Le Munster Rugby, officiellement the Irish Rugby Football Union Munster Branch, est l'une des quatre branches de l’Irish Rugby Football Union. Elle est chargée du rugby à XV dans la province irlandaise du Munster. La branche est également responsable de l’équipe provinciale du Munster, qui participe au United Rugby Championship et à la Champions Cup (voir Rugby à XV en Irlande).
Ce vendredi 13 décembre à 21h, le Castres Olympique reçoit le Munster Rugby au stade Pierre Fabre dans le cadre de la 2ème journée de l’Investec Champions Cup. Ce match sera arbitré par Christophe Ridley (ANG).
Le Munster pointe actuellement en 11ème position du classement, avec 3 victoires et 4 défaites en 7 rencontres.
La dernière confrontation entre le Castres Olympique et le Munster a eu lieu le 14 janvier 2022, au Stade Pierre Fabre, pour le compte de la 3ème journée de Champions Cup.
Histoire du Munster Rugby
Avec l'arrivée du rugby en Irlande à la fin du XIXe siècle, l'Irlande s'est couverte de clubs, et la province du sud-est également. C'est le cas à Limerick où de nombreuses équipes se créent tel que le Shannon RFC, le Garryowen FC, le Young Munster RFC ou encore l'UL Bohemian RFC. Mais aussi à Cork, avec le Cork Constitution ou encore le Dolphin RFC.
Ces différentes équipes disputent alors à partir de 1886 pour la coupe et 1902 pour le championnat, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale à l'échelle de la province entre les équipes composées de joueurs amateurs. Mais après cette guerre, en 1946, la IRFU décide, afin de rendre son équipe nationale plus performante d'organiser un championnat inter-provinces entre le Connacht, le Leinster, l'Ulster et le Munster, qui sélectionneront parmi les équipes présentes sur leur territoire les meilleurs joueurs possibles.
Mais avec l'avènement du professionnalisme dans le rugby, la IRFU adapte son système et crée en 1991 le championnat d'Irlande de rugby à XV pour les clubs. La sélection de la province du Munster remporte alors 22 fois le titre de meilleure province irlandaise en rugby à XV.
La saison de la All Ireland League 2007-2008 a vu le succès de l'équipe de Cork Constitution qui a devancé lors de la phase championnat deux autres clubs de la province du Munster (Garryowen et Shannon). En 2008-2009, Cork Constitution a réitéré sa domination, et les trois premières places étaient occupées par les mêmes équipes de la province du Munster.
Cette fois Shannon (club basé à Limerick juste à côté des installations de Thomond Park) précédait Garryowen (autre club du comté de Limerick). La première demi-finale opposant Cork Constitution à Clontarf a cependant vu la victoire du club issu de la province de Leinster 25-6. Dans la seconde demi-finale qui opposait deux équipes de la province du Munster, Shannon a pris sa revanche sur Garryowen par une victoire 16-12.
La finale aura lieu à Thomond Park le 9 mai et opposera donc Shannon (Limerick) à Clontarf (Dublin).
Lors de la saison 2008-2009, plusieurs joueurs affiliés à l'équipe de Cork Constitution étaient sous contrat avec l'équipe du Munster : Ronan O'Gara, Donncha O'Callaghan, Denis Hurley, Mick O'Driscoll, Denis Leamy ou encore Denis Fogarty.
Le Munster joue l'essentiel de ses matchs à Thomond Park à Limerick. Ils disputent également certaines rencontres à Musgrave Park à Cork.
Les supporteurs du Munster sont connus pour leur silence lors des tentatives de but de leur équipe mais aussi pour les buteurs adverses.
Le Munster a été pendant 111 ans, la seule équipe irlandaise à avoir battu la Nouvelle-Zélande. La victoire sur le score de 12-0 eut lieu le 31 octobre 1978 à Thomond Park. Christy Cantillon inscrivit un essai transformé par Tony Ward. Ward rajouta un drop-goal dans chaque mi-temps[3].
Le match fut immortalisé dans une pièce de théâtre de John Breen, Alone It Stands, et dans un livre d’Alan English, Stand up and fight : when Munster beat the All Blacks.
Le 18 novembre 2008, dans un stade de Thomond Park rénové et devant près de 26 000 spectateurs, l'équipe du Munster accueillit de nouveau les All Blacks. Privée de quelques-uns de ses joueurs principaux retenus dans le cadre de la sélection irlandaise (Ronan O'Gara, Paul O'Connell, Donncha O'Callaghan ou encore John Hayes), l'équipe du Munster fit pourtant bonne figure, clôturant la première mi-temps en menant 16-10, grâce notamment à un essai de Barry Murphy.
Jusqu'à quatre minutes du terme, l'exploit d'une nouvelle victoire contre la sélection néo-zélandaise habitait Thomond Park, le Munster menant toujours 16-13.
Jusqu'au 20 mai 2006, le Munster était souvent appelé « la meilleure équipe à n’avoir jamais remporté la Heineken Cup ».
En 2008, nouvelle finale et victoire face au Stade toulousain 16-13, le 24 mai à Cardiff dans un Millennium Stadium pavoisé de rouge et acquis presque entièrement à la cause irlandaise. Avec un essai du troisième ligne Denis Leamy et 11 points acquis grâce au coup de pied assuré de Ronan O'Gara, les joueurs du Munster ont barré la route aux Toulousains qui se voyaient déjà vainqueurs.
En seconde mi-temps, Yves Donguy, servi par un exploit de Cédric Heymans, a redonné espoir aux Français mais à 15 minutes du terme, O'Gara allait botter avec réussite sa troisième pénalité offrant l'avance victorieuse à son équipe. Toulouse ne reviendra pas, le jeu étant maitrisé par un pack du Munster remarquable.
La saison 2008-2009 verra le Munster échouer aux portes de la finale. Dans une demi-finale 100 % irlandaise jouée le 2 mai à Croke Park (Dublin) devant 82.208 spectateurs (un record mondial d'assistance pour un match de clubs), le Munster allait s'incliner devant le Leinster 25-6.
Clayton McMillan (en), entraîneur néo-zélandais des Chiefs, est nommé à la tête du Munster avec un contrat de trois ans à partir de juillet 2025. Il remplace ainsi Ian Costello, entraîneur intérimaire, à la fin de la saison 2024-2025[5].
Symboles et Couleurs
Les trois couronnes utilisées comme emblème par le Munster étaient un symbole courant dans toute l’Europe médiévale. Elles sont en lien avec les trois rois mages de l’évangile de St. Mathieu dans le Nouveau Testament, et étaient un symbole de la souveraineté de l’Angleterre sur l’Irlande avant d’être remplacée durant le règne d’Henri VIII d'Angleterre. En 2003 une tête de cerf fut ajoutée à l’emblème.
La couleur principale de l'équipe est le rouge qui compose la couleur principale du club. Le banc et le bleu sont également utilisé comme couleurs secondaires. L'équipementier du Munster est, depuis 2007, Adidas succèdent à Canterbury of New Zealand.
La devise de la province est To the brave and faithful, nothing is impossible traduit de la devise latine du McCarthy Clan : Forti et Fideli nihil difficile.
Joueurs Clés
Jack Crowley, qui a commencé sa carrière professionnelle avec le Munster en 2021, évolue principalement en tant que demi d’ouverture mais peut également couvrir le poste de centre. Du haut de ses 24 ans, c’est un joueur très prometteur, qui a été nommé Joueur de l’Année de la United Rugby Championship la saison dernière.
Il impressionne notamment par sa capacité à prendre des décisions sur le terrain, sa gestion de jeu et sa capacité à scorer, tant au pied qu’avec des passes décisives. Crowley fait également partie de l’équipe nationale irlandaise avec laquelle il a honoré 14 sélections. Il a notamment participé à la Coupe du Monde 2023.