L'Association Sportive Biterroise (ASBH), née en 1911 de la fusion du Sporting Club Biterrois et du Midi Athletic Club, a marqué l'histoire du rugby français par ses performances exceptionnelles. La ville de Béziers fut pendant de nombreuses années la capitale française du rugby à XV. En effet, l’ASBH remporta onze titres de champion de France entre 1961 et 1984 et joua quinze finales.
Armand Vaquerin, figure emblématique de l'AS Béziers.
Une Équipe de Légende
Lors des années 1970 et 1980, Béziers a dominé le rugby français en remportant dix fois le championnat de France, sur les onze remportés par l’ASBH qui a disputé un total de 15 finales. Un seul joueur a pris part à l’ensemble de ces victoires. Il s’agit du pilier gauche, Armand Vaquerin, qui a donc soulevé le bouclier de Brennus en 1971, 1972, 1974, 1975, 1977, 1978, 1980, 1981, 1983 et 1984. Certains de ses coéquipiers, cheville ouvrière du Grand Béziers, trustent ce classement des joueurs les plus titrés. Jean-Louis Martin est 2e de ce classement avec neuf titres, manquant celui de 1975 car il jouait à Toulon.
L’AS Béziers a régné sur le rugby français des années 70, autour d’une génération dorée et d’un entraîneur hors-pair : Raoul Barrière. Ces chiffres, dans leur brutalité, disent tout de la domination de l’AS Béziers à l’époque où la télévision passa du noir et blanc à la couleur. Dix fois, les Héraultais ont brandi le Bouclier de Brennus, à Lyon, à Bordeaux puis au Parc des Princes. Trois fois, ils ont embrassé le Du-Manoir (grosse importance en ces années-là). Sur dix-huit finales majeures, ils n’en ont perdu que cinq, quatre en fait car un Du-Manoir leur fut refusé après un nul face à Narbonne en 1978.
Plus fort encore, en 1971-1972, l’ASB a vécu une saison à zéro défaite : en 1976-1977, elle n’a perdu qu’un seul match et a fini la saison lesté d’un quintuplé extraordinaire (championnat, Du-Manoir, bouclier d’automne, titres juniors Crabos et Nationale B). Le club est aussi resté invaincu pendant onze ans et demi à domicile (1969-1981). Cette équipe était une vraie machine de guerre comme le rugby français en a rarement produit (seuls Lourdes et Toulouse à notre sens peuvent rivaliser).
Raoul Barrière, entraîneur emblématique de Béziers.
L'Héritage de Raoul Barrière
En 1968, sous la houlette de Raoul Barrière, l’équipe décroche le titre de champion de France Juniors. Pilier gauche de l’équipe championne en 1961 et membre de l’équipe de France partie en Afrique du Sud pour la mythique tournée de 1958, Raoul Barrière a commencé, donc, par entraîner les jeunes à l’ASB. En 1968, le prof de sport a pris en main l’équipe première. Il est devenu l’architecte du Grand Béziers. Précurseur, visionnaire, il changera à tout jamais l’histoire de Béziers, créant une armada avec beaucoup de joueurs du cru.
C’était lui qui a fait des avants les premiers attaquants. C’était aussi lui qui leur a demandé de faire des passes après contact, stratégie payante tant les Vaquerin ou Estève étaient des formidables joueurs de ballon. Au-delà du terrain, Raoul Barrière était un éducateur mais aussi en recherche permanente de nouvelles méthodes pour améliorer les performances de ses joueurs. Il est le premier à avoir introduit les entraînements quotidiens, les tests sanguins, les votes à bulletins secrets ou la sophrologie.
Finales et Records
En 1971, Béziers n’est pas encore le Grand Béziers. Créé en 1911, le club a alors vécu sa période la plus faste au début des années 1960. Vainqueur du championnat en 1961 en restant invaincu toute la saison, l’ASB est malheureux finaliste en 1960, 1962 et 1964. Retour en 1971. L’entraîneur Raoul Barrière s’est appuyé sur une majorité de joueurs qu’il a déjà conduits au titre de champion de France Junior Reichel en 1968.
Béziers détient le record d’invincibilité dans sa forteresse de Sauclières. Il est de… onze ans et neuf mois. Du 5 janvier 1969 (défaite 8-9 contre Brive) jusqu’au 11 octobre 1981 (défaite 10-19 contre La Voulte), les rugbymen biterrois ont chaque fois quitté leur terrain en levant les bras au ciel. Ce record est intéressant à analyser car il est déjà le record de France dans la discipline mais aussi le record de France tous sports collectifs confondus. Il pourrait même constituer un record du monde dans les sports collectifs.
Du 1er septembre 1970 au 18 février 1973, soit deux ans, 4 mois et 17 jours, Béziers a signé un record d’invincibilité, toutes compétitions confondues. Lors de la saison 1977/1978, Béziers a marqué 124 essais soit 6,52 essais par match. En 1981, Béziers gagne contre Montchanin sur le score sans appel de 100 à 0.
Voici un tableau récapitulatif des performances de Béziers :
| Période | Record |
|---|---|
| 1969-1981 | Invincibilité à domicile (11 ans et 9 mois) |
| 1970-1973 | Invincibilité toutes compétitions confondues (2 ans, 4 mois, 17 jours) |
| 1977/1978 | 124 essais marqués (6,52 essais par match) |
Hommage à Armand Vaquerin
Ce lundi, la cité biterroise pleurait les trente ans de la disparition d’Armand Vaquerin. Le pilier gauche était un des symboles du Grand Béziers, une équipe en avance sur son temps qui a largement dominé le rugby français entre 1971 et 1984.
La fin de l’hégémonie coïncide avec le décès du capitaine Pierre Lacans en 1985. Depuis, et avec le passage obligé du rugby au professionnalisme, le club connaît des succès divers, naviguant entre le Top 14 et la fédérale 1, avec le passage entre autres de joueurs français de renom comme Richard Dourthe, Pierre Mignoni, Thibaut Privat, Sébastien Bruno ou bien Richard Castel et même d’étrangers comme l’international australien Warwick Waugh, le flanker néo-zélandais Angus Gardiner, sans parler du buteur argentin Diego Giannantonio.
Actuellement, le club évolue au stade Raoul-Barrière. Le stade, construit en 1989, ressemble à un immense coquillage ou à un ballon de rugby. C’est une réalisation sous l’impulsion du maire Georges Fontès en vue de l’organisation des Jeux méditerranéens 1993.