Le football américain en France a une histoire riche et variée, marquée par des initiatives locales et des évolutions constantes. Des clubs pionniers aux hommages rendus aux légendes de la NFL, ce sport a su se faire une place dans le paysage sportif français.
Les Débuts du Football Américain en France
Fin 1984, le football américain n’existe en France que depuis 4 ans. C’est alors que Jacques Forestier prit l’initiative de créer une structure à Grenoble qu’il nomma les Anges Exterminateurs. Assez rapidement, le club changea de nom pour devenir les Cobras de Grenoble. En l’absence de volontaire pour occuper la Présidence, c’est l’un des deux Vice-Présidents qui fut désigné pour occuper la vacance. En quelques semaines les premiers contacts sont noués avec les institutions et le landerneau du football américain régional où seuls existent les Titans de Saint-Étienne (futurs Giants) et les Samouraïs de Lyon (ex-Hawks de Villefontaine). Il rejoint ensuite la première Fédération Française de Football Américain (FFFA). Le 6 mai 1985 est la date de création au Journal Officiel, mais ce n’est que lors de l’Assemblée Générale constitutive du 18 avril 1985 que le nom des Centaures a officiellement été adopté suite à un vote.
Les Premiers Matchs et l'Évolution des Centaures de Grenoble
Le 2 juin 1985 a eu lieu le premier match au Stade Vuillermet de Lyon contre les Samouraïs que le club a perdu. C’est au stade Lesdiguières, le 7 juillet 1985 que s’est disputé le premier match à domicile des Centaures, un tournoi entre les Jets de Paris, les Samouraïs de Lyon et les Centaures de Grenoble. Le club est arrivé 3ème de cette rencontre.
La première rencontre officielle se déroula le 3 novembre 1985 au stade Teisseire (stade Raymond Espagnac aujourd’hui) pour le compte du championnat de France de deuxième division, récompensée alors par le Casque d’Argent. Elle opposait les Centaures aux Argonautes d’Aix en Provence. Pour l’anecdote, les Argonautes souhaitent au départ s’appeler les Centaures. Les grenoblois ayant déjà validé quelques jours avant cette dénomination auprès de la FFFA, les Argonautes durent trouver un autre nom, adoptant ainsi le nom des compagnons de Jason.
L’année 1987 fût très bonne pour le club. Ils sont arrivés à convaincre Max Gordon Lee de les coacher et ont accueilli de nombreux joueurs. Beaucoup de jeunes furent séduits par ce sport grâce, entre autre, à la naissance d’une cinquième chaîne et à la diffusion de matchs de la NFL. Le club a aussi ouvert une boutique, en plein centre de Grenoble.
Toujours en 1987, les Centaures décidèrent de fusionner avec les Pharaons (un club qui était en train de se créer à Grenoble cette année là). Suite à cela, le 29 mai 1988, les grenoblois accueillirent Fighters de Croissy-sur Seine afin de disputer les 1/4 de finale.
C’est à Gagny, le 19 juin 1988, que s’est disputé la finale entre les Centaures et les Ours de Blagnac. Peu avant la mi-temps, Stéphane Alberola le quarterback grenoblois compléta une passe sur son tight-end et ami Claus Drexel permettant aux Centaures de se retrouver à proximité de l’en-but des Ours et c’est sur une course de 6 yards de Laurent Lambert qu’ils parviennent à égaliser. La transformation au pied est réussie par Dominique Brizard, les Centaures passent devant à la pause (6-7).
Lors de la saison 2010 - 2011, le club perdit deux fois : contre les les Spartiates (7 à 35) et le Flash (16 à 44). Cela ne les arrêta pas : ils accédèrent tout de même aux séries éliminatoires. Ils remportèrent la demi finale contre les Argonautes leur permettant d’accéder à la finale du Casque de Diamant contre le Flash. Ils perdirent ce match.
Le club accéda à la Coupe d’Europe (EFAF Cup) en 2011. Ils accueillirent, au stade Lesdiguières, des Espagnols des Fire Bats de Valence. Ils gagnèrent ce match ainsi que celui en Autriche contre les Devils de Hohenems. Ils se qualifièrent donc pour la demi finale de cette Coupe d’Europe.
2012 fût une année de chamboulements. Le club perdit plusieurs joueurs internationaux dont les emblématiques receveurs Anthony Dablé et Paul Braisaz partis respectivement en Allemagne et au Canada mais aussi Jordan Dablé (DE), Medhi Bekheira et Fathi Caliskan (DL). L’équipe redescendit donc en D2.
En 2014, certains Centaures ont joué les premiers rôles dans la poule sud de la D2. Ils ont néanmoins perdu les séries éliminatoires, battus lors du match contre les Cannoniers de Toulon. Le club est resté en D2 jusque 2018, année où ils ont perdu en finale de D2 contre les Spartiates d’Amiens.
Les Dragons de Paris : Une Nouvelle Ère
Les Dragons de Paris, de son nom officiel ASPT 75 (Association Sportive Paris Team 75), est un club français de football américain et flag football basé dans le 15e arrondissement de Paris depuis 2008. Les couleurs du club sont le bleu, le rouge et le blanc. Le groupe s’étoffe rapidement et s’entoure de joueurs et intervenants expérimentés d’équipes historiques de la région parisienne (Flash, Météores, Molosses, Gaulois). L'équipe Senior fait ses débuts dans la Division 2.
En 2018, le club poursuit son développement et crée son équipe de flag football (sport d’opposition sans contact, dont les règles sont issues du football américain). Depuis quelques années, l’équipe de football senior finit fréquemment première de sa poule et se qualifie pour les Play-offs. En 2018, elle perd au premier tour face aux Dragons de Paris (40-7). L’année suivante, c’est à domicile qu’elle s’incline de justesse au premier tour, face aux Kiowas de Garches (14-16).
Après deux saisons blanches pour cause de pandémie, l’équipe revient ultra motivée en 2022 et atteint à nouveau les playoffs. Lors du premier tour, à domicile, elle s’incline face aux Centurions de Nîmes (20-35).
C’est l’année suivante, en 2023, que l’histoire se crée, les joueurs prenant leur revanche en battant ces mêmes Centurions, à nouveau à domicile lors du premier tour (27-21). Lors du deuxième tour (demi-finale), l’équipe réussit l’exploit en battant les Servals de Clermont-Ferrand en terre auvergnate (18-23). Jamais Le Minotaure ne s’était hissé en finale auparavant.
Lors de la saison 2024, l’équipe Senior finit à nouveau première de sa poule, se qualifiant ainsi pour un premier tour de playoffs à domicile. Nous poursuivons continuellement notre démarche qualitative afin de former des encadrants (coachs et référents) pour s’occuper des différentes sections de l’association. Notre politique de formation et la qualité de l’encadrement nous permettent d’attirer des joueurs et des coachs venus de divers horizons : des imports USA/Canada, des joueurs en provenance d’équipes Élite ou de D2.
Plusieurs de nos joueurs sont allés évoluer dans d’autres structures telles que le Pôle France à Amiens, des équipes allemandes de GFL (1ère division), ou en équipes Élite en France. Certains ont même été appelés en sélection nationale pour disputer des compétitions prestigieuses avec l’équipe de France Senior. 3 joueurs formés dans le seul club de la capital, les Dragons de Paris. Il s’agit d’Adrien Roux, d’Alexis Parmentier et d’Elikem Segla.
Adrien a commencé le foot il y a 8 ans aux Dragons de Paris. Âgé de 25 ans, Alexis a rejoint les Dragons de Paris il y a 3 ans. Aujourd’hui il joue au poste de Linebacker mais a commencé Strong Safety, puis Defensive Line. Il a commencé le foot sur le tard sans beaucoup de background sportif, mais avec une vraie passion pour les valeurs de ce sport ce qui lui a donné envie de s’investir à 100%. Quand on lui demande pourquoi avoir choisi de rejoindre les Molosses il nous répond que c’est une équipe qui a des ambitions similaires aux siennes et qu’il pense pouvoir apporter autant qu’elle lui apporte. Elikem Yao Segla joue au football américain depuis 7 ans. Il a lui aussi commencé aux Dragons de Paris comme ses deux coéquipiers. A son actif on compte 3 années en junior 3 année en senior.
Il nous rejoint pour jouer au plus haut niveau français pour développer son niveau tactique et technique, et surtout pour gagner.
Cette équipe U13 du club des Dragons de Paris a vécu une expérience hors du commun en représentant la France lors du NFL FLAG U13 International Championship à Oakland, en Californie. Sur le terrain, les Gavroches n’ont pas tremblé face aux meilleures nations de la discipline. Au final, les Gavroches décrochent une magnifique 8ème place mondiale. Au-delà des touchdowns et des interceptions, ce voyage a été une immersion totale dans la culture américaine.
En juin 2023, Paris et le football américain ne feront plus qu’un. La Ligue européenne (EFL) a annoncé en septembre dernier, la naissance d’une franchise dans la capitale française.
Le Football Américain Féminin en France
En France, la discipline n’est apparue réellement qu’en 2012 mais le football américain féminin se prépare à son premier championnat officiel cette année. Sylvie Aibeche est une pionnière du genre.
L’équipe est composée de docteurs, d’étudiantes, d’infirmières ou d’agents de sécurité avec un point commun: la passion du football américain. Une passion qui leur prend du temps.
Anaïs est arrivée dans l’équipe cette année grâce à Sylvie. “Je n’ai pas du tout un profil sportif, je n’aurais jamais pensé aimer mais le côté ‘intellectuel’ et stratégique du sport m’a séduite. Ce n’est pas seulement des gens qui se rentrent dedans! Il y a de la précision, de la technique et c’est une source intarissable de possibilités de jeu. Je ne m’ennuie jamais, c’est toujours intéressant un match.
Kamilia est chez les Dragons depuis le début et c’est “par hasard, au détour d’une conversation” qu’elle a entendu parler du foot américain. “Je ne savais pas que ça existait en France et c’est aujourd’hui ma passion. Il y a un côté challenge, je me suis dit ‘allez on essaie’, et l’ambiance m’a plu.
LES DRAGONS DE PARIS . Documentaire (2025 )
Les Clubs Pionniers et Leur Impact
Outre les Centaures de Grenoble et les Dragons de Paris, plusieurs autres clubs ont marqué l'histoire du football américain en France. Voici quelques exemples :
- Les Canonniers de Toulon : Un club historique créé en 1988, jouant un rôle important dans le développement du football américain dans le sud de la France.
- Les Européens/Minotaure de Strasbourg : Fondé en 1987, ce club a contribué à la création d’autres clubs en Alsace et a développé une équipe de flag football.
- Les Empereurs d'Orange : Créé en 2004, ce club a rapidement progressé, participant à des finales régionales et des demi-finales.
La Ligue Européenne de Football (ELF)
Aujourd’hui, une nouvelle ligue européenne de football américain a vu le jour en 2021 : la « ELF » pour European League of Football. En 2025, cette ELF compte 16 franchises de 9 pays différents, et projette d’atteindre 24 équipes en lice à terme. D’ailleurs, nos Mousquetaires de Paris ont rejoint la ligue en 2023, jouant ses matchs au stade Jean Bouin du Stade Français rugby.
Le football américain en France continue d'évoluer, avec de nouvelles équipes, des initiatives pour promouvoir le sport chez les jeunes et les femmes, et une passion croissante pour ce sport spectaculaire.