Longtemps cantonnée à un rôle de sparring-partner dans les éliminatoires européens, l’Albanie a créé la surprise en se qualifiant pour l’Euro 2016. C'était une grande première pour cette sélection, construite sur une vision partagée par un sélectionneur et un capitaine charismatiques.
Dans les rangs de son équipe, seuls les deux gardiens remplaçants disputent la Superliga locale. Cet article vous propose une plongée dans un football en voie de normalisation.
Football Albanais et Kosovar : Mondial 2022, Championnats & Avenir
Un Contexte Difficile
Il y a 20 ans, l’Albanie touchait le fond. Cent seizième nation au classement FIFA en 1996 et 1997, les Albanais ne font pas illusion lors des phases éliminatoires pour les Coupes du monde ou les Euros. Entre celles pour l’Euro 1992 et l’Euro 2004, l’Albanie participe à 65 rencontres et n’en remporte que 9 pour 45 défaites.
Dix ans plus tard, cette édition 2016 de l’Euro avec son nombre historique de qualifiés était une occasion unique pour de nombreuses petites nations du football européen. Une aubaine que l’Albanie n’a pas voulu manquer dès le début des qualifications.
Après le nul 0-0 à Copenhague, l’Albanie compte 11 points, tout comme le Danemark mais ces derniers n’ont plus que deux matchs à jouer. L’euphorie commence à être palpable dans les rangs albanais, preuve que la leçon des éliminatoires pour le Mondial brésilien n’a pas été retenue.
Ce coup-ci, ce sont les Portugais, les Serbes et les Arméniens qui se profilent. Les Portugais prennent difficilement leur revanche en marquant à la 92è par Veloso à la suite d’un match solide des Albanais. Dès lors, plus d’alternative, il faut gagner en Arménie pour s’assurer la deuxième place. Chose faite, 0-3.
L’histoire est farceuse, la qualification historique sera donc forcément pour la réception des Serbes. Mais là encore, les arrêts de jeu jouent avec la patience des supporters albanais qui voient les leurs perdre.
Les Artisans de la Qualification Historique
Pour créer l’impossible, il faut toujours quelques personnages qui croient un peu plus en leurs destins que d’autres. Un de ceux-ci est l’Italien Gianni De Biasi, débarqué en 2011 au poste de sélectionneur de l’Albanie. Comme le reconnaît Enxhi Fero, expert du football albanais, « De Biasi est l’acteur principal de cette qualification. Il a tout de suite compris que cette équipe ne pourrait se qualifier pour une grande compétition que d’une manière : à ‘l’italienne’.
Plus qu’une vision, Gianni De Biasi a su transmettre à ses joueurs une confiance de tout instant. Dès sa prise de fonction, avant son premier match contre la Géorgie, le sélectionneur écrivait à ses joueurs sa croyance en de grands lendemains et sa confiance dans ce groupe de joueurs et d’hommes. Le relais sur le terrain de cet espoir fut facilement trouvé en la personne de Lorik Cana.
Enxhi Fero ne met pas en avant les performances du capitaine mais « sa personnalité et son charisme.
Parmi les joueurs souvent utilisés par Gianni De Biasi, on retrouve de nombreux jeunes joueurs comme le gardien Etrit Berisha (26 ans), le très prometteur latéral droit de Naples Hysaj (21 ans), les milieux Xhaka, Lenjani, Abrashi et Roshi (tous entre 24 et 26 ans) ainsi que les attaquants Balaj et Cikalleshi (24 et 25 ans respectivement). Leur présence laisse à penser que ce groupe a encore de nombreuses belles campagnes devant lui.
Parmi les joueurs les plus en vue lors de cette phase éliminatoire, Fero place Taulant Xhaka, Mergim Mavraj et Odise Roshi. Les trajectoires des deux premiers portent aussi le sceau de l’identité de cette nouvelle équipe d’Albanie. Tous deux sont nés à l’étranger de parents albanais partis du Kosovo dans les années 1980 et 1990.
La formation albanaise promet d’ailleurs selon Enxhi Fero : « Milot Rashica, qui joue au Vitesse Arnhem, est un de nos meilleurs jeunes mais nous avons aussi Liridon Latifi (Skenderbeu), Endri Cekici (Dinamo Zagreb) et Rey Manaj (Inter).
Au Kosovo aussi, les Albanais ont célébré cette qualification. Tous les voyants semblent au vert pour que le football albanais puisse faire de cette qualification historique une première étape et non pas seulement l’aboutissement d’un groupe de joueurs.
En effet, dans l’effectif actuel de la sélection d’Albanie, une dizaine de joueurs dont les icônes Cana, Mavraj, Xhaka ou Gashi sont originaires du Kosovo. L’arrivée de l’État voisin et frère dans le football international pourrait donc priver l’Albanie d’un réservoir important et particulièrement prolifique de joueurs.
En attendant, l’Albanie sera bien au rendez-vous en France à l’été 2016. Et toute l’Albanie et le Kosovo vivront pour les couleurs rouge et noir. Une performance en soi pour un pays écarté des affaires européennes dans de nombreux domaines et l’occasion de projeter une lumière positive sur un peuple qui le mérite.
L'Ère Sylvinho : Nouveaux Exploits et Ambitions
Sylvio Mendes Campos Júnior, plus connu sous le nom de « Sylvinho » est le sélectionneur de l’Albanie. Il réalise des exploits avec les Aigles et vient de rentrer dans l’histoire de cette sélection.
Après ses premières fonctions d’entraîneur à l’Olympique Lyonnais, Sylvinho est reparti au Brésil. Il a pris en charge le SC Corinthians Paulista avant de prendre les rênes de la sélection Albanaise le 2 janvier 2023.
Les Aigles traversaient une crise de résultat et ils étaient absents dans les compétitions majeures depuis l’Euro 2016. La première mission qui a été assignée à Sylvinho est d’aider l’équipe à se qualifier pour l’Euro.
Logée dans la poule E de l’Euro, l’Albanie du technicien brésilien a terminé première devant la République Tchèque et la Pologne. Sylvinho a d’autres aspirations avec ses joueurs. En effet, l’Albanie compte obtenir pour la première fois le billet qualificatif pour la Coupe Monde.
Même si le groupe des éliminatoires est corsé avec la présence de l’Angleterre ou encore la Serbie, les Aigles ont fait bonne impression. Avant d’affronter l’Angleterre pour la dernière journée, l’Albanie a déjà obtenu sa qualification pour les barrages. Avec 14 points, les Aigles ont quatre points de plus que la Serbie (10 points).
L’Albanie est clairement en pleine progression dans le football.
Groupe E des éliminatoires de l'Euro 2024
Panajot Pano : Une Légende Albanaise
Panajot Pano. Son nom ne vous dit peut-être rien, mais c'est tout simplement le plus grand footballeur albanais de l'histoire, avec une carrière qui a duré plus de quinze années.
Né à Durrës le 7 mars 1939, le jeune gamin atterrit dans la capitale avec sa famille. Il fait ses gammes au 17 Nëntori, l'ancien nom du SK Tirana, comme gardien dans les équipes de jeunes.
L'entraîneur de l'époque, Xhavit Demneri, change sa position et l'installe aux avant-postes. Mais c'est un autre coach de l'équipe, Myslym Alla, qui le fait débuter en équipe première à l'âge de 18 ans. Lors de sa première saison parmi l'élite, il plante 13 buts.
Incorporé dans l'armée en décembre 1959, Pano est transféré quelques mois plus tard chez les Kuqtë du Partizani, très liés au ministère de la Défense. Il y devient l'attaquant le plus complet et le plus puissant du championnat. Admirable balle au pied, il était aussi dangereux au sol que dans les airs, où son timing compensait sa petite taille.
Mais ce n'était pas seulement les défenseurs albanais qui étaient en difficulté. Les joueurs hongrois qu'il rencontrait lors de tournois avec des équipes du bloc soviétique le surnommaient le "petit Puskas". De plus, après un match amical, le grand défenseur allemand Karl-Heinz Schnellinger avait déclaré à propos de son adversaire albanais: "Pano est un renard." Son coéquipier Willi Schultz allait même plus loin en déclarant: "Personne dans mon pays ou à l'étranger ne passait le ballon comme Pano."
En plus des louanges, Panajot a aussi gagné des trophées. Vainqueur de la Coupe des Balkans en 1970, il s'est offert quatre titres de champion d'Albanie avec le Partizani et la Coupe d'Albanie à cinq reprises. Auteur de plus de 80 rencontres dans différentes compétitions européennes, Pano aurait selon la légende lors d'un match à Istanbul passé en revue la défense du Fenerbahçe, se serait joué du gardien avant d'entrait complètement dans le but vide avec la balle.
Élu "joueur en or" des 50 dernières années de l'Albanie par l'UEFA en 2003.
Le Championnat Albanais de Football
Le Championnat d'Albanie de football est une compétition annuelle et professionnelle, accueillant l'élite du football albanais, inauguré en 1930. Les meilleures équipes de la saison régulière peuvent prendre les places européennes, alors que les dernières descendent en deuxième division.
La quatre-vingt-septième édition du championnat élite d'Albanie de football a lieu du 23 août 2025 au 10 mai 2026. L'équipe championne va en Champions League, les deux suivantes en Europa Conference League.
La quatre-vingt-deuxième édition du championnat élite d'Albanie de football a débuté le 4 novembre 2020, pour finir le 26 mai 2021. Dix équipes s'affrontent pour succéder à Tirana. L'équipe championne va en Champions League, les deux suivantes en Europa Conference League.
La quatre-vingt-troisième édition du championnat élite d'Albanie de football a lieu du 10 septembre 2021 au 26 mai 2022. Dix équipes s'affrontent pour succéder au KF Teuta Durrës. L'équipe championne va en Champions League, les deux suivantes en Europa Conference League.
La quatre-vingt-quatrième édition du championnat élite d'Albanie de football a lieu du 20 août 2022 au 24 mai 2023. Dix équipes s'affrontent pour succéder au KF Tirana. L'équipe championne va en Champions League, les deux suivantes en Europa Conference League.
La quatre-vingt-cinquième édition du championnat élite d'Albanie de football a lieu du 26 août 2023 au 11 mai 2024. Dix équipes s'affrontent pour succéder au FK Partizani. L'équipe championne va en Champions League, les deux suivantes en Europa Conference League.
La quatre-vingt-sixième édition du championnat élite d'Albanie de football a lieu du 18 août 2024 au 1er mai 2025. L'équipe championne va en Champions League, les deux suivantes en Europa Conference League.