L'équipe de Saint-Marin de football, représentant la plus vieille république du monde, est souvent perçue comme la plus mauvaise sélection de tous les temps. Cependant, son histoire est riche en moments de fierté et de combativité, malgré les défis considérables auxquels elle est confrontée.
Les Rares Victoires : Des Moments Historiques
Il faut remonter 20 ans en arrière pour trouver trace de la première, et seule. Les Saint-Marinais ont remporté un match contre le Liechtenstein (1-0) dans le cadre de la Ligue des nations. C'était seulement la deuxième victoire de leur histoire. Le 28 avril 2004, ils avaient déjà battu le Liechtenstein, sur le même score, mais c'était une rencontre amicale. Une si longue attente pour eux, qui ont disputé leur premier match officiel le 14 novembre 1990 et une défaite (0-4) contre la Suisse.
Vingt ans qu’ils attendaient ça et forcément, leur joie au coup de sifflet final était à la hauteur de l’attente ! Pour la première fois depuis 2004, les joueurs de Saint-Marin ont remporté un match de football, ce jeudi 5 septembre, au San Marino Stadium de Serravalle. Dans ce duel entre petits poucets, c’est donc la dernière nation au classement Fifa qui a pris le dessus, grâce à une réalisation du jeune Nicko Sensoli (19 ans) peu après le retour des vestiaires (53’)
Le 5 septembre dernier, Saint-Marin avait décroché face au même adversaire, mais à domicile, sa première victoire en match officiel (1-0). Saint-Marin n'avait plus remporté le moindre match en compétition officielle depuis plus de vingt ans. Les hommes de Roberto Cevoli, derniers au classement FIFA, ont mis fin à cette disette en battant le Liechtenstein jeudi soir (1-0) dans le cadre de la première journée de la Ligue des nations.
Deux mois après la première victoire de son histoire en match officiel de football, Saint-Marin a réalisé un rêve en allant battre le Liechtenstein 3-1 lundi soir à Vaduz. C'est aussi la première fois que Saint-Marin, en plus de s'imposer à l'extérieur, marque trois buts au cours d'une même rencontre. Son bilan général, depuis son premier match en 1990, passe donc à trois victoires, dix nuls et 199 défaites.
Ces trois ultimes points étaient donc absolument nécessaires, sans quoi c'était un barrage contre un troisième de la ligue C qui les attendait (voire rien du tout, en cas de défaite par deux buts d'écart qui aurait permis au Liechtenstein de passer devant).
Le Liechtenstein réussit décidément à Saint-Marin, puisque c'est déjà face à cet autre petit pays (environ trois fois plus grand, mais quasiment le même nombre d'habitants) coincé entre la Suisse et l'Autriche que l'équipe avait conquis jusqu'alors la première victoire de son histoire en match amical, en 2004 (1-0).
Dans l'histoire d'une sélection, le deuxième succès compte tout autant que le premier. Surtout quand vous n'avez que deux victoires au compteur. Saint-Marin, dernière équipe au classement FIFA, soit 210e mondial, avait connu sa première victoire en 2004, le 28 avril. C'était déjà contre... le Liechtenstein, victoire là aussi 1-0, mais c'était lors d'une rencontre amicale.
Saint-Marin vs Belgique 0-1 !PENALTY!But de Batshuayi
Andy Selva : La Légende aux 8 Buts
Continuons avec le positif, et intéressons-nous désormais au joueur le plus prolifique de la Serenissima. Il s'appelle Andy Selva, il évolue en attaque et est le recordman de buts. Passé par la SPAL (Série C), Sassuolo (B) et l'Hellas Vérone (D) pendant sa carrière, il avait marqué le but de la victoire contre le Liechtenstein en 2004. Il avait inscrit son premier dès sa deuxième sélection, le 14 octobre 1998 contre l'Autriche (1-4). Il en marquera 7 autres, le dernier le 11 octobre 2008 contre la Slovaquie (1-3), pour porter son total à 8. Matteo Vitaioli est le recordman de sélections (95).
Andy Selva face Miroslav Klose et Michael Ballack en 2006
Un Bilan Difficile Mais Pas Sans Honneur
Saint-Marin est souvent présenté comme la pire sélection de tous les temps. Si l'on se fie au classement FIFA, établi depuis 1992, on peut difficilement contredire cette affirmation. Les Saint-Marinais occupent la dernière place du classement FIFA depuis 2018 (210e). Leur meilleur classement ? 118e. C'était en 1993. Ils ont joué 205 matches au total depuis 1990, pour deux victoires, neuf nuls et... 194 défaites.
La Serenissima a toutefois le désavantage de jouer dans la relevée zone Europe et n'a joué que contre quatre équipes hors-UE : le Cap-Vert, les Seychelles, Sainte-Lucie et Saint-Kitts-et-Nevis. Et n'ont pas gagné, donc. Ils ont concédé leur plus lourde défaite contre l'Allemagne (0-13) il y a 18 ans aujourd'hui, le 6 septembre 2006. Longtemps la plus lourde défaite des éliminatoires en Europe, jusqu'au succès des Bleus contre Gibraltar (14-0) en 2023.
Autre statistique peu glorieuse : les Saint-Marinais n'ont marqué aucun but en 20 matches entre octobre 2008 et août 2012.
Statistiques Clés de l'Équipe de Saint-Marin
| Statistique | Valeur |
|---|---|
| Nombre de matchs joués | 205 |
| Victoires | 3 |
| Nuls | 10 |
| Défaites | 199 |
| Meilleur classement FIFA | 118e (1993) |
| Plus mauvaise défaite | 0-13 contre l'Allemagne (2006) |
| Meilleur buteur | Andy Selva (8 buts) |
Un Effectif d'Amateurs
Il faut dire que l'équipe de Saint-Marin n'est pas aidée par le niveau de son Championnat. Et de ses joueurs... Parmi les titulaires lors de la victoire contre Liechtenstein, deux d'entre eux (Cevoli et Golinucci) évoluent dans le Calcio local, où ils ont le statut d'amateur. Deux autres sont dans l'académie du micro-État (61,19 km2) : Giacopetti et Sensoli, l'unique buteur. Un seul joueur évolue dans un club professionnel : Giacomo Benvenuti est sous contrat avec Sassuolo (Série B). Mais il évolue avec la réserve.
Le San Marino Stadium : Un Lieu Chargé d'Histoire
Depuis ses débuts officiels, la sélection de Saint-Marin évolue au San Marino Stadium, basé à Serravalle. Un stade minuscule, d'une capacité de 4 877 places, inauguré en 1970. Il a été rénové quatre fois depuis, la dernière en 2018. Les vestiaires avaient été modernisés, ainsi que la salle de conférences de presse, tandis qu'une zone hospitalité a été créée.
Ce stade accueillait l'année suivante trois rencontres du Championnat d'Europe Espoirs en 2019. La France y avait battu la Croatie (1-0) grâce à un but de Moussa Dembélé devant 3 416 spectateurs. Le stade sonne souvent creux, les rencontres de la sélection attirant peu de supporters, un millier en moyenne. Le record d'affluence date du 19 juin 2011 pour... une messe célébrée par le pape Benoît XVI devant 20 000 personnes.
Ligue des Nations : Un Nouveau Chapitre
Saint-Marin, la pire nation de la planète au classement FIFA (210e), a glané lundi une promotion historique en Ligue des nations, passant de la ligue D vers la ligue C grâce à son succès au Liechtenstein (1-3). La plus ancienne république du monde moderne, minuscule enclave italienne qui compte à peine plus de 30 000 habitants, a remporté la deuxième victoire officielle de son histoire après celle de septembre, déjà contre le Liechtenstein (1-0). Ce sont bien ces deux résultats, ajoutés au nul de vendredi face à Gibraltar (1-1), qui permettent aux Saint-Marinais de devancer d'un point les Gibraltariens.
Les visiteurs étaient pourtant menés 1-0 à la pause, mais leur destin était écrit. Menés 1-0 à la pause, les Sanmarinais ont forcé leur destin en deuxième mi-temps, égalisant moins d’une minute après la reprise par leur milieu Lorenzo Lazzari avant de virer en tête grâce à leur attaquant Nicola Nanni sur pénalty (66e). Un troisième but signé Alessandro Golinucci à l’entame du dernier quart d’heure a définitivement offert la première place de leur groupe aux joueurs de Roberto Cevoli, le sélectionneur italien de Saint-Marin, promu de fait en ligue C de la compétition.
« Terminer la première mi-temps en étant mené 1-0 était une insulte au football, mais les gars ont été brillants (en deuxième période) et ont mérité ce qu’ils ont réussi à obtenir », a commenté Cevoli.
La « Serenissima », très offensive sur la pelouse du Rheinpark Stadion (15 tirs dont 6 cadrés), va également abandonner sa lanterne rouge au classement mondial de la FIFA, dont elle occupait jusqu’alors la 210e et dernière place.
Perspectives d'Avenir
Saint-Marin retrouvera justement ces deux équipes à partir de l’automne prochain, pour l’édition 2024-2025 de la Ligue des Nations. Et s’il est trop tôt pour établir des pronostics, il est intéressant de se pencher sur le parcours de Gibraltar. Pour Saint-Marin, la stratégie consiste à multiplier les oppositions amicales contre des nations mineures de confédérations au niveau moins relevé. Les Saint-Marinais, avec une telle performance, vont assurément laisser leur peu enviable lanterne rouge.
"C'était une insulte au football de perdre 1-0 à la mi-temps" selon le sélectionneur Roberto Cevoli, "mais les garçons ont été brillants et ont mérité ce qu'ils ont réussi à faire". "Ils écrivent l'histoire, reprend Marco Tura, le président de la Fédération. Ils montrent à quel point ils sont forts en tant que personnes, en tant qu'athlètes et en tant qu'hommes.
Tura : "Ils écrivent l'histoire. J'ai pleuré avec eux"