Au cœur d’une myriade de ligues amateures et semi-professionnelles, une nouvelle entité naît à l’été 1946 à New York : la Basketball Association of America. Quelques années plus tard, elle prendra le nom de “National Basketball Association”, ou “NBA”. L’histoire du basketball professionnel se met en marche.
Au cours de ses 80 années d’existence, la NBA va s’agrandir, absorber la concurrence, s’adapter aux évolutions du jeu et de la société, attirer les meilleurs talents américains et internationaux, développer sa marque et s’imposer comme la référence mondiale en la matière, la ligue que tout joueur veut intégrer et qui fait rêver des millions de fans à travers le monde au quotidien grâce à son mélange unique de sport et de spectacle.
Ses plus illustres acteurs et ses plus grandes équipes sont aujourd’hui passés à la postérité : Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson et les Lakers, Larry Bird et les Celtics, Michael Jordan et les Bulls, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, LeBron James, Stephen Curry et les Warriors... Comme le basket, la NBA est en perpétuelle évolution.
Nike est l’équipementier officiel de la NBA. Tous ceux qui suivent le basket US le savent. Il est d’ailleurs assez difficile de passer à côté lorsqu’on regarde un match. Depuis 2017, c’est Nike qui est le partenaire officiel et exclusif, mais beaucoup de choses se sont passées avant 2017 ! Mais si on vous demandait de nommer l’équipementier de la Ligue en 2004 ou en 1986 ? La réponse serait-elle aussi rapide et ferme ?
Les débuts avec MacGregor Sand-Knit
L’entreprise MacGregor Sand-Knit est considérée comme le premier équipementier exclusif de la NBA. Celles-ci avaient le droit de conclure un accord avec l’équipementier de leur choix, de rang national (Sand-Knit, Wilson, Russell Athletic, etc.) ou local (Tiernan). Cet accord exclusif fut une véritable aubaine pour la firme qui était en pleine expansion.
Cependant, MacGregor Sand-Knit montra rapidement des signes de faiblesse. La NBA entrait dans l’ère du marketing et avait absolument besoin d’un partenaire avec les reins solides. C’est ce qui va rapidement devenir un problème. En effet, ce partenariat va révéler de nombreux dysfonctionnements, car l’équipementier a une santé financière très fragile du fait d’une croissance trop rapide.
Cela va bien évidemment provoquer des pertes pour la NBA, qui n’est alors pas en mesure de distribuer ses produits dérivés à une population de fans pourtant croissante. Alors que le contrat prévoyait une durée initiale de 5 ans, celui-ci pris fin à l’issue de la saison 1989-90. On ne plaisante pas avec les affaires !
L'ascension de Champion
Après le fiasco du partenariat entre la NBA et MacGregor Sand-Knit - c’est l’équipementier Champion qui va s’imposer comme la marque de référence. Suite à la rupture de son contrat avec MacGregor Sand-Knit, la NBA s’empressa de trouver un équipementier capable de répondre à cette forte demande. Ce contrat d’exclusivité va durer jusqu’à 1997.
Fin de l'exclusivité et l'ère Adidas
L’année 1997 fut un tournant dans l’histoire des équipementiers, puisque la NBA abandonna le concept d’exclusivité. C’est donc la fin d’une période d’exclusivité. Fini le temps où une seule firme raflait la mise. Cependant la société de Caroline du Nord conserva l’exclusivité sur le merchandising jusqu’en 2002.
Starter gèrait 9 équipes : Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Golden State Warriors, Houston Rockets, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New York Knicks et Sacramento Kings. En 1999, Stater, alors en difficultés financières dut laisser sa place à un nouveau venu. Puma hérita alors des droits sur toutes les franchises de Starter.
En 2001, Reebok devint le nouveau membre de ce trio commercial. Ce changement s’accompagna également d’une redistribution des cartes. De son côté, Nike conserva les droits sur ses 10 franchises. Le début des années 2000 fut définitivement une période instable chez les équipementiers NBA.
En 2002, Champion qui était déjà en perte de vitesse, se retira de la danse. La NBA changea à nouveau son fusille d’épaule et remit la notion d’exclusivité sur le devant la scène. C’est donc un énorme contrat d’exclusivité avec une licence qui a lié la NBA et adidas sur plus d’une décennie : précisément 11 saisons de partenariat exclusif entre les deux parties !
Comme le stipule le contrat paraphé en août 2001, Reebok devint en 2004, l’équipementier exclusif de toutes les franchises NBA. La société anglaise poursuivit ainsi son ascension. Reebok ne sera pas resté longtemps au sommet. Deux ans après son exclusivité effective, devenue une filiale d’Adidas, la société dut cesser son activité d’équipementier.
Suite à l’acquisition, la célèbre marque aux trois bandes « récupéra » le juteux contrat et devint l’équipementier officiel pour les 11 prochaines années. Un deal conclu pour 400 millions de $. Ce partenariat n’a pas été renouvelé en 2017 du fait de tensions lors des négociations : la NBA reprochant notamment à adidas d’être trop concentré sur le football.
Lebron James named honorary starter for 24 hours of Le Mans | ANC
Le retour de Nike et l'ère moderne
En 2015, Nike revint aux affaires par la grande porte. L’entreprise à la virgule signa un contrat avec la NBA lui conférant le statut d’équipementier exclusif pour 8 ans à partir de la saison 2017/18. Un accord XXL, puisque Nike dut poser 1 milliard de $ sur la table. En plus du montant record, ce contrat marqua une nouvelle étape dans l’histoire de la Ligue.
Un énorme coup pour l’entreprise, qui n’équipait avant cette date que « seulement » 7 franchises NBA sur les 30 existantes. La société est alors en plein développement via de multiples acquisitions externes. Logo également présent sur le short, les chaussettes et tout autre équipement porté par les joueurs.
En terme de réglementation, Nike propose un coloris principal blanc pour l’édition Association; mais bien évidemment, les couleurs historiques des franchises apparaissent sur les motifs. Pour les matchs à l’extérieur, c’est l’édition Icon qui est portée par les joueurs NBA. Encore une fois, ce n’est pas une vérité constante, puisque les éditions spéciales vont également être utilisées lors de certaines occasions.
Nike prévoit une édition « Statement » pour les matchs à « rivalités historiques » de la NBA. C’est souvent l’occasion d’en apprendre un peu sur l’histoire des villes. À priori c’est donc très simple… sauf pour certains matchs spécifiques, ou les éditions spéciales seront utilisées !
Par ailleurs, LeBron James a été choisi pour donner le coup d'envoi des 24 Heures du Mans, un événement sportif majeur, soulignant l'importance croissante des personnalités de la NBA dans le monde du sport international.
Il est ce qu’on appelle un « three level scorer ». Il peut shooter, driver, provoquer des fautes, etc. Reaves a déjà montré par le passé qu’il pouvait tenir le rôle de deuxième playmaker mais il montre maintenant qu’il est à même d’assurer des missions d’intérims aux commandes de l’attaque.
En 2016, elle propose des casquettes originales pour tous les joueurs de la NBA. Ces représentants d'élite ne sauraient faire une meilleure publicité à la marque. À partir de ce moment, la marque devient la seule à posséder des droits pour les trois plus grandes ligues sportives du pays. Connue mondialement, les sportifs ont tous la chance d'arborer ces casquettes tendances.
Si la 59FIFTYⓇ reste la préférée de l'entreprise New Era, l'entreprise créé de nouveaux modèles, coloris et collections. Il faut savoir qu'en France les épiciers vendent plus de casquette 9Forty que de tout autre modèle.
Le streetwear est bien plus qu’une simple tendance de mode, c’est un véritable mode de vie ancré dans la culture urbaine. Et parmi les accessoires emblématiques de ce style, la casquette Starter occupe une place de choix.
Les origines de la marque remontent aux années 70, lorsque Starter a révolutionné l’industrie du sport en introduisant les premières casquettes snapback. Depuis lors, la marque n’a cessé d’innover tout en conservant son ADN streetwear qui séduit générations après générations.