Le cinéma s’empara de « La Petite Fadette » dès 1915 avec une version muette américaine, « Fanchon the Cricket », mettant en scène Mary Pickford. Ce film, réalisé par James Kirkwood, est considéré comme perdu jusqu’à sa redécouverte par le British Film Institute.
Pour comprendre l'importance de cette adaptation, il est essentiel de connaître l'œuvre originale et son auteur. Amantine Aurore Lucile Dupin, plus connue sous le nom de plume George Sand, naît le 1er juillet 1804 à Paris. Elle est la fille de Maurice Dupin, officier de l’armée napoléonienne, et de Sophie-Victoire Delaborde. En 1822, elle épouse le baron Casimir Dudevant dont elle a deux enfants, Maurice et Solange, avant de le quitter en 1831 pour mener une vie libre à Paris. C’est là qu’elle commence sa carrière littéraire sous le pseudonyme de George Sand.
George Sand : Une Vie d'Écriture et d'Engagement
George Sand mène une vie amoureuse et intellectuelle intense. Elle entretient des liaisons passionnées avec Alfred de Musset puis Frédéric Chopin, tout en fréquentant les plus grands artistes et écrivains de son époque comme Balzac, Flaubert, Delacroix et Liszt. Son œuvre immense comprend plus de 70 romans, des pièces de théâtre, des articles politiques et une abondante correspondance. Elle alterne entre romans engagés dénonçant les injustices sociales et romans champêtres célébrant la vie rurale du Berry.
« La Petite Fadette » paraît en 1849, dans un contexte politique troublé. George Sand l’écrit à Nohant après avoir quitté précipitamment Paris sous la menace d’une perquisition, suite à la révolution de 1848. Elle y brûle les feuillets de son Journal de la Révolution et compose ce roman en deux mois seulement. Le texte s’inscrit dans la lignée des « romans champêtres » de Sand, aux côtés de « La Mare au diable » et « François le Champi ». Ces récits mettent en scène le monde paysan du Berry, région chère au cœur de l’écrivaine qui y passa son enfance.
Les thèmes majeurs s’articulent autour de la gémellité, abordée sous l’angle psychologique à travers la relation fusionnelle puis conflictuelle des bessons. Le roman se démarque par son traitement des différences sociales et sa critique des préjugés. La métamorphose de Fadette ne résulte pas d’un simple embellissement physique mais d’une reconnaissance progressive de ses qualités morales.
George Sand elle-même en tira un opéra-comique en 1869, sur une musique de Théodore Semet.
La mode au temps de George Sand
« Cet ouvrage fait la synthèse de toutes mes recherches sur George Sand, entreprises depuis bien longtemps. Je les ai débutées en 1989. » Bien avant cela, dans son adolescence bercée par cet environnement sandien, Daniel Bernard a lu les romans champêtres de la châtelaine de Nohant. Ils lui rappelaient un certain nombre de faits que son grand-père paternel, qui travaillait au début du 19e siècle au village de Laleuf, lui racontait : le labour avec les bœufs, le bricolage, le bal chez Perrochon… Depuis, cet intérêt pour George Sand et son œuvre ne l’a jamais quitté.
Une Ethnographie Sandienne du Milieu Rural
Le lecteur découvrira la vie et le destin d’une femme du 19e siècle d’après George Sand, une anthologie à travers le pays de l’écrivaine et une ethnographie sandienne du milieu rural. « Il s’agit là de mon point de vue sur la Dame de Nohant, avec une courte biographie, car je voulais insister sur l’aspect ethnographique chez George Sand. J’ai fait quelque chose que l’on voit assez peu, une recherche sur George Sand au cinéma avec deux volets : les films qui ont été tournés sur l’écrivaine et mes souvenirs de tournages personnels dans les années 1970. »
Daniel Bernard a ainsi trouvé, sur un site américain, le premier film répertorié, Fanchon the cricket, réalisé en 1915 par James Kirkwork. Enrichi de belles photographies et de nombreux documents, d’une présentation réalisée par Delphine Panel et le maquettiste Guillaume Bertineau, l’auteur espère ainsi, à travers ce document, toucher des lecteurs d’une autre génération.
George Sand par Nadar
Lottie Pickford : Une Carrière dans l'Ombre de sa Sœur
Lottie Pickford naquit Charlotte Smith, le 9 juin 1895 de John Charles Smith et Charlotte Hennessy. Elle était l’enfant du milieu, née un an et deux mois après sa sœur Mary Pickford et deux ans avant son frère Jack Pickford. Elle devint rapidement la préférée de son père, au grand dam de sa sœur. Le père Pickford quitta la famille quand elle était jeune et c’est Mary qui endossa le rôle du père.
A la recherche de revenus complémentaires, la famille commença à jouer. Le 8 janvier 1900, Lottie et Mary apparurent dans The Silver King. La famille déménagea finalement à New York City où ils se produisirent tous dans diverses productions, quelquefois ensemble et parfois non. De la famille, Mary fut la star qui éclata. Les membres de sa famille lui furent habituellement attachés comme clause contractuelle.
En 1907, Mary adopta le nom de scène de 'Mary Pickford' (son nom de baptême étant Gladys Louise Smith). Le reste de la famille adopta le nom de Pickford quand ils apparurent sur les écrans. Mary signa la compagnie Biograph de D.W. Griffith en 1909 et trouva aussi du travail pour sa famille. Des 3 Pickfords, les talents de Lottie étaient considérés comme les plus restreints. L’actrice Linda Arvidson affirma que Mary avait décidé que sa sœur n’était pas assez belle pour le cinéma et avait fait de son mieux pour la garder éloignée de Biograph.
Quand la compagnie Biograph quitta pour la Californie, Lottie Pickford et sa mère restèrent derrière. Elle devait finalement rejoindre sa sœur en Californie. Loin de sa soeur, Lottie Pickford décrocha son premier rôle en vedette en 1914 dans The House of Bondage. En 1915, Lottie Pickford apparut dans Fanchon, the Cricket, face à son frère et sa sœur. C’est le seul film dans lequel les trois Pickfords apparurent ensemble et fut considéré comme perdu jusqu’à sa redécouverte par le British Film Institute.
Lottie Pickford fut ensuite la vedette deThe Diamond from the Sky serial (1915) bien que, en humiliation, on lui donna le rpole que sa sœur avait refusé. Un article de Photoplay de l’époque de la sortie du film, la présenta comme "Pickford Numéro Deux!" et la compara à sa sœur, affirmant qu’elle était une séquelle méritoire.
Lottie Pickford en 1921
L'Héritage de "Fanchon the Cricket"
« Fanchon the Cricket » est donc une pièce importante dans l'histoire du cinéma muet et une adaptation notable de l'œuvre de George Sand. Sa redécouverte permet de mieux comprendre l'évolution des adaptations cinématographiques et l'impact des romans champêtres sur la culture populaire. Au-delà de l'adaptation de « La Petite Fadette », il existe d'autres films qui ont été tournés sur l'écrivaine George Sand. A la fin des années 10, soit peu de temps avant de faire distribuer ses films par la nouvellement formée compagnie United Artists, Mary Pickford tourne ce film sous la direction de Sidney Franklin; elle y incarne un personnage de jeune fille (Ou jeune femme, elle se marie à la fin après tout!) qui vit dans une extrême richesse, et va passer du temps, grâce à un artifice de scénario assez original, dans un taudis dans lequel elle va s'intégrer et former un nouveau caractère... Le film tente donc une voie médiane entre les films dans lesquels elle incarne, selon l'expression consacrée, une "pauvre petite fille riche", et ceux dans lesquels elle est une enfant du peuple...
Amy Burke (Pickford), qui vit chez son richissime grand-père Aleander Guthrie(Ralph Lewis), est une enfant gâtée de la pire espèce, mais qui aimerait que son grand-père s'intéresse un peu plus à elle. Elle rejoint son père, chercheur en sociologie, alors que celui-ci s'apprète à s'installer dans un quartier défavrisé d'une grade ville afin d'alimenter ses recherches. Dégoutée par le lieu, par les gens et leurs conditions, elle finit pourtant par s'acclimater et s'ouvrir au monde.
Amy, c'est un peu un catalogue de ce que Mary Pickford aimait faire: elle passe d'un rôle de jeune dinde pourrie, à un garçon manqué habillé en as de pique, qui joue aux dés et échappe à la police en se cachant dans la cave à charbon. Tout le monde, semble-t-il, aime Amy, et la jeune femme va s'improviser redresseuse de torts, en réussissant l'impossible: elle réconcilie Isaacs et O'Shaughnessy, les deux voisins ultra-stéréotypés qui se détestent par habitude (L'un d'entre eux est interprété par le grand -si on peut dire- Max Davidson.); la peinture du ghetto est touchante, crédible malgré la comédie qui vire parfois au slapstick.
| Film | Réalisateur | Année | Acteurs Principaux |
|---|---|---|---|
| Fanchon the Cricket | James Kirkwood | 1915 | Mary Pickford, Jack Pickford, Lottie Pickford |