avant la phase finale, Denis Lathoud et les siens deviennent la première équipe de France championne du monde dans un sport collectif (ici contre l'Espagne). La Croatie est dépassée en finale et ses stars bien contenues. Stéphane Stoecklin (8 buts) se balade en attaque et Jackson Richardson perturbe chaque montée de balle croate. « Je savais que c'était notre moment », résume Lathoud.
(A. de Martignac/L'Equipe) 1996 : fin de parcours pour les Barjots. Croatie 24-20 France, demi-finale des JO. Le 2 août 1996 à Atlanta. Leur ascension était spectaculaire, leur chute le fut aussi.
Champions du monde en titre, les Barjots prennent la porte en demi-finales des JO, sans vraiment avoir défendu leurs chances face à la Croatie, revancharde. Le groupe se fissure. « Dès que ça ne va pas, certains emmerdent le monde entier », peste le sélectionneur Daniel Costantini. En face, la Croatie n'en demandait pas temps et la bande de Zlatko Saracevic s'en va conquérir l'or olympique historique. La France se contente d'une médaille en chocolat (4e).
Les meilleurs moments du handball français.
L'Ère des "Experts" et les Triomphes Croates (2005-2010)
(B. Fablet/L'Equipe) 2005 : la der' de Richardson. Croatie 35-32 France, demi-finale du Mondial. Le 5 février 2005 à Radès. Le bras droit en écharpe, Jackson Richardson (photo) tire sa révérence sur une défaite pour sa 417e sélection, blessé en début de seconde mi-temps face aux Croates.
Le contraste ne pouvait pas être plus net avec le génie d'en face : meilleur joueur du monde, Ivano Balic (8 buts) stoppe les futurs Experts, trop tendres mais tout près de la finale tout de même. La médaille de bronze conquise contre la Tunisie adoucit (un peu) les plaies.
(P. Lablatinière/L'Équipe) 2006 : sur la voie royale. France 29-23 Croatie, demi-finale de l'Euro. Le 4 février 2006 à Zurich. La malédiction est brisée : pour son 7e Euro, la France de Nikola Karabatic (photo) est enfin en finale, avec une impression de maîtrise jamais vue.
Possédés en défense, affamés en attaque à l'image de la connexion entre l'actuel sélectionneur Guillaume Gille et son frère Bertrand, les Bleus étouffent la Croatie. Balic passe à côté (3 sur 9 au tir), victime du match en état de grâce de Thierry Omeyer (28 arrêts !). La France efface l'obstacle croate et concasse l'Espagne en finale (31-23).
(Uwe Speck/Presse Sports) 2007 : le réveil des Bleus. France 21-18 Croatie, quart de finale du Mondial. Le 30 janvier 2007 à Cologne. Pas rassurants avant les matches couperets, les champions d'Europe en titre retrouvent leur mojo dès les quarts contre le rival croate.
Les hommes forts de Claude Onesta écoeurent chacun leur tour les joueurs au drapeau à damier : Thierry Omeyer périodemi-temps. La campagne se termine au pied du podium après une demie polémique contre l'Allemagne (31-32 a. p.).
(P. Lhalle/L'Équipe) 2008 : les Experts sont nés. France 25-23 Croatie, demi-finale des JO. Le 22 août 2008 à Pékin. Champions olympiques pour la première fois à Pékin, les Bleus gagnent un surnom : les Experts.
Mais avant l'Islande en finale, les joueurs d'Onesta mettent fin aux rêves du tenant du titre croate. Nikola Karabatic, Bertrand Gille et Daniel Narcisse se relaient aux basques d'Ivano Balic, puis Luc Abalo donne un dernier coup d'accélérateur à 22-22 (53e). « C'est le premier France-Croatie qui me vient en tête, car c'est la première aventure olympique où on voit la finale, on était morts de faim de découvrir ce parfum-là et c'était une finale avant l'heure », racontait ce mercredi Guillaume Gille (photo).
(LUTTIAU/L'Equipe) 2009 : sommet en terre hostile. France 24-19 Croatie, finale du Mondial. Le 1er février 2009 à Zagreb. Ivano Balic et Nikola Karabatic, tête contre tête, devant les 15 000 spectateurs de la Zagreb Arena. La photo est revenue dans les souvenirs des Bleus actuels mardi soir.
Mais sur le cliché, un seul des deux génies a le sourire : Karabatic (photo). Honnie par tout un pays, la star des Experts repart en vainqueur, bien aidé par une défense en béton (un but encaissé dans le dernier quart d'heure) et Michaël Guigou, impeccable (10 buts, 7/7 au jet de sept mètres). « Une ambiance de corrida, sourit Guillaume Gille. On devait être le faire-valoir d'une soirée avec la victoire du pays-hôte et on a été le petit caillou dans la chaussure. »
(D. Fèvre/L'Équipe) 2010 : un triplé historique. France 25-21 Croatie, finale de l'Euro. Le 31 janvier 2010 à Vienne. Champions olympiques, champions du monde et champions d'Europe.
Les Bleus réalisent un triplé inédit pour leur sport et comme à chaque parcours, la Croatie est ramenée à la raison sur la route de l'or. Thierry Omeyer reprend la cape de héros avec 17 arrêts, la défense force 15 pertes de balle et Nikola Karabatic est au rendez-vous de sa finale (6 buts, 5 passes). « Cette équipe est définitivement grande », résume Daniel Narcisse.
Périodes Récentes (2012-2025)
(Lahalle/L'Équipe) 2012 : sur la route du doublé. France 25-22 Croatie, demi-finale des JO. Le 10 août 2012, à Londres. La sortie de route spectaculaire de l'Euro 2012 (12e) est oubliée.
Mais pas les bonnes recettes contre la Croatie : un gardien en état de grâce (Thierry Omeyer, 19 arrêts), un mur défensif emmené par Didier Dinart et les coups de patte des Narcisse, Abalo et Karabatic en attaque. Les Croates tiennent 50 minutes puis explosent. « Ivano Balic m'a dit : C'est la meilleure équipe de tous les temps », confie Claude Onesta, dont les Bleus vont chercher le doublé olympique contre la Suède (22-21).
(N. Luttiau/L'Équipe) 2013 : retour sur terre. Croatie 30-23 France, quart de finale du Mondial. Le 23 janvier 2013, à Saragosse. Surclassée par la Croatie, la France cède sa couronne mondiale après avoir seulement mené 2 minutes.
Nikola Karabatic passe à côté de son quart de finale (1 sur 5 au tir) pendant que dans le camp adverse, Domagoj Duvnjak, encore sur le terrain pour ce Mondial 2025, régale tout un pays (9 buts).
En 2025, l’équipe de France s'est imposée jeudi face au Pays-Bas (35-28) et s'assure la première place de son groupe, avant même son dernier match du tout principal. Les Bleus affronteront mardi la deuxième équipe du groupe IV (Islande, Croatie, Egypte ou Slovénie). Pour l'instant, tous leurs voyants sont au vert, même s'ils n'ont affronté aucun cador.
Handball Féminin: Un Parcours Également Marqué par des Confrontations Importantes
Le handball féminin français a gravé son nom dans l'histoire grâce à des performances exceptionnelles, notamment lors des Jeux Olympiques. Des quarts de finale palpitants aux sacres mondiaux, retour sur un parcours riche en émotions et en succès.
La domination en défense a été l'une des clés du succès du handball français. Les Bleues ont ouvert une nouvelle voie grâce à leur détermination et leur esprit d'équipe. Olivier Krumbholz n'a cessé de motiver ses joueuses, leur rappelant que « Le dire fait rire, le faire fait taire. »
Parcours aux Jeux Olympiques
La France a fait un grand pas vers les quarts de finale du tournoi olympique de handball féminin en surclassant la Suède 29 à 17 lors de son troisième match à Londres. Seul un improbable enchaînement de résultats contraires pouvait empêcher les Bleues de se hisser dans le Top 8 pour la quatrième fois de suite aux JO.
Avec deux victoires, en comptant celle contre la Norvège en ouverture, et un match nul face à l'Espagne, les Bleues partageaient la tête de leur groupe B avec la Corée du Sud. Un succès sur les Sud-Coréennes aurait permis d'assurer la première place et de s'arranger un quart de finale a priori plus abordable.
Sixièmes en 2000, quatrièmes en 2004 et cinquièmes en 2008, les vice-championnes du monde étaient alors idéalement placées pour aller chercher la première médaille olympique de leur histoire.
Mercredi, elles ont appliqué, face à un adversaire qui leur convient bien, la même recette que contre la Norvège samedi en prenant un excellent départ grâce à leur pression défensive suivie de contre-attaques percutantes. Contrairement à samedi, où elles ont ensuite tremblé en fin de match, elles ont cette fois enfoncé le clou en deuxième période.
Finale Olympique de Rio 2016
Après un parcours olympique aussi inattendu que magnifique, l'équipe de France féminine de handball a été battue en finale par la Russie (19-22) aux Jeux de Rio 2016. Si les filles d'Olivier Krumbholz n'ont pas imité les garçons, double tenants du titre, leur performance reste historique. En décrochant l'argent, les Bleues remportent la première médaille olympique de l'histoire du handball féminin français.
Olivier Krumbholz a reconnu la supériorité de la Russie, soulignant qu'elle était la meilleure équipe du tournoi. Les Russes ont dominé pratiquement l'intégralité de la partie, profitant d'une attaque française déficiente et virant en tête à la pause (10-7). Les Françaises ont couru après le score en seconde période, jusqu'à égaliser à un quart d'heure de la fin (14-14, 46e).
Cette médaille d'argent a marqué une véritable renaissance pour le handball féminin français, sevré de médailles depuis l'argent du Mondial 2011. Le retour d'Olivier Krumbholz a redonné un coup de fouet à une équipe décevante ces dernières années.
Depuis sa pause de 30 mois et son retour en janvier 2016, Olivier Krumbholz n’en finit plus d’accumuler les médailles avec ses femmes de défis. Après la finale des J.O. 2016, la médaille de bronze à l’EHF EURO 2016 et le titre mondial de 2017.
L’équipe de France féminine a exaucé son vœu le plus tenace : remporter les Jeux olympiques, la seule compétition qui lui résistait encore. Après un tour préliminaire complexe, les joueuses d’Olivier Krumbholz ont enchaîné des prestations qui ont renvoyé très loin la concurrence. La proximité des Jeux de Paris avec un collectif qui pourrait encore se bonifier, rend impatient tous ceux qui ont vibré avec cette bande de meufs.
La victoire renversante des Bleues, mardi en quarts de finale des Jeux Olympiques contre l'Espagne (27-26 a.p.), s'inscrit en deuxième position du Top 5 des plus beaux succès du handball féminin français.
Top 5 des Plus Beaux Succès du Handball Féminin Français
- France-Hongrie, finale des Mondiaux 2003 (32-29 a.p.) : Le 14 décembre 2003, la France décroche son premier titre de champion du monde dans un sport collectif féminin.
- Espagne-France, quarts des JO 2016 (27-26 a.p.) : Après deux échecs en quarts de finale des Jeux, les Françaises retrouvent enfin le dernier carré olympique, grâce à une superbe remontada contre l’Espagne.
- France-Danemark, quarts des Mondiaux 1999 (19-17 a.p.) : Assurées de disputer leurs premiers Jeux à Sydney, l’année suivante.
- France-Russie, quarts des Mondiaux 2011 (25-23) : La France a achevé la phase de groupes par une défaite inquiétante face au pays hôte. Pas de quoi empêcher les Bleues de renverser la grande Russie, triple tenante du titre, en quarts de finale.
- France-Espagne, huitième des Mondiaux 2015 (22-21) : Après avoir mal négocié le money time en phase de groupes, les joueuses d’Alain Portes se remettent in extremis d’un début de match loupé contre l’Espagne.
Tableau des Médailles Olympiques du Handball Féminin Français
| Année | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 2016 | Jeux Olympiques de Rio | Médaille d'Argent |
Défis Futurs
La médaille olympique qui fait tant défaut au handball féminin français s'est encore une fois envolée de cruelle manière, après la défaite des Bleues à la dernière seconde devant le Monténégro (22-23), mardi en quarts de finale des Jeux de Londres.
Battue pour la première fois du Mondial de handball par les Pays-Bas ce lundi (26-23), l’équipe de France connaît désormais son adversaire pour les quarts de finale. Les Tricolores ne partiront pas favorites face aux Danoises, qui les avaient déjà éliminées à l’issue des demi-finales du Championnat d’Europe 2024.
En cas de succès face aux Pays-Bas ce lundi soir, les Bleues auraient pu accrocher la première place de leur groupe et ainsi se placer dans la partie du tableau final la plus abordable.
Le tour principal du Championnat du monde 2025 a rendu son verdict, et les deux nations où évoluent plusieurs joueuses du Brest Bretagne Handball poursuivent leur route vers les quarts de finale ! Retour sur les performances marquantes de l’Allemagne et de la France.