Le sport américain est bien représenté à Angers (Maine-et-Loire) grâce au club des Yankees. Créée en 1989, l’association s’est spécialisée dans le foot américain, le flag football et le cheerleading.
Schéma d'un terrain de football américain
La Naissance et l'Évolution du Club
Il y a trente-cinq ans naissaient les prémices des Yankees dans les rues d’Angers. Le club des Yankees est né avec le football américain. Pascal Hervé, le président actuel, est un passionné de football américain qui cherchait juste à créer un club dans la capitale angevine.
Une Passion Partagée
Que ce soit sur un terrain avec un casque sur la tête et un ballon dans les mains ou en salle à faire des acrobaties en équipe, chaque licencié possède la même passion : celle des Yankees. Crée en 1989 à Angers (Maine-et-Loire), le club mêle football américain, flag football et cheerleading.
L'Importance du Superbowl pour les Yankees
Un événement immanquable pour le club de football américain angevin, les Yankees, est le Superbowl. Les fans de football américains ont déjà coché la date depuis longtemps dans leur calendrier. Le 56e Superbowl, finale de la toute puissante National Football League (NFL) et match de tous les superlatifs, opposera les Cincinnati Bengals aux Los Angeles Rams dans la nuit du dimanche 13 au lundi 14 février.
Histoire du Super Bowl | L'Histoire nous le dira #7
"Pour nous c'est le plus bel événement de l'année. C'est l'équivalent d'une finale de coupe du monde au foot, sauf que c'est tous les ans. D'un point de vue médiatique forcément, c'est la période de l'année où on va le plus parler de notre discipline. C'est quelque chose de festif parce que quel que soit le club on a tous des événements ou des moments où on va partager et vivre ce moment."
La fédération organise une soirée spéciale au Grand Rex, à Paris. Au-delà du match en lui-même, le Superbowl est un énorme show, comme seuls les Américains savent le faire, avec le fameux concert à la mi-temps.
"C'est à Los Angeles, dans un nouveau stade, qui a coûté très très cher (le SoFi Stadium, stade le plus cher du monde, inauguré en septembre 2020) ; il y a un écran géant qui fait tout le tour du stade et même des douves ! Ils ont invité de grosses têtes d'affiche: Eminem, Snoop Dog, Mary J Blige, Dr Dre..." Julien, 26 ans, a habité à Cincinnati et espère donc une victoire des Bengals, eux qui pourraient remporter le premier trophée Lombardi de leur histoire après deux Superbowl perdus en 1981 et 1988.
"Dès qu'ils se sont qualifiés en finale, j'ai envoyé des messages à mes amis là-bas. Eux comme moi on connaît la mentalité de la ville et on a très peur s'ils gagnent (rires) ! Les Yankees se sont donnés rendez-vous pour suivre le match au bar Le Délirium, dans le quartier Saint-Serge, à Angers. Un écran géant sera intallé pour ne rien rater du spectacle."
"Avec la pandémie ça fait deux ans qu'on ne pouvait pas faire ça.
L'Expérience d'un Joueur et Entraîneur
« Bonjour, alors tout d’abord, j’ai commencé le football américain en 2001. J’ai joué en région parisienne, tout d’abord au Flash de la Courneuve (93) durant huit ans, puis j’ai participé à la création d’un club : les Monarques de Saint-Denis. Pour des raisons personnelles, j’ai quitté la région et je suis arrivé à Angers, en 2013. J’ai choisi Angers en partie, car il était hors de question pour moi de m’éloigner du foot US. J’ai donc rejoint le club des Yankees du SCO, dans lequel j’ai été joueur durant deux saisons. On m’a ensuite proposé de devenir salarié du club. J’ai commencé par être coordinateur défensif, puis on m’a proposé de remplacer le coach Benoît D’ABRIGEON, actuel président du club, qui souhaitait quitter ses fonctions.
Structure et Sections du Club
« Le club a été créé en 1989, il fêtera donc ses trente ans l’année prochaine. C’est un club assez ancien dans le paysage du football américain en France. Cette année, nous comptons 150 licenciés, ce qui constitue le record du club. Cette participation est due notamment à la grande présence de jeunes, mais aussi de seniors puisque le groupe seniors est constitué de quarante joueurs ! Le club compte aujourd’hui cinq sections. Tout d’abord, l’école de flag pour les enfants de six à douze ans. Le flag est un dérivé du football américain sans les contacts, afin de ne pas mettre en danger le physique des jeunes. Ensuite, il existe une section flag pour les seniors, après dix-sept ans. Pour le foot US, il existe les catégories cadets, de treize à quinze ans, juniors de seize à dix-huit ans puis seniors. Enfin, l’information est toute nouvelle : le club vient de recevoir la validation pour créer une nouvelle section qui s’appellera l’école de foot. Elle concernera les jeunes de onze à treize ans et servira de transition entre le flag et le foot US. Ce sera un jeu contrôlé, toujours dans le souci de ne pas se blesser, avec des règlements spécifiques.
La Team Performance
Votre club développe, cette année, une Team Performance. « La Team Performance est un groupe de dix joueurs, cinq juniors et cinq seniors, qui bénéficiera d’un programme d’optimisation sportive avec des entraînements plus poussés et adaptés, ainsi que d’un suivi médical. Ce suivi médical se fera par un nutritionniste, Alexis CHATENAY, un ostéopathe, Felipe LOPES et le cabinet de kinésithérapeutes PhysioKsport. L’idée de cette Team Performance est d’inculquer à certains joueurs des réflexes du haut niveau afin de les faire progresser au mieux.
Formation des Jeunes
« Le club cherche à bien former ses jeunes et met beaucoup l’accent sur cette partie formation. C’est le secteur sur lequel on met le plus de moyens, notamment avec les éducateurs, qui permettent de bien faire travailler les jeunes. Cela commence à porter ses fruits puisque nous avons six cadets et cinq juniors qui ont été sélectionnés au niveau régional.
Saison et Objectifs
« Tout d’abord, la saison dernière a été très bonne pour le club puisque nous avons remporté tous nos matchs de championnat, ce qui nous a permis d’accéder aux play-offs dans lesquels nous avons malheureusement perdu en finale face aux Licornes de Saint-Brieuc sur le score de 24 à 7. Ce match restera une petite frustration, puisque nous avons dû nous déplacer là-bas et que nous avions quelques absents le jour de la finale. Cette défaite en finale signifiait que nous ne pouvions pas accéder au niveau national par le biais d’un accessit sportif, mais un club de l’échelon supérieur ne pouvait pas assumer ce niveau et nous avons été invités à prendre sa place en D3 du Championnat de France. Nous avons été choisis notamment, car nous possédons une structure solide et des finances saines, qui nous permettront notamment d’effectuer les déplacements. Nous avons eu une réflexion sur la capacité de l’équipe à jouer à ce niveau, mais nous sommes globalement confiants car, à mon avis, cette équipe a le niveau national. Nous allons donc aborder cette saison match après match, l’objectif étant logiquement de gagner lorsque l’on rentre sur le terrain.
Préparation et Souvenirs
« Oui, nous avons affronté les Esox de Basse-Goulaine et les Caïmans du Mans. Nous n’avons pas effectué des matchs en réalité, mais ce que l’on appelle des « scrimmages » en anglais, c’est-à-dire des répétitions de situations scriptées de match. C’est en quelque sorte un entraînement en commun avec l’autre équipe. « En tant que joueur, j’ai deux souvenirs marquants. Le premier est une finale de conférence jouée et gagnée avec le Flash de la Courneuve. Nous avions gagné en prolongation contre une équipe qui nous avait battu l’année précédente et cela reste un très bon souvenir. Avec les Yankees, mon meilleur souvenir en tant que joueur, c’est le dernier match de saison régulière lors de ma première année au club. C’était un match à enjeu puisque si nous le gagnions, nous accédions aux play-offs. Tout le monde avait été sérieux et appliqué sur ce match, nous avions gagné, c’était une belle fierté. En tant que coach, je pense que les meilleurs souvenirs sont à venir.
Appel aux Partenaires et Valeurs du Club
« Tout d’abord, je voudrais faire savoir que nous recherchons des partenaires pour le club, afin notamment de l’aider dans les déplacements, ce qui n’est pas toujours simple. Autrement, je suis tombé dans le foot US, il y a longtemps et ce qui m’a tout de suite plu, c’est la notion collective de ce sport. Pour moi c’est le sport collectif par excellence. Une action ne peut pas se réaliser si les onze joueurs sur le terrain ne tirent pas tous dans le même sens. C’est un sport qui met vraiment l’individuel au service du collectif et c’est là que j’ai retrouvé les sensations de groupe les plus fortes.
Prochain Match à Domicile
Si vous souhaitez venir les supporter ou tout simplement venir voir un match de football américain pour le découvrir, le prochain match à domicile des Yankees se déroulera au stade Marcel Naulleau à Angers le samedi 27 janvier face au Tonnerre de Brest.
L'Union Sporting Club de l'Ouest (SCO)
Le 15 octobre 1919, quelques sportifs d’Angers se donnent rendez-vous au café du ralliement où Monsieur Cailleau, alors secrétaire du club sportif Jean Bouin, fait part aux personnes présentes de la décision prise par Messieurs Georges et Paul Fortin, alors administrateurs du Crédit de l'Ouest, de la création d'une société qu'ils ont l'intention de prendre sous leur patronage et de subventionner. D'abord connu sous l'appellation de Sporting Club du Crédit de l'Ouest, qui plus tard se contractera en Sporting Club de l'Ouest de type Loi 1901, le club est déclaré à la préfecture le 4 décembre 1919 et au Journal Officiel le 16 décembre 1919 sous le n° 8682.
L'association devenue l'Union est administrée par un Comité Directeur de 6 à 24 membres élus pour quatre années par les membres électeurs des associations adhérentes. L'Union Sporting Club de l'Ouest participe à la promotion de ses membres dans la ville d'Angers. Le club est fondé le 10 octobre 1919 grâce aux frères Fortin, directeurs de la banque du Crédit de l'Ouest.
Les Scoïstes évoluent depuis le début en bleu ciel et en blanc. Les dirigeants, qui se sont recentrés sur le rugby, choisissent, officiellement le 3 septembre 1924, de remplacer le bleu par du noir. Motif ? Cette couleur est « plus durable que l’ancienne, que deux ou trois lavages sérieux rendaient blanc sale », justifient-ils.
Le SCO et le Football Américain
La mode du foot US débarque à Angers. Ou plus exactement sur la plaine des sports de La Baumette. Le club des Yankees, sous l’égide du club omnisports, rejoint le stade Marcel-Nauleau dès son ouverture à la rentrée 2012 dans le quartier des Hauts-de-Saint-Aubin. Une tribune en béton de 87 places a été ajoutée à la rentrée le long du terrain synthétique.
Collaboration entre les Clubs du Maine-et-Loire
Deux clubs de football américain s’efforcent de faire vivre leur discipline dans le Maine-et-Loire : la Horde de Cholet et les Yankees d’Angers. En U20 et U17, les deux clubs du Maine-et-Loire évoluent en entente.
« C’est justement cette antériorité et cette assise qui m’a intéressée, explique Sylvie Conanec, la présidente, depuis 2018, de La Horde de Cholet, l’autre club de football américain du Maine-et-Loire. Comme les Yankees, nous essayons de faire vivre notre discipline sur notre territoire. Notre bassin de population n’est pas le même qu’à Angers. Nous sommes un petit club, né en 2004, et nous avons également connu la D3. Mais depuis le Covid, nos seniors ne sont pas revenus. Nous ne présentons que 20 licenciés aujourd’hui. Alors on s’est rapproché d’Angers. Ainsi, les deux équipes des U20 et des U17 sont-elles constituées en entente.
« J’ai sollicité les Yankees, reprend la Choletaise. Parce qu’on essaye de faire au mieux. On a tous intérêt à travailler ensemble. C’est de l’entraide intelligente.
Les deux clubs ont choisi la même stratégie de développement : la prospection dans les écoles. « C’est la base, selon la patronne de La Horde. Le début de l’histoire. Nos portes d’entrée sont les collèges et les lycées. C’est un sport qui pousse à la découverte avec tout ce qu’il apporte d’images des États-Unis. Il y a un côté ludique, notamment dans sa version flag (sans contact, sans plaquages : remplacés par l’arrachage de bandes de tissus accrochées à la ceinture des joueurs) qui peut se jouer en salle et qui est mixte.
« La difficulté est de conserver nos joueurs, décrypte Nelson Bernardes. Nous aussi, on axe notre travail sur les jeunes. Beaucoup arrivent du basket par exemple : c’est d’ailleurs mon cas. C’est un sport de mains, il y a un vrai travail de postes, comme au football américain. On bosse pour être actifs dans une ville très dense en termes de sports. Mais on y a notre place.
Et cet échange de passes décisives porte ses fruits. Quatre joueurs des deux clubs du département se destinent à des horizons de haut niveau. Théo Aubin, formé à La Horde, vient de rejoindre les Electricks Shawinigan, équipe du Réseau du sport étudiant du Québec quand Tom Graffin, lui aussi Choletais, intègre le pôle France à Amiens et est présélectionné en équipe de France U20. Il y retrouvera Malvyn Haewegene-Manane, joueur des Yankees.
Tableau récapitulatif des clubs de football américain dans le Maine-et-Loire :
| Club | Ville | Niveau | Particularités |
|---|---|---|---|
| Yankees | Angers | D3 | Club historique avec plusieurs sections |
| La Horde | Cholet | Entente U20/U17 avec Angers | Axé sur la formation des jeunes |