Le tournoi de rugby à 7 de Cape Town a été riche en émotions, avec des performances notables de plusieurs équipes, dont la France, l'Afrique du Sud et les Fidji. Retour sur les moments clés de cette compétition.
Parcours des Équipes de France
Comme à Dubaï, les Bleus défiaient les Fidjiens dans le match pour le bronze, en espérant un résultat différent. Quelques minutes après la troisième place obtenue par les Bleues, l'équipe de France masculine s'est contentée de la quatrième place du tournoi du Cap, ce dimanche.
Vaincus par des Sud-Africains portés par leur public au bout d'une demie irrespirable (22-17), les Français ont de nouveau chuté face aux Fidji lors de la petite finale (26-19). De nouveau battus par les Fidjiens en petite finale (26-19), les Bleus ont terminé à la quatrième place de l'étape du Cap en Sevens Series, comme la semaine passée à Dubaï. Les joueurs de Benoît Baby font donc aussi bien que la semaine dernière et la quatrième place obtenue à Dubaï. Aux Émirats arabes unis, ils avaient déjà été défaits par ces Fidjiens lors d'une petite finale tendue (7-24).
Ils auraient pu gâcher la fête, mais les Français sont passés proches de rejoindre leur première finale. Après s’être qualifiés à nouveau lors des phases de poules grâce à deux victoires contre l’Espagne (19-14) et l’Australie (29-10), mais aussi une défaite cette fois contre l’Argentine (19-24), les Bleus étaient éliminés en demies par les locaux sud-africains. Comme à Dubaï, ils retrouvaient alors les Fidji pour prendre leur revanche lors du match pour la troisième place.
Le Match pour la Troisième Place
Andy Timo a frappé le premier, récompensant la très bonne entame tricolore. Puis les Fidjiens ont commencé à enchaîner les offloads et les gestes de magiciens, comme ils en ont l'habitude. Terio Vailawa a pris Liam Delamare et Simon Desert de vitesse sur l'aile gauche. Puis Vuiwiva Naduvalo a traversé la défense bleue par le milieu.
Juste avant la mi-temps, Delamare a conclu en coin un superbe mouvement, initié par Timo et ponctué d'une passe pivot géniale du jeune Diego Miranda. Grâce à la transformation passée en bord de touche par le capitaine Paulin Riva, les Français revenaient à hauteur à la pause (14-14). Mais les Fidjiens étaient trop forts. Sevuloni Mocenacagi puis Manueli Maisamoa ont rapidement creusé l'écart (26-14), avant que Simon Desert ne relance le suspense dans les tout derniers instants (19-26).
Andy Timo lançait les hostilités après une longue possession tricolore, mais les intenables fidjiens réagissaient par deux fois grâce à Terio Veilawa et Viwa Naduvalo. Bien décidés à ne pas laisser cette nouvelle médaille filer, les Français scoraient juste avant la pause par Liam Delamare pour revenir à 14-14. Mais les Fidjiens enfonçaient le clou dans le second acte. Sevuloni Mocenacagi et Manueli Masamoa inscrivaient deux nouveaux essais pour distancer les Français (14-26).
Néanmoins, Simon Désert relançait le suspense d’un essai de finisseur, mais cela n’allait pas suffire. Mais sur un cadeau incroyable des Îliens, Andy Timo, tout heureux d’hériter du ballon à trois mètres de la ligne, ouvrait enfin le score. Un avantage anihilé par un numéro de Terio Veilawa, avant que Viwa Naduvalo ne livre un coup de génie à la main pour doubler la mise.
Le Triomphe de l'Afrique du Sud à Domicile
Vainqueurs des Seven Series l'an passé, les Sud-Africains ont remporté le trophée à domicile en renversant l'Argentine en finale. Chez elle, l'Afrique du Sud a remporté le trophée aux dépens de l'Argentine (21-19).
Si le seizième homme existe parfois en rugby à XV, en Afrique du Sud, c’est le huitième homme qui a fait la différence ce week-end lors de l’étape de Cape Town. Transcendés par leur public, les Blitzboks ont conservé leur titre à domicile, eux qui s’étaient imposés contre la France l’année dernière. Après leur cinquième place à Dubaï, les Sud-africains ont réalisé le tournoi parfait en demeurant invaincus au Cape Town Stadium.
Les Blitzboks sont restés les maîtres à domicile tandis que les Aussies ont succédé à la Nouvelle-Zélande. Pourtant, basculés dans une poule particulièrement difficile, les joueurs de Philipp Snyman se sont fait quelques frayeurs, mais ont fini par dominer les Fidji dans un duel de choc d’entrée (24-21), avant de l’emporter également d’une courte tête contre la Nouvelle-Zélande (19-14). La rencontre contre la Grande-Bretagne fut elle plus facile à maîtriser pour rejoindre les demi-finales (41-5).
Opposés à la France, les Blitzboks entamaient la rencontre de la meilleure des manières grâce à deux essais de Shilton Van Wyk et Tristan Leyds. Heureusement, les Bleus réagissaient par Jordan Sepho et Josselin Bouhier, mais un doublé de Van Wyk distançait à nouveau les Français avant la pause (17-12). Un renvoi parfaitement capté par Bouhier que l’on retrouvait 60 mètres plus loin ramenait la troupe de Benoît Baby à égalité (17-17), mais l’agressivité défensive des Sud-africains eut le dernier mot. Ryan Oosthuizen offrait alors la victoire à son équipe (22-17) et le ticket pour une finale contre l’Argentine.
La Finale Face à l'Argentine
Très bien rentrés dans cette rencontre, les Pumas scoraient tout d’abord par Luciano Gonzalez puis par Marcos Moneta. Du côté des Blitzboks, seul Donovan Don parvenait à se frayer un chemin dans la défense argentine pour un score de 7 à 14 à la mi-temps. Maintenant la cadence, les Argentins traversaient à nouveau le terrain grâce à Marcos Moneta qui signait un doublé. Mais l’abnégation des hommes en vert allait une nouvelle fois prouver son efficacité, notamment grâce au banc. Le jeune Sonwabo Soyoki, passé par le Monaco Rugby Sevens et qui disputait son premier tournoi, mystifiait ses adversaires pour le deuxième essai des siens (14-19). Quelques instants plus tard, c’est Christie Grobbelaar, lui aussi remplaçant, qui trouvait la terre promise (21-19).
Malgré les fulgurances de Luciano Gonzalez et Marcos Moneta, meilleur joueur du monde à 7 en 2021, ils ont fini par prendre les commandes de la rencontre en tout fin de match grâce à un essai de Christoffel Grobbelaar sur un ballon de turnover (21-19). Les Pumas se consoleront avec une médaille d'argent au bien meilleur goût que leur surprenante dernière place à Dubaï, la semaine dernière.
Résultats et Classements
Voici le classement final de l'étape du Cap :
- Afrique du Sud
- Argentine
- Fidji
- France
- Nouvelle-Zélande
- Grande-Bretagne
- Australie
- Espagne
Parcours de l'Équipe de France Féminine
Les Françaises de leur côté ont récupéré la médaille de bronze. Les Bleues se sont qualifiées avec brio en battant l’Espagne (21-0) et l’Irlande (15-0). L'équipe de France féminine de rugby à 7 a aussi terminé cette compétition sur le podium. Un classement dans lequel les Françaises relèvent la tête !
Après une première sortie manquée à Dubaï, le cauchemar des Bleues aurait pu se prolonger au Cap, sèchement battues d’entrée par l’Australie 41 à 0. Néanmoins, le groupe emmené par Lili Dezou ne baissait pas les bras et remportait ses deux autres matchs de poule contre le Japon (29-19 ) et le Canada (31-12) pour obtenir sa première demie. Loin d’être impressionnées par leurs adversaires néo-zélandaises, les joueuses de Romain Huet scoraient les premières grâce à un cadrage débordement d’école d’Alycia Christiaens (7-0). Malheureusement pour elles, la Nouvelle-Zélande revenait à égalité juste avant la mi-temps grâce à Stacey Waaka, qui laissait ses partenaires dans la course (7-7). Manquant de réalisme en seconde période, les Françaises finissaient par encaisser deux nouveaux essais qui compromettaient définitivement leurs ambitions de finale (7-19). C’est donc une troisième place qu’elles s’apprêtaient à disputer contre les États-Unis.
Le Match pour la Troisième Place (Féminin)
Là encore, l’entame des Bleues fut réussie puisque Lou Noël-Rivier marquait en coin la première (5-0). Mais l’intrépide Ariana Ramsey ramenait les Américaines à égalité à la pause (5-5). Prenant à nouveau l’avantage grâce à Kelly Arbey, la France voyait finalement le match lui échapper après une chevauchée d’Erica Coulibaly, dont l’essai fut transformé pour donner deux points d’avance aux États-Unis (12-14). Dans une fin de match insoutenable, les Françaises récupéraient alors une dernière possession synonyme de balle de match. Suliana Sivi était stoppée à quelques centimètres de la ligne, puis Carla Neisen assurait le relais vers Aëlig Tregouet qui libérait le camp tricolore (15-12).
Autres Résultats du Tournoi
Le chassé-croisé est entamé sur le circuit féminin ! Vainqueures à Dubaï, les Néo-Zélandaises ont cette fois-ci craqué dans leur dernier affrontement avec l’Australie. Malmenées dans cette finale, les Black Ferns Sevens étaient même menés 19 à 0 à la pause ! La faute à des Australiennes chirurgicales. Monopolisant le ballon dans ce premier acte, elles scoraient tout d’abord par Heidi Dennis, puis quasiment dans la foulée par Teagan Levi. La capitaine et joueuse de cette finale Isabella Nasser terminait le travail pour valider une première mi-temps parfaite pour les Australiennes face à des Néo-Zélandaises méconnaissables. L’écart continuait de se creuser grâce à l’infatigable Maddison Levi (26-0), qui allait garantir le succès australien. La Nouvelle-Zélande réagissait en fin de rencontre par deux essais de Kelsey Teneti et Stacey Waaka, mais hélas trop juste pour espérer se relancer.
Dans les premiers matchs de la matinée de ce dimanche, Fidjiennes et Chinoises ont sauvé l'honneur, battant le Brésil et l'Espagne, dans le tableau pour la 9ème place. La cinquième place sera disputée entre le Japon et le Canada, vainqueurs de l'Irlande et de la Grande-Bretagne. Chez les hommes, l'Australie et les Américains, vainqueurs de l'Irlande et de l'Uruguay, se retrouveront pour la neuvième place.
Bilan de la Première Tournée
La première tournée a ainsi rendu son verdict. À ce jour, c’est donc l’Afrique du Sud et l’Australie qui mènent les débats.
En phase de poule, l’équipe de France de rugby à 7 a croisé la Nouvelle-Zélande. Une nation toujours difficile à manier. Pourtant à Cape Town, les Bleus ont décroché une victoire record face aux Néo-Zélandais en gagnant 47 à 15. Stephen Parez-Edo Martin a lancé la série des sept essais inscrits lors de cette rencontre. Ce succès retentissant a permis à Paulin Riva et à ses coéquipiers de rejoindre les phases finales en étant invaincus après une première victoire face aux États-Unis (50-12).