Histoire du Esholt Cricket Club: Un Héritage de Cricket

Le Esholt Cricket Club possède une histoire riche et diversifiée, étroitement liée à l'évolution du cricket dans la région du Yorkshire et au-delà. Cet article explore les moments clés et les figures marquantes qui ont façonné l'identité de ce club emblématique.

La Bradford Cricket League a été fondée le mercredi 17 septembre 1902 au prestigieux Queens Hotel dans le centre-ville. L'issue de la réunion a été qu'une nouvelle ligue devrait être formée appelée la Bradford League dans le but d'accroître la concurrence des nouveaux clubs potentiels.

Cela s'est avéré être une sage décision car les sept clubs initiaux ont été rejoints par Bankfoot, Dudley Hill, Eccleshill, Shelf et Undercliffe. Le meilleur batteur des premières années était sans aucun doute Schofield Swithenbank qui était un prolifique coureur pour le Yorkshire 2X1. La ligue s'est rapidement transformée en une configuration vraiment compétitive, mais les années d'or étaient juste au coin de la rue alors que la Première Guerre mondiale a vu l'annulation du cricket de comté.

Bradford a remporté le titre cinq fois en huit saisons, dont un tour du chapeau de titres entre 1927 et 1929. Windhill a assuré la poursuite de sa grande série lorsqu'il a réalisé sans doute la plus grande signature de l'histoire de la ligue lorsque Learie Constantine est arrivé à Busy Lane. La ligue a peut-être importé de brillants joueurs au-delà des Broad Acres, mais ils ont continué à élever les leurs. Len Hutton s'est imposé à Pudsey St Lawrence au début des années 1930, et Jim Laker est arrivé à Saltaire en 1938.

Le vendredi 1er septembre 1939, le gouvernement britannique a adressé son avertissement à Hitler et deux jours plus tard, la guerre a été déclarée. Ce même vendredi, le cricket de première classe en Angleterre s'est arrêté net, et il allait se passer près de sept ans avant qu'il ne reprenne en 1946. La Birmingham League a prospéré, devenant une compétition de haut niveau pratiquement du jour au lendemain. C'est cependant la Bradford League qui a vraiment attiré les stars et, à son tour, attiré les foules. Cela rappelait les saisons 1914-18 lorsque Jack Hobbs, George Gunn et Frank Woolley avaient agi en tant que professionnels dans les ligues du nord.

Il y a eu des performances complètes dévastatrices. Learie Constantine a pris 76 guichets et a marqué 366 points, dont un siècle en moins d'une heure, pour Windhill et George Pope du Derbyshire a pris 88 guichets et a marqué 641 points pour Lidget Green. Len Hutton est retourné dans sa ville natale et a ouvert la voie pour Pudsey St Lawrence. Cependant, c'est Eddie Paynter (Keighley) qui a remporté les honneurs principaux, marquant 1 040 points lors de matchs de ligue uniquement, un exploit réalisé une seule fois auparavant, par Oldroyd pour Pudsey en 1933.

Pendant les années de guerre, il n'y avait pas de charte pour que les clubs d'élite règnent en maîtres. Pratiquement tous les clubs seraient une menace avec leur assortiment de joueurs « invités ». Cela a rendu l'éthos même de la ligue très ouvert. Les puissantes équipes de Windhill ont connu la gloire, tout comme Saltaire et Spen Victoria qui ont remporté le titre de première division respectivement en 1943 et 1944. Le trio du Derbyshire composé de G.H.Pope, A.V.Pope et W.Copson étaient les lanceurs les plus titrés. En plus de prendre 445 guichets, George Pope a également marqué 2 236 points au cricket de la Bradford League. D.Smith, un autre joueur du Derbyshire, a marqué 2731 points.

La meilleure réalisation du club pendant les années de guerre est venue de Spen Victoria qui a réalisé le doublé coupe et ligue en 1944. Tout au long de l'histoire de la ligue, des clubs de qualité d'autres ligues ont rejoint la Bradford League et, ce faisant, ont augmenté sa force. En 1946, Salts a rejoint la ligue du Yorkshire Council et a connu un succès spectaculaire en remportant le titre quatre fois en huit saisons de 1947 à 1954. L'un des clubs voisins de Salts, Baildon, a pris son manteau en tant que club leader en enregistrant un tour du chapeau de victoires de titres entre 1950 et 1952, complétant le doublé en 1952 en remportant également la Priestley Cup.

Bradford (Park Avenue) a remporté la Priestley Cup en 1953 et 1954, ce qui s'est avéré être un tremplin pour de futurs succès. Dans les années soixante, c'est Idle qui a gravé son nom dans l'histoire en remportant un tour du chapeau de titres, et a réalisé le doublé en 1965. La force de la ligue a été testée lorsqu'ils ont participé à la League Cricket Conference Cup pour 1966. Dans un test national des meilleures ligues seniors du pays, la Bradford League a gagné.

Herbert Sutcliffe, en regardant sa carrière et son temps dans la ligue, a épousé « De Land's End à John O'Groats ou de Pudsey à Brisbane, vous ne trouverez pas une meilleure ligue que la Bradford League. Personne n'a dominé dans les années soixante-dix, mais Undercliffe a remporté deux titres et trois Priestley Cups, tandis que Pudsey St Lawrence a remporté trois titres. En 1980, Hanging Heaton a rejoint la ligue après avoir connu un succès sans précédent dans la Central Yorkshire League. On peut dire que Pudsey St Lawrence était l'équipe de la décennie des années quatre-vingt en vertu de la victoire de trois autres Yorkshire Champions Trophies pour accompagner leurs deux titres et une Priestley Cup.

Yorkshire Bank, qui a rejoint la ligue avec Manningham Mills en 1974, a commencé à faire sa marque en remportant le titre en 1983 et la Priestley Cup lors des saisons 1989, 1992 et 1993. Ils ont continué à remporter le titre à nouveau en 1988, 1993, 1994 et 1996, ainsi que la coupe en 1984 et 1991. Bierley avait une équipe talentueuse à cette époque et avait Murphy Walwyn, David Jay, Andy Cutts et Dermot McGrath dans ses rangs. La compétition susmentionnée est devenue un trophée prolifique pour les clubs de la Bradford League car ils ont connu une période de 13 victoires en dix-huit saisons.

La ligue, qui dans les années d'après-guerre a fourni Ronnie Burnett, Vic Wilson, Brian Close, Raymond Illingworth, David Bairstow et Phil Carrick en tant que capitaines du Yorkshire, a continué à élever et à nourrir des joueurs pour le cricket de comté. Lorsque Chris Gott de Pudsey St Lawrence a été nommé capitaine de l'équipe représentative de la ligue, il a réuni une équipe qui remporterait le Yorkshire Senior Knock-out cinq fois de suite (1993-1997). En 1987, Pudsey Congs et Ben Rhydding ont été élus à la ligue, et ils n'auraient pas pu avoir des fortunes plus contrastées à venir. Congs a remporté son premier trophée en 1994 lorsqu'il a battu Yeadon lors d'une finale à sens unique, mais c'est East Bierley qui a vraiment fait sa marque dans cette célèbre compétition.

Hanging Heaton a négocié un moyen pour les clubs de la Bradford League de participer à la compétition Heavy Woollen Cup à partir de 1995. Hanging Heaton, qui avait remporté le titre de ligue en 1999, a ensuite réalisé un doublé unique en remportant à la fois la Heavy Woollen Cup et le Yorkshire Champions Club Trophy en 2000. En 2000, Matthew Doidge a mené Pudsey Congs au titre et a commencé une série de succès sans précédent, comme on n'en avait jamais vu auparavant dans l'histoire de la ligue. Pour prouver davantage leur classe, ils ont également remporté le Yorkshire Champions Club Trophy quatre fois au cours d'une série de cinq finales successives. C'était une équipe pour toutes les saisons sans passagers, mais les cinq constantes de l'équipe tout au long de cette ère étaient Matthew Doidge, Neil Gill, Barbar Butt, Gary Brook et Andy Bethel.

Woodlands, qui avait rejoint la ligue en 2001, est devenu le rival le plus proche de Congs, et en 2005, il avait pris la relève en tant qu'équipe exceptionnelle de la ligue. Après avoir remporté la Heavy Woollen Cup en 2004, ils ont ensuite remporté le titre pendant quatre années consécutives, ajoutant la Priestley Cup en 2006. Ce sont les années de pointe de Woodlands où leur force de bowling était sans doute la meilleure de la ligue pendant les années d'après-guerre avec Sarfraz Ahmed, Pieter Swanepoel et Chris Brice se révélant trop bons pour la plupart des équipes de frappeurs.

En 2006, la ligue a publié un plan pour un conseil d'administration mis à jour et a également apporté des changements radicaux au système de points. Un total de 20 points pour une victoire pourrait être obtenu en fonction de l'acquisition par une équipe du maximum de points de frappe/bowling. La Bradford League a lancé une compétition Twenty/20 en 2009 après avoir organisé des matchs de défi expérimentaux sous les projecteurs à Cleckheaton.

En 2011, Pudsey St Lawrence s'est lancé sur une voie de gloire en remportant la Priestley Cup, et a répété l'exploit en 2014. Cela s'est avéré être un précurseur de ce qui allait arriver lorsqu'ils ont remporté des titres consécutifs en 2015 et 2016. Plusieurs clubs du centre-ville avaient disparu du paysage de la Bradford League au cours des dernières décennies - Eccleshill, Laisterdyke, Lidget Green, Great Horton et Manningham Mills pour n'en nommer que quelques-uns, mais des clubs bien gérés rejoignaient la Central Yorkshire League. Avec d'autres candidatures de Methley et Birstall à venir, il était clair que la Central Yorkshire League était en difficulté.

Cela a coïncidé avec la période où le Yorkshire Cricket Board a envisagé des changements à la Yorkshire ECB County Premier League. Il a été convenu que la Bradford League serait une ECB Premier League couvrant effectivement la région du West Yorkshire. La Central Yorkshire League a accepté de participer et de s'intégrer à la nouvelle Bradford Premier League. La conséquence de la nouvelle structure de la Yorkshire Premier League a conduit à un Play-Off de fin de saison entre les champions des quatre ligues, et Pudsey St Lawrence a atteint la finale après avoir battu les représentants de la North Yorkshire/South Durham Premier League Great Ayton à Headingley.

Au milieu de nombreuses nouvelles règles pour 2017, le système de points de match a été modifié pour permettre aux clubs d'obtenir le maximum de points même lorsqu'ils poursuivent un petit total. Ce fut une année en or pour le Hanging Heaton de Gary Fellow en 2017 après que son équipe est devenue les premiers vainqueurs de la Bradford League des Play-Offs de fin de saison de la Yorkshire Premier League pour décider du club champion du Yorkshire. Callum Geldart a eu un week-end « Play-Off » inspiré à Headingley lorsqu'il a marqué les manches décisives lors des défaites de York et Wakefield Thornes.

Certains des clubs traditionnels du centre-ville de Bradford ont continué à lutter avec peu de bénévoles et des compositions d'équipe de joueurs qui ne fréquentent pas le bar ou ne participent pas à la collecte de fonds. Les clubs plus ruraux qui ont rejoint la nouvelle configuration ont peut-être joué historiquement à des niveaux inférieurs, mais leur éthique communautaire a engendré de réels progrès sur et en dehors du terrain. L'augmentation des déplacements est un problème, mais la décision d'inclure les anciens clubs de la Central Yorkshire League a été prise lorsque les principaux clubs de cette ligue ont demandé à rejoindre la Bradford League, et ont laissé leur ligue en désarroi.

Tableau des Titres et Coupes Remportés par le Esholt Cricket Club

Une balle de cricket typique.

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