Dans le monde du handball, certains noms résonnent avec une force particulière, évoquant des souvenirs de gloire et de passion. Parmi eux, Richardson est synonyme d'excellence et de talent. Aujourd'hui, un nouveau chapitre s'écrit avec Melvyn Richardson, fils de la légende Jackson Richardson, qui trace son propre chemin dans le monde du handball.
Un Héritage Familial et un Talent Individuel
Fils de Jackson Richardson, la première star du handball français dans les années 1990 et au début des années 2000, Melvyn Richardson baigne dans ce milieu depuis sa naissance. Le jeune homme a convaincu son entraîneur de l’intégrer au groupe dès le troisième match de la compétition, après avoir été initialement le dix-septième homme de la liste de Didier Dinart.
« J’ai eu une émotion particulière, admet Didier Dinart, qui, à la fin du match, a sauté sur le fils de son ancien partenaire, prenant sa tête entre ses larges mains pour lui hurler sa joie. Je me souviens de lui en 2003, on nous avait invités avec son père aux play-off de la Guadeloupe et Melvyn faisait des petits châteaux dans le sable. »
Melvyn Richardson évolue depuis son enfance en marge des Bleus. « Je le revois tout gamin, aux Jeux olympiques d’Athènes (2004), accroché à un arbre du club France, se remémore Philippe Bana. Et avec Jack on essayait de le faire descendre de l’arbre. Quand j’y repense, c’est un peu surréaliste de le voir ici aujourd’hui. »
Un Style de Jeu Unique
Si son père s’est construit par la défense, son fils est d’abord un joueur offensif. « Il a une capacité de pénétration, à prendre un intervalle pour faire bouger les choses, le tout dans une innovation permanente. » « Melvyn, c’est un gagneur d’espace, comme son père », résume le Directeur technique national (DTN), Philippe Bana.
Le joueur qu’il est devenu a peu à voir avec le style paternel. Jackson, droitier, virevoltait au poste de demi-centre, volait des ballons, inventait des choses. Melvyn, gaucher, est plus polyvalent, plus puissant, plus aérien.
Après un premier tir raté, contre la Russie, Melvyn Richardson a depuis enchaîné un sans-faute, treize buts en trois matchs, dont quatre ayant enterré les espoirs de l’Espagne, samedi 19 janvier.
Une Ascension Fulgurante
Il y avait brillé au printemps 2018, portant son club de Montpellier au sommet du handball européen. Dans la ville célèbre pour ses eaux de parfum, Melvyn Richardson, lui, s’est aménagé un nouveau jardin : la bouillante arène hébergeant les rencontres du Mondial de handball.
Avec son jeune joueur - il célébrera ses 22 ans le 31 janvier -, le « Roc » est plus prolixe. « Ce soir, un nouveau grand demi-centre a vu le jour, martelait-il au sortir de France - Espagne. Melvyn a été exceptionnel, je suis fier de lui ce soir, il a vraiment répondu présent à cette sollicitation. »
« Je ne lui vois aucune limite », s’exclame Bertrand Pachoud. Vendredi à Hambourg, l’adversaire des Bleus en demi-finale devra tenir compte de l’envol du fils prodige.
Best Of Melvyn Richardson | FC Barcelona | 2024
La Pression et la Passion
Insensible à la pression « Il nous apporte sa vivacité et son orgueil », assure Kentin Mahé, qui, comme l’ensemble des entraîneurs et des coéquipiers du jeune montpelliérain est formel : Melvyn Richardson est insensible à la pression. « Je fais du handball pour vivre ce genre ce genre de moments, dans des salles pleines avec une super ambiance », sourit le nouveau de la bande bleue, qui a tout gagné chez les jeunes avec sa « génération dorée » (1996-1997).
Pour l’enfant qu’il était, la vie de son handballeur de père a souvent correspondu à de longues absences pour cause de déplacements. Ce qui ne l’a pas empêché d’attraper le virus. « Quand l’entraînement était fini, il faisait encore des tirs tout seul, à s’amuser avec ses potes, à faire des roucoulettes », se souvient Bertrand Pachoud, son entraîneur au centre de formation de Chambéry qui a vu débarquer « ce bonhomme au physique longiligne, qui avait des dreads, toujours le sourire, et qui volait ».
Même s’il en a fait son métier - il vient de resigner pour deux ans à Montpellier -, Melvyn Richardson ne manque jamais de rappeler que le handball est d’abord un jeu. Et un sport collectif, ramenant sa réussite à la façon dont l’équipe l’a « très vite mis à l’aise, ce qui m’a permis de bien assimiler les automatismes. »
L'Avenir Prometteur de Melvyn Richardson
Qualifiés pour les demi-finales du Mondial, les Bleus auront besoin du petit dernier pour prolonger l’aventure. Une épreuve dans laquelle l’ancien Barjot - et parrain de Melvyn -, Patrick Cazal, espérait, à son entame, que Richardson puisse avoir sa chance, « tellement il domine son sujet depuis le début de la saison. »
S’il semble trop tôt pour fixer le bondissant jeune homme dans la hiérarchie du handball mondial, la comète Richardson est sur orbite, et ne semble pas prête d’interrompre sa progression.
Palmarès de Melvyn Richardson
| Compétition | Année | Résultat |
|---|---|---|
| Jeux Olympiques | 2021 | Médaille d'or |
| Championnat d'Europe | 2024 | Vainqueur |
| Ligue des Champions | [Année] | Vainqueur |
Prémonitoire, l’entraîneur de Dunkerque assurait que « cette compétition, s’il a l’occasion de jouer, peut définitivement consacrer Melvyn comme l’un des tout meilleurs à son poste. »
En conclusion, Melvyn Richardson incarne la nouvelle génération du handball français, un joueur talentueux et passionné, prêt à relever tous les défis pour écrire sa propre légende. Son parcours, bien que marqué par l'héritage de son père, est avant tout le sien, fait de travail, de détermination et d'un amour inconditionnel pour le handball.