Le volley-ball est l’un des sports les plus populaires qui compte des millions d’adeptes dans le monde. C’est un sport qui met en opposition deux équipes composées chacune de six joueurs sur le terrain qui sont séparées par un filet central. Les volleyeurs se doivent de posséder de très bonnes capacités physiques et techniques.
L‘histoire du volleyball est marquée de plusieurs évènements qui ont participé à son développement à l’international. Le volleyball est aujourd’hui un sport pratiqué par des millions de personnes à travers le monde. C'est un sport vieux de 127 ans qui a mis du temps à se faire remarquer.
Commençons la narration de l’histoire du volleyball par ses débuts. Le volleyball a été créé en février 1895 aux Etats-Unis, plus précisément à Holyoke dans le Massachusetts, par un professeur de sport du nom de William G Morgan. Initialement, c’était un sport d’intérieur pratiqué par les hommes d’affaires qui trouvaient le basketball trop vigoureux.
Ce nouveau jeu qu’est le volleyball s’est inspiré de trois sports principaux : le basketball, le tennis et le badminton. Le volleyball était donc perçu comme une bonne alternative à tous ces sports notamment le basketball, en fonction de son accessibilité à beaucoup plus de personnes.
Initialement nommé mintonette, ce sport a rapidement été rebaptisé « volley-ball » par Alfred Halstead, un autre éducateur passionné, pour refléter l’objectif principal du jeu : faire « voler » la balle par-dessus le filet. Ce nom est resté jusqu’au moment où le Professeur Alfred Halstead a remarqué la nature volatile du jeu. Il suggère donc le nom de Volleyball, qui sera adopté par tous quelques mois plus tard. C’est ce même professeur (Alfred Halstead) qui va alors écrire les premières règles du volleyball.
Le volleyball a connu de nombreux changements à travers le temps. L’histoire du volleyball tourne essentiellement autour de ses règles et de ses compétitions. En 1916 des règles ont été établies simultanément par le YMCA et l’association nationale d’athlétisme collégiale (NCAA). Ces règles s’articulaient autour de l’adresse, les possibilités de jeu et l’attaque.
En 1917 le set passe de 21 à 15 points et trois ans plus tard la règle des trois touches de balle est instaurée. C’est ainsi que les premières compétitions nationales de volleyball sont en organisées aux états unis en 1922.
En 1928 l’USVBA a organisé des tournois nationaux annuels de volleyball, et en 1945 une division féminine a été mise en place. A partir du 1er janvier 1999, le rôle du libéro au volleyball est apparu la première fois dans des équipes professionnelles.
Après les Etats-Unis, plusieurs pays ont intégré le volleyball à leur panel de sport national. Le premier pays a été le Canada en 1900. On peut d’ailleurs noter que les Canadiens ont grandement participé au développement de ce sport. Ils ont donc écrit leurs propres lignes dans l’histoire du volleyball.
Le volleyball a ensuite été introduit sur le continent européen par les soldats américains lors de la première guerre mondiale. En 1913 les jeux d’extrême orient à Manille ont accueilli la première compétition internationale de volleyball. Quelques dizaines d’années plus tard les championnats du monde de volleyball réservés aux hommes en 1942 et ceux réservés aux femmes en 1952, ont vu le jour.
En 1947, la Fédération Internationale de Volleyball a été créée en 1947 à Paris, avant d’être délocalisée à Lausanne (en Suisse) en 1984. L’internationalisation du volleyball montre à quel point ce sport a su s’adapter aux cultures tout en restant fidèle à ses origines. Le volley-ball fait son entrée aux Jeux Olympiques en 1964 à Tokyo, tant pour les hommes que pour les femmes. Depuis lors, le sport n’a cessé de croître en popularité et en sophistication.
Dimensions d'un terrain de volley-ball
Professionnalisation du Volley-ball Féminin aux États-Unis
Le volley-ball féminin a le vent en poupe de l'autre côté de l'Atlantique. Le volleyball féminin américain continue de se professionnaliser avec l'arrivée de la Major League Volleyball (MLV), un nouveau Championnat qui va absorber l'actuel Pro Volleyball Federation (PVF), une jeune ligue lancée en 2024.
Fondée en janvier après avoir levé 100 millions de dollars (environ 85 millions d'euros) auprès de plusieurs investisseurs réputés dont Vivek Ranadivé, le propriétaire des Sacramento Kings en NBA, ce nouveau Championnat professionnel féminin va absorber la Pro Volleyball Federation (PVF), une jeune ligue créée en 2024, dans les prochaines semaines.
Le lancement officiel de la MLV aura lieu l'année prochaine avec huit équipes, dont sept évoluaient en PVF la saison passée (Atlanta, Columbus, Grand Rapids, Fishers, Omaha, Orlando et San Diego). Une équipe d'expansion basée à Dallas doit également rejoindre la ligue pour sa saison inaugurale, avant deux nouvelles arrivées en 2027 du côté de Washington DC et de la Californie.
Cette fusion entre la MLV et la PVF consolide un paysage du volley-ball professionnel féminin très concurrentiel aux États-Unis. Au-delà de ces deux ligues, l'Athletes Unlimited Pro Volleyball a vu le jour en 2021, suivie par la League One Volleyball cette année (LOVB). Cette dernière se montre très ambitieuse, ayant déjà pu compter sur plus de 150 millions de dollars d'investissement pour son lancement (130 millions d'euros). Elle fait figure de concurrent principal à la MLV à l'avenir.
La Pro Volleyball Federation continue de grandir. Créée en 2024, la ligue américaine féminine de volleyball va passer un cap supplémentaire cette année. Elle vient de conclure un partenariat avec VBTV, la plateforme de streaming de la fédération internationale (FIVB), qui diffusera gratuitement les matchs aux États-Unis.
Les rencontres seront également accessibles à l’étranger, sans frais supplémentaires, pour les abonnés de la plateforme. « Ce partenariat reflète notre engagement à développer le volleyball et à fournir aux fans un accès inégalé à l’action qu’ils aiment », souligne Finn Taylor, PDG de Volleyball World, la branche commerciale et événementielle de la FIVB. VBTV rediffusera aussi les matchs achetés par FOX Sports et CBS Sports.
La Pro Volleyball Federation avait déjà annoncé un partenariat le 8 janvier avec une autre plateforme de streaming, Roku, pour la diffusion de 20 matchs au cours de la saison. La ligue compte huit équipes cette année, basées en Géorgie, dans l’Ohio, le Michigan, l’Indiana, le Nebraska, la Floride, la Californie et le Nevada.
La League One Volleyball (LOVB)
Tel est le slogan de la League One Volleyball (LOVB), toute nouvelle ligue professionnelle de volley féminin aux États-Unis, qui bouclera sa première saison ce week-end par une phase finale organisée à Louisville dans le Kentucky. Un Championnat national composé pour l'instant de six équipes entre Houston, Austin, Atlanta (Géorgie), Omaha (Nebraska), Madison (Wisconsin) et Salt Lake City (Utah).
« Le volley est en pleine explosion en ce moment, à l'image du sport féminin en général, explique Rosie Spaulding, la patronne de la LOVB (prononcez « LOVE »). Il y a plus de 38 millions de participants aux États-Unis. C'est le sport qui a la plus grosse croissance au lycée, et qui bat tous les records d'audience TV à l'université. Le volley est prêt à passer au niveau professionnel. »
La LOVB a été fondée en 2020 avec l'objectif prioritaire de mettre la main sur le maximum de clubs de jeunes aux États-Unis. De quoi à la fois former des joueuses pour le Championnat professionnel et développer son image dans tout le pays. Ce projet ambitieux a convaincu de nombreux investisseurs du monde du sport, à l'image de l'ancienne joueuse de tennis Billie Jean King et du basketteur Kevin Durant, qui ont aidé la start-up à lever près de 50 millions de dollars entre 2022 et 2023 (44 millions d'euros). L'année passée, la LOVB a encaissé un nouveau chèque de 100 millions (89 millions d'euros) pour lancer son premier Championnat professionnel, qui a débuté en janvier dernier.
« C'est une belle expérience. Il y a beaucoup de très bonnes joueuses ici, et financièrement, c'est plus intéressant que le Championnat français » raconte Christina Bauer, au bord du terrain à la fin de son match avec Houston. L'ancienne capitaine de l'équipe de France (37 ans), jeune retraitée internationale depuis les Jeux de Paris, a rejoint la LOVB avec un double projet en tête. « Je leur ai proposé de faire mon stage de fin d'études en marketing (ndlr : elle a repris ses études à l'EDHEC, une grande école de commerce française). Ils m'ont répondu favorablement en me proposant également de jouer une dernière saison ».
Comme Christina Bauer, beaucoup de joueuses passées par les meilleurs championnats mondiaux ont décidé de rejoindre la LOVB. C'est notamment le cas de plusieurs athlètes américaines comme Jordan Thompson, 27 ans, passée par les ligues turques et italiennes.
La LOVB propose à chaque joueuse un salaire minimum fixé à 60 000 dollars par saison (environ 53 000 euros), en plus d'autres avantages comme une couverture santé. « Les grands clubs en Italie et en Turquie proposent de meilleurs salaires. Mais ça reste plus intéressant que d'autres championnats européens de moyenne catégorie. Au niveau sportif, on est sur un haut de tableau italien. Le niveau technique et physique est plus élevé qu'en France », ajoute Christina Bauer.
La LOVB est une ligue fermée qui est propriétaire des six clubs engagés dans le Championnat. Elle vise un développement progressif en accueillant « entre 2 et 4 nouveaux clubs en 2027 grâce à des investisseurs extérieurs » détaille Rosie Spaulding.
Si cette nouvelle ligue américaine a les reins solides, portée également par des partenariats avec l'équipementier Adidas et le réseau ESPN pour la diffusion des matches, elle va devoir faire son trou face à une concurrence féroce aux États-Unis.
L'Athletes Unlimited Pro Volleyball a été le premier Championnat féminin professionnel à s'imposer en 2021, suivi par la Pro Volleyball Federation en 2024 (PVF). Ils seront rejoints en 2026 par un quatrième protagoniste, la Major League Volleyball (MLV). « Comme on dit, une marée qui monte soulève tous les bateaux en même temps », illustre Rosie Spaulding, qui estime que cette émulation sera bonne pour le volley. « Et je suis convaincue par le produit qu'on propose. On a cette ambition de devenir la NBA du volley féminin ».
Un match de volleyball
Tableau des Étapes Marquantes dans l’Histoire du Volley-Ball
Voici un aperçu des étapes clés qui ont jalonné l'histoire du volley-ball :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1895 | Création du volley-ball (mintonette) par William G. Morgan |
| 1896 | Le sport est renommé "volley-ball" |
| 1900 | Introduction du volley-ball au Canada |
| 1913 | Présentation aux Jeux de l’Extrême-Orient à Manille |
| 1917 | Réduction du nombre de points par set (de 21 à 15) |
| 1947 | Création de la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) |
| 1949 | Premier championnat du monde masculin |
| 1952 | Premier championnat du monde féminin |
| 1964 | Introduction du volley-ball aux Jeux Olympiques de Tokyo |
| 1980 | Introduction du volley-ball assis aux Jeux Paralympiques |
| 1996 | Le beach-volley devient sport olympique à Atlanta |
| 1999 | Création du rôle spécifique du libéro |
Histoire du volley-ball : où a-t-il été inventé ?
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