L'UEFA continue de peaufiner la nouvelle formule de ses compétitions européennes. Après les avoir révolutionnées, la confédération européenne procède à quelques ajustements. Soucieuse de valoriser le classement de sa phase de ligue, l’instance européenne a adopté le principe de l’avantage du terrain qui permettra aux équipes classées dans le top 8 de jouer à domicile au retour lors de la phase à élimination.
L'UEFA a décidé, un an après avoir instauré ce nouveau format de la Ligue des champions, de procéder à un petit ajustement dans le but de rendre la phase de ligue plus attractive. Ainsi, les équipes du Top 8 sont assurées de disputer le match retour des huitièmes de finale à domicile. Terminé le tirage au sort pour déterminer l'ordre des matchs aller-retour lors des phases à éliminations directes.
L'UEFA, qui avait reçu quelques critiques la saison dernière, première année avec le nouveau format de la Ligue des champions et cette phase de ligue, a décidé d'apporter un petit changement. Pourquoi ? Dans le but d'inciter les équipes à figurer parmi les huit meilleures formations de ce mini-championnat et lui offrir donc une meilleure attractivité. À partir de cette campagne, les règles changent. Les équipes figurant dans le Top 8 à la fin des huit journées, auront l'assurance de recevoir le match retour lors des rencontres à élimination directe.
Plus encore ! L'UEFA a aussi décidé de récompenser les quatre meilleures équipes et davantage le Top 2. Les formations classées 3ème et 4ème auront la chance d'organiser le match retour à la maison pour les huitièmes et les quarts de finale. Quid du Top 2 ? Les deux meilleures équipes auront le luxe de recevoir le match retour jusqu'au terme de la compétition.
Avantage du Terrain Maximisé
Afin de donner une plus grande valeur au fait de terminer tête de série, c’est-à-dire parmi les huit premiers de la phase de ligue, elle a adopté une nouvelle règle. Jusqu’à présent, les huit premiers du classement avaient l’avantage de recevoir au match retour en huitièmes de finale. À compter de l’édition 2025-2026, cet avantage sera maximisé : les quatre premiers, s’ils se qualifient, joueront aussi leur quart de finale retour à domicile. Enfin, les deux premiers de la phase de ligue auront l’opportunité d’évoluer devant leurs supporters lors du match retour en demi-finales.
Dans les faits, cela rendra impossible le cas de figure observé cette saison entre le FC Barcelone et l’Inter Milan. Si elle veut favoriser la régularité et récompenser l’excellence, l’UEFA ne s’est pas contentée de donner l’avantage aux huit premiers. En effet, pour introduire une notion de jeu supplémentaire, elle a adopté le principe du gain de l’avantage du terrain. Concrètement, une équipe s’étant classée entre la 9e et la 24e place lors de la phase de ligue pourra s’emparer du privilège d’un des huit premiers… en l’éliminant.
Par exemple, Quinzième après huit journées, le Paris Saint-Germain avait hérité de Liverpool, premier, en huitièmes de finale.
Un Nouveau Règlement Valable Pour Toutes les Compétitions Européennes
Autre règle : Si une équipe bat une formation figurant dans le Top 8 de la phase de ligue, alors elle « récupère » l'avantage de jouer le match retour à la maison. L'UEFA a aussi indiqué que cette modification de règlement entrait également en vigueur en Ligue Europa ainsi qu'en Ligue Conférence. Ces nouvelles règles devraient, à coup sûr, encourager les formations à tout donner lors de ce mini-championnat.
Une saison après le nouveau format de la Ligue des champions, l'UEFA a annoncé une évolution majeure pour les années à venir. Désormais, il sera primordial de finir le plus haut possible dans le top 8 afin de disputer les matchs retour à domicile. Un changement qui donne encore plus d'intérêt à la phase régulière.
La Ligue des champions continue son évolution. Alors que son nouveau format a été une réussite, l'UEFA s'efforce de montrer sa créativité pour maximiser l'intérêt de sa compétition reine. C'est en ce sens qu'un changement majeur a été annoncé pour la saison prochaine.
Pour la première édition du nouveau format, l'ordre des matchs aller et retour, à partir des huitièmes de finale, était déterminé via un tirage au sort aléatoire. Un système qui avait reçu des critiques après le faible avantage par conséquent, de finir en tête du top 8. Pour rappel, les équipes qui finissaient dans le top 8 évitaient un match de barrages au format aller/retour contrairement aux équipes entre la 9e et 24e place.
Phase Régulière Plus Précieuse Que Jamais
Désormais, c'est l'équipe qui a terminé devant au classement de la phase régulière qui recevra lors du match retour lors des rencontres à élimination directe. Par conséquent, toute équipe terminant dans le top 8 jouera son match retour à domicile en huitième de finale. Pour les équipes qui finissent dans le top 4, la règle sera aussi valable jusqu'en quart de finale. Et pour les deux premiers de la phase régulière, tous les matchs retour sont prévus à domicile. Un changement de règle qui maximise donc l'intérêt de la phase régulière.
Mais l'UEFA ne s'est pas arrêté là. Toute équipe qui élimine un membre du top 8 lors de la phase régulière récupère son avantage lors des phases à élimination directe. Ce changement de règlement est valable aussi en Ligue Europa et Ligue Europa Conference.
En l'occurence, cette année, le PSG, en éliminant Liverpool, 1er de phase régulière, aurait eu le droit de jouer son quart de finale retour à domicile (contre Aston Villa). Concernant, le FC Barcelone, 2e de phase régulière, qui a dû jouer son quart de finale retour à Dortmund et sa demi-finale à Milan, sur la pelouse de l'Inter, cela ne sera plus possible avec ce changement de règle.
Format de la Ligue des Champions 2025-2026
Pour cette édition 2025-2026, l'UEFA a reconduit la même formule que la saison passée en Ligue des champions. Les équipes qualifiées commenceront par une phase de ligue, sorte de Championnat, qui leur permettra d'obtenir leur billet pour les phases finales.
Comme la saison dernière, les 36 qualifiés en Ligue des champions débuteront la compétition par une phase de ligue. Avec cette formule, les poules n'existent plus. Chaque équipe joue huit matches, quatre à domicile, quatre à l'extérieur contre des adversaires différents à chaque fois entre le 16 septembre et le 28 janvier. Elles accumulent des points pour un classement global.
À l'issue de cette phase, les huit premiers obtiennent directement leur ticket pour les huitièmes de finale de la compétition. Les équipes classées de la 9e à la 24e place devront passer par un barrage, joué en aller-retour fin février pour espérer se qualifier. Deux clubs du même pays peuvent s'affronter dès ce stade. Les vainqueurs rejoindront les phases finales. Les douze derniers sont eux éliminés de toutes les compétitions européennes.
Répartition des Places Supplémentaires pour la Phase de Ligue
La qualification pour la Champions League restera ouverte et dépendra de la place finale d'un club dans son championnat national de la saison précédente combinée à la position de chaque association dans le classement des coefficients des clubs de l'association.
La base de la liste d'accès restera la même que pour la saison en cours et les quatre places supplémentaires disponibles à partir de 2024/25 seront attribuées en fonction des trois critères différents :
- Place n°1 : attribuée au club classé troisième dans le championnat de l'association qui occupe la cinquième position de la liste d'accès.
- Place n°2 : attribuée à un champion national en passant de quatre à cinq le nombre de clubs qualifiés par la Voie des champions du processus de qualification de la compétition.
- Places 3 et 4 : reviendront aux associations dont les clubs ont réalisé la meilleure performance collective au cours de la saison précédente.
Ces deux associations obtiendront chacune une place automatique en phase de ligue (« European Performance Spot ») pour le club le mieux classé dans son championnat national, derrière les clubs déjà qualifiés directement pour la phase de ligue.
Ce n'est pas un hasard si le football européen est l'un des plus populaires au monde. Il évolue sans cesse. Depuis le coup d'envoi de la compétition inaugurale, la Coupe des clubs champions européens, en 1955, l'UEFA a toujours fait évoluer la compétition afin de l'adapter aux changements plus importants survenus dans le football.
Pour s'assurer que le nouveau format 2024/25 offrira le meilleur pour les clubs, les joueurs et les fans, l'UEFA a basé sa conception sur des consultations approfondies avec les principaux acteurs de la communauté du football européen.
« L'UEFA a clairement montré qu'elle s'engageait à respecter les valeurs fondamentales du sport et à défendre le principe clé des compétitions ouvertes, avec une qualification basée sur le mérite sportif, en accord avec les valeurs et le modèle sportif européen basé sur la solidarité », a déclaré le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin. « Je suis très heureux que le Comité exécutif de l'UEFA ait pris cette décision à l'unanimité, l'Association européenne des clubs, les ligues européennes et les associations nationales étant toutes d'accord avec la proposition faite. Une nouvelle preuve que le football européen est plus uni que jamais. »
Le changement majeur dans les réformes annoncées par le Comité exécutif de l'UEFA est la fin du système de phase de groupes initiale. Actuellement, la saison débute avec 32 participants répartis en huit groupes de quatre. À partir de la saison 2024/25, 36 clubs participeront à la phase de ligue de la Champions League (ancienne phase de groupes), offrant ainsi à quatre équipes supplémentaires l'occasion de se mesurer aux meilleurs clubs d'Europe. Ces 36 clubs participeront à une compétition de ligue unique dans laquelle les 36 clubs concurrents seront classés ensemble.
Avec le nouveau format, les équipes joueront huit matches dans la nouvelle phase de ligue (ancienne phase de groupes). Elles n'affronteront plus deux fois trois adversaires - à domicile et à l'extérieur - mais huit équipes différentes, disputant la moitié de ces matches à domicile et l'autre à l'extérieur. Pour déterminer les huit adversaires, les équipes seront d'abord classées en quatre chapeaux. Chaque équipe sera ensuite tirée au sort pour affronter deux adversaires de chacun de ces chapeaux, en jouant un match contre une équipe de chaque chapeau à domicile et un match à l'extérieur.
Les clubs auront ainsi l'occasion de se mesurer à un plus grand nombre d'adversaires et les supporters auront la possibilité de voir les meilleures équipes s'affronter plus souvent et plus tôt dans la compétition. Le nouveau format devrait permettre à tous les clubs de disputer davantage de matches compétitifs.
Les résultats de chaque match détermineront le classement général de la nouvelle ligue. La victoire rapportera trois points, le match nul un point.
Les huit premières équipes de la ligue se qualifieront automatiquement pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées entre la 9e et la 24e places participeront à un tour de barrage à élimination directe aller-retour pour assurer leur qualification pour les huitièmes de finale de la compétition. Les équipes qui termineront à la 25e place ou plus bas seront éliminées et n'auront pas accès à l'UEFA Europa League.
Le nouveau format, avec toutes les équipes classées ensemble dans une seule ligue, signifie qu'il y aura plus d'enjeux jusqu'à la dernière soirée de la phase de ligue.
En phase à élimination directe, les équipes qui termineront entre la 9e et la 16e places seront têtes de série dans le tirage au sort des barrages de la phase à élimination directe, ce qui signifie qu'elles affronteront une équipe classée entre la 17e et la 24e places, avec l'avantage du terrain lors du match retour. Les huit clubs qui remporteront les barrages de la phase à élimination directe se qualifieront pour les huitièmes de finale, où ils affronteront chacun l'un des huit premiers du classement.
Afin de renforcer la synergie entre les phases de ligue et la phase à élimination directe, et de fournir une plus grande motivation sportive pendant la phase de ligue, les confrontations de la phase d'élimination directe seront également déterminées en partie par le classement de la phase de ligue, avec un tirage au sort qui détermine et établit également le parcours des équipes pour atteindre la finale.
À partir des huitièmes de finale, la compétition suivra son format actuel avec des rencontres aller-retour à élimination directe menant à la finale organisée dans un lieu neutre choisi par l'UEFA.
Tous les matches avant la finale continueront à être joués en milieu de semaine, compte tenu de l'importance du calendrier des matches nationaux dans toute l'Europe, tandis que la finale continuera à se dérouler un samedi.
Des changements de format similaires seront également appliqués à l'UEFA Europa League (huit matches et donc huit adversaires différents en phase de ligue) et à l'UEFA Europa Conference League, qui s'appellera UEFA Conference League à partir de 2024/25 (six matches et donc six adversaires différents en phase de ligue), les deux compétitions comptant également 36 équipes en phase de ligue.
Les matches de la Champions League et de l'Europa League se dérouleront entre septembre et janvier, tandis que les matches de l'Europa Conference League se joueront entre septembre et décembre. Chacune des trois compétitions de clubs de l'UEFA aura une semaine de matches exclusive, les deux autres compétitions n'étant pas programmées lors de cette semaine.
Dans les semaines normales, les matches de la Champions League seront joués les mardis et mercredis, tandis que les matches de l'Europa League et de l'Europa Conference League seront disputés les jeudis. Dans la semaine exclusive de la Champions League, les matches de la Champions League se joueront les mardis, mercredis et jeudis. Dans la semaine exclusive de l'Europa League, les matches de l'Europa League se dérouleront le mercredi et le jeudi. Lors de la semaine exclusive de l'Europa Conference League, les matches de l'Europa Conference League se dérouleront le jeudi. Pour la dernière journée de chaque phase de ligue des compétitions, tous les matches seront joués simultanément.
Le nouveau format introduira un meilleur équilibre compétitif entre toutes les équipes, avec la possibilité pour chaque équipe d'affronter des adversaires d'un niveau compétitif similaire tout au long de la phase de ligue.
Chaque match va compter. Le nouveau format de ligue fera en sorte que chaque résultat puisse changer radicalement la place d'une équipe, jusqu'à la toute dernière journée. Une victoire ou une défaite peut faire la différence entre une équipe qualifiée automatiquement pour les huitièmes de finale, une participation aux barrages ou l'élimination de la compétition.
Les changements apportés sont destinés à assurer un avenir positif au football européen à tous les niveaux et à répondre aux besoins évolutifs de toutes ses parties prenantes. Confirmant sans équivoque l'engagement commun envers le principe de la compétition ouverte et du mérite sportif à travers le continent, l'objectif commun a également été de soutenir les ligues nationales.
L'UEFA a également réaffirmé son engagement financier fort envers l'ensemble du football européen et prendra des mesures pour garantir une plus grande solidarité financière envers un plus grand nombre de clubs qui ne participent pas aux compétitions de clubs de l'UEFA.