Le football australien (« Australian Rules Football ») est un sport de balle aussi dynamique qu’un autre. Professionnellement, le sport est joué exclusivement en Australie par les 18 équipes de la Ligue australienne de football. Bien que le football australien ne soit pas bien connu au niveau international, c’est l’une des compétitions sportives nationales les plus populaires au monde, selon le nombre de spectateurs!
Cela n’est guère surprenant quand on regarde les immenses stades où se déroulent ces matchs. Le Melbourne Cricket Ground par exemple, qui accueille de nombreux matchs majeurs, peut accueillir plus de 100 000 spectateurs, ce qui en fait l’un des plus grands stades du monde.
Les Règles du Jeu
Le jeu se joue avec deux équipes de 18 joueurs sur un terrain plus de deux fois plus grand qu’un terrain de football conventionnel. Le but du jeu est assez simple: obtenir plus de points que l’autre équipe et gagner!
Vous obtenez des points en frappant des buts ou des « behinds ». Aux deux extrémités du terrain, il y a quatre poteaux verticaux. Lorsque vous frappez le ballon à travers les deux poteaux du milieu, vous avez marqué un but et obtenez six points.
Ce qui rend le jeu si dynamique, ce sont les différentes façons de déplacer la balle ovale sur le terrain. Les positions sur le terrain sont comparables à celles du football, avec la défense, le milieu de terrain et l’attaque, mais c’est là que s’arrêtent les similitudes.
Vous ne pouvez pas lancer le ballon, mais vous êtes autorisé à frapper le ballon avec votre poing, se trouvant sur votre paume et ainsi le passer. Cette action s’appelle un « handball ». Courir avec le ballon est également autorisé, mais il faut faire rebondir le ballon tous les 15 mètres, ce qui est bien sûr un art en soi. La dernière façon de déplacer le ballon est de donner des coups de pied, ce qui est l’unique façon de marquer des buts.
Quand vous donnez un coup de pied au ballon pour le donner à l’un de vos coéquipiers et qu’il l’attrape, ça s’appelle un « mark ». Grâce à cette action, vous obtenez un coup de pied arrêté et vous ne pouvez pas être plaqué. Étant donné que le football australien est un sport de contact dans lequel un adversaire peut être renversé ou stoppé de diverses manières, le tacle fait entièrement partie du jeu.
Lorsque vous regardez un match de footy, attendez-vous à être occupé pendant plus de deux heures. Un match se divise en quatre quart-temps de 20 minutes chacun. Il y a cinq minutes de pause entre le premier et deuxième quart-temps, ainsi qu'entre le troisième et le quatrième. La mi-temps quant à elle dure 15 minutes. Les équipes changent de côté après chaque quart-temps. De chaque côté du terrain se trouvent les buts. Ils sont formés de quatre poteaux verticaux sur la ligne de touche. Il y a deux poteaux de but (goal posts) au centre, et deux poteaux arrières (behind posts). Les poteaux de goal sont plus hauts, environ 6 mètres de hauteur et espacés de 6,5 m.
Une équipe de football australien est composée de 18 joueurs sur le terrain et de 4 remplaçants, il y a donc 36 joueurs sur le terrain pendant un match. Pour faire avancer le ballon, les joueurs peuvent se faire des passes ou traverser le terrain en courant. Si un joueur rattrape un kick, ayant parcouru plus de 15 mètres et venant d'un de ses coéquipiers ou non, sans que le ballon n’ait touché le sol, on dit qu'il prend un mark. Le jeu s'arrête et le joueur qui a attrapé le ballon peut en disposer comme il le souhaite, sans être dérangé par l'équipe adverse.
Le footy est un sport de contact, plus violent que le rugby. Pour faire simple, tous les coups sont permis. Même s’il commet une faute, un joueur ne peut être exclu du terrain, il n’y a pas de système de carton. Le footy est le seul sport où l’on marque un point lorsque l’on rate le but. Pour marquer un goal, il faut que le ballon passe entre les poteaux de goal centraux, après une frappe au pied. Un goal rapporte 6 points à l'équipe.
Aujourd'hui, l'AFL (Australian Football League) compte 18 équipes professionnelles de footy masculin. Le footy est un sport majoritairement joué dans l’état du Victoria, 10 des équipes en lice dans la compétition viennent de Melbourne et ses environs. Les équipes s'affrontent chaque année entre mars et août pour les play-off. Carlton et Essendon sont les équipes ayant remporté la "grande" finale le plus souvent, avec 16 victoires chacune.
Melbourne Football Club: Un Club Historique
Le Melbourne Football Club, surnommé les Demons ou familièrement les Dees, est un club de football australien professionnel basé à Melbourne, Victoria, Australie. Melbourne est le plus ancien club professionnel au monde de tout code de football. Une équipe de Melbourne vaguement organisée a commencé à jouer pendant l'hiver 1858. L'année suivante, le club a été officiellement créé et quatre membres ont codifié "Les règles du Melbourne Football Club" - la base du football australien.
Le club a été une force dominante dans les premières années du jeu et un membre fondateur de la Victorian Football Association (VFA) en 1877 et de la Victorian Football League (VFL) en 1896, maintenant l'AFL nationale. Melbourne a remporté 13 championnats VFL/AFL, le dernier en 2021.
Après avoir promu la formation et avoir été capitaine d'une incarnation du club en 1858, Tom Wills a co-écrit les premières lois de Melbourne. Wills' cousin H. C. A. Harrison était une figure clé dans les premières années du club; il a souvent servi comme capitaine et, dans les années suivantes, comme président.
Dans l'hiver et au printemps de 1858, une équipe de football vaguement organisée connue sous le nom de 'Melbourne' a joué dans une série de matchs amicaux dans les parcs à l'extérieur du Melbourne Cricket Ground. Cette équipe était dirigée par Tom Wills, un athlète éminent et capitaine de l'équipe de cricket de Victoria, qui, le 10 juillet de cette année, a vu une lettre de lui publiée par le Bell's Life in Victoria and Sporting Chronicle basé à Melbourne, dans laquelle il appelle à la formation d'un "club de football" avec un "code de lois" pour maintenir les joueurs de cricket en forme pendant l'hiver. D'autres figures associées à cette équipe embryonnaire de Melbourne comprenaient les membres du Melbourne Cricket Club Jerry Bryant, William Hammersley et J. B. Thompson, et l'enseignant Thomas H. Smith.
Dans les premières années du club, les matchs de football étaient organisés de manière informelle, sans calendrier fixe, et les équipes devaient souvent annuler des engagements en raison d'un manque de joueurs. En 1861, Melbourne a participé à la Caledonian Society Challenge Cup, mais a perdu le trophée au profit du Melbourne University Football Club. En 1866, plusieurs autres clubs avaient également adopté une version mise à jour des règles de Melbourne, rédigée lors d'une réunion présidée par le cousin de Wills, H. C. A. Harrison.
En 1877, Melbourne est devenu un membre fondateur de la Victorian Football Association (VFA). En 1884, la tribune de Melbourne au MCG, qui pouvait accueillir 3 000 spectateurs, a brûlé, ce qui a entraîné une série de contraintes financières pour le club. Avec des dettes croissantes, des dirigeants de club accumulant des comptes non autorisés, de mauvaises performances sur le terrain et des joueurs partant pour rejoindre d'autres clubs, l'avenir de Melbourne était sérieusement menacé en 1888.
À la fin de la saison 1889, les comités du MFC et du MCC se sont réunis et ont convenu de la fusion des deux. Le club de football deviendrait une section du club de cricket, le MCC gérant les préoccupations financières immédiates et continues du MFC. Les perspectives de Melbourne sur le terrain se sont rapidement améliorées, terminant quatrième au classement en 1892 et contestant le championnat en 1893.
En 1897, Melbourne a rejoint d'autres clubs puissants de la VFA, Essendon, Collingwood, Fitzroy, Geelong et South Melbourne, pour former la Victorian Football League dissidente, avec également Carlton et St Kilda. Lors de la première saison de la nouvelle compétition, Jack Leith a été le meilleur buteur de la ligue, tandis que Fred McGinis est devenu un joueur de premier plan et une figure de la ligue, étant jugé Champion de la colonie pour la saison.
En 1900, McGinis a aidé à emmener Melbourne à son premier championnat VFL, battant Fitzroy lors d'une surprise en grande finale au East Melbourne Cricket Ground ; et, en 1904, Vin Coutie a botté 39 buts pour être le meilleur buteur de la ligue. Dans les années 1910, l'équipe avait adopté le surnom de 'Fuchsias' en plus du nom préexistant de Redlegs et en 1912, le club a adopté une chanson de club sur l'air de 'You're A Grand Old Flag". Harry Brereton a été le meilleur buteur de la VFL lors des saisons 1911 et 1912. Pendant ce temps, le club était fier de sa politique d'amateurisme et lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, le club a fortement demandé que la ligue soit suspendue pour empêcher les footballeurs professionnels en forme de rejoindre l'effort de guerre. En 1916, le club a refusé de participer à la compétition pendant trois saisons, revenant en 1919.
Melbourne a eu peu de succès dans les années immédiates d'après-guerre, n'ayant pas joué de finale depuis 1915, remportant une autre cuillère de bois en 1919. Cependant, la forme des finales reviendrait avec l'équipe battant Geelong et perdant plus tard contre Collingwood en 1925. En 1926, Albert Chadwick a été capitaine-entraîneur de l'équipe pour son deuxième championnat de ligue, battant Collingwood en grande finale. Le plus grand joueur de Melbourne à cette époque était Ivor Warne-Smith, qui, lors de l'année du championnat, a remporté la première médaille Brownlow du club. Warne-Smith a continué à remporter une deuxième Brownlow en 1928, une année où Melbourne jouerait à nouveau les finales. La Grande Dépression a eu des conséquences financières sur le club avec de mauvaises performances sur le terrain et certains joueurs ayant la pression de devoir chercher un emploi. Hughes était un entraîneur dur et discipliné inspirant le changement du surnom du club des Fuchsias aux Demons. Tragédie allait bientôt frapper le club avec 11 joueurs donnant leur vie tout en servant pendant la Seconde Guerre mondiale. Hughes a quitté le club à la fin de la saison 1941 mais est revenu en 1945. L'année suivante, Don Cordner est devenu le deuxième Demon à remporter la médaille Brownlow, Melbourne atteignant la grande finale, perdant contre Essendon par une marge de 63 points.
Fred Fanning a été le meilleur buteur de la VFL en 1943, 1944, 1945 et 1947, date à laquelle il a également botté le record de la ligue de 18 buts dans un match lors du dernier match de la saison (un record qui tient toujours). En 1948, Melbourne a rencontré Essendon lors d'une revanche de la grande finale. Le coup de pied imprécis des Bombers de 7 buts et 27 derrières a abouti à la toute première grande finale VFL tirée au sort. Les Demons sont revenus la semaine suivante pour remporter son sixième championnat avec Jack Mueller bottant six buts dans le match. Le nouvel entraîneur Allan La Fontaine a eu un succès limité malgré les Demons jouant les finales en 1950 et amenant de nouveaux joueurs talentueux dans le club. Après que les Demons ont remporté la cuillère de bois en 1951, Smith est revenu pour occuper le poste d'entraîneur lors de la saison 1952 et s'est mis à forger une nouvelle équipe avec le futur champion du club Ron Barassi rejoignant en 1953 en vertu de la règle père-fils nouvellement créée.
En 1954, les Demons ont atteint la grande finale perdant face à un Footscray en pleine effervescence. En 1955, les Demons ont cimenté leur position de meilleure équipe de la ligue en terminant en tête du classement et en remportant le championnat lors de la grande finale contre Collingwood. Melbourne est devenue la seule équipe VFL à remporter trois championnats de suite à deux reprises en remportant les grandes finales de 1956 et 1957 contre Collingwood et Essendon. Malgré avoir joué dans la série des finales en 1961, 1962 et 1963, Melbourne n'a pas réussi à atteindre une grande finale avant 1964 lorsque les Demons ont terminé à nouveau en tête du classement. Après la défaite de la grande finale de 1954 contre Footscray, aucune équipe n'a été en mesure de marquer 100 points contre les Demons jusqu'à Collingwood au tour 5 1963. L'équipe suivante était Geelong avec 110 au tour 1 1964.
Dans l'un des plus grands mouvements de choc de l'histoire de la VFL, Ron Barassi a été transféré à Carlton en tant que capitaine-entraîneur pour la saison 1965. Malgré cela, Melbourne était toujours l'équipe dominante de la ligue, remportant ses huit premiers matchs de suite. Après avoir perdu seulement trois matchs, le comité du club a pris la décision surprenante de limoger Norm Smith en tant qu'entraîneur avant son match du tour 13 contre North Melbourne. Hughes est revenu pour entraîner les Demons lors d'un match perdant, tandis que des personnalités de Melbourne, dont Barassi, ont pris les médias pour défendre Smith. Smith a été réintégré cependant les dégâts ont été faits, les Demons ne gagneraient qu'un seul match de plus et ont par conséquent manqué les finales pour la première fois depuis 1953. Smith a entraîné deux autres saisons avec Melbourne et une succession d'entraîneurs ont suivi essayant d'inverser la fortune des Demons, y compris John Beckwith (1968-70), Ian Ridley (1971-73), Bob Skilton (1974-77) et Dennis Jones (1978). Melbourne a languissait près du bas du classement tout au long de la fin des années 1960 et des années 1970, y compris trois cuillères de bois en 1969, 1974 et 1978. Malgré la possession de joueurs doués, dont Robert Flower et Greg Wells, l'introduction du zonage rural et une mauvaise gestion ont entravé la fortune du club. Le meilleur début de saison de Melbourne a eu lieu en 1971 lorsque le club était en tête du classement après le premier tour et a maintenu cette position jusqu'à ce qu'il perde contre Collingwood au tour 6. Melbourne était toujours en deuxième position au début de la deuxième moitié de la saison, mais une baisse dramatique les a fait chuter à la cinquième position cinq semaines plus tard. En 1976, Melbourne a manqué ce qui semblait être une apparition presque certaine aux finales. Lors du dernier tour, les Demons n'avaient qu'à battre Collingwood, dernier du classement, et pour que Footscray perde contre Carlton, premier du classement. Les Demons ont battu Collingwood à Victoria Park, mais un match nul inattendu entre Footscray et Carlton a vu les Bulldogs devancer les Demons pour les finales. Dans un effort pour attirer plus de membres et pour améliorer les finances du club, le club s'est légalement séparé du MCC, devenant une société publique.
En 1981, sous la présidence de Sir Billy Snedden, et avec une campagne publique soutenue par le radiodiffuseur Derryn Hinch, Ron Barassi est revenu à Melbourne en tant qu'entraîneur et a immédiatement nommé Robert Flower comme capitaine. Quand il a quitté les Demons en 1965, il a été ressenti que Barassi finirait par revenir et son arrivée a causé beaucoup d'excitation et une attente de succès immédiat. Barassi s'est mis à mettre en œuvre un plan de 5 ans pour que les Demons remportent un championnat, cependant les Demons ont terminé 1981 avec la cuillère de bois après n'avoir remporté qu'un seul match. Les recrues Brian Wilson de Footscray et Peter Moore de Collingwood remporteraient les 4e et 5e médailles Brownlow du club en 1982 et 1984. Melbourne atteindrait finalement les finales en 1987 de manière spectaculaire en devant battre Footscray au Western Oval et en exigeant que Geelong perde contre Hawthorn. Les Demons ont battu les Bulldogs de deux buts avec les Hawks battant les Cats de trois points dans les dernières secondes du match. Les deux matchs ont eu lieu en même temps, avec les fans de Melbourne acclamant vers la fin du match lorsque la nouvelle est arrivée de la victoire des Hawks. Melbourne a navigué vers la finale préliminaire battant North Melbourne de 118 points et Sydney de 76 points. Lors du dernier match de Robert Flower, les Demons menaient les Hawks de 4 points à la sirène finale, bien que Gary Buckenara de Hawthorn ait un coup franc à 55 mètres. Mais la recrue irlandaise de Melbourne, Jim Stynes, a traversé la marque et a encouru une pénalité de 15 mètres, amenant Buckenara assez près pour botter le but gagnant après la sirène. De 1987 à 1991, Melbourne a eu cinq différentiels de victoires-défaites positifs lors de saisons successives, ce que le club n'avait pas été en mesure de réaliser depuis les années 1950. Par la suite, les choses ont empiré pour Northey, bien que Jim Stynes ait remporté le Brownlow en 1991. En 1992, le club a terminé 11e, et Northey a été remplacé par Neil Balme en tant qu'entraîneur. En 1996, le club était également dans une situation financière désastreuse. Le conseil d'administration du club, dirigé par l'ancien champion du club Ian Ridley en tant que président, a décidé de l'étape désespérée d'une fusion avec Hawthorn. Dans les semaines qui ont suivi, un débat passionné a été mené entre les partisans de la fusion et les opposants à la fusion. Dans les premiers jours de ce débat, les partisans de toujours Mark et Anthony Jenkins ont rencontré le membre de la coterie George Zagon pour former la Demon Alternative - un groupe anti-fusion qui allait avoir un impact significatif sur les plans du conseil d'administration en place. L'ancien joueur et politicien Brian Dixon et le rabbin Joseph Gutnick sont devenus les chefs de file du groupe Demon Alternative. Le groupe s'est rapidement organisé en une option crédible pour les supporters de Melbourne ; cependant, étant donné le soutien de l'AFL et d'autres facteurs, lorsque la question de la fusion a été soumise au vote, une majorité des membres de Melbourne a soutenu le conseil d'administration. Gutnick et Mark Jenkins ont été cooptés au conseil d'administration du club à la suite de cela, Gutnick étant plus tard élu président. Il a mis 3 millions de dollars de son propre argent dans le club et a limogé Balme en tant qu'entraîneur au milieu de la saison 1997.
En 1998, sous la direction du nouvel entraîneur Neale Daniher, le club a passé la majeure partie de la saison dans le top huit et a battu les éventuels champions Adelaide lors de la finale de qualification. Melbourne a également éliminé St Kilda, mais a perdu contre North Melbourne lors de la finale préliminaire. Dans une fin passionnante de la saison 2000, Melbourne a fait irruption en grande finale, mais a été convaincante battue par les leaders du classement Essendon. Melbourne a manqué les finales en 2001 terminant 11e, mais terminerait sixième en 2002 pour finalement perdre sa demi-finale contre Adelaide au MCG lors d'un match "à l'extérieur" controversé, seulement joué à Melbourne en raison des obligations contractuelles de l'AFL avec le MCG. Le capitaine David Neitz jouerait sa meilleure saison en remportant le prix du meilleur et du plus juste et en remportant la première médaille Coleman du club en tant que meilleur buteur de la ligue en bottant 75 buts. En 2003, Melbourne a plongé dans de nouvelles crises sur et hors du terrain, ne remportant que cinq matchs pour l'année et affichant une perte de 1 million de dollars. Szondy a démissionné de son poste de président et il a semblé que le mandat de Daniher en tant qu'entraîneur était menacé. Melbourne a joué à nouveau les finales en 2004. Lors d'une finale d'élimination en dents de scie, les Demons ont perdu contre Essendon de moins d'un but. Au cours de l'après-saison 2004, le joueur de Melbourne, Troy Broadbridge, a été tué lors du tsunami de Boxing Day 2004, lorsqu'il a été emporté au large de l'île Phi Phi en Thaïlande. Son corps a été retrouvé le 3 janvier 2005 et ramené à la maison. Des funérailles ont eu lieu le 20 janvier 2005 en reconnaissance du maillot n° 20 qu'il portait pendant ses jours de jeu. Au cours de l'entre-saison 2005, toute l'équipe s'est rendue sur l'île où Broadbridge a été tué pour construire une nouvelle école pour les personnes touchées par le tsunami. Melbourne a terminé la saison 2005 en septième position mais a perdu la finale d'élimination contre Geelong de 55 points. En 2006, après un lent départ, Melbourne a de nouveau terminé la saison en septième position. Après avoir battu St Kilda lors de la deuxième finale d'élimination de 18 points, la saison s'est terminée la semaine suivante lorsque Fremantle a battu les Demons de 28 points. Daniher était devenu l'entraîneur du club...
Équipes de l'AFL
L'AFL compte 18 équipes passionnantes, chacune avec sa propre histoire et base de fans. Voici quelques-unes des équipes notables :
- Adelaide Crows: Basés en Australie-Méridionale, connus pour le soutien de leurs supporters.
- Brisbane Lions: Du Queensland, avec une histoire riche en succès et un style de jeu féroce.
- Carlton Blues: Équipe emblématique de Melbourne, avec un riche héritage et des supporters passionnés.
- Collingwood Magpies: L'un des clubs les plus anciens de l'AFL, avec un public nombreux et dévoué.
- Essendon Bombers: Basés à Melbourne, fiers de leur héritage et de leur base de supporters dévoués.
- Fremantle Dockers: D'Australie occidentale, une force significative dans l'AFL avec des supporters fidèles.
- Geelong Cats: De Victoria, connus pour leur palmarès et la passion de leurs supporters.
- Gold Coast Suns: Représentent la Gold Coast du Queensland, gagnant des supporters dans leur communauté locale.
- GWS Giants: De Nouvelle-Galles du Sud, se sont rapidement imposés comme une équipe redoutable.
- Hawthorn Hawks: Basés à Melbourne, ont connu de grands succès dans l'AFL.
- Melbourne Demons: L'un des plus anciens clubs de l'AFL, avec des supporters passionnés.
- North Melbourne Kangaroos: De Victoria, connus pour leur style de jeu résilient.
- Port Adelaide Power: Représentent l'Australie-Méridionale, avec un riche héritage et des supporters dévoués.
- Richmond Tigers: Basés à Melbourne, avec une longue histoire et des succès récents.
- St Kilda Saints: Basés à Melbourne, avec des supporters fidèles.
- Sydney Swans: Connus à l'origine sous le nom de South Melbourne, avec une base de supporters passionnés.
Sites Populaires de l'AFL
Les matchs de l'AFL se déroulent dans des stades emblématiques à travers l'Australie :
- Melbourne Cricket Ground (MCG): Situé à Melbourne, l'un des stades les plus célèbres au monde, avec une capacité de plus de 100 000 places.
- Optus Stadium: Situé à Perth, un stade ultramoderne d'une capacité d'environ 60 000 places.
- Marvel Stadium: Situé à Melbourne, un stade couvert polyvalent avec un toit rétractable et une capacité d'environ 53 000 places.
- Adelaide Oval: Situé à Adélaïde, un stade pittoresque connu pour son design unique et sa capacité d'environ 53 500 personnes.
- The Gabba: Situé à Brisbane, un stade de cricket et d'AFL réputé.
Melbourne, juillet 1858. L’hiver s’installe tandis que le championnat annuel de cricket vient de se terminer. Les jeunes colons britanniques cherchent de quoi occuper leurs journées et rester en forme entre deux saisons de cricket. Les règles du jeu officielles seront mises sur papier l’année suivante, le 17 mai 1859, avec la création du Melbourne Football Club. Il s’agit du deuxième plus vieux code de football derrière le rugby, le football (ou soccer) ne voit ses règles écrites qu'en 1863 et le football américain en 1869.
La finale de football australien masculin a lieu samedi 25 septembre. Les Melbourne Demons affronteront les Western Bulldogs au Optus Stadium à 19h15 (heure de Melbourne). Le match sera diffusé en direct sur Channel 7. La finale de footy est un jour sacré pour les habitants de Melbourne, qui disposent même d’un jour férié pour l’occasion.
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