L'Équipe de France Espoirs: Histoire, Parcours et Ambitions

L'équipe de France espoirs de football est une sélection des meilleurs jeunes footballeurs français, constituée sous l'égide de la Fédération française de football (FFF). Elle prend part au championnat d'Europe espoirs, organisé tous les deux ans par l'UEFA. L'âge limite pour participer au tournoi est de 21 ans au début de la phase de qualification.

L'équipe de France espoirs est créée en 1957, elle rassemble alors les joueurs âgés de moins de 23 ans. Le 22 mai 1957, au stade municipal de Paris, les premiers Espoirs français reçoivent l'Angleterre en match amical. Face à des joueurs déjà professionnels outre-Manche, les jeunes Tricolores sont dirigés par Albert Batteux, également entraîneur du Stade de Reims.

Le 22 mai 1952, Albert Batteux, alors entraîneur-joueur du Stade de Reims, encadre la première équipe de France espoirs face à l'Angleterre pour une victoire 7-1. Il faut attendre 1954-1955 pour voir à nouveau la sélection des moins de 23 ans tricolores, emmenée par Louis Dugauguez, futur sélectionneur de l'équipe de France A, puis Pierre Pibarot en 1956.

Entraîneur et tacticien des A français de 1951 à 1954 auprès du sélectionneur Gaston Barreau, Pibarot devient ensuite le premier instructeur national de la Fédération. Les sélections de jeunes sont alors sous sa responsabilité. Entre 1959 et 1962, Henri Guérin devient entraîneur des moins de 23 ans français alors qu'il est entraîneur du Stade Rennais UC, puis de l'AS Saint-Étienne la dernière saison.

Successeur de Pierre Pibarot au poste d'instructeur national à la Fédération française de football en 1958, comme responsable de la méthodologie de l'enseignement aux entraîneurs et de leur formation, Georges Boulogne entraîne successivement les équipes de France juniors, amateurs et B. En 1962, il est mentionné comme entraîneur des Espoirs français.

Déjà responsable des moins de 23 ans français entre 1959 et 1962, Henri Guérin devient le premier entraîneur à retrouver une seconde fois la tête des Espoirs tricolores, en 1968. Il est à la tête de la sélection lorsque la limite d'âge passe à 21 ans en 1976 et remporte le Tournoi international de Toulon l'année suivante.

Membre de la première Direction technique nationale de la FFF, en compagnie de Henri Guérin, Michel Hidalgo et Gaby Robert, sous la direction de Georges Boulogne, Jack Braun est entraîneur des Espoirs de 1979 à 1981 ou 1982. Entraîneur de l'Olympique avignonnais, Marc Bourrier rejoint l'encadrement de la sélection française A comme adjoint de Michel Hidalgo en 1976. À partir de 1982 ou août 1983, il cumule le rôle de sélectionneur des espoirs à qui il permet d'être sacré champion d’Europe.

Les Premières Compétitions et les Difficultés Initiales

Le premier Championnat d’Europe espoirs, disputé entre 1970 et 1972, est un échec pour les Bleuets sous la direction d’Henri Guérin. Opposés aux U23 de Bulgarie, Hongrie et Norvège, les Français comprenant Baratelli, Domenech, Trésor, Huck, Keruzoré, Chiesa ou encore Molitor, ne remportent pas la moindre victoire.

À Alger, le 6 septembre 1975 lors des septièmes Jeux méditerranéens, la France parvient à se hisser en finale pour affronter l'hôte algérien qui aligne la sélection nationale militaire pour la représenter dans cette épreuve. Après une première défaite en phase de groupe, la sélection tricolore composée notamment de Platini, Rocheteau, Jean Fernandez, Pécout et Rouyer ne peut éviter une seconde défaite (3-2) à la suite d'un but de Rabah Menguelti dans les arrêts de jeu.

Toujours coachés par Henri Guérin, les U23 parviennent à se qualifier pour leur premier quart de finale d'un Championnat d’Europe espoirs en avril 1976. En 1976, l'UEFA fait le constat que l'écart entre la catégorie de moins de 18 ans et les moins de 23 ans est trop importante.

L'équipe de France est éliminée lors du tour de qualification du premier championnat d'Europe espoirs ouvert aux moins de 21 ans, disputé en 1978. En 1982, les Français se qualifient pour le tournoi et sont battus en quart de finale par l'URSS. La France est à nouveau quart de finaliste en 1984. Opposés au futur vainqueur de l'épreuve, l'Angleterre, les espoirs français s'inclinent lourdement au match aller sur le score de 6-1. L'Anglais Mark Hateley inscrit quatre buts au cours de la rencontre, et marque de nouveau au match retour, remporté 1-0 par l'Angleterre.

Le Triomphe de 1988 et l'Ère Domenech

Les « Bleuets » atteignent une nouvelle fois les quarts de finale lors de l'édition suivante, en 1986. En 1988, Marc Bourrier et les « Bleuets » remportent leur premier trophée, le championnat d'Europe espoirs 1988. L'équipe prenant part à ce tournoi est composée de joueurs nés en 1965-1966, qui pour certains sont ensuite sélectionnés en équipe de France A : Bruno Martini, Laurent Blanc, Jocelyn Angloma, Alain Roche, Franck Sauzée, Vincent Guérin et Éric Cantona.

Elle se qualifie en terminant en tête de son groupe devant la RDA durant les éliminatoires. Pour atteindre la finale, ils battent les Italiens en quart de finale (2-1 à Nancy et 2-2 en Italie). En demi-finale face à l'Angleterre, la France l'emporte 4-2 au match aller. Lors du match retour disputé au stade d'Highbury, un doublé de Cantona, répond à l'ouverture du score par Paul Gascoigne, permettant aux espoirs français d'obtenir un match nul (2-2) et la qualification. La finale les oppose à la Grèce.

Raymond Domenech succède à Marc Bourrier en 1993. Ses « Bleuets » atteignent les demi-finales du Championnat d'Europe espoirs 1994. Cette génération, dont les joueurs sont nés en 1971-1972, compte dans ses rangs les futurs champions du monde 1998 : Christophe Dugarry, Lilian Thuram et Zinédine Zidane. Claude Makelele, bien que né en 1973, est surclassé pour jouer en espoirs.

Les deux équipes se retrouvent au même stade de la compétition au cours de l'édition 1996. La sélection française est composée de joueurs nés en 1973-1974, notamment les futurs champions du monde ou d'Europe 2000 : Vincent Candela, Robert Pirès et Sylvain Wiltord. Patrick Vieira, né en 1976, les accompagne. L'Italie s'impose de nouveau grâce à un but de Francesco Totti, puis remporte la finale face à l'Espagne. Les Espoirs français sont néanmoins qualifiés pour le tournoi de football des Jeux olympiques de 1996.

Période 1998-2006: Qualifications Manquées et Nouveaux Talents

En 1998, la France termine deuxième de son groupe lors des éliminatoires de l'Euro et manque la qualification pour le tournoi final. La génération 1975-1976 compte plusieurs futurs internationaux, dont Ludovic Giuly, Laurent Robert et Patrick Vieira. Durant le tour de qualification de l'édition 2000, l'équipe de France termine première de son groupe et est opposée à l'équipe d'Italie en barrage.

Les espoirs nés en 1977-1978 comptent dans leurs rangs les futurs champions du monde Henry et Trezeguet, ainsi que Willy Sagnol et Mikaël Silvestre. Nicolas Anelka et Zoumana Camara, nés en 1979, font partie des joueurs surclassés. En 2002, l'équipe de France devance l'Espagne au cours des éliminatoires, et se qualifie face à la Roumanie lors des barrages.

Parmi les joueurs nés en 1979-1980 participant à l'édition 2002, figurent notamment les futurs internationaux Jean-Alain Boumsong, Julien Escudé et Sidney Govou. Djibril Cissé et Philippe Mexès, nés respectivement en 1981 et 1982, apparaissent en tant que joueurs surclassés. Vainqueurs de la Suisse en demi-finale, les « Bleuets » sont ensuite opposés à la République tchèque.

La génération 1981-1982 dispute les éliminatoires de l'Euro 2004. L'équipe est composée des futurs internationaux Djibril Cissé, Patrice Évra et Philippe Mexès. Anthony Le Tallec et Florent Sinama-Pongolle, nés en 1984, font partie des joueurs surclassés. La France termine en tête de son groupe de qualification devant Chypre et est éliminée en barrages par le Portugal.

Les espoirs français l'emportent 2-1 au match aller, mais s'inclinent sur le même score au retour, après l'expulsion de Djibril Cissé. Raymond Domenech exerce la fonction de sélectionneur des espoirs jusqu'en 2004. Raymond Domenech est nommé sélectionneur de l'équipe de France A en juillet 2004.

Les « Bleuets » de la génération 1983-1984 disputent le championnat d'Europe espoirs 2006. Ils comptent notamment dans leurs rangs les futurs internationaux A Rio Mavuba et Jérémy Toulalan, ainsi que Franck Ribéry, Lassana Diarra, Gaël Clichy et Bacary Sagna. Jimmy Briand et Steve Mandanda, nés en 1985, intègrent le groupe en tant que joueurs surclassés. L'équipe de France atteint les demi-finales en battant le Portugal, l'Allemagne et la Serbie. Malgré des buts de Julien Faubert et Bryan Bergougnoux, les « Bleuets » sont éliminés par les Pays-Bas sur le score de 3-2 après prolongations.

De 2007 à Aujourd'hui: Nouveaux Cycles et Derniers Résultats

Parmi les joueurs nés à partir de 1984, engagés dans la campagne qualificative pour l'Euro espoirs 2007, figurent notamment Jimmy Briand, Yoan Gouffran et Steve Mandanda. Karim Benzema et Samir Nasri, nés en 1987, intègrent le groupe en tant que joueurs surclassés. Durant les éliminatoires, les Français remportent leur groupe en s'imposant face à l'Écosse et la Slovénie. Lors des barrages, disputés en octobre 2006 face à l'équipe d'Israël, ils concèdent un match nul 1-1 à l'aller et sont battus sur le score de 1-0 au retour.

Les joueurs nés à partir de 1986 prennent part aux éliminatoires de l'Euro espoirs 2009. La sélection compte dans ses rangs Abou Diaby, Yoann Gourcuff et Hugo Lloris. La qualification pour l'Euro 2009 est hypothéquée par une défaite face au Pays de Galles. Erick Mombaerts prend ses fonctions en août 2008, alors que la phase de qualification pour l'Euro 2009 n'est pas terminée. Selon le directeur technique national, Gérard Houllier : « l'objectif est de démarrer un nouveau cycle dès le mois d'août pour nous qualifier pour l'Euro 2011 ». Finalement, la France se qualifie pour les barrages grâce à des circonstances favorables.

Durant l'été 2013, Willy Sagnol est nommé sélectionneur des espoirs après avoir dirigé les U20 français. Le 8 août 2013, le 1er groupe convoqué par Sagnol s'appuie notamment sur les U20, champions du Monde, et les U19, vice-champions d'Europe mais aussi sur certains joueurs emmenés en juin précédent au Tournoi de Toulon. La sélection joue son premier match en amical le 13 août 2013 face à l'Allemagne à Fribourg (0-0). Elle entame sa campagne de qualifications à l'Euro 2015 le 5 septembre contre le Kazakhstan.

Très vite, Willy Sagnol est sollicité par de nombreux clubs français. Sélectionneur des U18 français depuis quatre ans, Pierre Mankowski reprend la sélection U21 à l'été 2014. Son mandat commence sous la pression, puisque l'équipe doit disputer en octobre 2014 les barrages de qualification pour l'Euro 2015 en République tchèque. Opposés à la Suède, les Bleuets s'imposent 2-0 au Mans à l'aller grâce à Florian Thauvin et Geoffrey Kondogbia mais s'inclinent 4-1 au retour.

La réduction du score de Layvin Kurzawa à la 87e minute qualifie les Bleuets. Une polémique éclate après que le buteur français chambre vivement ses adversaires par un salut militaire. Surtout que, sur l'engagement, Oscar Lewicki marque un ultime but qui qualifie son équipe pour l'Euro 2015 et des Jeux olympiques de 2016. Un temps sur le départ, Pierre Mankowski est finalement maintenu dans ses fonctions.

Le 11 mai 2017, Sylvain Ripoll est nommé sélectionneur des Espoirs après le licenciement de Pierre Mankowski. Son objectif principal est de qualifier les Bleuets pour l'Euro 2019. Plusieurs joueurs champions d'Europe U19 en 2016 et participants à la Coupe du monde U20 de 2017 sont convoqués.

La nouvelle génération de joueurs nés 1996-1997 est appelée par le nouveau sélectionneur, plusieurs joueurs nés en 1998-1999 comme Yann Karamoh, Kelvin Amian, Malang Sarr et Jonathan Ikoné sont également retenus. Pour les éliminatoires, la France hérite d'un groupe composé de la Slovénie, du Kazakhstan, du Luxembourg, de la Bulgarie et du Monténégro. Les Tricolores doivent finir premiers du groupe pour se qualifier.

La France débute bien en remportant son match d'entrée face au Kazakhstan (4-1), grâce notamment à un triplé de Martin Terrier, entré en jeu. Les Tricolores enchaînent avec une victoire face au Monténégro (2-1). Au Luxembourg, menés 0-2, ils renversent le match en s'imposant 3-2, avant de battre la Bulgarie (3-0). Quatre jours plus tard, un triplé de Moussa Dembélé donne la victoire aux Bleuets. Ils enchaînent trois victoires consécutives à l'extérieur, au Kazakhstan (3-0), au Monténégro (2-0) et en Bulgarie (1-0). La France finit donc sur neuf victoires et un match nul en dix matchs, avec une différence de buts de +18.

La France, qualifiée pour l'Euro grâce à un parcours presque parfait en qualifications, est placée dans le groupe C. Elle y affronte l'Angleterre, la Roumanie et la Croatie. Les Bleuets débutent par une victoire face à l'Angleterre (2-1). Après avoir manqué deux pénaltys, ils sont menés (0-1) à deux minutes de la fin du temps réglementaire, mais Jonathan Ikoné égalise à la 89e minute (1-1), et Aaron Wan-Bissaka donne la victoire aux Français sur un but contre son camp à la dernière minute du temps additionnel (2-1).

La France se qualifie pour la seconde fois consécutive au Championnat d'Europe lors de l'édition 2021. En raison de la pandémie de Covid-19, l'Euro espoirs 2021 est joué avant les JO de Tokyo. En raison de la concurrence avec l'Euro 2020, lui aussi reporté, la phase de groupes est jouée en mars et la phase finale début juin. Dans le groupe C, les Bleuets commencent par une défaite face au Danemark, mais s'imposent ensuite face à la Russie et à l'Islande.

Le 21 août 2023, Thierry Henry est nommé sélectionneur de l'équipe de France espoirs, succédant ainsi à Sylvain Ripoll. Il s'occupe également de l'équipe de France olympique en vue des Jeux de Paris 2024. Son élection est votée à l'unanimité face au finaliste Sabri Lamouchi. Gérald Baticle devient son adjoint et Gaël Clichy rejoint son staff.

Lors des Jeux Olympiques de Paris 2024 où elle était qualifiée en tant que pays organisateur, la France atteint la finale, battue 5-3 en prolongations par l'Espagne. Les Bleuets de Thierry Henry avaient éliminé l'Argentine en quart de finale puis l'Égypte en demi-finale. Le 23 août 2024, Gérald Baticle est nommé sélectionneur de l'équipe de France espoirs pour une durée d'un an, soit jusqu’en juillet 2025.

Absente de la première édition en 1967, la France participe à toutes les campagnes du Championnat d’Europe espoirs. Lors des huit premières éditions, les Tricolores sont éliminés dès les phases de poules (à quatre reprises) ou lors des quarts de finale. Il faut attendre 1988 pour voir la France de Marc Bourrier triompher dans l’épreuve. Il faut attendre 2002 pour voir les Bleuets atteindre la finale pour la seconde fois, perdue aux tirs au but face à la République tchèque avec Raymond Domenech à leur tête.

Joueurs Clés et Statistiques

L'équipe de France espoirs réunit les joueurs de moins de 21 ans. Sylvian Ripoll est le sélectionneur depuis 2017. Mickaël Landreau est le joueur le plus sélectionné avec 43 capes et Odsonne Édouard le meilleur buteur (17).

Les Espoirs ont participé à dix phases finales de l'Euro et ont remporté une fois la compétition en 1988 avec des joueurs comme Bruno Martini, Laurent Blanc, Jocelyn Angloma, Alain Roche, Franck Silvestre, Franck Sauzée, Vincent Guérin ou encore Éric Cantona. Aux Jeux olympiques, ils ont réalisé leur meilleure performance en atteignant les quarts de finale en 1996.

Euro Espoirs U21 2023

Les Bleuets participeront à l'Euro Espoirs U21, du 21 juin au 8 juillet 2023, en Roumanie et en Géorgie. Ils seront dans le même groupe que l'Italie, la Norvège et la Suisse.

Calendrier des Bleuets à l'Euro Espoirs 2023

• Jeudi 22 juin 2023 - Euro U21, phase de groupe. France - Italie (21 h), à Cluj-Napoca (Roumanie).
• Dimanche 25 juin 2023 - Euro U21, phase de groupe. Norvège - France (20 h 45), à Cluj-Napoca (Roumanie).
• Mercredi 28 juin 2023 - Euro U21, phase de groupe. Suisse - France (20 h 45), à Cluj-Napoca (Roumanie).

Derniers Résultats de l'Équipe de France Espoirs

• 25 mars 2023 - Amical. Angleterre - France : 4-0
• 19 novembre 2022 - Amical. France - Norvège : 1-1
• 26 septembre 2022 - Amical. France - Belgique : 2-2
• 23 septembre 2022 - Amical. Allemagne : France : 0-1
• 9 juin 2022 - Qualifications Euro U21. Ukraine - France : 3-3
• 6 juin 2022 - Qualifications Euro U21. Arménie - France : 1-4
• 2 juin 2022 - Qualifications Euro U21. France - Serbie : 2-0
• 28 mars 2022 - Amical. France - Irlande du Nord : 5-0
• 24 mars 2022 - Qualifications Euro U21. France - Îles Féroé : 2-0
• 16 novembre 2021 - Qualifications Euro U21. Macédoine - France : 0-1
• 11 novembre 2021 - Qualifications Euro U21. France - Arménie : 7-0
• 12 octobre 2021 - Qualifications Euro U21. Serbie - France : 0-3
• 8 octobre 2021 - Qualifications Euro U21. France - Ukraine : 5-0
• 6 septembre 2021 - Qualifications Euro U21. Îles Féroé - France : 1-1
• 2 septembre 2021 - Qualifications Euro U21. France - Macédoine : 3-0
• 28 juillet 2021 - Jeux olympiques. France - Japon : 0-4
• 25 juillet 2021 - Jeux olympiques. France - Afrique du Sud : 4-3
• 22 juillet 2021 - Jeux olympiques. Mexique - France : 4-1
• 31 mai 2021 - Euro U21 (quarts). Pays-Bas - France : 2-1
• 31 mars 2021 - Euro U21. Islande - France : 0-2
• 28 mars 2021 - Euro U21. Russie - France : 0-2
• 25 mars 2021 - Euro U21. ESPAGNE: LaLiga Classements

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