L'épopée d'Espaly face au PSG au stade Marcel-Michelin : Un match historique

Il y a un an, Espaly défiait le grand PSG au stade Marcel-Michelin. Devant plus de 13 000 personnes, les hommes de Lionel Vaillant poussaient le futur champion d’Europe dans ses retranchements.

Retour sur le match d’une vie. Les joueurs d’Espaly face au PSG au stade Marcel-Michelin, le 15 janvier 2025. Il y a un an, les Espaviots, alors pensionnaires de N3, tenaient tête au Paris Saint-Germain au Marcel-Michelin. Un scénario fou et une défaite au bout du suspense (2-4).

Un an après, Lionel Vaillant n’en garde « que des bons souvenirs, même si cela a été compliqué à réaliser ». Invité de notre podcast, L’Écho Sportif de Haute-Loire, le technicien retient surtout « le scénario du match : on a su tenir tête à cette équipe du PSG qui termine championne d’Europe, c’est fantastique ».

Ce soir-là, le club altiligérien, qualifié pour la première fois de son histoire en 16e de finale de la Coupe de France, a livré une prestation remarquable. Un but dès la 3e minute, une égalisation à 2-2 avant de craquer à la 88e minute, puis de concéder un penalty. À deux doigts de donner raison au président Christian Perbet.

Avant la rencontre, « Cric » avait dit à ses joueurs : « Je suis peut-être dingo, mais je veux gagner ». Ça s’est potentiellement joué à trois minutes près. « On n’a pas de regrets, car on ne peut pas refaire le match », souligne, avec le recul, Lionel Vaillant.

Une expérience inoubliable

Une expérience « gravée à vie » pour le technicien. Il retient surtout les échanges avec le coach parisien, Luis Enrique. « En conférence de presse, il avait dit qu’on lui a posé des problèmes, c’est gratifiant », savoure Lionel Vaillant.

Le club de cette commune de 3 500 habitants collée au Puy-en-Velay va vivre le plus grand événement de son histoire. Cela vaut aussi pour les joueurs, même ceux qui ont touché le niveau professionnel comme Joachim Ichane, le capitaine de 38 ans, passé notamment par Niort, Laval et Reims.

« À mon âge, c'est inespéré, témoigne-t-il. C'est un peu la cerise sur le gâteau de notre petite carrière. Mais on va jouer avec nos armes, dans l'esprit de la compétition : pour gagner. On veut kiffer le moment, ne pas avoir de regret. »

La séance de mardi soir était destinée à cela : s'approprier l'enceinte prêtée pour un soir par l'ASM. Elle a commencé par un court discours du président rappelant par deux fois à ses joueurs réunis en cercle au centre du terrain : « C'est le match de votre vie. »

« On va rester sur nos principes, a assuré l'entraîneur, Lionel Vaillant. Même si d'habitude on aime bien avoir le ballon et repartir de derrière. On l'a vu dimanche avec Saint-Étienne (battu 1-2 par le PSG), qui a exercé un fort pressing d'entrée et qui a été vite déséquilibré. On ne pourra pas se permettre d'aller les chercher aussi haut. Il y a un 8e de finale à aller chercher.

L'effervescence autour du match

C’est à quoi ressemblait le café dans lequel les joueurs et dirigeants d’Espaly s’étaient réunis pour suivre, devant la télé, le tirage au sort des 16è de finale de coupe de France de football, fin décembre. Et quand le nom du Paris Saint-Germain est apparu à l’écran, ce n’est pas de la lave mais une explosion de joie qui a submergé les joueurs et les dirigeants du petit club de National 3.

« C’est juste incroyable ! Oui, on peut le dire, on vit un rêve éveillé », confirme le président, Christian Perbet. Mais très vite, il a fallu se retrousser les manches. Où jouer, sachant que le stade local n’est pas aux normes ? Comment organiser une telle organisation XXL ?

Très vite, le choix du stade Marcel-Michelin s’est imposé. « C’est bien que cela se fasse dans la capitale de l’Auvergne. D’un côté, la petite cité de la banlieue du Puy de 3 500 habitants et de l’autre, le club phare du football français en provenance de la Capitale. Preuve de l’engouement de cet improbable duel qui se tiendra le 15 janvier, toutes les places se sont arrachées en une heure seulement !

Pour les joueurs amateurs, ce match sera forcément à part. « Oui, cela va être pour nous le match d’une vie », ajoute le gardien de but Jordan Étienne, déjà prêt à en découdre devant les 13 000 spectateurs du Michelin.

"On va remplir un stade de 15 000 personnes en sachant que la commune compte 3 500 habitants." Lionel Vaillant, l'entraîneur de l'équipe du FC Espaly ne boude pas son plaisir. L'épopée est historique, le match est de toutes les discussions, les 15 000 places pour la rencontre ont été vendues en moins d'une heure...

Pensionnaire de National 3, le FC Espaly, l'un des quatre petits poucets des 16es de finale de la Coupe de France, s'apprête à affronter le Paris Saint-Germain, mercredi 15 janvier. En franchissant le rond-point qui sépare Espaly-Saint-Marcel de la grande ville voisine du Puy-en-Velay, située à deux kilomètres, le regard est attiré par la grande affiche "Fiers du stade de Viouzou, ses bénévoles, ses joueurs", au-dessus des logos du FC Espaly et du Paris Saint-Germain.

Pour cette commune de 3 500 habitants située dans l’agglomération du Puy-en-Velay, c'est une première à ce niveau de la Coupe de France. Depuis ce week-end de fin décembre, Espaly-Saint-Marcel vit et vibre autour de son équipe.

"On ne parle que de ça, c’est le principal sujet de conversation depuis quelques semaines", confie Christophe, salarié du Bar du Rocher, le seul bar du village, lui aussi paré aux couleurs du club. À la veille du match, une dizaine d’habitués est réunie autour du comptoir, notamment pour saluer les joueurs avant leur départ à Clermont. C’est ici que le groupe avait vécu, deux jours après son exploit, le tirage au sort qui l’a placé sur le chemin du PSG.

"Normalement on est fermé le dimanche, mais quand on a su que c’était diffusé, on a ouvert pour regarder le tirage", rembobine la gérante, Alexandra Tendille, alors que des "Espaly est magique" enjoués s'élèvent dans son dos. L'épopée de la "Espaly family" est suivie par toute la commune.

"C'est ma ville et mon club de cœur qui sont projetés dans la lumière", savoure Eric, bénévole et impliqué présent au club depuis 1970.

Alexandra et Cyril Tendille, les gérants du Bar du Rocher, avec l'écharpe du match Espaly-PSG, le 14 janvier 2025.

L'engouement est aussi porté par l’identité du futur adversaire, leader de Ligue 1 à l'envergure européenne. "La marque PSG porte très vite et très loin. L’emballement médiatique, des supporters, des bénévoles et aussi des joueurs, est très fort", remarque le président du club, Christian Perbet. Chez les joueurs, il va du gardien de but Jordan Etienne, fan du PSG, aux enfants de l’école de foot.

"Deux joueurs qui étaient titulaires contre Dijon coachent avec moi. Forcément, les enfants qui savent que Mouad [Aït Boulaalam] et Lucas [Russo] vont jouer contre le PSG sont super excités, confie Yoann Vigouroux, éducateur U12-U13 au sein du club. Il y a une effervescence folle. "

Après le tirage, tout le monde a été fou de joie. Recevoir un des plus grands clubs de France, et même européens… On va jouer contre des pros, des internationaux, c’est la fête du village d’Espaly", apprécie de son côté Eric, grand sourire aux lèvres.

Il ira glisser un dernier encouragement aux joueurs, restés quelques minutes au bar le temps de saluer leurs supporters, prendre la pose, et admirer les articles de journaux qui leur sont consacrés exposés dans la salle, avant de prendre la route de Clermont, accompagnés d'un concert de klaxons.

À quelques centaines de mètres du Bar du Rocher, le stade du Viouzou baigne dans le calme et la lumière froide du soleil d'hiver, mais sans ses buts aux filets rouges, déplacés jusqu'à Clermont. Car les Espaviots n'évolueront pas, cette fois, dans leur étonnante enceinte, installée dans une carrière.

C'est le stade Marcel-Michelin de Clermont, antre de l’ASM Clermont Auvergne, qui les accueille pour l'occasion. "Il fallait trouver un écrin à la hauteur. Mises en vente le vendredi 27 décembre, les 15 000 places (en configuration football) ont été écoulées en moins d’une heure, autre signe, s’il en fallait, de l’engouement autour de l’équipe.

"Ça dépasse notre village, ça va toucher tout le bassin du Puy, le département, voire la région Auvergne Rhône-Alpes", assure Lionel Vaillant, l'entraîneur du club. Les supporters d'Espaly ont pu saluer une dernière fois leurs joueurs avant leur départ pour Clermont, le 14 janvier 2025.

"Même nous, les joueurs, on s’était dit qu’il y aurait le temps de réserver des places pour nos proches, mais en fait il n’y en a presque pas eu", s’amuse Kevis Gjeci, auteur de l’égalisation face à Dijon, qui porte les couleurs d’Espaly depuis huit ans. "On ressent le soutien et on sait que ça va être chaud."

Dix cars de cinquante places vont faire le déplacement d’Espaly-Saint-Marcel à Clermont, tandis que 1 500 places au total ont été réservées pour le club, présent en nombre. Au village, des projections de la rencontre sont organisées pour ceux qui ne pourront pas faire le déplacement, notamment au Bar du Rocher.

"On attend du monde. On a eu beaucoup d'appels pour savoir si on serait ouvert, si on diffuserait le match", raconte Christophe. À Clermont comme à Espaly, la fête promet d'être belle, en rêvant, peut-être, d'un nouvel exploit.

Le stade du Viouzou : Un écrin atypique

Il n’accueillera pas le 16ᵉ de finale de Coupe de France, programmé mercredi prochain face au Paris-Saint-Germain. Pourtant, depuis quelques jours, le stade du Viouzou a aussi droit à son heure de gloire sur les réseaux sociaux.

La décision de construire un stade dans l'ancienne carrière du Viouzou a été prise au début des années 1980. L'imposante falaise qui surplombe le stade du Viouzou vue de la cage opposée.

« C’est un vrai stade pour bien jouer, avec une âme en plus […] Le public est très près, on entend tout ce qu’il dit », explique Bernard Delmas, un fidèle de la première heure qui a été capitaine du FC Espaly. Au stade du Viouzou, près de 500 sièges sont disponibles en tribune, pour une jauge totale de 2200 places.

Le club d'Espaly dispute ses matches au stade du Viouzou depuis le saison 1972-1973. Le stade du Viouzou dans sa configuration actuelle a été inauguré en 2019.

« On le compare à la Turbie, le centre d’entraînement de l’AS Monaco, ou alors au stade de Braga au Portugal », explique Christian Perbet, le président du FC Espaly. Le stade du Viouzou a été construit dans une ancienne carrière basaltique.

Le stade du Viouzou, un lieu unique pour le FC Espaly.

Les footballeurs parisiens ne fouleront pas sa pelouse, mais il a bien failli leur voler la vedette. Dès l’annonce du tirage au sort, le stade du Viouzou a suscité de nombreux commentaires sur les réseaux sociaux. On a ainsi pu lire en ligne : « Dembélé, il va envoyer une grosse frappe qui va créer un éboulement tellement il va viser hors cadre » ou « L’incroyable stade du Viouzou qui pourrait attendre le Paris Saint-Germain en 16ᵉ de finale ».

Jusqu’en Italie où un média a tweeté : « Nous avons interviewé le président de l’équipe la plus chaude du monde ces jours-ci : le FC Espaly, les amateurs qui jouent dans un stade fou.

Le choix du stade Marcel-Michelin

Le club du FC Espaly a confirmé mardi le nom du stade où se déroulera le seizième de finale de Coupe de France face au Paris Saint-Germain. Comme attendu, le choc entre les pensionnaires de National 3 et l'ogre francilien sera disputé au stade Marcel-Michelin de Clermont.

Les autres options rapidement écartées, le FC Espaly a confirmé ce mardi l'organisation du seizième de finale de Coupe de France face au PSG au stade Marcel-Michelin de Clermont. Comme annoncé par RMC Sport dès lundi, des discussions ont rapidement abouti pour accueillir le club francilien dans l'habituel antre de l'ASM Clermont, cinquième de Top 14.

"Feux au vert pour jouer au Michelin", s'est enthousiasmé le club de National 3 (D5) dans un message publié sur les réseaux sociaux. "La Fédération Française de Football doit encore classer le stade Michelin T3 et donner sa décision, mais on s’achemine vers Ze Match mercredi 15 janvier 21h dans la capitale auvergnate."

L'enceinte dont l'équipe résidente est l'ASM Clermont (Top 14 de rugby) peut accueillir 19.000 spectateurs et avait notamment déjà accueilli un match de Coupe de France entre Issoire (Puy-de-Dôme) et Bordeaux (L1) en 2001.

L'option d'accueillir le PSG au stade Geoffroy-Guichard, à Saint-Etienne, où s'était joué la saison dernière le quart de finale entre Le Puy (N2, 4e div.) et Rennes, a été écartée par les dirigeants altiligériens en raison du coût trop élevé de la location.

"C’est bien toute l’Auvergne qui devrait accueillir le PSG pour ce que le FC Espaly souhaite être la vitrine de notre territoire dans le stade emblématique auvergnat", a enchaîné le club espaviot dans son communiqué.

"Le FC Espaly remercie la préfecture du Puy-de-Dôme et les services de sécurité, l’ASM Rugby et son prestataire la PAG, Gilles Romeu pour la FFF et le PSG pour la qualité de la réunion de ce mardi matin où chacun a œuvré à trouver les solutions.

Les particularités d'Espaly-Saint-Marcel

Espaly-Saint-Marcel a beau ne compter que 3 500 âmes, la petite ville compte surtout dans ses rangs deux boulangers-pâtissiers dont les réalisations feraient de l’œil à n’importe quel amateur de viennoiseries et autres sucreries. D’un côté, la boulangerie Mallet, partenaire du club aux gâteaux franchement appétissants, de l’autre, le pâtissier Yann Sabot, certes basé au Puy, mais fervent supporter, dont les macarons vont très vite ravir l’école de foot.

Avec sa tribune de 460 places, le stade du Viouzou n’a rien de la plus imposante des enceintes. Postée au pied des orgues d’Espaly, qui lui donnent des airs de la Turbie de Monaco, elle est située le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et donne surtout un cadre unique au stade, surplombé d’un immense « ICI C’EST LE VIOUZOU » qui orne la tribune. En 2023, menacé par la chute d’une roche, il a même dû fermer ses portes durant quelques mois.

Si Saint-Étienne vit encore avec les mythiques poteaux carrés de sa finale de Coupe des clubs champions européens dans sa mémoire, Espaly est en train de créer la légende de ses propres buts. En effet, la formation altoligérienne a décidé de trimballer ses montants jusqu’à Clermont pour affronter le PSG. Si c’est d’abord parce que le stade Marcel-Michelin ne dispose pas de ses propres buts, c’est aussi pour une certaine symbolique que Christian Perbet a décidé de faire parcourir les quelque 130 kilomètres qui séparent les deux enceintes à ses cages : « Quitte à faire trembler les filets, que ce soient les nôtres ! »

Jacky Malige, dirigeant, voit même déjà plus loin en cas d’exploit. « On fait ça pour que les buts nous portent chance.

Le parcours d'Espaly et de son capitaine

Si le FC Espaly est plutôt en difficulté cette saison dans sa poule de National 3 avec une 12e place en 12 rencontres (13 points), il peut compter sur son capitaine Joachim Ichane pour mener à bien ses troupes. Auteur du penalty décisif contre Dijon au tour précédent, le défenseur a surtout un sacré bagage derrière lui. Passé par Niort, Laval, Reims et Le Puy, il compte 22 matchs de Ligue 2 à son actif et quelque 134 matchs de National.

Alors que le PSG est en quête de sa 16e Coupe de France, lui disputera sa 16e rencontre dans la compétition. Un hasard ? Certainement pas ! Dans ses heures de gloire, alors en Ligue 2 du côté de Reims, il a même déjà fait tomber Montpellier et Rennes lors d’une même édition de Coupe de France en 2011, alors que les Champenois avaient atteint les quarts de finale.

Les conséquences pour Espaly

Malheureusement pour Espaly, cette superbe épopée sera entachée par une descente en R1 à la fin de la saison. Une descente difficile à avaler, avec de gros doutes sur certains résultats entre clubs du Rhône, défavorables aux joueurs de Christian Perbet.

Un échec pour Lionel Vaillant : « Je viens tout juste de le digérer », avoue l’entraîneur espaviot. Après ce parcours en Coupe, il a repoussé une offre pour entraîner en N3, ne voulant pas partir sur une descente.

Aujourd’hui, Espaly est en tête de la poule de R1, avec sept points d’avance et un match en retard. « On est là où on veut être, c’est-à-dire remonter directement », indique le coach des Rouges et Noirs. Meilleure attaque, meilleure défense, Espaly semble surdimensionné pour la R1. Mais pas question de relâcher la pression.

Cette saison, la Coupe de France a viré au cauchemar. Espaly a été sorti par Sury-le-Comtal, pensionnaire de D4. Après la rencontre, Lionel Vaillant a parlé d’un « sentiment de honte ».

Depuis, l’amertume semble passée : « Finalement, ça a été un mal pour un bien, même si c’est facile à dire maintenant ». Espaly est à la recherche de deux choses : une remontée en N3 et un nouveau parcours en Coupe de France pour continuer à rêver dans l’ombre du Puy Foot.

Tableau récapitulatif du match Espaly - PSG

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