La mêlée est une phase de jeu emblématique du rugby, caractérisée par un affrontement direct entre deux paquets d'avants. Cet article explore l'évolution de la force de poussée en mêlée, les changements physiques des joueurs, les outils d'entraînement et les stratégies pour optimiser la performance et la sécurité.
Évolution Physique des Joueurs de Rugby
Il y a moins de vingt ans, le rugby se targuait d'être un sport ouvert à tous les gabarits. Cependant, en 24 ans, les joueurs ont gagné 3 centimètres et 13 kg en moyenne. L'Indice de Masse Corporel (IMC) d'un joueur de première ligne est passé de 32 en 1997 à 34.8. Bien que cette augmentation de masse musculaire rende les joueurs plus résistants aux chocs, elle exerce une forte pression sur les tendons et les articulations, entraînant une multiplication des blessures sans contact.
Les joueurs des lignes arrière sont aussi devenus surpuissants, gagnant 7 centimètres et 20,5 kg en 24 ans. Désormais, tenter d'arrêter un ailier lancé à pleine vitesse revient à se prendre un petit scooter. En 1995, Philippe Saint André qui occupait le poste en équipe de France avec ses 78 kg dégageait, à cette vitesse, une énergie de 3900 joules. Aujourd'hui, un joueur qui tente d'arrêter Nadolo, 3/4 aile de Montpellier et ses 130 kg, se prend 6500 joules soit l'équivalent d'un petit scooter à 40 km/h.
Ces transformations physiques induisent des changements dans le jeu. Sans même en avoir conscience un joueur de plus de 100 kg préférera rentrer dans un défenseur que de l'éviter.
Tableau: Évolution des Joueurs de Rugby
| Caractéristique | 1997 | Aujourd'hui |
|---|---|---|
| Gain de taille moyen | - | 3 cm |
| Gain de poids moyen | - | 13 kg |
| IMC d'un joueur de première ligne | 32 | 34.8 |
| Masse graisseuse moyenne | 17% | 10% |
La Mêlée Moderne: Pression et Adaptation
Il y a 15 ans les deux packs se rentraient dedans à pleine vitesse. Si les règles n'avaient pas évolué, au vu du gabarit des joueurs, leur santé aurait été gravement mise en danger. Un pack de haut niveau pèse près de 900 kg et développe une pression horizontale de 12 tonnes. Pour limiter l'impact, les joueurs se positionnent et la poussée a lieu après. Les forces qui s'appliquent sont limitées à une simple pression.
Les équipes ont donc petit à petit appris à se neutraliser sur ce type de phase de jeu, qu'on appelle les phases de conquête. La différence a dû se faire ailleurs.
Les Commotions Cérébrales: Un Risque Accru
Pendant un match les chocs comme celui-là se répète. Si les articulations sont les premières à trinquer, le cerveau est très exposé car protégé uniquement par la boîte crânienne. Les commotions cérébrales se sont multipliées. Sur l'exercice 2016 2017 on en a compté 102 en Top 14. L'exercice 2017 2018, a connu un léger mieux avec 91. Première cause, les chocs directs. Deuxièmement, les chocs indirects, qui sont directement liés à la morphologie. Si la tête bouge trop violemment à la suite d'un choc comme un placage, le cerveau vient se cogner à la paroi.
Ces commotions peuvent être indétectables et il arrive que le joueur reste sur le terrain ce qui est particulièrement dangereux.
Enfin, une solution serait de limiter le nombre de remplacements. Les joueurs de 120 kg qui rentrent à 20 min de la fin sur des joueurs fatigués sont déflagrateurs. Limiter le nombre de remplacement à l'avantage de forcer les équipes à faire jouer des gabarits qui peuvent tenir plus longtemps et d'avoir un niveau de fatigue équitablement répartie.
Tuto #1 La mêlée
Rugbor: Mesurer et Améliorer la Poussée en Mêlée
La Fédération française de rugby teste un appareil capable de mesurer la poussée exercée entre les joueurs. Depuis 1999, Didier Gamet, enseignant-chercheur et son équipe du laboratoire de biomécanique et génie biomédical de l’Université de technologie de Compiègne, planchent sur ce sujet.
Afin de pouvoir enregistrer ces différents paramètres, un ergomètre baptisé Rugbor a été mis au point. L’instrument est capable d’analyser les mouvements réalisés par le sportif, de mesurer en trois dimensions les différents paramètres de la poussée, l’angle d’impact, les forces en action et de déterminer la pression subie par les muscles des épaules et du cou.
Selon Didier Gamet, au moment de l’impact, un joueur en mêlée affronte une poussée de comprise entre 300 et 700 kilos pendant 2 millisecondes. Tout au long des tests, la fatigue musculaire se fait sentir et la posture se modifie. L'objectif est d’aider les joueurs à adopter la position idéale : dos à l’horizontale et tête légèrement relevée. Ainsi, on peut éviter les accidents.
Les Jougs de Rugby: Outils d'Entraînement Essentiels
Dans le rugby moderne, la mêlée n’est plus simplement une phase de jeu : c’est un affrontement stratégique, physique et technique. Pour préparer ses avants à ce combat, un outil règne en maître depuis plusieurs décennies : le joug de rugby.
Un joug de rugby, aussi appelé joug de mêlée, est un équipement d’entraînement conçu pour simuler les conditions physiques et techniques d’une mêlée. Utilisé à l’entraînement, le joug de mêlée de rugby aide à :
- Renforcer les muscles posturaux
- Travailler la synchronisation des premières lignes
- Répéter les techniques de liaison et d’impact
- Travailler l’introduction et le talonnage
- Améliorer la stabilité individuelle et collective
Les jougs collectifs sont conçus pour permettre à plusieurs joueurs de travailler ensemble, intégrant des têtes de joug avec coussins à haute densité remplaçables, des structures robustes montées sur roues ou patins, et un système de poids pour simuler l’opposition. Les jougs individuels permettent un travail en solo ou en petit groupe, idéal pour améliorer la position d’engagement, développer la poussée et renforcer les muscles ciblés.
Le Poids et la Technique: Un Équilibre Nécessaire
Si jadis les packs les plus lourds plafonnaient aux alentours des 900 kilos, le fantasme de la mêlée atteignant la tonne est aujourd’hui une réalité. Dans le rugby, et surtout au poste de pilier, la technique et très, très importante. Le poids sans technique ne vaut pas grand-chose.
Le poids est donc une arme qui peut pousser l’adversaire à s’adapter. Et si on ne peut pas résumer le jeu de La Rochelle à une caricature du jeu "tout physique", le problème que pose un pack aussi robuste est une réalité.
Impact de la Composition de la Mêlée sur le Jeu
L'union fait-elle vraiment la force ? Pas toujours ! En effet, le cumul de la force des 8 joueurs d'une mêlée est plus faible que la force de chacun de ses joueurs additionnée. Une 1ère hypothèse : collectivement, les gens se reposent plus sur les autres et produisent moins d'efforts eux-mêmes. Mais plus sérieusement, cela est dû au phénomène physique de perte de force, étudié et quantifié par les chercheurs :
- Une poussée en biais : de par leur position, les joueurs des 2ème et 3ème ligne ne peuvent pas pousser droit, donc perte de force.
- Le manque de synchronisation : les joueurs ne produisent pas leur pic d'effort en même temps.
- Le lien entre les joueurs : pendant la poussée, la mélée se déforme et perd en intensité.
Les Rôles Spécifiques dans la Mêlée
« Plutôt que de rôle, je préfère parler de posture, explique Didier Bès. Tout le monde a le même rôle finalement, celui de pousser. Mais pour pousser, chacun a sa posture. Du numéro 1 au numéro 8, qui fait quoi ?
- Le pilier gauche (numéro 1) : Il est seul de la première ligne à avoir la tête libre. La principale difficulté pour lui, c'est de bien rester lié pour ne pas s'écrouler.
- Le pilier droit (3) : Il a lui la tête prise entre le talonneur et le pilier gauche adverses. C'est le poste le plus dur dans la mêlée en termes d'intensité et de force physique.
- Le talonneur (2) : Il est au centre de la première ligne, à la pointe du combat. Il a également beaucoup de pression sur les épaules mais il doit ajouter à sa force une grande technique puisque c'est lui qui doit talonner le ballon.
- Les deuxième-ligne (4 et 5) : Si on prend l'image d'une voiture, c'est la propulsion arrière. Ce sont eux qui vont pousser sur leurs jambes pour transférer de la puissance à l'avant de la mêlée.
- Les troisième-ligne aile (6 et 7) : Ils ont un rôle important dans l'équilibre du pilier devant eux ou pour maintenir leur bassin dans l'axe, afin qu'il reste lié à son talonneur.
- Le numéro 8 : Il est celui qui soulage les deuxième-ligne quand ils se relèvent pour pousser puis il transmet de la force vers l'avant au moment de l'impact.