Dans le monde palpitant du handball, certaines confrontations marquent l'histoire par leur intensité, leur enjeu et leur impact sur le paysage sportif. Le duel entre l'Espagne et l'Autriche en est un exemple éloquent. Ces deux nations, aux traditions handballistiques distinctes, ont croisé le fer à plusieurs reprises, offrant aux passionnés des moments mémorables.
Parcours et Performances Récentes
L'Autriche, invitée surprise et véritable révélation de l'Euro de handball, a déjoué tous les pronostics. Son parcours inattendu, marqué par des performances exceptionnelles, a non seulement bouleversé la hiérarchie établie, mais a également insufflé un vent de fraîcheur et d'espoir dans le handball européen. En dominant des nations historiques et en tenant en échec des géants de la discipline, l'Autriche a prouvé que la passion, la détermination et un jeu collectif bien huilé peuvent transcender les limites et réaliser l'impensable.
Placée dans un groupe préliminaire redoutable, aux côtés de l'Espagne, vice-championne d'Europe en 2022, et de la Croatie, vice-championne d'Europe en 2020, l'Autriche était loin d'être favorite. Pourtant, elle a su déjouer les pronostics en arrachant un match nul contre la Croatie (28-28) et l'Espagne (33-33), validant ainsi son billet pour le tour principal et éliminant au passage les « Hispanos », finalistes de l'édition précédente.
« C'est incroyable », jubilait l'arrière droit Boris Zivkovic. « On a déjà écrit l'histoire contre l'Espagne, maintenant on profite, tout simplement. »
L'ascension de l'Autriche
L'Autriche sur un nuage : victoire face à la Hongrie. L'euphorie autrichienne ne s'est pas arrêtée là. Pour son entrée en lice dans le tour principal, la sélection a créé la sensation en battant la Hongrie (30-29) au terme d'un match à suspense. Nikola Bilyk, star de l'équipe, a inscrit le but de la victoire à vingt secondes de la sirène finale, propulsant son équipe provisoirement en tête du groupe I.
"C’est fantastique, c’est le genre de matchs que je n’aurais jamais pensé jouer et encore moins viser la victoire.
Cette victoire autrichienne a eu un impact direct sur l'équipe de France, qui était à égalité avec la Hongrie avant le début du tour principal. En cas de succès sur la Croatie, les Bleus prendraient seuls la tête du classement. Guillaume Gille, le sélectionneur de l'équipe de France, ne cachait pas sa satisfaction face à la performance autrichienne : "Quand ils sont rentrés à l’hôtel après leur match contre l’Allemagne, je peux vous assurer qu’on n’aurait pas fait moins de bruit si on était champions d’Europe".
Impact sur l'équipe de France
Une nation en ébullition. Les performances de l'équipe autrichienne ont suscité un véritable engouement dans le pays. "C’est génial, tout le monde porte soudainement de l’attention sur ce que nous faisons. L’équipe de foot, le vice-chancelier… Tout le monde nous félicite et il y a beaucoup d’intérêt pour nos performances. Avec ses bons résultats, son équipe, qui n'a pas encore perdu dans cet Euro, est troisième du groupe 1 du tour principal mais compte autant de points (4) que la Hongrie, deuxième."
Luka Karabatic, capitaine des Bleus, soulignait la progression constante de l'Autriche ces dernières années : "On a vu ces dernières années qu’ils avaient commencé à progresser. C’est un handball qui se rapproche de ce que fait l’Allemagne, avec des joueurs qui évoluent souvent en Bundesliga, et ils ont un coach installé depuis longtemps".
L'émergence de l'Autriche s'inscrit dans un contexte plus large de montées en puissance de nations moins attendues dans ce championnat d'Europe. La Norvège a concédé le match nul contre les Iles Féroé (26-26), la Suisse a tenu les Bleus en échec (26-26), les Pays-Bas ont fait trembler la Suède (défaite d’un point, 29-28), et le Portugal s’est qualifié pour le tour principal pour la troisième fois de son histoire.
"C’est cool, je trouve que cet Euro a permis à des nations comme l’Autriche ou les Iles Féroé de se montrer un peu. Ça fait plaisir, ils ont aussi de gros joueurs. C’est bien pour le spectacle quand on voit qu’une équipe est capable d’embêter des nations historiques comme l’Espagne ou la Croatie.
La compétition la plus dense sur la scène internationale, l’Euro, pourrait-il devenir encore plus dur à remporter ? L'ascension de nations comme l'Autriche laisse entrevoir un avenir où la hiérarchie établie est constamment remise en question, où la surprise et l'inattendu sont de mise, et où la passion et le travail acharné peuvent permettre à des équipes de se hisser au sommet.
À la surprise générale, l'armada espagnole ne verra pas les quarts, la faute à un nouveau point perdu contre l'Allemagne (35-35).
Les Moments Clés
Au terme d'un duel aux allures de match à élimination directe, la Croatie, après avoir mené 45 minutes (28-30, 47'), va se faire dépasser dans le money time par l'Espagne (38-35). Malgré les 7 buts du Limougeaud Berislav Antonio Tokic, les joueurs des Balkans, défaits par la Serbie la veille, se voient fermer les portes du tour principal. En face, les Hispaniques livrent un match référence pour la suite de leur compétition, avec une grand partie de leur demi-centre et capitaine : le Barcelonais Quim Rocas Pérez (8/9, MVP). Le gaucher Marcos Fis Ballester n'a pas non plus été en reste avec 10 buts en 13 tirs, restant ainsi le meilleur buteur des siens.
Face à l'Autriche, la Suède a tenu bon et emporté un succès importantissime en vue de la suite du tournoi (32-34). Très solides dans le premier acte avec les belles partitions notamment des arrières droitiers Liam Hultberg et Nikola Roganovic (7 et 9 buts), les Suédois prennent une avance significative à la pause (15-21, 30'). Pourtant, l'entrée du 3ème gardien Autrichien changera la donne : Sergej Novakovic, né en 2008, sera impressionnant durant tout le second acte pour aider les siens à recoller puis même passer devant (29-28, 55') sur un but de l'arrière droit droitier John Baxter (8/12). Le sang-froid scandinave paiera néanmoins pour faire retourner le match en leur faveur. Côté Autrichien, outre la nouvelle grosse prestation de l'arrière gauche Lukas Fritsch (8/11), le portier Novakovic termine meilleur joueur du match avec sa mi-temps stratosphérique (12/23, 52%, MVP).
Dans un choc entre deux probables futurs adversaires des Bleus, la Croatie a pulvérisé l'Espagne (39-29), finaliste de l'Euro 2022, vendredi à Mannheim (Allemagne). C'est le plus lourd revers de l'histoire des Hispanos au Championnat d'Europe, pourtant leur compétition fétiche : ils ont disputé les quatre dernières finales continentales depuis 2016 (dont deux titres, en 2018 et 2020).
Les gardiens espagnols, Gonzalo Perez de Vargas - pourtant l'un des meilleurs de la planète - et Sergey Hernandez Ferrer, ont connu une soirée cauchemardesque, ne réussissant pas le moindre arrêt dans les 55 premières minutes. Ce naufrage met les Espagnols en difficulté. Il va leur falloir d'abord éviter le camouflet d'une élimination dès le tour préliminaire lors de leurs prochains matches - a priori accessibles - contre l'Autriche et la Roumanie.
Avec un point d'avance sur ses concurrents, l'Autriche semblait plus que bien partie pour se qualifier en quarts. Pourtant, une défaite contre les Slovènes (27-28) et un match nul contre les Norvégiens (27-27) les condamnent à ne jouer que pour la 9ème place. Un résultat qui sonne d'ores et déjà comme une déception pour les 6èmes de l'été dernier. C'est donc la Slovénie qui sort en tête du groupe.
En début de compétition, peu auraient parié dessus : avant même les quarts de finale, la grande Espagne, vaincue à une seule reprise durant les trois années précédentes, est éliminée. Après sa défaite au tour préliminaire contre une Égypte plus que sérieuse, le match nul accroché à l'Allemagne (35-35) condamnera les partenaires des frères Cikusa.
Parmi les frères Cikusa justement, si Djordje Cikusa réalise un très beau tournoi (5 buts contre l'Allemagne, 9 contre la Suisse), le bilan est plus terne pour son frère jumeau barcelonais. Non aligné en première journée, auteur de 2 buts en 6 tirs sur les trois rencontres suivantes, Petar Cikusa n'aura pas pleinement convaincu en l'absence de Ferran Castillo pour mener la barque ibérique à la mène.
La responsabilisation du demi-centre d'Ademar Leon Javier Minambres Calvo s'averera convaincante (7/7 contre l'Allemagne, 5/8 contre les Suisses), mais ne suffira pas face à des adversaires de haut niveau.
Accrochant l'Espagne lors du premier match en s'assurant ainsi quasiment de leur qualification, les Germaniques sont allés plus loin en imposant le respect à l'Égypte (29-25). Le jeu de la Mannschaft version 2004-2005 continue de se montrer plus que convainquant avec une base avant impeccable (David Moré à l'aile gauche, auteur de 16 tirs en 17 tirs sur les deux matchs ; le pivot Jan Schmidt 7 buts en 9 tirs), tandis que la base arrière apporte du danger des deux côtés et avec des rotations convaincantes.
Déjà éliminés, les Hélvètes jouaient en dernière journée contre une Espagne qui pouvait encore espérer la qualification en cas de large victoire, d'où un résultat final peu flatteur pour les Rouge et Blanc (33-45). Néanmoins, les Suisses auront pu compter sur un Luca Sigrist qui présente une remarquable régularité dans les performances cet été (16 buts sur les deux rencontres, 42 sur le tournoi, 4ème meilleur buteur).
Tableau Récapitulatif des Confrontations
| Date | Compétition | Résultat | Notes |
|---|---|---|---|
| [Date] | Championnat d'Europe | Espagne 33 - 33 Autriche | Tour préliminaire |
| [Date] | Match Amical | [Résultat] | Préparation pour le Mondial |
| [Date] | Championnat du Monde | [Résultat] | Phase de groupes |
Ce tableau est un exemple et doit être complété avec des données réelles.
Les confrontations entre l'Espagne et l'Autriche au handball sont riches en rebondissements et en émotions. Ces matchs témoignent de l'évolution du handball européen et de la montée en puissance de nations comme l'Autriche. Les passionnés attendent avec impatience les prochains chapitres de cette rivalité passionnante.