Chaque semaine, avec RetroNews, le site de presse de la BNF, plongez dans une histoire de sports telle que la presse de l'époque l'a racontée. En cette journée internationale des droits des femmes, revenons sur leur conquête des Jeux olympiques, notamment en football, une lutte pour l'égalité qui a marqué l'histoire du sport.
«Comme les hommes… Les femmes veulent leurs Jeux Olympiques», annonçait Le Matin du 19 août 1922.
Alice Milliat ou la créatrice des Jeux olympiques féminins
Scandalisée par cet ostracisme, Alice Milliat, grande militante du sport au féminin, crée la Fédération sportive féminine internationale en 1921, qui se voit refuser par la Fédération internationale d'athlétisme l'ajout d'épreuves féminines aux Jeux de 1924. La FSFI, «comprenant des délégués des Etats-Unis, de la France, de l'Angleterre, de la Suisse, de l'Italie, de la Tchécoslovaquie et même de la Grèce, a agité la grave question de l'Olympiade féminine que les Grecs de l'antiquité n'avaient pas cependant inventée, puisque, à cette époque reculée, la femme n'était pas admise au stadium», écrit Le Matin. Elle a cependant décidé la création des Jeux olympiques féminins et leur organisation de quatre en quatre années.» Devant les protestations du Comité international olympique, ils seront finalement rebaptisés Jeux mondiaux féminins.
Les premiers Jeux mondiaux féminins
Les premiers Jeux mondiaux féminins ne durent qu'une journée, le 20 août 1922 au stade Pershing à Paris. Ils rassemblent 77 athlètes de cinq nations. Par ordre d'apparition lors du défilé inaugural : la Suisse, l'Angleterre, la Tchécoslovaquie, les Etats-Unis et la France. Ce sont en réalité des Jeux d'athlétisme, puisque seul ce sport est présent avec les 100 yards haies et plat, le saut en hauteur avec élan, le 60 mètres, le lancement du poids et du javelot, le saut en longueur avec et sans élan, le 300 mètres, le 1 000 mètres. Le succès est évident, tant sur la piste que dans les tribunes. «Onze records du monde battus», titre le Journal du 21 août.
«Les gradins étaient combles, et la grande tribune où on avait dû refuser du monde se drapait de toutes les claires couleurs des robes que le beau temps enfin revenu avait fait arborer aux spectatrices. […] Ce fut d'ailleurs une fête merveilleuse que cette manifestation athlétique où jeunes filles et jeunes femmes rivalisèrent en une série d'épreuves qui les montrèrent admirablement préparées aux efforts physiques les plus violents exécutés avec une grâce harmonieuse […] Ce sont les sportswomen anglaises qui sont les grandes triomphatrices. Supérieurement entraînées et préparées, cela est indiscutable, avec le plus grand soin à l'effort physique qu'elles devaient fournir dans cette journée, elles ont fait preuve d'une forme éblouissante.» Les Américaines terminent deuxièmes et les Françaises troisièmes.
Après cette première édition, les Jeux féminins mondiaux en connaîtront trois autres (1926 en Suède, 1930 en Tchécoslovaquie, 1934 en Angleterre), rassemblant de plus en plus de compétitrices et de pays, jusqu’à 270 athlètes de 19 nations à Londres.
Une timide incursion olympique en 1928
Le sport féminin fait une timide incursion olympique aux Jeux d'Amsterdam en 1928. Alice Milliat a négocié avec le CIO : cinq épreuves féminines d'athlétisme font leur apparition. «Les sports athlétiques féminins ont maintenant droit de cité au cours des jeux olympiques, annonce l'Excelsior du 19 juillet 1928, au même titre que la natation, la gymnastique et l'escrime.» Le baron de Coubertin en est tout retourné, qui déclare que cette présence féminine «constitue un affront majeur à la grandeur et à la pureté originelle de cette compétition». Rien que ça. Aux Pays-Bas, les femmes ne pèsent cependant pas bien lourd et ne menacent pas l'hégémonie masculine. Elles représentent à peine 10 % des engagé.e.s : 277 contre 2 606 hommes.
Les Jeux d'Amsterdam s'ouvrent le 29 juillet 1928. Paris-Soir souligne que pour la première fois, les athlètes féminines sont admises à participer et soupèse les chances des Françaises : «Il n'est pas douteux que l'athlétisme féminin français a fait de très notables progrès et, s'il ne faut pas espérer obtenir, aux Jeux d'Amsterdam, la première place, du moins faut-il faire confiance à notre représentation qui doit faire figure honorable.»
«Aux Jeux olympiques d'Amsterdam, premières impressions», titre l'Echo de Paris, le 31 juillet 1928. Il est bien sûr question des femmes. «L'élément féminin est nombreux cette année dans les compétitions, et les sportswomen sont reconnaissables à leur petite jupe courte généralement bleue, et au sweater ou la blouse aux couleurs de leurs pays respectifs. Le béret est la coiffure adaptée», écrit le journaliste. Il rencontre «un des dirigeants hollandais des Olympiades […] : "Les épreuves féminines nouvelles aux olympiades modernes éveilleront une grande curiosité.". Melvin Shepperd, qui fut le grand champion pédestre des Jeux de Londres en 1908, et qui dirige le team féminin des États-Unis ne tarit pas d'éloges sur ses élèves et sur les athlètes des autres pays. "A la prochaine olympiade, déclare ce compétent manager, les jeunes femmes ne seront pas loin de friser les temps des bons athlètes moyens masculins." […] Et tout cela avec quelle élégance ! Quel style ! Et sans que rien ne soit perdu de la grâce féminine.»
Le Journal des débats politiques et littéraires n'est pas d'accord avec l'Echo de Paris. Le 2 août 1928, il s'attarde non sans condescendance sur la présence des femmes aux JO. «Au stade, cet après-midi, la grande nouveauté, bien sûr, ç'a été… l'intrusion des femmes. Des femmes à Olympie ! La tradition hellénique se hérisse à la seule mention d'une si monstrueuse hérésie. Les femmes, à qui la loi de Solon interdisait - sous peine de mort - l'accès des lieux où les mâles nus se livraient à leurs fiers ébats», écrit le journal. Qui note que «le baron Pierre vient de protester contre l'introduction de la femme - la vivante tentation, l'ennemie ! - sur la cendrée réservée jusqu'ici aux plus purs des hommes…. Respectons sa protestation. Puis répétons-nous que tout change, que la femme n'est peut-être qu'au début de la singulière évolution qui peut reconquérir pour l'art, pour la science, pour la vie totale - sans laisser de côté pourtant certain domaine où, jusqu'ici, l'espèce n'est pas remplaçable - une moitié de l'humanité…» Pour le Journal, cette affaire de femmes athlètes n'apparaît pas bien sérieuse. Leurs épreuves sont tout au plus un agréable apéritif aux joutes masculines. «Nos petites sœurs, nos petites filles ont fait, cet après-midi, de nouveaux records du monde, des débits qui, au demeurant, n'ont choqué personne, ont réjoui leurs fidèles "supporters". Elles ne sont pas ridicules. Elles forment un intermède plaisant, reposant, entre les grandes scènes qui nous tiennent haletants.»
Même référence aux Jeux de l'Antiquité dans le Journal du 8 août. «Voilez-vous la face, ombres des Grecs du siècle de Périclès ! qui défendiez à vos jeunes filles l'accès du stade. En l'an 1928, femmes et jeunes filles, violant votre tradition, ont pénétré sur le stade, non plus seulement pour assister aux Jeux modernes, mais pour y prendre part… […] Le féminisme en marche a conquis le sport et la plus traditionnellement rigoriste de ses manifestations : les Jeux Olympiques.»
Le Journal s'interroge : «Sont-ce bien des femmes, ces êtres humains que nous avons vus sur la pelouse, avant les épreuves, les cheveux en broussaille, revêtus de la tenue des athlètes : pyjamas flottants, larges pantalons de flanelle rude tombant sur les souliers à pointe ? On en peut douter, à distance. […] Ces corps accroupis, ramassés sur eux-mêmes à la ligne blanche, prêts à bondir, appartiennent-ils à des hommes ou à des femmes ? On ne sait… Pendant les courses seulement s'avèrent les différences. Quelques-unes des concurrentes ont de l'allure, ce sont celles qui ressemblent le plus à des hommes. Celles qui sont des femmes n'ont rien à gagner vraiment, dans cet effort formidable que comporte une course en compétition.» Le journal est définitif : des Jeux exclusivement féminins, à la limite. Mais des jeux mixtes, certainement pas : «Les sports athlétiques de compétition ne conviennent pas aux femmes. Elles n'ont rien gagné à l'introduction des sports féminins dans les Jeux Olympiques.»
L'évolution continue des relations entre l'olympisme et les femmes
«La lente évolution des relations entre l'olympisme et les femmes connaît une réelle inflexion avec l'élection de Juan Antonio Samaranch à la tête du CIO en 1980, écrit l'historien du sport Pierre Lagrue. En effet, le Catalan fait de l'ouverture du mouvement olympique aux femmes un des axes forts de son programme.» Au fur et à mesure des Jeux, les femmes disputent de plus en plus de sports alors qu'un bon nombre leur était jusqu'alors fermés comme le cyclisme, le judo, la boxe, l'haltérophilie, etc.
En 1981, deux femmes sont intégrées au CIO : Flor Isava-Fonseca (Venezuela) et Pirjo Häggman (Finlande). La Charte olympique est amendée afin de contenir, pour la première fois de son histoire, une référence explicite à la nécessité d’œuvrer dans ce domaine. « Le rôle du CIO est d’encourager et soutenir la promotion des femmes dans le sport, à tous les niveaux et dans toutes les structures, dans le but de mettre en œuvre le principe de l’égalité entre hommes et femmes » (Charte olympique, état en vigueur au 18.07.1996, Règle 2, paragraphe 7).
Les JO de Paris 2024 seront paritaires, enfin ! Et l'on parle de la matronne du sport féminin, enfin ! Dans son livre, « La femme olympique », la journaliste Sophie Danger retrace la vie de cette femme secrète et méconnue, Alice Milliat, qui organisa en 1922 les premiers Jeux féminins. Elle voulait être marine, un marin au féminin. Elle en a été l’une des plus grandes.
Quelques figures marquantes du sport féminin olympique:
- Virginie Hériot : A marqué de son empreinte la voile sportive.
- Élisabeth « Betty » Robinson : Est devenue la première championne olympique du 100 mètres de l’Histoire.
- Lucienne Velu : Recordwoman du disque en 1924, a marqué les deux campagnes olympiques auxquelles elle a participé.
- Lis Hartel : Première cavalière médaillée aux Jeux Olympiques, était une dresseuse hors pair.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 : une parité historique
Aux Jeux olympiques de Paris 2024, l’égalité des sexes est atteinte pour la première fois dans l’histoire olympique. Une victoire posthume pour Alice Milliat, infatigable défenseure de l'égalité d’accès des femmes et des hommes à tous les sports.
La féminisation des Jeux Olympiques se poursuit alors progressivement, et ce n’est qu’à partir des années 1970 que la présence des femmes n’est réellement encouragée grâce aux résolutions des Nations Unies sur les bienfaits du sport sur la santé et la lutte contre les stéréotypes de genre. Depuis 2007, la Charte olympique établit que « Le rôle du CIO est d’encourager et soutenir la promotion des femmes dans le sport, à tous les niveaux et dans toutes les structures, dans le but de mettre en œuvre le principe d’égalité entre hommes et femmes. »
Évolution de la participation des femmes aux Jeux Olympiques :
| Année | Pourcentage de femmes |
|---|---|
| 1964 (Tokyo) | 13% |
| 1984 (Los Angeles) | 23% |
| 2012 (Londres) | 44% |
| 2024 (Paris) | 50% (parité) |
Les défis persistants et les opportunités futures
Malgré les progrès réalisés, les inégalités persistent dans plusieurs sports olympiques. Certaines disciplines, telles que le football et le rugby, continuent d'être dominées par les hommes en termes de visibilité, de financement et d'opportunités. En effet, les compétitions sportives d’athlètes féminines sont trois fois moins médiatisées que celles masculines. Pour cela, il est essentiel de continuer à lutter contre ces disparités et à promouvoir l'inclusion des femmes dans tous les sports olympiques.
Les stéréotypes de genre et les barrières culturelles peuvent constituer des défis majeurs pour la participation des femmes aux Jeux Olympiques. Il est indispensable de promouvoir des modèles féminins, d'encourager la participation des femmes à tous les niveaux, et de sensibiliser le grand public pour surmonter ces stéréotypes.
Les comités olympiques nationaux et internationaux travaillent à présent activement pour promouvoir l'égalité de genre et créer un environnement favorable à la participation des femmes. Des nouveaux sports et épreuves mixtes sont introduit.e.s dans le programme olympique, offrant des opportunités pour une plus grande représentation féminine. De plus, des initiatives visant à renforcer la formation, le soutien et l'accès aux ressources pour les athlètes féminines sont mises en place.
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