La Coupe du monde de rugby suscite un engouement international. Moins connu que le football, le rugby se distingue par ses règles spécifiques et son ballon ovale, objet de convoitise pour les joueurs. Cet article explore l'évolution et la fabrication du ballon de rugby, des méthodes artisanales aux technologies modernes.
L'histoire du ballon de rugby
En 2023, le ballon officiel de match « INNOVO » du fabricant Gilbert, n’a plus grand-chose à voir avec le ballon originel. Il est probable que ce fut un ballon de football plutôt rond qu’ovale qui fut d’abord fabriqué par un cordonnier William Gilbert de la ville de Rugby. C’est donc à lui qu’on attribue l’invention du ballon de rugby fait au départ de vessies de porc fraiches recouvertes de quatre panneaux de cuir. C’est à la demande des étudiants qu’il fait évoluer leurs formes avec des ballons de plus en plus ovales, plus faciles à attraper, à tenir en courant, roulant plus mal et sortant moins du terrain. De 1850 à 1880 la petite entreprise fabrique plusieurs milliers de ballons par an.
Une première modification est introduite par Richard Lindon qui invente une vessie en caoutchouc qui se gonfle avec une pompe à air et évite de gonfler à la bouche les vessies de porc qui ont parfois contaminé les ouvriers chargés du gonflage. Progressivement les dimensions du ballon se normalisent autour de 30 cm de long et de 60 cm de circonférence du petit périmètre.
L'évolution des matériaux
Si la vessie reste en caoutchouc souple le ballon en cuir est lisse et donc glissant ; lorsqu’il pleut le cuir absorbe l’eau en augmentant son poids et se déforme plus facilement ce qui n’arrange pas le jeu au pied et complique la tâche des tireurs qui transforment les essais par tirs au but. C’est dans les années 1990 que le ballon « synthétique » va s’imposer : le cuir va être remplacé par du caoutchouc plus dur, du polychlorure de vinyle (PVC) ou du polyuréthane (PU). La vessie en latex est de plus en plus substituée par un caoutchouc butyl et à une pression de 9,5 PSI elle se dégonfle moins.
Les nouvelles compétitions, Tournoi des Nations, Coupes d’Europe et Coupes du monde, vont voir une course à l’innovation. La petite entreprise Gilbert devenue grande reste encore une marque de référence devant Adidas et Summit. C’est elle qui est en 2023 la marque officielle de la Coupe du monde en France avec le ballon « INNOVO » qui contient une vessie en copolymère butyl protégée par 4 plis de polycoton et caoutchouc et une double valve brevetée « truflight » insérée dans une couture des 4 panneaux de polyuréthane sur lesquels sont moulés des « crips », picots en forme d’étoiles de hauteurs millimétriques différentes du centre vers les extrémités permettant une meilleure dispersion de l’eau, une bonne prise en main et un aérodynamisme amélioré. Dissimulées dans les coutures, faites à la main, la double valve et son contrepoids contribuent à un équilibre parfait.
En 2023 cette double valve munie de capteurs donne naissance avec le partenaire de Gilbert Sportable Technologies à un « ballon intelligent ». Les entraineurs ou les équipes peuvent intégrer des ballons connectés et afficher sur écran d’ordinateur les statistiques du match, en temps réel. La vitesse du ballon, sa rotation, la distance de la passe, la précision du coup de pied… toutes données exploitables, ne serait-ce que pour préparer la prochaine Coupe du monde en Australie en 2027.
Plus simple et terre à terre pour les enfants et l’initiation à ce beau sport, préférez le ballon en mousse de polyester qui est aussi amusant.
Tutoriel : fabriquer un ballon de rugby et une coupe en pâte à modeler (Hellokids)
Techniques de fabrication artisanale
Voici une méthode artisanale pour fabriquer un ballon de rugby en bois :
- J'ai commencé par réaliser une ellipse de la taille d'un ballon de rugby à l'aide de mon ellipsographe et d'une défonceuse.
- Puis j'ai monté un gabarit avec un panneau en partie basse ayant la forme d'un demi ballon de rugby - 10 mm afin de pouvoir mettre en place l'axe de rotation de la masse capable.
- J'ai donc positionner la masse capable sur le gabarit puis j'ai dégrossi à la scie à ruban.
- J'ai ensuite monté le bouffe tout avec la bague de copiage sur la toupie et j'ai ainsi copier la forme du panneau bas de mon gabarit sur la masse capable.
- Lorsque le "prototype" fut terminé, je me suis lancé dans la réalisation d'un ballon creux afin de réduire le poids final.
- J'ai également fait en sorte que ce ballon soit plus design en utilisant plusieurs essence de bois (frêne, chêne, douglas) de différentes épaisseurs et en les orientant différemment que le précédent.
- Pour cela, j'ai diviser la masse capable en huit morceaux.
- J'ai ensuite évider l'intérieur à la scie à ruban puis j'ai collé les morceaux afin d'avoir 4 quartiers.
- C'est à ce moment que je me suis dis que se serait bien d'avoir un ballon creux qui puissent s'ouvrir!
- Je ne pouvait donc pas laisser l'intérieur brut de scie à ruban.
- J'ai donc réaliser un gabarit afin de mettre propre les surfaces intérieur à la défonceuse.
- Pour le ponçage, j'ai mis le rouleau calibreur sur la toupie et j'ai procédé de la même façon qu'avec le bouffe tout.
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| Composant | Matériaux |
|---|---|
| Vessie | Caoutchouc butyl, copolymère butyl |
| Couche protectrice | Polycoton et caoutchouc |
| Panneaux | Polyuréthane (avec "crips") |