Le football américain, souvent appelé simplement « football » aux États-Unis, est un sport d'équipe qui passionne des millions de personnes. Cependant, pour ceux qui ne sont pas familiers avec ce jeu, les règles peuvent sembler complexes et déroutantes. Cet article vous propose un guide clair et détaillé des règles de base du football américain, afin que vous puissiez apprécier pleinement ce sport passionnant.
Schéma des positions des joueurs de football américain.
Les Fondamentaux du Jeu
La base du foot US est simple. Deux équipes de 11 joueurs s'affrontent sur un terrain rectangulaire. L'objectif principal est de marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour ce faire, les équipes alternent entre l'attaque et la défense.
Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions de balle. Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser, d’au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs. Sinon, le ballon passe à l’adversaire.
Le Terrain de Football Américain
Le terrain de football américain fait exactement 120 yards (110 mètres). La zone de jeu fait donc 100 yards (91,4 mètres), et les zones d'en-but de chaque côté du terrain font 10 yards (9,14 mètres) chacune. Ces fameuses lignes que l’on retrouve à intervalles réguliers sur tout le terrain sont au nombre de 10, toutes espacées de 10 yards.
On observe tout au long du terrain des numéros qui correspondent aux 100 yards du terrain. Chaque équipe possède donc 50 yards de terrain. Le milieu du terrain représente les 50 yards, et on redescend ensuite de 10 en 10 jusqu’à la ligne d’en-but. Il est important de comprendre que ces yards sont vraiment au coeur des règles du football américain.
A chaque fois qu’une équipe donne le coup d’envoi, le ballon est placé sur la ligne des 30 yards de l’équipe qui engage. C’est le Kickoff ! Quand un Touchdown est marqué (un essai au Rugby), l’équipe qui vient de marquer essaye de transformer (marquer un ou deux points supplémentaires) avec le ballon sur la ligne des 2 yards de l’équipe adverse (donc très proche des poteaux).
D’ailleurs, les poteaux sont un peu différents de ceux du Rugby puisqu’ils sont soutenus par une seule barre centrale et ils sont placés à la fin de la End-Zone (zone d’en-but) et non pas sur la ligne comme au Rugby.
Les Équipes
Au Foot Us, les équipes sont composées d’un très grand nombre de joueurs (de 22 à 53). C’est ce qu’on appelle le Roster ! Chaque joueur à sa spécialité : il est soit attaquant, soit défenseur. On retrouve donc une équipe d’attaquants et une équipe de défenseurs (ainsi qu’une équipe spéciale… On en parlera plus tard !). Il y a beaucoup de joueurs car, au football américain, les remplacements sont illimités et on change de joueurs à chaque action… De plus, si un joueur est exclu par l’arbitre, un joueur viendra le remplacer pour le reste du match.
Chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain. Les joueurs sont divisés en 3 catégories distinctes : attaque, défense, spéciale. Ce qui détermine qui va jouer ou non, ce sont les phases de jeux et quel rôle l'équipe va-t-elle jouer (attaque / défense). La plupart du temps l'équipe d'attaque est l'équipe composé de ces membres les plus rapides et les plus précis quand on en vient au lancer de balle.
Composition de l'Attaque
L’attaque met souvent en place une formation linéaire mais cela dépend vraiment de la manière dont ils veulent emmener la balle dans l'embut. Un exemple de formation dont le but est d'emmener la balle dans le but (sans lancer la balle) serait : un quota supérieur de joueur très imposant capable de repousser la ligne de défense adverse afin de générer de l'espace pour celui qui doit emmener le ballon dans l'en-but ( souvent le runningback). Dans une formation ou le ballon sera lancé, on retrouve des joueurs plus athlétiques et sveltes qui seront capables de se faufiler le plus loin possible sur le terrain et surtout se montrer disponible pour recevoir la balle.
Toutes les équipes d'attaque doivent avoir au moins 5 joueurs dans la ligne appelés "linesmen" sur le terrain. Ces linesmen sont tous alignés sur la ligne d'engagement et doivent faire écran à l'équipe adverse en empêchant leur joueur de leur passer au travers afin d'assurer la sécurité du porteur du ballon. Les joueurs de la lignes sont repartis comme suit : 1 Centre qui, comme son nom l'indique est au cente de la formation, suivis par 2 "gardes" qui demeurent de part et d'autre du centre, et enfin les 2 plaqueurs qui se placent en général à l'extérieur du périmètre de couverture des gardes.
Composition de la Défense
L'équipe de défense est toujours en formation, ils adaptent simplement la formation en fonction des l'équipe mis en place par leur adversaires; ils doivent choisir laquelle des formations sera la plus adaptée à la situation. Par exemple des joueurs imposants physiquement si l'équipe adverses tente une percée ou alors des joueurs plus petits et rapide si l'équipe d'attaque tente un lancé.
Comment Marquer des Points
En attaque, il existe plusieurs façons de marquer des points :
- Le touchdown (6 points) : c’est ce qui rapporte le plus de points à une équipe. Lorsque l’équipe attaquante parvient à pénétrer dans la End Zone de son adversaire, elle marque alors 6 points. En gros, c’est le même principe que le rugby. Après avoir marqué le touchdown, l’équipe attaquante a deux possibilités. Toujours comme au rugby, elle peut marquer un point de plus en frappant entre les deux poteaux depuis la ligne des 15 yards : c’est un extra point. Plus risquée, la two-point conversion consiste à retenter un deuxième touchdown depuis la ligne des 2 yards (en NFL) ou 3 yards (dans les autres championnats) en une seule tentative. Si elle réussit, l’équipe marque alors deux points de plus. Cette méthode est surtout utilisée en fin de match, sur un score serré, lorsqu’une équipe doit absolument gagner.
- Le field goal (3 points) : lorsqu’une équipe estime que le touchdown semble compliqué, elle peut tenter un coup de pied (kick). Si le ballon passe entre les deux poteaux du but, c’est un field goal, et cela rapporte 3 points.
- Le safety (2 points) : il est plus rare pour une équipe de marquer par safety, mais cela arrive. Pour y parvenir, il faut plaquer un joueur adverse dans sa propre End Zone ou le faire sortir de cette zone. Les arbitres peuvent également accorder un safety si une faute d’attaque est commise dans cette zone.
Après le Touchdown 2 choix s'offrent à l'équipe qui vient de marquer : essayer de mettre le ballon entre les deux poteaux de la zone d'en-but, ce qui rapportera 1 point ; ré-essayer de faire rentrer la balle dans l'embut adverse ce qui rapportera 2 points.
Si l'équipe qui attaque n'arrive pas à faire parvenir la balle dans l'en-but adverse elle peut tenter un tir entre les poteaux pour marquer des points. Cette pratique entraînera le gain de 3 points pour l'équipe qui attaque.
La transformation d'un touchdown (qui se déroule comme un field-goal) rapporte 1 point. Il existe une autre façon de marquer 2 points, mais assez rare : le safety.
Voici un récapitulatif des différentes manières de marquer des points :
| Type de Score | Points | Description |
|---|---|---|
| Touchdown | 6 | Franchir la ligne d'en-but adverse avec le ballon. |
| Extra Point | 1 | Coup de pied réussi après un touchdown. |
| Two-Point Conversion | 2 | Nouvelle tentative de touchdown après un touchdown. |
| Field Goal | 3 | Coup de pied réussi entre les poteaux. |
| Safety | 2 | Plaquer un joueur adverse dans sa propre zone d'en-but. |
Durée d'un Match
Un match dure 4 quarts-temps de 15 mn de temps de jeu réel. Le chrono s'arrête à chaque fois qu'une passe est ratée, qu'un joueur porteur du ballon sort du terrain, qu'une faute est commise ou qu'un temps morts est pris. En cas d'égalité à la fin du temps règlementaire, il y a 1, voire 2 prolongations de 10 mn.
Les 60 minutes du match sont divisées en 4 ("quarters") de 15 minutes chacun. A la mi-temps, les joueurs ont une pause de 15 minutes et rentrent au vestiaire. Lorsqu’un quart-temps est fini, les deux équipes inversent de côté.
On applique le principe de la "mort subite", la première équipe marquant des points remportant le match (sauf sur un coup de pied à 3 points dans la première séquence offensive - voir plus bas - pour l'équipe qui engage la prolongation.
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Fautes et Pénalités
Les nombreux arbitres sur le terrain signalent les fautes (irrégularités, violences, etc...) par le jet d'un "mouchoir" jaune vers l'endroit de la faute.Au foot US, les pénalités sont observées sous forme de yards perdus pour l’équipe fautive.
- Off-side (hors jeux) : Si un joueur se retrouve derrière la ligne de mêlée alors que l'arbitre siffle une reprise de jeu, il sera sifflé un hors jeux.
- False start (faux départ) : Quand l'équipe d'attaque a choisi sa formation et qu'elle rentre sur le terrain, tous les joueurs (sauf le centre) doivent se mettre en position pour signifier à la défense qu'ils sont prêts a engager le jeu. S'ils commencent à jouer dans les positions inadéquates l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.
- Delay of game (temps de remise ne jeu) : Après une interruption de jeu, l'équipe qui doit réengager le ballon à 40 secondes pour démarrer une nouvelle action. Si la balles n'est pas engagée dans les secondes, alors l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.
Si c'est l'attaque qui commet la faute l'arbitre donnera une pénalité de 10 yards. Si c'est la défense qui commet la faute le jeux reprendra à l'endroit ou la faute a été commise. Si la faute est commise dans la zone d'embut de la défense, l'arbitre ordonnera une pénalité dans le Red Zone à un Yard de la ligne d'embut.
Lexique du Football Américain
- AUDIBLE : fait de donner les tactiques à la dernière seconde.
- Goal Line : ligne placé de part et d´autre du terrain (dans la longueur) et que les joueurs doivent franchir avec le ballon pour marquer un touchdown.
- HAIL MARY: le jeu de passe de la dernière chance (Ave Maria).
- Man-to-man defense : système défensif ou chaque défenseur est chargé du marquage d´un d´un attaquant.
- Safety : action défensive qui consiste à plaquer un attaquant dans sa propre zone d´en-but (= 2 points).
- TACKLE : plaquage.
Voilà pour le minimum des règles simplifiées. Animations, cheerleaders... C'est peut être un peu "beauf", mais tellement "américain" !